Pejalan Kaki II

Penaklukan bukanlah sebuah pilihan melainkan sebuah kebutuhan.

Jika situasi ini dibiarkan begitu saja, terowongan-terowongan di seluruh dunia akan secara berurutan terinfeksi oleh ‘Terowongan Inunaki’.

Para awakener Korea dan Jepang sepakat untuk menyatukan kekuatan mereka. Bahkan di era apokaliptik ini, di mana jaringan distribusi telah runtuh, kehilangan rute terowongan sepenuhnya adalah hal yang tidak dapat diterima.

Tapi orang macam apa warga negara-negara Asia Timur itu?

“Karena terowongan bawah laut telah muncul di lepas pantai Busan, mari kita lakukan penaklukan di Busan saja…?”

“Nyaang. Aku menghargai sarannya, tapi membereskan kekacauan sendiri adalah sikap yang pantas bagi seorang dewasa. Asosiasi Gadis Penyihir kita akan memimpin penaklukan Inunaki, nya!”

Ketika tiga negara Asia Timur mengadakan pertemuan, orang Korea menyebutnya ‘Korea-China-Jepang’, orang China menyebutnya ‘China-Korea-Jepang’, dan orang Jepang menyebutnya ‘Jepang-China-Korea’. Begitulah etiket Asia Timur.

Pertanyaan tentang apakah negara-negara telah lama runtuh tidak ada artinya. Orang-orang selalu diutamakan, dan negara menyusul.

“Ha. Semangat kalian patut dipuji, tapi aku dengar akhir-akhir ini keadaan di pihak kalian tidak berjalan dengan baik… Kami baru saja kedatangan terowongan bawah laut yang tiba-tiba muncul, tapi bukankah seluruh negara kalian telah berubah menjadi sarang semut? Kami selalu siap membantu….”

“Nya haha. Terima kasih atas perhatiannya. Jika kami memiliki awakener luar biasa seperti Undateikeo, segalanya akan jauh lebih mudah, nya! Sayang sekali, ini hanya nasib buruk jika dibandingkan dengan negara tetangga kita. Betapa menyedihkan, nya!”

Percakapan ramah mereka tampak begitu menghibur. Bahkan para awakener China, yang belum terinfeksi oleh Inunaki, secara halus memberi isyarat, ‘Hei, hei? Apa yang sedang kalian lakukan? Kenapa kalian bersenang-senang tanpa kami? Tidak bisakah kami bergabung? Hah? Ayo bermain bersama.’

Saat wajah kedua belah pihak mulai masam, aku turun tangan dengan sopan.

“Pemimpin penaklukan ini bukan Korps Manajemen Jalan Nasional maupun Asosiasi Gadis Penyihir. Melainkan aku, Undertaker, secara pribadi. Aku ingin mengundang kalian masing-masing, para awakener yang kukenal secara pribadi, untuk membentuk sebuah party sementara. Aku akan sangat menghargai kehadiran kalian, mengingat hubungan kita.”

“Hmmm….”

“Nyaang.”

Ini juga sejalan dengan tradisi Korea yaitu ‘tentara sukarelawan’. Menghormati tradisi, usulanku diterima dengan mudah.

Dengan premis bahwa kepartisipasian bersifat sukarela dan dalam kapasitas individu, sebuah party multinasional pun dibentuk. Anggota partynya adalah sebagai berikut:

– Korea: Undertaker (Pemimpin Party), Saintess (Partisipan Rahasia), Yu Ji-won (Wakil Pemimpin Party)

– Jepang: Manyo Neko (Wakil Pemimpin Party), Phantom Blade

Beberapa orang mungkin mengira tim ini terlalu kecil mengingat rencana besar untuk penaklukan gabungan Korea-Jepang, namun ini sudah lebih dari cukup.

Terus terang, aku, si Undertaker, bagaikan pasukan berjalan. Aku hanya membutuhkan talenta untuk menutupi area yang tidak bisa kuatasi sendiri.

Adapun Asosiasi Gadis Penyihir, yah. Karena kami mengatakan, ‘Kami bisa mengatasinya dengan dua atau tiga orang,’ mereka hanya bisa mencocokkan jumlah itu.

“Permisi.”

“Nya! Silakan tinggal, nya!”

