Bab 197

──────

Sang Investor VI

Mungkin beberapa dari kalian mengharapkan plot twist seperti, “Namun, tiba-tiba muncul sebuah hipotesis simulasi realitas virtual yang mengerikan, yang menyebabkan dunia berakhir…!” dan memang, hal-hal semacam itu sering terjadi, tetapi itu bukanlah topik cerita hari ini.

Seperti yang telah kusebutkan sebelumnya, aku ingin cerita ini berfokus pada orang-orang biasa, bagian yang agak kuabaikan hingga sekarang. Selain itu, jika sebuah anomali tiba-tiba muncul di sini dan mencuri sorotan, bukankah aku harus memfilmkan satu lagi aksi perburuan Undertaker-ku yang tiada akhir? Bahkan jika aku tidak menyukainya, itu adalah kisah tak berkesudahan yang harus kuceritakan 365 hari dalam setahun, jadi mari kita simpan untuk nanti.

“Kalian adalah pahlawan yang telah memajukan dunia.”

Aku tidak seperti bintang NBA yang akan mengamuk jika tidak diperlakukan sebagai protagonis di setiap pertandingan. Sebaliknya, aku adalah pemain yang pastinya melakukan operan saat diperlukan. Dan ‘operan’-ku tampak sedikit megah dari sudut pandang para DM.

“Uh, uh, uh…”

“Atas nama warga Busan dan pihak lain yang terlalu sibuk untuk hadir hari ini, kami ingin menyampaikan rasa terima kasih kepada kalian.”

Aku menundukkan kepala, para ketua tim membalas dengan membungkuk anggun di pinggang mereka. Yu Ji-won bahkan ada di antara mereka. Dengan kata lain, tokoh-tokoh berpengaruh yang tidak akan pernah menunduk kepada orang lain menyapa para DM dengan penuh hormat.

Sementara aku dengan cepat menegakkan tubuh, para Awakened lainnya harus memamerkan fleksibilitas pinggul mereka sementara aku bercakap-cakap dengan para DM.

“Tidak… Undertaker, ini, ini terlalu berlebihan…”

“ telah mencapai kesuksesan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Kami menerima tanggapan yang sangat positif dari guild yang berpartisipasi dalam draf baru tahun ini. Proyekmu telah mengangkat level Awakened di Semenanjung Korea satu tingkat lebih tinggi.”

“Uh, um…”

Para DM tampak terpukul, tetapi secara pribadi aku tidak mempercayai otot-otot wajah mereka. Tidak, aku mempercayai pengalaman hidup mereka.

Kepada mereka yang tidak punya uang, berilah uang; kepada mereka yang tidak punya teman, berilah persahabatan; kepada mereka yang tidak punya kekuasaan, berilah kekuasaan; kepada mereka yang tidak punya kehormatan, berilah kehormatan. Itulah prinsip paling dasar dari sebuah ‘penghargaan’. Menurut kalian mengapa prajurit merasa senang ketika diberi cuti sebagai hadiah?

Para DM pun sama. Orang-orang yang berdiri di hadapanku menghasilkan cukup banyak uang, baik di masa lalu maupun sekarang. Tapi apakah mereka benar-benar memiliki kekuasaan dan kehormatan? Apakah mereka pernah mengalami tokoh-tokoh berpengaruh berbaris dan bersikap sopan kepada mereka, seperti gangster yang membungkuk kepada bos mereka?

Mereka tidak pernah mengalaminya. Dan mereka juga tidak akan mengalaminya di masa depan.

‘Perlakuan’ semacam itu adalah komoditas langka yang hanya bisa aku tawarkan kepada para DM. Akibatnya, di dalam lubuk hati mereka, posisi Undertaker memperoleh nilai yang unik. Melalui penghargaan-penghargaan tersebut, hubunganku dengan para DM semakin erat.

‘Dan jika mereka terpengaruh oleh limpahan kekuasaan sesaat ini, mereka bukanlah orang-orang yang bisa kumanfaatkan untuk jangka panjang.’

