Bab 186

──────

Pecandu III

Angka kelahiran 0%.

Menghadapi situasi yang belum pernah terjadi sebelumnya, bahkan satu pun yang belum pernah disaksikan oleh para penyintas dari Korea Selatan sebelumnya, kebijakan yang aku ajukan sangatlah sederhana.

– Gunakan Baku untuk memasuki mimpi janin.

– Musnahkan monster misterius yang bersembunyi di sana.

Aku bangga bahwa ini adalah kebijakan angka kelahiran rendah paling praktis yang pernah diusulkan di Semenanjung Korea, namun bahkan ini pun menghadapi masalah sejak tahap pertama.

“Hieeek. Rekan Sekretaris, membuat orang dewasa yang sepenuhnya tumbuh, terutama orang asing total, memasuki mimpi seorang janin adalah tindakan yang sangat gegabah!”

“…Apakah itu sangat sulit?”

“Hoeee, tentu saja itu sulit!”

Peri No. 264, yang dipilih sebagai ahli untuk komite penasihat, memasang ekspresi yang seolah berkata, “Bagaimana bisa seseorang tidak mengetahui hal mendasar seperti itu?”

“Dunia janin hanya terdiri dari ‘suara’! Melodi ganda dari nada tinggi sang ibu dan nada rendah sang ayah, ritme detak jantung, disonansi organ pencernaan… Dan interaksi misterius antara cahaya dan bayangan! Meskipun sebenarnya itu hanyalah orang tua yang menyalakan dan mematikan lampu kamar, bagi janin, rasanya seolah-olah matahari dan bulan bergiliran melakukan tarian senja. Sentuhan air. Bau. Dunia janin, mimpi janin hanya terdiri dari hal-hal ini!”

“Hampir tidak ada informasi visual.”

“Ya! Itu masalah besar!” Sang kader revolusioner mengangguk, berbicara dengan bahasa orang-orang Amerika. Itu cocok dengan situasinya. “Dunia janin terdiri dari 80% — tidak, lebih dari 90% suara! Sebaliknya, bagi manusia dewasa sepertimu, Rekan Sekretaris, penglihatan menyumbang lebih dari 80% dari kepentingan sensorikmu! Ini adalah perbedaan yang sangat signifikan sehingga bisa dikatakan kalian hampir seperti spesies yang berbeda!”

“Tapi itu adalah tugas yang harus diselesaikan. Bukankah ada cara lain?”

“Jika kau ingin wujudmu hancur menjadi lanskap suara dari ketukan birama tiga-empat begitu kau memasuki mimpi, aku tidak akan menghentikannya.”

“Hmm…”

Saat aku sedang merenung, Peri No. 264 menambahkan, “Hoeee, tapi jika itu adalah seseorang dengan suara yang akrab bagi sang bayi, tingkat keberhasilannya melonjak drastis. Sekitar 3% hingga 9%?”

“Suara yang akrab bagi bayi?”

“Jika itu ibu atau ayahnya, jauh lebih mudah untuk mengakses mimpi bayi! Jadi jika itu adalah anakmu sendiri, Rekan Sekretaris, tingkat keberhasilannya berlipat ganda!”

Tring!

Pada saat itu, suasana di ruang rapat berubah.

Aku bisa merasakan pergeseran udara di sana. Semua orang dalam rapat itu kini mendengarkan dengan penuh perhatian percakapan ini.

…Aku pernah berjanji pada Oh Dok-seo bahwa aku tidak akan menggunakan [Telepati] lagi, tapi kali ini, sulit untuk menolaknya.

Aku segera memejamkan satu mata dan mengaktifkan ‘Indra Gung Ye.’[1] Ah, aku belum sempat menyebutkannya, tapi Telepati bekerja lebih baik saat aku memejamkan mata kiriku.

[Cheon Yo-hwa: Wah. Incubus itu menanyakan pertanyaan terlarang yang membuat semua orang penasaran tapi tidak ada yang berani bertanya…]

[Seo Gyu: Aku penasaran. Hyung adalah seorang regressor yang telah melewati ratusan siklus, tapi apakah dia benar-benar tidak pernah punya anak? Tidak pernah menikah?]

