Kaki Tangan IV

Dentang—!

Suara palu yang bergemerincing di dekat sana memecah dunia di balik kelopak mataku, yang tadinya tenggelam dalam keadaan seperti mimpi.

Sebuah lamunan. Ini sering terjadi padaku, seseorang yang mengingat semua peristiwa masa lalu. Mata yang baru saja kututup pada siklus ke-53 terbuka kembali dalam sekejap pada regresi ke-100.

“Huh……”

Sebuah napas terembus dariku.

Itu adalah Noh Do-hwa. Separuh napasnya mandi dalam cahaya matahari musim panas yang menyilaukan, dan separuhnya lagi tenggelam dalam bayangan biru tua dari tambang terbengkalai di gua Jeongseon.

“Yah, sepertinya aku berhasil membuat setidaknya pisau dapur. Hmmm. Kurasa aku membuatnya lebih baik daripada anomali mirip kurcaci ini……”

“……”

Dalam hembusan napas yang dikeluarkan orang-orang, gelombang debu berdesir menembus cahaya matahari dan bayangan, lalu menembus cahaya matahari dan bayangan lagi.

Sepertinya dunia membutuhkan terang dan gelap untuk menari. Kalau begitu, kedipan mata yang berenang ringan antara kesadaran dan kebutaan pastilah tarian pertama dari eksistensi.

“Sekarang, saatnya menantang tingkat berikutnya. Hmmm, kurasa penjepit akan sangat pas, Regressor Pengurus Jenazah. Jika kau menemukan anomali kurcaci membuat sesuatu yang cocok saat berkeliaran di desa… Hei. Hei. Apakah kau mendengarku…?”

“Ya, aku mendengarkan.”

Omong-omong, butuh waktu kurang dari tiga detik bagi Noh Do-hwa untuk mengubah ‘hei’ menjadi ‘kau’ dan kemudian ‘kau’ menjadi ‘keparat’. Itu tidak kurang dari lidah sakti.

Noh Do-hwa pura-pura membersihkan telinganya dengan cangkul, menyeringai.

“Apakah ada batang logam di telingamu? Karena aku sudah menguasainya, carilah sesuatu yang sedikit lebih sulit daripada cangkul ini…… Oh?”

Ia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Syuuut—

Anomali kurcaci, yang tadinya menempa landasan tanpa jiwa, tiba-tiba mengulurkan tangan ke arah Noh Do-hwa.

Sebuah anomali yang jelas.

Bruk, secara naluriah aku memeluk Noh Do-hwa dan mundur. Karena gerakan mendadak itu, ia menjatuhkan cangkul yang diegangnya.

“Hati-hati, Master.”

“Oh. Yah, terima kasih……. Tapi aku tidak merasakan permusuhan apa pun……”

“Ada banyak anomali di dunia yang tidak memendam perasaan permusuhan. Sama seperti radiasi yang tidak berniat jahat tetapi tetap membahayakan manusia.”

-……

Entah kenapa, anomali kurcaci itu tampak tidak tertarik pada kami. Sebagai gantinya, ia perlahan membungkuk.

Di sanalah cangkul yang dijatuhkan Noh Do-hwa tergeletak.

“Hmmm……?”

Si kurcaci memungut cangkul itu dan memeriksanya, perlahan-lahan, seperti video yang diputar dengan kecepatan 0,5x.

-……, …….

Wush—

Angin berembus keluar dari lubang mata dan mulut yang gelap gulita, dari dalam ke luar.

Dan kemudian hal aneh terjadi.

Seolah-olah ia adalah makhluk angin sejak awal, semakin banyak angin yang diembuskan anomali kurcaci itu melalui lubang-lubangnya, semakin menyusut tubuhnya.

“Oh?”

-……, ……. …….

Napas si kurcaci jatuh di atas cangkul yang ditempa oleh Noh Do-hwa. Bagai seorang pelukis yang menambahkan lapisan demi lapisan cat air, anomali kurcaci itu memberikan sentuhan akhir pada cangkul tersebut dengan napasnya.

Botol berdenting. (Clatter)

Cangkul itu jatuh lagi. Si kurcaci, setelah mengembuskan seluruh napasnya, mengerut seperti balon dan menghilang.

“Menarik sekali. Anomali macam apa ini, Regressor Pengurus Jenazah……?”

“…Aku juga tidak tahu. Meskipun aku sudah lama mengetahui desa penambangan ini, aku tidak pernah menyelaminya.”