Setelah acara berakhir, aku bertepuk tangan. Para Awakened, yang terus-menerus membungkuk sepanjang waktu, berdiri dan ikut bertepuk tangan. Para DM dengan canggung meninggalkan tempat acara, tampak lega karena semuanya akhirnya berakhir.

Meskipun mereka tampak lega, dari sudut pandang seorang *regressor*, ini hanyalah permulaan.

‘Aku ingin tahu berapa banyak yang akan bertahan dari sana.’

Seiring berjalannya waktu, beberapa DM menjadi sepenuhnya kecanduan oleh manisnya tetesan kekuasaan, secara bertahap kehilangan minat pada dan terserap dalam minat-minat lainnya. Mereka mulai mengajari orang biasa bagaimana menjadi DM yang sukses dan perlahan-lahan mengurangi hari-hari kerja mereka. Mereka hanya menerima komisi bayaran tinggi dari waktu ke waktu dan bekerja sebagai DM privat beberapa kali. Mereka menjadi berjarak dari upaya membuat dunia menjadi lebih detail dan menarik.

Saat profesi DM mendapatkan popularitas yang luar biasa di kalangan orang biasa, para DM dengan ‘prestasi dan ketenaran’ dengan cepat direkrut sebagai pengajar. Tidak butuh waktu lama sebelum mereka pensiun dari tugas aktif.

Dari delapan orang, empat tersingkir.

Tentu saja, itu hanyalah sebuah penyisihan dari sudut pandangku. Bagi mereka, itu adalah kehidupan yang bijaksana dan sukses.

Sebaliknya, para DM yang tetap berada di perusahaan dan dengan tekun mengerjakan simulasi kerajaan tersebut—dalam pandanganku, mereka yang secara bodoh tetap tinggal di lapangan dan terus bekerja adalah orang-orang yang benar-benar sukses.

‘Hanya separuh yang tersisa.’

Siklus berikutnya berlalu.

Kali ini, aku mendekati Penulis A terlebih dahulu dan mengajukan . Penulis A mendengarkan rancanganku dengan penuh keheranan.

“Ya ampun… A-apa kau bilang akan mempercayakanku proyek sebesar ini?”

“Ya. Korps Manajemen Jalan Nasional telah menyelesaikan sekitar 20% sendirian.” Aku menyerahkan beberapa pengaturan dunia yang telah dibuat oleh keempat orang yang tersingkir pada siklus sebelumnya kepada Penulis A.

Penulis A merasa terkesan saat mereka meneliti materi-materi tersebut. “…Luar biasa. Rasanya benar-benar seperti ditulis oleh seorang profesional… Ah. Tapi sama sekali tidak ada event utama, kejadian kebetulan, atau NPC penting. Pengaturan dunianya canggih, tapi…”

“Ya. Itulah sebabnya aku menawarkan ini kepada orang-orang yang dulunya adalah penulis sebelum peradaban runtuh. Apakah kau mau berpartisipasi?”

“…Ya, ya. Aku sangat ingin berpartisipasi!”

Penulis A tidak perlu repot-repot mengumpulkan rekan-rekan kerja sendiri. Aku menemukan rekan-rekan yang bertahan di perusahaan hingga akhir siklus sebelumnya dan membawa mereka kepada Penulis A.

Godaan-godaan pun datang menghampiri mereka.

– Halo. Aku datang secara diam-diam setelah mendengar kabar dari ketua guild Samcheon World.

– Bisakah kau membuat akun super untuk proyek yang sedang kau buat?

– Kami datang dari SMA Putri Baekhwa. Bisakah kau mencarikan item untuk ketua OSIS kami…?

– Kompensasinya akan lebih dari sekadar memuaskan.

Kompensasi yang ‘lebih dari sekadar memuaskan’ itu bernilai 60 miliar won.

belum selesai. Pada titik itu, tidak ada kepastian bahwa proyek tersebut akan sukses, dan jumlah uangnya sangat besar.

Dari empat orang tersebut, dua tersingkir.