[Dang Seo-rin: Aku harus fokus pada rasa kopi ini. Ya, ini enak.]

[Markis Pedang: Gunung Hua nomor satu.]

[Sim Ah-ryeon: Bayi ketua guild pasti sangat imut.]

[Noh Do-hwa: Oh, dia memejamkan matanya? Keparat itu sedang menggunakan Telepati, kan…?]

Aku langsung mematikan Telepati dan menggosok mata kiriku seolah-olah sedang menyeka debu. Meskipun Noh Do-hwa masih menatapku dengan curiga, aku dengan santai mengalihkan topik pembicaraan.

“Memiliki anak semata-mata demi melenyapkan monster adalah tindakan yang tidak sopan bagi anak itu. Sebagai gantinya, bagaimana dengan metode ini?”

“Hoeee, apa maksudmu?”

“Alih-alih aku yang memasuki mimpi janin, kita mengundang janin itu ke dalam mimpiku. Bukankah itu akan lebih baik?”

Peri itu melonjak di tempat duduknya. “Hoek! Seperti yang diharapkan dari Rekan Sekretaris! Itu memang keputusan yang cemerlang! Tingkat keberhasilannya kemudian akan melonjak hingga lebih dari 50%!”

Suara-suara kekecewaan dan kejengkelan terdengar pelan di sekitar ruang rapat.

Aku sedikit lelah mendengarnya. Sepertinya ketertarikan manusia terhadap urusan percintaan orang lain memang benar-benar sebuah naluri.

“Baiklah,” aku mendesak maju. “Alih-alih tiba-tiba mengundang janin itu ke dalam mimpiku, mari kita hiasi mimpiku agar semirip mungkin dengan lingkungan janin. Seperti yang kau katakan, kita akan menjaga sekelilingnya tetap gelap, memiliki bau air, dan menambahkan white noise alami.”

“Tingkat keberhasilan di atas 90%! Rekan Sekretaris, kau seorang jenius…!”

Garis besar proyek telah ditetapkan.

Sekarang, kita hanya butuh seorang kolaborator, khususnya seorang ibu hamil. Bagian ini diselesaikan dengan cepat.

“Kau bilang ada monster keparat yang mencoba menculik bayiku? Tentu saja aku akan membantu. Cabik-cabik saja anggota tubuh bajingan itu.”

“Ya, Pengurus Jenazah! Mutilasi benda itu sepenuhnya!”

“……”

Para penyintas kiamat pada dasarnya tangguh. Di antara mereka, warga Busan yang menonton pertunjukan pembedahan monster Dang Seo-rin setiap minggu adalah yang paling tahan banting.

Kami memiliki total 49 relawan.

Pilihannya jatuh pada orang yang telah hamil paling lama. Ini dilakukan atas permintaan peri.

“Hoeee, otak janin harus cukup berkembang untuk bisa bermimpi!”

Itu adalah poin yang valid. Akhir-akhir ini, janin berhenti berkembang pada usia 8 minggu, dan menghilang sepenuhnya antara 10 hingga 30 minggu.

Kandidat terakhir berada di usia kehamilan 25 minggu, namun dari segala penampilannya, tidak ada perbedaan yang mencolok dari sebelum kehamilannya, dan perutnya sama sekali tidak menonjol. Tidak akan mengejutkan jika bayi itu sudah diculik, dan kemarahan serta kecemasan sang ibu terhadap monster itu sama mendesaknya.

Ada alasan lain di balik memilihnya.

“Jika bayiku lahir, aku berencana memberinya nama Seo-ah.”

Jeong Seo-ah.

Aku ingin tahu apakah kau mengingatnya. Di masa lalu yang sangat jauh, ada seorang juru masak magang kecil yang secara pribadi menyuapiku Donat Gula di Pantai Haeundae. Di setiap siklus, kepribadian dan penampilan Jeong Seo-ah sedikit berbeda. Bahkan jenis kelaminnya pun bervariasi. Namun identitas mereka sebagai anak toko roti tetap sama.