Saat memimpin kami ke sebuah ryokan kelas atas di Jepang, Manyo Neko berbisik kepadaku.

“Undateikeo, Undateikeo.”

“Ya?”

“Aku tahu bahwa Yu-san adalah Kepala Operasi Korps Manajemen Jalan Nasional, tapi siapa wanita berambut biru itu? Aku belum pernah melihatnya sebelumnya, nya….”

Orang yang ditunjuknya adalah Saintess. Bahkan di Korea, hanya Noh Do-hwa dan aku yang tahu identitas aslinya, jadi wajar saja jika Asosiasi Gadis Penyihir tidak tahu apa-apa.

“Dia pacarku.”

“…!”

“Kami sudah pacaran selama dua bulan. Dia bersikeras ikut karena khawatir aku pergi ke Jepang. Dia akan tinggal di sini sampai operasi selesai, jadi mohon jaga dia.”

“Bukankah pacarmu adalah diva Dunia Samcheon, nya?”

Sial. Bagaimana rumor itu bisa menyebar seberang lautan?

“…Itu sama sekali tidak berdasar. Dia pacar pertamaku.”

“Ah, begitu ya, nya. Mohon maaf. Di antara para Gadis Penyihir, beberapa berasal dari Walpurgis… Pokoknya! Karena dia pacarmu, kami akan memperlakukannya sebagai VIP, nya!”

Saintess memiringkan kepalanya, kebingungan, saat melihat kami berbisik-bisik. Dia adalah satu-satunya di kelompok kami yang tidak bisa berbahasa Jepang.

Setelah menetap di penginapan, kami memulai rapat formal.

“Penaklukan akan dilanjutkan di Jepang. Namun, jika operasi ini sukses, aku mengharapkan kompensasi dari Asosiasi.”

“Kompensasi? Maksudmu apa, nya?”

“Kamera roh.”

“Ah…”

“Khususnya, Polaroid OneStep. Model tahun 1977.”

“Nya haha, Undateikeo, kau benar-benar terobsesi dengan barang itu, nya?”

Manyo Neko menggaruk pipinya.

“Aku ingin sekali memberikannya kepadamu, tapi itu adalah salah satu dari tiga harta karun langka yang kami miliki, nya… Aku akan mencoba mendapatkan persetujuan dari atasan, nya.”

Seperti namanya ‘Asosiasi Gadis Penyihir’, hierarki di antara para awakener Jepang tidaklah ketat.

Setiap kuil memiliki seorang Gadis Penyihir yang diberkati oleh para dewa, dan gadis-gadis ini mengelola wilayah mereka sendiri.

Meskipun kantor pusat Asosiasi terletak di Semenanjung Noto, itu lebih bersifat nominal jika dibandingkan dengan status Korps Manajemen Jalan Nasional di Korea.

Dengan kata lain, lebih akurat untuk mengatakan, ‘Tiga Gadis Penyihir yang memiliki kamera roh adalah anggota Asosiasi,’ daripada ‘Asosiasi memiliki tiga kamera roh.’

Kecuali mereka dibujuk secara individual, kecil kemungkinan mereka akan melepaskan barang langka seperti itu.

Mengetahui cara kerja Asosiasi dengan baik, aku mengajukan permintaan yang sulit terlebih dahulu dan kemudian mundur secara halus.

“Kalau begitu, bisakah kau setidaknya memberitahuku di mana kamera Polaroid itu pertama kali ditemukan?”

“Nya?”

“Aku penggemar berat barang itu. Mohon pahami hasrat mengoleksiku. Jika aku tidak bisa mendapatkan barang aslinya, aku ingin mengumpulkan informasi sebanyak mungkin.”

Sehingga aku bisa mengambilnya sendiri di siklus berikutnya.

Ekspresi Manyo Neko menjadi cerah.

“Nyaa! Jika itu masalahnya, aku akan memastikan untuk mendapatkan informasinya, nya! Serahkan padaku, nya!”

Meskipun biasanya itu rahasia, kami telah menyatakan niat kami untuk membasmi Inunaki di Jepang, bukan Korea.

Benar saja, beberapa hari kemudian, Manyo Neko kembali dengan kabar baik.

“Aku menemukan lokasi farmingnya, nya. Dan…”

“Dan?”

“Tadaa-nya!”