‘Sekali lagi, separuh dari separuh.’

Siklus berikutnya berlalu.

Dari tujuh rekan yang memulai proyek lebih awal bersama Penulis A, hanya satu yang tetap berada di sisi mereka. Namun, tidak ada banyak pekerjaan yang harus dilakukan.

“Ah… Dengan ini, segalanya akan cepat selesai begitu event utama dan NPC penting selesai.”

Ada banyak hal yang ‘sudah diselesaikan’ oleh Korps Manajemen Jalan Nasional.

“Hmm. Bagian-bagian lainnya hampir tidak memiliki cela… Tidak, sungguh hampir tidak ada sama sekali. Siapa orang-orang yang membuat ini?”

“Itu tidak dapat diungkapkan.”

“Ah. Begitu ya… Aku kenal beberapa teman penulis. Aku sempat berpikir apakah itu mereka…”

Dimulai dari titik yang lebih santai daripada sebelumnya, kelengkapan semakin meningkat. Penulis A menyempurnakan dan memoles karya yang mereka buat pada siklus sebelumnya. Serangkaian revisi dengan jeda di antara siklus-siklus.

Sementara itu, salah satu rekan DM membanjiri akun mereka dengan peralatan dan item yang tidak masuk akal. Mereka melewati batas sebagai seorang administrator dan berkeliaran seolah-olah mereka adalah protagonis sejati di dunia ini.

Mengapa mereka tidak melakukan ini pada siklus-siklus sebelumnya tetapi melakukannya sekarang? Sulit untuk mengetahui alasan pastinya.

Satu orang tersingkir.

“Wah! I-ini—!”

Dan kemudian siklus berikutnya. Siklus ke-208.

Tangan Penulis A gemetar saat menerima cetak biru .

“Ini benar-benar luar biasa! Sungguh, aku selalu memikirkan hal-hal seperti ini, tapi ini bahkan lebih baik dari yang kubayangkan… Bagaimana korps manajemen bisa melakukan ini?”

Ada segala macam godaan dan perangkap. Ada banyak sekali ujian yang tidak dapat ditanggung oleh orang biasa dan memang tidak perlu ditanggung oleh mereka.

Terlepas dari semua itu, Penulis A tidak pernah meninggalkan . Mereka tidak pernah mengkhianati para pemain. Mereka adalah talenta yang dibutuhkan oleh seorang *regressor*.

“Penulis.”

“Ini sungguh, wah, ah. Ya?”

“Aku ingin mempercayakan proyek ini padamu.”

“Ya? Ya? Sungguh? Wah, t-terima kasih banyak! Aku baru membaca dua halaman dari ini saja, tanganku sudah gatal ingin menulis…!”.

“Dan aku adalah seorang *regressor*.”

“…Apa?”

Kami minum bersama.

Mata Penulis A, yang mabuk oleh makgeolli, menatap langit-langit tanpa benar-benar melihatnya.[1] “Ini tidak masuk akal. Bagaimana mungkin aku menciptakan karya ini bersama orang-orang itu…”

“Kenapa tidak masuk akal?”

“Karena ini dibuat dengan sangat baik. Sial. Ah, maaf karena mengumpat…”

“Tidak apa-apa. Bagaimanapun, kita memang ditakdirkan minum di sini. Ngomong-ngomong, sumbangan misterius diam-diam mengalir ke akun rekan-rekanmu yang lain seperti anuitas di setiap siklus, jadi kau tidak perlu mengkhawatirkan keadaan mereka. Berkat kebajikan dari kehidupan masa lalu mereka, mereka akan dapat hidup santai selama ratusan masa kehidupan.”

“Terima kasih…”

Setelah mendengar keseluruhan cerita, ekspresi Penulis A menjadi sulit ditebak. Mereka tampak bangga, tertarik, dan sedikit kompetitif.

“Penulis, alasan aku membagikan informasi ini kepadamu adalah karena aku memiliki minat khusus pada .”

“Uh… Minat, katamu…?”