Ya. Aku tahu bahwa ‘Jeong Seo-ah’ ini dan ‘Jeong Seo-ah’ yang akan lahir di siklus ini akan serupa tapi tak sama. Tapi apa pedulinya? Setiap anak mengukir jalan hidup mereka sendiri di celah antara pengetahuan orang dewasa dan hal yang tak diketahui.

Aku tidak ingin melihat anak ini diculik oleh monster.

“Sekarang, duduklah berdampingan! Kita harus menyanyikan lagu pengantar tidur untuk bisa masuk ke dalam mimpi dengan benar!”

Persiapan telah selesai.

Tiga puluh enam peri membentuk lingkaran dan berpegangan tangan. Aku memegang tangan peri itu dengan tangan kananku, dan tangan sang ibu dengan tangan kiriku.

Kemudian para peri mulai bernyanyi secara serempak.

Ibu pergi ke bayangan pulau ♪

Untuk memetik beberapa leher ♪

Bayi ditinggal sendirian— untuk berak ♪

“……”

Apakah kau masih bersikeras bahwa lagu tidak masuk akal ini adalah sebuah lagu pengantar tidur?

Tepat saat rasa tidak percayaku menghilang, kesadaranku tiba-tiba merosot ke lantai.

Kami telah sepakat untuk tidak turun ke dalam alam bawah sadar yang terlalu dalam.

Seperti yang diketahui semua orang, lantai dasar sekarang adalah wilayah dari ‘Dia-Yang-Tidak-Boleh-Disebutkan-Namanya.’

Sederhananya, dunia alam bawah sadar ‘entitas merah muda’ berada di tingkat bawah tanah ke-13. Kali ini, tingkat alam bawah sadar yang aku masuki paling tidak berada di tingkat bawah tanah ke-2.

– Gedebuk.

Namun, tingkat itu pun sudah cukup untuk mendekorasi interiornya dengan meniru indra janin.

– Gedebuk. Gedebuk. Gedebuk.

Hanya ada kegelapan.

Tapi itu bukan kegelapan yang sunyi, dan juga bukan latar belakang hitam yang kering. Kegelapan itu adalah suara.

Dunia itu mendengus pelan.

Bagi manusia, jantung tidak pernah sekadar diagram visual melainkan sebuah suara, bergeming lembut seperti gelombang di dalam air.

“Aku tidak bisa melihat apa pun.”

“Yah, bayi itu belum pernah melihat apa pun, jadi itu wajar! Bagi seorang bayi, melihat dunia dengan mata terpejam adalah segala sesuatu yang bisa dilihat.”

“Tidak heran para nabi dalam mitos digambarkan buta. Untuk mengalami dunia primordial, kau harus membedakannya melalui suara.”

“Sst. Bayinya ada di sini!”

Sambil memegang tangan kiriku, peri itu menunjuk ke suatu bagian dalam kegelapan.

Aku melihatnya.

– ……

Indraku mengartikan ulang ‘dunia yang sedang dialami oleh bayi’ sebagai informasi visual. Dan itu sangat mencengangkan.

“Itu… hanya air?”

Air mengapung dan menggeliat di tengah kegelapan.

Tidak ada anggota tubuh yang terlihat. Tidak ada kepala. Ada sesuatu yang panjang dan mirip tentakel menggeliat di dalam air… Apakah itu tali pusar?

Tidak peduli bagaimana kau melihatnya, itu lebih mirip tiruan Undine daripada manusia.

“Ya. Itu air?”

“…Tidak. Di mana bayi yang meringkuk dengan tenang, dan kenapa malah ada sesosok slime elemen air?”

“Cih, cih, cih. Rekan Sekretaris, itu sudut pandang orang dewasa.”

Bocah ini benar-benar minta dijidat dahinya.

“Orang dewasa memisahkan janin dan cairan ketuban, berpikir bahwa ini adalah manusia dan itu adalah cairan, tetapi dari sudut pandang janin, cairan ketuban hanyalah bagian lain dari tubuhnya! Itu sudah ada bersama mereka sejak lahir, jadi itu wajar saja!”

“Ah.”