Manyo Neko dengan dramatis memperlihatkan apa yang ia sembunyikan di belakangnya.

“Hah.”

Itu adalah sebuah kamera. Polaroid OneStep (Land Camera 1000) yang dirilis pada tahun 1977.

Itu adalah barang yang telah diincarnya selama puluhan siklus, kini berada di tangan Gadis Penyihir kucing itu.

Itu adalah kamera yang sama yang nantinya akan terbukti berguna ketika Sim Ah-ryeon dan aku berlibur ke Menara Sauron.

Mataku membelalak.

*“Tidak mungkin, Manyo Neko, kau…”*

“Nya haha. Meskipun Undertaker datang ke negara kita bersama pacar dan orang kepercayaannya, tidak benar jika hanya memberitahumu lokasi farmingnya dan membiarkannya begitu saja. Jadi… Ehem. Sang pemilik setuju untuk menyerahkan kamera dengan syarat kita membasmi Terowongan Inunaki, nya!”

“Manyo Neko. Kita sekarang adalah teman.”

“Yey! Tomodachi, nya!”

Kami melakukan *high-five*.

Moral tim penakluk berada di puncaknya.

Saintess tinggal di penginapan sementara Yu Ji-won, Manyo Neko, Phantom Blade, dan aku berangkat—party operasi gabungan resmi pertama Korea dan Jepang.

Setibanya di tempat tujuan, kedua Gadis Penyihir lokal melangkah ke atas podium (batu).

“Nyaang! Terima kasih telah memutuskan untuk membantu penaklukan ini, nya!”

“……”

Manyo Neko menunjuk dengan payungnya. Di sanalah Terowongan Inunaki bersemayam.

Pintu masuknya tertutup sekitar 90% oleh dinding batu, dipenuhi dengan segala jenis grafiti dan coretan warna-warni.

“Tempat ini awalnya adalah Terowongan Soroji, nya. Tapi seperti yang kau lihat, tempat ini telah terinfeksi oleh Inunaki, nya!”

“……”

“Karena itu bukan jalur yang sibuk, kami membiarkannya begitu saja, berpikir orang-orang bisa mengambil jalan memutar. Nya haha. Sebenarnya, dewa yang aku layani tinggal di kuil terdekat, jadi itu cukup menggangguku, nya.”

Dengan gerakan anggun, Manyo Neko membuka payungnya.

Payung itu aneh. Bagian luarnya dicat emas, tetapi bagian dalamnya berwarna hitam, seperti langit malam yang dihiasi bintang-bintang.

Itu bukan sekadar barang fesyen; itu adalah artefak suci Manyo Neko. Semua Gadis Penyihir memiliki harta karun seperti itu.

“Berkat Undateikeo dan para awakener Korea, kita bisa menantang operasi untuk mengangkat tumor ini dari tanah kita lagi, nya! Mari kita lakukan yang terbaik, nya!”

“…! …!”

“Kami juga menantikan untuk bekerja sama dengan kalian. Meskipun kita belum lama bekerja sama, kesalahpahaman mungkin timbul. Dalam kasus seperti itu, harap tetap tenang dan kami akan menjelaskan. Kuharap kalian juga mengerti.”

“Tentu saja, nya!”

“…! …!”

Pada saat itu, Yu Ji-won, yang sedari tadi diam-diam memegang tas koper di sebelahku, mengangkat tangannya. Ngomong-ngomong, Yu Ji-won juga fasih berbahasa Jepang.

“Aku punya pertanyaan.”

“Nya?”

“Kenapa awakener di sebelahmu terus berkata ‘…! …!’ tanpa mengeluarkan suara apa pun? Apakah dia bisu?”

Pandangan kami beralih ke orang di sebelah Manyo Neko.

Di sana berdiri sesosok figur tunggal, berusaha keras membuat kehadiran mereka diketahui, tidak dapat bergabung dalam percakapan kami.

Memang, semua dialog ‘…’ dalam percakapan tersebut merepresentasikan upaya Gadis Penyihir bisu ini untuk mengekspresikan dirinya.

Sebagai catatan, Gadis Penyihir ini tidak hanya bisu tetapi juga tidak memiliki lengan. Jika ada tuhan di surga, itu adalah bukti bagus bahwa dewa tersebut adalah seorang sadis yang menemukan kesenangan dalam menyiksa manusia.