“Ah. Bahkan setelah 100 regresi, kau tidak bisa memahami satu desa pun? Bukankah itu kelalaian tugas……?”

“Maafkan aku. Jika seseorang tidak mencekikku sampai mati pada putaran terakhir, aku mungkin sudah mengetahuinya.”

Noh Do-hwa mengerjap.

“Ia tidak menghilang……”

“Pemeriksaan?” (Pardon?)

“Awalnya, apa pun yang diciptakan di desa ini akan segera menghilang setelahnya. Pisau dapur yang kubuat tadi pagi lenyap dengan cara yang sama. Tapi lihat. Cangkulku masih ada meskipun waktu telah berlalu.”

“Ah.”

Aku mengusap daguku.

“Benar juga. Mungkin esensi dari kehampaan ‘Tambang Kurcaci Jeongseon’ ini adalah… tempat latihan bagi para pembuat senjata.”

“Tempat latihan……?”

“Ya. Kau bisa menyebutnya tempat untuk mewariskan teknik. Barusan, Master, kau membuat cangkul dan ‘diakui’ oleh anomali kurcaci itu.”

“Begitu ya……”

“Kurasa aku mengerti cara membersihkan kehampaan ini. Ada total tujuh kurcaci pembuat senjata di desa penambangan. Karena kau menyingkirkan satu, sekarang tinggal tersisa enam.”

“Maksudmu aku harus diakui oleh enam master yang tersisa?”

“Tepat sekali.”

Aku memungut cangkul itu. Bilah cangkul adamantium itu menorehkan huruf-huruf aneh.

Tulisan yang tidak dikenal. Bahasa yang tidak dapat dipahami. Deskripsi paling mendekati yang bisa kuberikan adalah ini:

[Dicentra Spectabilis]

Noh Do-hwa mengintip dari balik bahuku.

“Hmmm. Apa ini? Aku tidak mengukir huruf apa pun……”

“Kemungkinan besar anomali kurcaci itulah yang menuliskannya dengan napasnya. Apa lagi yang akan diukir oleh seorang pandai besi pada karyanya? Itu mungkin namanya.”

“Ah?”

Noh Do-hwa mengeluarkan buku catatannya. Sambil mengerutkan kening, ia dengan hati-hati menyalin huruf-huruf [Dicentra Spectabilis] tersebut.

“Master, untuk apa kau melakukan itu?”

“Huh.”

Noh Do-hwa tidak menjawab.

Sejak hari itu, rutinitas kami pun ditetapkan.

Pertama, kami mengklasifikasikan sisa enam kurcaci pandai besi berdasarkan tingkat kesulitan benda yang mereka buat.

Kurcaci yang membuat pisau dapur kecil adalah level 1. Kurcaci yang membuat pedang besar adalah level 6.

“Yah, ayo kita mulai… Aku ingin menyelesaikannya dengan cepat, jadi Regressor Pengurus Jenazah, bantu aku……”

“Wah. Hanya Master yang bisa membuat seorang regressor abadi bekerja sebagai asisten.”

“Omong kosong apa? Kaulah yang menggadaikan nyawaku kepada Korps Manajemen Jalan Nasional, membuatku hanya menjadi asisten……”

“Aku sudah menyiapkannya, Master.”

“Oh, bagus.”

Dentang!

Palu Noh Do-hwa menghantam, mengirimkan percikan api berpijar.

Terlepas dari penampilannya yang langsing tanpa otot yang menonjol, ia memukul landasan seolah sedang mendemonstrasikan seperti apa bentuk otot fungsional yang sesungguhnya.

Rambut panjangnya berkibar di dalam gua di bawah sana. Dari kejauhan, ia tampak sedang menari, sangat selaras dengan palunya.

Percikan api dan bayangan.

Sebuah waltz merah dan hitam.

-……, Wush……

Melihat pisau dapur yang dibuatnya, kurcaci level 1 itu juga mengembuskan napas panjang.

Napas anomali tersebut, yang mungkin berasal dari dunia lain, memungkinkan pisau itu untuk tetap berada di dunia ini. Anomali itu meninggalkan bahasanya, sebuah nama yang tidak dapat dikenali, pada pisau tersebut sebelum lenyap.

“……”

Bagaimana anomali-anomali ini bisa tercipta? Bahkan dengan regresi yang tak terhitung jumlahnya, aku hanya bisa berspekulasi tentang rahasia mereka, tidak pernah sampai pada jawabannya.