“Para sarjana manusia mengartikan rasa sakit yang dialami bayi saat lahir semata-mata sebagai pemisahan tali pusar, pemisahan dari ibu. Tapi pada dasarnya, itu lebih dekat dengan kehilangan ‘air,’ sehingga kehilangan bagian dari ‘kulit’ paling dasar mereka. Mamalia, pada intinya, adalah makhluk mengerikan yang kulitnya terkelupas sepenuhnya saat mereka lahir…”

Peri itu bergidik.

‘Sudut pandang yang cukup menarik.’

Jadi, sebagian besar rasa sakit yang dialami manusia saat lahir adalah karena ‘kehilangan air,’ atau ‘kehilangan tubuh mereka.’ Dengan kata lain, bayi yang awalnya adalah ‘roh air’ secara paksa diubah menjadi ‘manusia.’

Namun, tidak ada waktu untuk merenungkan gagasan antropologis ini sekarang.

“Rekan Sekretaris! Monsternya muncul!”

Pelaku di balik era angka kelahiran nol di Semenanjung Korea telah muncul.

Tap, tap—

Monster itu berjalan anggun dari sisi lain kegelapan. Saat aku melihat wujud monster itu, mataku terbelalak kaget.

Jeong Seo-ah.

Seekor monster, yang sangat mirip dengan versi dewasa dari janin Jeong Seo-ah kelak, sedang mendekati janin tersebut.

– Huh. Kemarin juga melelahkan.

Pluk.

‘Jeong Seo-ah dewasa’ duduk di samping ‘Jeong Seo-ah yang belum lahir.’

– Kau tahu, ibu sepertinya akhirnya mendengar beritanya. Bahwa jika keadaan terus berlanjut seperti ini, aku mungkin tidak akan pernah lahir.

– ……

Monster itu, menirukan penampilan Jeong Seo-ah, berbisik kepada janin dengan suara dan nada yang aneh.

– Ayah kita meninggal bulan lalu saat berada di Void, kan? Jadi ibu pikir aku adalah satu-satunya jejak yang ditinggalkan ayah. Tapi sekarang, mengetahui bahwa aku mungkin akan menghilang juga, itu menyebabkan rasa sakit yang luar biasa padanya. Dia overdosis dopamin lagi.

– ……

– Ini bukan hanya ibu. Ayah membuat pizza nasi dopamin setiap hari sampai hari sebelum dia menghilang. Paman juga. Bibiku juga. Kakek buyut dan nenek buyut juga perlu dihitung. Berkat dopamin sialan itu, mereka hidup sehat dan bahagia sampai kematian mereka.

– ……

– Jadi… sekarang giliranku?

Kecipak.

Monster yang tampak seperti Jeong Seo-ah itu mencelupkan tangannya ke dalam cairan ketuban.

Kemudian, sebuah ‘warna hitam’ yang tidak menyenangkan dan berbeda dari kegelapan tenang di dunia mimpi ini mulai mencemari cairan ketuban janin tersebut.

– …! …!

Cairan ketuban berubah menjadi hitam pekat.

Tidak mampu berteriak, janin—makhluk air itu—hanya bisa mengekspresikan penderitaannya dengan mengganggu permukaan air secara kasar.

‘Ah.’

Pada saat itu, aku memahami sifat asli dari dopamin. Bagaimana zat itu berhasil membuat orang terus bahagia tanpa efek samping apa pun hingga saat ini.

Efek sampingnya tidak hilang. Kesenjangan tidak lenyap. Efek samping dan kemalangan itu hanya sekadar ditransfer dan ditunda ke ‘orang lain.’

Yaitu, kepada ‘generasi penerus’ yang memiliki darah yang sama.

Catatan Kaki:

[1] Gung Ye adalah tokoh sejarah yang kehilangan satu mata saat masih bayi dan tumbuh menjadi raja di Periode Tiga Kerajaan Akhir di Korea. Dia juga mengaku memiliki kekuatan misterius membaca pikiran, yang digunakannya untuk mengeksekusi para penasihat politik dan lawannya.

Bergabunglah dengan discord kami di

IndoWebNovel – indowebnovel.com