“Ah. Phantom Blade, apakah kau lupa menggunakan mantra telepati? Kami tidak bisa mendengar apa pun, nya.”

“…!”

Mendengar ucapan Manyo Neko, Gadis Penyihir yang bisu dan tak berlengan itu tersentak. Kemudian sebuah suara mulai bergema di dalam benak kami.

[Ya ampun, aku sangat menyesal. Undateikeo-san, Yu-san. Aku keliru mengira aku sudah mengirimkan pesan telepati? Haha, kusangka kalian sengaja mengabaikanku. Betapa bodohnya aku.]

Cara bicaranya kuno dan sama sekali tidak cocok dengan penampilannya yang imut.

Phantom Blade.

‘The Armless Swordswoman’ (Pendekar Pedang Tanpa Lengan), secara harfiah.

Aku sudah terbiasa dengan cara bicaranya. Pembaca yang jeli mungkin ingat bahwa Manyo Neko dan Phantom Blade adalah Gadis Penyihir yang bertarung bersamaku melawan alien UFO di *run* ke-99.

Mereka adalah awakener Jepang yang paling kupercaya.

“Hmmm…”

Di sisi lain, Yu Ji-won tampaknya melihat para Gadis Penyihir sebagai sekelompok orang gila. Ekspresinya aneh.

Itu adalah fakta yang tak terbantahkan.

Yu Ji-won berbisik dalam bahasa Korea.

“Yang Mulia. Kenapa semua awakener tipe sihir memiliki masalah mental? Penyihir Cosplayer Dang Seo-rin, Cosplayer Seragam Sekolah Cheon Yo-hwa, dan sekarang Gadis Penyihir? Bahkan para awakener dari negara tetangga pun berantakan.”

“Sungguh… Aku tidak menyadari [Mini-map] adalah kemampuan tipe sihir.”

“…?”

Aku melihat sekeliling.

“Baiklah. Meskipun kita hanya berempat, masing-masing dari kita kuat bagaikan seratus prajurit. Hari ini, kekosongan terdalam yang diketahui di Jepang akan dimusnahkan. Manyo Neko, apa kau siap?”

“Nyaang! Mulai hari ini, Terowongan Inunaki akan berganti nama menjadi Terowongan Nekonaki, nya!”

“Phantom Blade?”

[Ya! Asosiasi Gadis Penyihir telah mencoba penaklukan Inunaki empat kali sebelumnya, dan semua datanya tersimpan di kepalaku. Kami sudah siap sepenuhnya!]

“Yu Ji-won.”

“Aku akan mengikuti perintahmu, Yang Mulia.”

Aku melirik ke langit. Seolah memberi isyarat, suara Saintess bergema.

[Aku siap, Tuan Undertaker.]

Sempurna.

Jarang sekali aku merasa begitu percaya diri sebelum menghadapi sebuah anomali. Kami maju ke depan dengan atmosfer yang sangat positif.

‘Aku punya firasat bagus.’

Kami dengan berani mendobrak dinding batu di pintu masuk dan memasuki terowongan. Kegelapan terowongan yang menenangkan menyelimuti kami berempat.

66 menit kemudian.

Party gabungan awakener Korea-Jepang dibantai seperti anjing.

Lagi.

*Run* ke-142.

“Nyaang! Mulai hari ini, Terowongan Inunaki akan berganti nama menjadi Terowongan Nekonaki, nya!”

“Semangat yang bagus. Luar biasa. Tapi sebelum itu, kita perlu memeriksa sesuatu terlebih dahulu.”

*“…Nyaa?”*

Aku memasang wajah serius sebagai respons atas teriakan anggota party untuk mendongkrak semangat, menurunkan suhu di sekitar sekitar satu derajat.

Tentu saja, aku tidak tiba-tiba membangkitkan kemampuan manipulasi suhu. Secara harfiah, suhu di sekitar pintu masuk Terowongan Inunaki turun secara *real-time*.

“Anomali sialan itu sudah menyadari kedatangan kita. Manyo Neko, apakah kau membawa kamera roh?”

“Nya? Aku memang membawanya…”

“Keluarkan dan ambil foto.”

*“…Mengerti, pemimpin.”*

Merasakan perubahan sikapku, ekspresi Manyo Neko juga berubah serius. Tanpa sepatah kata pun, ia mengeluarkan kamera dari ranselnya.