Aku memasak, menyiapkan air mandi, mengamankan tempat tidur kami, dan tetap waspada terhadap anomali di sekitar, membiarkan Noh Do-hwa fokus pada ‘pembasmian anomali.’ Itulah peranku di dalam kehampaan ini.

Itu bukan peran yang sulit.

‘Asisten’ dari putaran ke-53 telah menghabiskan waktu selama 8 tahun bekerja secara harmonis dengan perajin terampil di hadapanku ini. Ingatan itu masih terukir di balik kelopak mataku.

“Huh……”

Tingkat berikutnya. Dan kemudian tingkat berikutnya.

Hanya dalam waktu enam hari, Noh Do-hwa mencapai gerbang pandai besi terakhir. Istilah “bakat” pasti diciptakan untuk orang-orang sepertinya.

Namun, entah mengapa, ekspresinya semakin memburuk setiap kali ia menyelesaikan suatu level. Ia mengerutkan kening dalam-dalam saat menatapku tajam.

“Ada apa?”

“Kalau dipikir-pikir, aku benar-benar kesal.”

“……?”

“Bukankah sangat tidak wajar caramu membantuku? Kau menyerahkan penjepit tepat saat aku membutuhkannya, dan memegang benda-benda pada sudut yang sempurna untuk ditempa bahkan tanpa kuminta. Kau seperti layanan pengiriman nirawak. Setiap kali kau melakukan ini, itu mengingatkanku bahwa kau adalah regressor menyeramkan yang tahu segalanya yang tidak kuketahui.”

“Apa yang kau bicarakan?”

Aku kehabisan kata-kata. Apakah ia benar-benar sudah gila?

“…Aku tidak pernah berbicara seperti itu seumur hidupku, dan menyeramkan? Menyeramkan? Aku?”

“Huh. Itu hanya kiasan. Jangan terpaku pada satu kata. Kau seperti kakek yang usianya setidaknya 1.000 tahun, anomali tetua pamungkas, namun pikiranmu begitu sempit……”

“Berapa kali kau akan terus menghinaku berturut-turut?”

“Baiklah, cukup.”

Dentang.

Noh Do-hwa mengetuk hulu pedang itu dengan ringan menggunakan palunya—klank, takik yang tidak sejajar itu pas dengan sempurna.

Level 6. Pedang besar itu telah selesai.

-……, …….

Ia selesai membuat pedang besar itu dan langsung menoleh, seperti seorang pekerja kantoran yang mencium bau roti baru dipanggang di toko roti kereta bawah tanah.

Kemudian, ia mengulurkan tangan untuk menanamkan keabadian ke dalam karya sang master—

“Ah. Tunggu sebentar……”

Tetapi tangannya hanya menyambar udara kosong.

Noh Do-hwa tiba-tiba menarik pedang besar itu ke belakang.

-……?

“Hmmm.”

-……?

Lubang mata hitam si kurcaci mendongak menatapnya, seperti anak kucing yang makanannya direbut.

Noh Do-hwa menyeringai.

-……? ……?

Lompat. Lompat. Si kurcaci, sesuai dengan sebutannya sebagai “kurcaci”, hanya bisa melompat-lompat naik turun, tidak mampu meraih pedang besar yang diangkat tinggi-tinggi oleh Noh Do-hwa.

Aku pun memiliki tanda tanya yang melayang di benakku.

Apa yang dilakukan orang ini? Apakah ia memutuskan untuk menyiksa anomali karena ia tidak bisa lagi merasa puas dengan manusia?

Noh Do-hwa menyeringai nakal.

“Aku sama sekali tidak tertarik untuk membuat kalian beristirahat dengan tenang. Sama sekali tidak. Aku juga tidak berada di sini untuk menjadi muridmu. Akan merepotkan jika kau naik ke surga, berpikir kalau kau telah mewariskan warisanmu padaku.”

-……?

“Jujur saja, aku tidak butuh perkakas rongsokan ini.”

Noh Do-hwa melemparkan semua alat yang telah dibuatnya—cangkul, pisau dapur, belati, sabit, garpu tala, pedang panjang, dan pedang besar—ke dalam tungku peleburan.

Tungku peleburan di desa penambangan itu dengan cepat melelehkan kembali alat-alat tersebut menjadi adamantium. Palu Noh Do-hwa langsung menghantam massa yang melunak itu.

Dentang—!