“Aku ingin orang-orang berkembang selangkah lebih maju melalui simulasi mimpi yang disebut .”

“Ah. Maksudmu meniru anomali dari realitas untuk meningkatkan level keseluruhan masyarakat? Sepertinya itu sangat mungkin…”

“Benar. Tapi bukan itu saja.”

Aku langsung menuju ke inti permasalahan—niat asliku, yang kuutarakan setelah melewati empat siklus. Seorang *regressor* secara alami berhati-hati tentang kepada siapa mereka mengungkapkan perasaan yang sebenarnya.

“Seperti yang kau tahu, masalah-masalah yang membebani realitas kita bukan hanya kehampaan dan anomali. Ada juga ideologi-ideologi absurd seperti supremasi para Awakened.”

“Ah, benar juga…”

“Alasan mengapa orang-orang terbawa oleh ideologi semacam itu adalah karena realitas yang terbagi antara Awakened dan orang biasa terasa terlalu dekat. Aku ingin mengambil langkah mundur dari situ, memberi orang-orang rasa berjarak agar dapat melihat situasi dengan tenang dan merangkul orang lain.”

Tanda tanya muncul di atas kepala Penulis A. Itu adalah pidato yang fasih, tetapi mereka tidak mengerti mengapa hal itu dikatakan kepada mereka sekarang.

“Mampu mengamati kehidupan seseorang dari jarak jauh bukanlah rasa detasemen yang mudah diperoleh. Tapi bagaimana jika orang-orang bisa menjalani kehidupan mereka beberapa kali?”

“Uh, aku tidak yakin apa maksudmu…”

“Tolong tanamkan konflik ideologis yang keras di dunia .”

Mata Penulis A membelalak.

“Ada ras murni dan ras campuran di dalam kerajaan. Tolong eskalasikan konflik di antara mereka. Buat konflik rasial dan keagamaan di dunia kita tampak sepele dibandingkan dengan kebencian dan rasa jijik yang hebat yang menyebar di seluruh kerajaan. Teror. Pemberontakan. Kekerasan. Biarkan segala kejahatan terjadi.”

“Uh. Uhhh…?”

“Dan biarkan orang-orang yang memimpikan realitas merasakannya. Ah, dibandingkan dengan kerajaan, konflik antarmanusia di realitas ini sungguh bukan apa-apa.”

Penulis A menutup mulutnya. Kecerdasan dan imajinasi yang tidak dapat disembunyikan oleh rasa mabuk berkilau dan berpijar di mata mereka.

“Uh… T-tapi, bagi orang-orang yang sedang bermimpi, itu hanyalah kisah orang lain, bukan? Bahkan jika kita mendengar tentang banyak konflik rasial di Amerika, kita tidak pernah benar-benar merasakannya sebagai kisah kita sendiri.”

“Ya. Itu poin yang valid.” Aku mengangguk. “Jadi ‘selama bermimpi, mereka tidak boleh menyadari bahwa itu adalah mimpi’.”

“……!”

“Hingga siklus-siklus sebelumnya, simulasi kerajaan beroperasi seperti MMORPG online. Tapi mulai sekarang, itu akan berbeda. Itu akan menjadi RPG pemain tunggal, dan para peserta akan sepenuhnya ‘lupa’ bahwa mereka adalah orang yang berbeda di realitas aslinya.”

“Melupakan realitas dan benar-benar menjadi anggota kerajaanmu…?”

“Tepat sekali.”

Aku menjentikkan jariku. Kemudian, dari bawah meja, Peri Tutorial mengintip keluar.

“Eek!”

Penulis A terkejut, tetapi peri itu tidak berbuat jahat. Peri itu hanya naik ke pangkuanku dan duduk seperti kucing yang tenang.

“Ini adalah mimpiku.”

“……”

“Mulai sekarang, kita akan mengiklankan kepada orang-orang bahwa menggunakan memungkinkan mereka memimpikan satu masa kehidupan hanya dalam satu malam. Dengan kemampuan peri, ‘akselerasi waktu’ dimungkinkan di dalam mimpi. Itu benar-benar hidup selama 70 atau 90 tahun di dalam mimpi.”