Yu Ji-won, yang akrab dengan sikapku, tetap tanpa ekspresi. Phantom Blade tetap tenang.

Manyo Neko dengan hati-hati mengangkat kamera roh, salah satu dari hanya tiga kamera di Jepang, dengan satu tangan.

“Di mana aku harus mengambil fotonya, nya?”

“Pintu masuk terowongan. Masukkan pemandangan di sekitarnya ke dalam bidikan.”

“Siap, nya.”

*Cklek—*

Kilatan cahaya menyala. Kamera instan itu segera mencetak sebuah film dengan suara dengungan samar.

Kami berlima—Yu Ji-won, Manyo Neko, Phantom Blade, Saintess (yang tidak hadir secara fisik), dan aku—menatap foto di bawah.

Ekspresi Phantom Blade mengeras.

[Ini adalah…]

Di dalam foto roh.

Mayat-mayat dipakukan ke pohon-pohon cedar di sepanjang terowongan, bagaikan pilar-pilar kuil. Mayat-mayat itu mengenakan kostum rumit, dihiasi dengan kerutan dan ornamen, yang akan terasa cukup memberatkan bagi orang biasa.

Mereka adalah mayat-mayat para Gadis Penyihir.

“Apakah kau mengenali mereka?”

[…Ya. Meskipun kualitas fotonya kurang bagus, menilai dari kostumnya, mereka tampaknya adalah rekan-rekan yang hilang dalam upaya penaklukan sebelumnya. Beberapa dari mereka belum pernah kulihat selama tujuh tahun.]

Sama seperti yang kupikirkan.

Aku mempertahankan ekspresi tenang. Pemimpin tim penakluk harus tetap tabah.

Pertanyaan itu diajukan oleh seorang anggota tim alih-alih aku.

“Apa-apaan ini, nya? Bagaimana…?”

“Ini adalah provokasi. Seperti yang kubilang, anomali itu sudah menyadari kedatangan kita. Ia menantang kita untuk datang lebih dekat.”

“Tapi… Itu tidak masuk akal. Baik aku maupun Phantom Blade tidak lemah dalam kekuatan spiritual. Bagaimana mungkin kami tidak menyadari apa pun sampai kami mengambil foto…?”

[Tunggu sebentar.]

Kami menoleh.

Phantom Blade sedang menatap salah satu sudut foto instan yang samar itu.

[Lihat mayat-mayat ini. Yang menggantung di sebelah dinding batu.]

“Nyaang?”

[Meskipun agak buram… Tidakkah mereka mirip dengan kita?]

“……”

Suara jangkrik memenuhi udara.

Orang Jepang menyebut suara ini ‘kanakana’ (カナカナ). Tetapi seperti semua bahasa, itu adalah suara unik yang tidak dapat sepenuhnya ditangkap dalam tulisan, suara serak yang tidak bisa disebut sebagai tangisan. Suara itu bergema dari hutan cedar di sekeliling kami.

“Ambil foto lagi, Manyo Neko. Kali ini, fokuslah pada dinding batu.”

“Mengerti, nya.”

*Cklek.*

Kilatan cahaya menyala.

Pada saat itu, suara jangkrik berhenti di seluruh hutan. Rasanya mungkin aneh, tetapi rasanya ribuan serangga sedang menatap kami sekaligus.

*Bzzzz—*

Kamera Polaroid perlahan mencetak foto tersebut dengan sedikit suara bising.

Kami melihat fotonya lagi.

“……”

Mayat-mayat di dalam foto itu telah menjadi lebih ringan.

Mereka sama seperti di foto pertama tetapi sekarang menggantung dari pohon cedar tanpa kepala dan lengan.

Tidak, setelah diperhatikan lebih dekat, ada perubahan lain.

Di dinding batu di pintu masuk terowongan, yang ditutupi dengan berbagai coretan dan grafiti, sebuah kata merah terang yang tidak ada di foto sebelumnya kini terlihat.

*-Selamat datang kembali (おかえり).*

Catatan Kaki:

Manyo Neko pada dasarnya berarti Kucing Abadi dalam bahasa Jepang.

Bergabunglah dengan discord kami di https://dsc.gg/wetried

IndoWebNovel – indowebnovel.com