Mineral yang tadinya tidak ada di dunia ini mulai mengambil bentuk dengan indah. Dentang! Dentang! Tanpa istirahat. Mengabaikan keringatnya sendiri, mengerahkan segalanya ke dalam benda itu.

“Palu kecil.”

“Ya, Master.”

“Pahat.”

“Ini dia.”

“Sandwich.”

“Ya.”

Setiap kali ia meminta, aku menyerahkan perkakas dan memindahkan cetakannya.

-…….

Si kurcaci mengamati pekerjaan kami dengan rongga mata yang kosong.

Berapa banyak waktu yang telah berlalu? Noh Do-hwa, yang tidak pernah sekalipun menyeka keningnya selama proses penempaan, akhirnya menyeka keringatnya dengan punggung tangannya. Kemudian ia melepas monokelnya dan memasukkannya ke dalam saku depannya.

“Huh, akhirnya selesai juga……”

Penampilan dari produk yang sudah jadi itu membuatku terdiam sejenak.

“Ini adalah……”

Itu adalah pedang tongkat. (cane sword)

Srrk— Noh Do-hwa mencabut sendiri bilah pedang berwarna biru itu. Sebuah pedang tongkat, yang juga dikenal sebagai *cane sword*.

Sebuah senjata yang bisa digunakan sebagai tongkat penopang pada keadaan normal dan sebagai senjata bela diri dalam keadaan darurat.

“Regressor Pengurus Jenazah. Kau meminta kubuatkan senjata saat kita datang ke sini, kan……?”

“…Ya.”

“Huh. Baiklah. Ini adalah senjata yang kupersembahkan untukmu……”

Sebuah tongkat. Alat bantu paling sederhana bagi orang yang mengalami kesulitan berjalan. Dengan demikian, benda itu membawa sentuhan Noh Do-hwa.

Sebuah pedang. Senjata paling umum untuk membunuh. Dengan demikian, benda itu akan membawa sentuhanku.

Mencerminkan Noh Do-hwa dan diriku secara sempurna.

“……”

“Tunggu sebentar.”

Noh Do-hwa memegang pisau ukir pada bilah pedang tersebut. Srekk, suara logam yang bergesekan.

[Dicentra Spectabilis]

Itu adalah nama yang diyakini milik kurcaci pandai besi yang pernah meniupkan kehidupan ke dalam cangkul tersebut.

Noh Do-hwa membuka buku catatannya dan dengan cermat mengukir karakter dari [Dicentra Spectabilis] ke atas bilah pedang itu, merujuk pada catatan miliknya. Total ada tujuh nama. Karakter-karakter tersebut, yang asing tidak hanya bagi dunia ini tetapi juga bagi dunia lain, bergelombang bagai tato yang indah.

Dan di bagian akhir.

Do-hwa (渡河).

Karakter yang dilafalkan sama persis dengan nama Noh Do-hwa, dan memiliki arti yang sama dengan bengkel kerjanya, mengalir di atas bilah putih itu bagaikan titik-titik air hujan.

“Ini dia……”

-…….

-…….

-……, …….

Melihat sekeliling, aku menyadari bahwa anomali kurcaci itu telah lenyap. Tidak ada lagi napas keabadian.

Hanya angin yang berembus dalam, wuuusy, melewati jurang penambangan. Napas gunung, yang turun dari tebing-tebing, menyapu melewati kami dan pedang tersebut.

Dalam terpaan angin itu, desa tersebut lenyap. Bijih adamantium, tungku peleburan, bangunan batu, dan landasan yang digunakan oleh para kurcaci—semuanya telah tersapu angin.

Hanya Noh Do-hwa, diriku, dan sebilah pedang yang tersisa di pintu masuk gua yang sangat besar itu.

“……”

Itu adalah fenomena yang aneh.

Namun kehampaan memang pada dasarnya aneh.

Noh Do-hwa sama sekali tidak mempedulikan lenyapnya desa penambangan kurcaci tersebut. Sebagai gantinya, ia menyerahkan pedang itu kepadaku.

Sore hari. Matahari terbenam yang merah menyala di belakangnya mencetak pemandangan di hadapanku ke dalam korneaku.

Saat aku akhirnya mengulurkan tangan dan menggenggam pedang itu, bibir Noh Do-hwa, yang sepertinya ditakdirkan untuk tetap bungkam, terbuka.

“Apakah kau benar-benar akan mengambilnya……?”