“Satu masa kehidupan setiap malam kau tidur…”

“Ya. Tentu saja, itu terdengar sangat memikat bagi orang-orang. Dan kita akan memberitahu mereka.”

Selama kau bermimpi. Dengan kata lain, selama hidup di , kau tidak akan menyadari bahwa itu adalah mimpi—

“Tapi.”

Setelah bangun dari mimpi, kau akan dapat ‘mengingat’ kehidupan yang kau jalani di dalam mimpi tersebut.

“…Ah.”

“Setiap kali mereka memimpikan kerajaan, orang-orang akan menjadi teroris ras campuran, seorang pemilik toko ras murni yang mengutuk ras campuran tersebut setiap hari, seorang budak yang mengayunkan belati di pertambangan hingga mati, atau seorang wanita bangsawan yang bahkan belum pernah mendengar keberadaan para maniac.”

“……”

“Dan setiap kali mereka terbangun dari mimpi, mereka akan mengumpulkan kehidupan-kehidupan yang telah mereka jalani ini satu per satu, menjadi makhluk yang mampu berpikir dari sudut pandang teroris, pedagang kecil, budak, dan bangsawan. Tentunya, itu akan mengarah ke dunia yang lebih baik daripada sekarang.”

“……”

“Pada dasarnya, setiap orang, bukan hanya aku, akan menjadi *regressor*. Penulis, ini adalah mimpiku. Aku ingin menginvestasikan mimpiku ke dalam mimpimu.”

Penulis A sedikit membuka bibirnya. “Kerajaanku menjadi sesuatu seperti itu…”

“Wah! Ingatan yang kami berikan tidak sejelas itu!”

Pada saat itu, Peri Tutorial melompat-lompat di pangkuanku dan berkata, “Dari sudut pandang manusia, itu hanya akan mempertahankan kejelasan seperti mengingat masa lalu lebih dari sepuluh tahun lalu! Wah, ingatan manusia sangat tidak stabil!”

Penulis A terdiam untuk waktu yang lama, tetapi mata mereka mengucapkan semua kata yang tidak diucapkan oleh mulut mereka.

“Aku akan melakukannya,” kata mereka akhirnya. “Tidak, kumohon biarkan aku melakukannya. Jika karyaku bisa menjadi mimpi seseorang, itu akan menjadi pencapaian terbaik sebagai seorang penulis.”

Namun, Penulis A menambahkan, “…Mendengarkanmu, Undertaker, nama sepertinya tidak cocok lagi. Judul yang berbeda diperlukan.”

“Judul apa yang sedang kau pertimbangkan?”

“,” kata Penulis A. “Aku juga ingin menginvestasikan mimpiku ke dalam mimpimu, Undertaker. Aku akan mendedikasikan hidupku untuk menciptakan dunia di mana setiap orang dapat berinkarnasi berulang kali… Dunia yang dicintai dan dibenci.”

Ada epilog singkat.

Kisah-kisah yang berkaitan dengan sangat banyak sehingga aku harus perlahan-lahan membagikannya kepada kalian semua suatu hari nanti.

Kalian mungkin sudah bisa menebak mengapa kemampuan Awakened melonjak jauh dari siklus awal, dan mengapa aku bersikeras mendirikan hotel kaleng pada siklus ke-555 untuk melatih para penulis.

Ya, separuh alasan pendirian hotel tersebut adalah untuk meningkatkan keterampilan para penulis, yang nantinya akan digunakan dalam .

(Separuh lainnya murni karena keinginanku sendiri untuk membaca novel web yang menarik.)

Terlepas dari kisah-kisah itu, mari kita fokus sejenak lagi khusus pada Penulis A, yang merupakan orang biasa.

“Aku juga ingin hidup di kerajaanku.”

Suatu hari, Penulis A berkata demikian.

“Begitukah?”

“Maksudku, orang lain semuanya menjalani kehidupan mereka di kerajaan setiap hari, namun aku, sang pencipta, hidup di dalam realitas… Rasanya sedikit tidak adil.”

“Bukankah kau bilang waktu itu, Penulis, bahwa akan berisiko jika kau, sebagai pencipta dan administrator, hidup di kerajaan dan kehilangan sudut pandang objektifmu?”

“Ah, ya. Jadi… Hmm.” Penulis A ragu-ragu. “Bisakah aku membuat avatarku terlebih dahulu untuk berjaga-jaga jika aku mati?”

“Ya?”

“Maksudku, aku ingin membuat NPC yang mirip dengan kepribadian dan cara pikirku. Jadi jika aku mati… Bisakah kau menyuruh para peri untuk menambahkan NPC itu ke pengaturan kerajaan… Oh! Tentu saja, maksudku bukan berinkarnasi sebagai NPC dengan ingatan dari realitas. Aku hanya ingin bilang aku ingin menjadi makhluk kerajaan dengan kepribadian yang sama, tetapi sebagai entitas yang berbeda.”

Itu adalah permintaan yang bisa kupenuhi kapan saja.

“Aku mengerti. Tapi kami benar-benar memastikan keselamatanmu, jadi kemungkinan besar kau tidak akan meninggal.”

“Ahaha… Tetap saja, jika aku memang bertemu denganmu di siklus berikutnya, tolong beritahu aku bagaimana aku hidup dan mati di dalam kerajaan.”

Dalam 1.000 siklusku sebagai seorang *regressor*, ada beberapa kesempatan di mana Penulis A menemui akhir yang tragis. Pada saat-saat itu, aku mengakses ‘kerajaan’ dan mengunjungi avatar Penulis A.

Secara mengejutkan atau tidak mengejutkan, NPC dengan kepribadian yang identik dengan realitas tersebut juga bertindak sebagai seorang penulis di dalam kerajaan. Aku sempat mengobrol sebentar dengannya, tetapi NPC tersebut tentu saja tidak tahu apa-apa tentang ‘realitas’. NPC itu lahir di kerajaan dan tumbuh dengan berpikir bahwa inilah satu-satunya dunia—penduduk khas kerajaan.

Kemudian, secara kebetulan, aku mendapatkan sebuah buku cetak yang diterbitkan oleh NPC tersebut di kerajaan dan membacanya. Novel tersebut berisi paragraf ini:

…Dunia itu tidak memiliki hal seperti sihir seperti dunia kita.

Kapal-kapal yang terbuat dari baja mengarungi lautan, roda gigi misterius berputar tanpa henti, nyawa manusia diambil oleh serpihan logam yang ditembakkan dari tongkat-tongkat, dan menara-menara kota selalu diselimuti kabut asap.

Tidak ada ras di sana. Mengingat kita telah mengulangi pembantaian dan pembalasan selama ribuan tahun berdasarkan jumlah kaki, tanduk, atau kulit ular yang dimiliki seseorang, itulah sihir sejati dari dunia tersebut.

Aku ingin membagikan kepada kalian kisah tentang telah mengunjungi dunia magis seperti itu…

Aku terkekeh pelan.

‘Memang. Barangkali realitas-ku juga adalah simulasi milik seseorang.’

Tentu saja, kemungkinan itu sangat kecil. Untuk mengatur orang sepertiku agar menjalani kehidupan yang sama 1.000 kali berturut-turut, betapa luar biasanya dunia yang diinginkan sang pencipta untuk dihidupkan?

Setelah membaca buku cetak karya NPC tersebut di toko buku, aku melihat klasifikasi genre pada rak tempat buku itu diletakkan. Buku cetak tersebut dikategorikan seperti ini:

Catatan Kaki:

[1] Makgeolli adalah anggur beras tradisional Korea yang berwarna putih susu, keruh, dan memiliki sedikit sensasi *sparkling* (berkarbonasi ringan).

Bergabunglah dengan discord kami di
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com