“……”

“Itu pedang yang bagus. Pedang yang tidak akan pernah bisa kubuat lagi. Dalam perburuan dan pembantaianmu di masa depan, pedang ini akan memainkan peran yang signifikan. Apakah kau mengerti? Regressor Pengurus Jenazah. Mulai sekarang, sebagian dari pencapaianmu, prestasi-prestasimu, kesuksesan dan kegagalanmu, pembunuhan-pembunuhanmu—separuh dari semuanya akan menjadi milik pedang ini. Dengan kata lain, dengan mengambil pedang ini, kau menerimanya sebagai kaki tanganmu……”

“……”

Aku mengangguk.

Aku menggenggam pedang itu.

“Aku akan menamai pedang ini Do-hwa (渡河).”

“…Huh.”

Noh Do-hwa terkekeh pelan.

Matahari terbenam memantulkan rona merah pada senyumannya.

“Bagi hasilnya lima puluh-lima puluh……”

Kontrak pembagian keuntungan yang begitu kejam dari seseorang yang mengaku bukan majikan yang eksploitatif.

Ada sebuah epilog.

Ketika regresi disetel ulang, semuanya seharusnya kembali ke keadaan semula, namun pedang ‘Do-hwa’ adalah sebuah pengecualian.

Mulai siklus ke-100 dan seterusnya, Do-hwa selalu tertancap di pintu masuk gua di tengah Pegunungan Taebaek. Pada regresi-regresi berikutnya, Noh Do-hwa tidak pernah membuatkanku pedang lain.

“……”

Itu adalah fenomena yang hanya bisa dideskripsikan sebagai anomali. Sebagai pengganti kehampaan asli dari ‘desa penambangan kurcaci’, pedang Do-hwa tampak terpaku dalam waktu, tidak bisa dipindahkan seperti koordinat yang tetap.

Mungkin ‘desa penambangan’ itu benar-benar berasal dari dunia lain. Dan aliran waktu di dunia lain itu berbeda dari dunia kita, menyebabkan ‘Do-hwa’ terpaku di tempatnya, di luar alur waktu normal.

Atau, alih-alih desa penambangan, pedang Do-hwa itu sendiri telah menjadi sebuah kehampaan dan anomali.

Bagaimanapun juga, desa penambangan itu telah lenyap, bersama denganurat-urat kecil bijih adamantium, untuk selama-lamanya. Aku tidak akan pernah bisa mengungkap rahasia dari kehampaan itu.

Selain Lonceng Perak yang selalu kudapatkan di Stasiun Busan, aku kini telah memperoleh satu lagi ‘barang eksklusif.’

“Hmmm? Tunggu sebentar, Regressor Pengurus Jenazah……”

“Ya?”

“Perlihatkan tongkat itu padaku.”

Noh Do-hwa hampir merampas Do-hwa dariku, memeriksanya dari dekat.

“Huh……”

Dengan monokel yang menempel di matanya, ia meneliti pedang itu, berulang kali mencabutnya dari sarungnya lalu menyarungkannya kembali.

Desahan napas panjang terlepas dari bibirnya.

“…Regressor Pengurus Jenazah. Pedang ini. Dari mana kau mendapatkannya……?”

“Oh. Aku mendapatkannya sebagai hadiah dari pandai besi terhebat di Korea.”

“Terhebat di Korea? Hmmm, sepertinya memang begitu… Baiklah. Jika mereka membuat mahakarya seperti ini, mereka layak disebut begitu. Tapi siapa orang Korea ini?”

Bayangan di mata Noh Do-hwa, yang berat dengan lingkaran hitam, membara dengan intens.

“Kenapa? Kau tertarik?”

“Yah… Siapa pun dengan keahlian seperti itu seharusnya direkrut ke dalam Korps Manajemen Jalan Nasional atau semacamnya, untuk dijadikan budak tak dibayar seumur hidup.”

Bagaimana mungkin aku tidak tertawa terbahak-bahak mendengarnya?

Noh Do-hwa mengerutkan kening dalam-dalam atas tawaku. Sepasang pulau hitam kembar, yang tidak lagi kesepian, menatapku tajam.

“Hah? Kau tertawa? Apa yang lucu? Kau ingin mati?”

“Tidak. Tentu saja tidak. Akan ku beri tahu. Master, orang yang membuat pedang itu adalah―”

Catatan Kaki:

Bergabunglah dengan discord kami di https://dsc.gg/wetried

IndoWebNovel – indowebnovel.com