Bab 1: Selamat Datang

Lin Jie membuka pintu kayu tua toko buku itu seperti biasa.

Suara lonceng perunggu yang teredam berdering. Aliran air mengalir turun dari atas kusen pintu, meninggalkan jejak di jendela transom yang tertutup debu.

Langit tampak muram. Hujan turun sangat deras di luar, ketukan rintik hujan dan uap air menciptakan tirai yang berkabut.

Genangan air telah terkumpul di luar toko.

“Hujan lebat sekali,” gerutu Lin Jie dengan cemberut.

Dia sedikit kesal karena kemeja dan celananya basah.

“Curah hujan lebat yang dimulai tadi malam ini akan terus berlanjut selama kurang lebih seminggu. Pusat Meteorologi telah mengeluarkan peringatan kuning, yang bisa meningkat menjadi merah…”

Audio dari TV toko tetangga dengan cepat tertelan oleh suara hujan.

Kecil kemungkinan akan ada pelanggan yang datang ke toko buku dalam cuaca seperti ini.

“Hah.”

Lin Jie menarik keluar rangka penyangga segitiga dan papan kayu dari balik pintu untuk membuat undakan sederhana di pintu masuk sebelum membalik papan gantung hingga bertuliskan “Buka”.

Kecil kemungkinan akan ada terlalu banyak pelanggan dalam cuaca seperti ini. Sepertinya ini akan menjadi hari yang tenang bagi toko buku tersebut.

*Daripada buka untuk bisnis yang sepi begini, lebih baik tidur lagi, ya kan?* Inilah yang mungkin dipikirkan oleh kebanyakan orang.

*Tetapi bagaimana jika seseorang terjebak hujan tanpa payung dan butuh tempat untuk berteduh?*

Lin Jie mengambil sebuah buku dari rak sewa sebelum berjalan menuju konter. Sambil berjalan, ia menyalakan lampu hangat secara santai lalu meletakkan handuk di sampingnya. Setelah itu, ia menyeduh dua cangkir teh panas mengepul sebelum akhirnya duduk di balik konter.

Ia membalik buku ke halaman tempat ia berhenti membaca terakhir kalinya, lalu mendorong secangkir teh panas melintasi konter, seolah memberikannya kepada seorang kenalan baru.

Sebuah buku dan secangkir teh panas.

Alat-alat yang dibutuhkan untuk menghangatkan tubuh dan jiwa seseorang yang tersesat.

Lin Jie menyesap teh dari cangkirnya sendiri dan tersenyum.

Sungguh, ia memang tipe orang yang romantis dan berhati baik seperti ini. Meskipun hanya seorang pria biasa, ia dikenal oleh para pelanggannya sebagai pria jujur dan mentor kehidupan yang mahir membagikan petuah penyejuk jiwa.

Hidup harus selalu dipenuhi dengan antisipasi, bukan begitu?

——

*Krek!*

Dengan sekali puntiran tangannya, Ji Zhixiu mematahkan leher orang yang berada dalam cengkeramannya. Namun, pertarungan belum berakhir. Ia dengan cepat berbalik dan menghunus bilah panjang untuk memenggal leher pria lainnya.

“Ugh…”

Kepala pria itu jatuh ke tanah, matanya masih terbuka lebar.

Ji Zhixiu mendorong kedua mayat itu menjauh darinya sebelum berjalan keluar dari gang.

Tumpukan yang terdiri dari lebih dari sepuluh mayat tertinggal di belakangnya. Mereka perlahan-lahan terbakar dan berubah menjadi abu.

Inilah akibat dari pertarungan di gang di tengah hujan deras ini.

Darah yang merembes melalui gaun formal hitamnya selama pertarungan menetes ke tanah, menguap menjadi kepulan uap tajam yang langsung hanyut oleh air hujan.

Suhu tubuhnya meningkat dengan cepat. Darah dan ototnya mulai menggeliat, dengan menyakitkan mengingatkannya pada jumlah tulang rusuknya yang patah.

Namun ini bukanlah masalah baginya.

Sebagai seorang pemburu yang memiliki darah kotor yang disuntikkan ke dalam aliran darahnya, ia hanya butuh waktu satu jam untuk pulih sepenuhnya dari cedera separah itu.

“Waktu, aku butuh waktu.”

Ia menatap ke depan.

Samar-samar tersembunyi di balik tirai hujan adalah sebuah toko buku dengan cahaya redup yang mengintip melalui jendela kaca. Melalui jendela, ia samar-samar dapat melihat deretan rak buku.

Selain toko buku itu, segala sesuatu di area tersebut tampak gelap gulita.

Ada banyak toko di sekitarnya, tetapi dengan hujan deras seperti ini, hanya toko inilah yang beroperasi.

Papan gantung di pintu masuk bertuliskan “Buka”, dan terdapat undakan buatan kasar untuk memudahkan akses di pintu masuk. Tempat itu tampak sangat kontras dengan lingkungan sekitarnya.

Yang lebih kebetulan lagi, toko itu terletak tepat di seberang gang tempat ia baru saja keluar.

“Apakah ini kebetulan atau jebakan?”

Ji Zhixiu tidak memiliki waktu luang untuk berhenti dan memikirkan semuanya secara mendalam. Ia yakin bahwa rekan-rekan pemburunya dapat melacaknya dengan indra penciuman mereka yang tajam, mendekatinya seperti hiu bahkan di tengah hujan deras ini.

Ia harus menemukan tempat untuk bersembunyi secepat mungkin dan membeli waktu yang cukup untuk memulihkan diri.

*Sching!*

Bilah panjang di tangannya ditarik kembali ke dalam mekanisme senjatanya, berubah menjadi tongkat logam hitam yang tampak biasa dalam kedipan mata.

Ji Zhixiu berjalan pincang menuju toko buku di tengah hujan dan mendorong pintunya hingga terbuka.

Bagian dalam toko buku itu sangat sunyi. Ia melangkah masuk bersama tongkatnya, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk melihat pemilik toko buku tersebut.

Itu adalah seorang pemuda yang duduk di balik konter, sedang membaca buku. Kemeja dan celananya berwarna hitam kelam.

Kontras dengan rambut hitamnya yang sedikit berantakan, kulitnya tampak cukup pucat. Jemarinya yang ramping memegang cangkir teh sambil membalik halaman buku dengan lembut.

Ada cangkir lain di konter dengan uap yang masih berputar-putar di atasnya, tetapi tidak ada seorang pun di kursi tinggi di depan konter.

Ji Zhixiu sebenarnya merasakan firasat aneh bahwa cangkir teh dan kursi ini disiapkan untuknya. Merasa sedikit heran, ia dengan cepat memindai seluruh toko buku dengan tatapannya.

Tempat itu sempit dan sesak.

Selain rak-rak buku yang penuh sesak, ada banyak buku yang berserakan di lantai. Setengah dari tangga yang mengarah ke lantai dua terhalang oleh rak-rak buku, dan jendela-jendelanya sebagian besar dipenuhi debu, memancarkan aura yang menyeramkan.

Satu-satunya sumber cahaya di toko buku yang gelap dan lembap ini adalah lampu yang berada di atas konter, dan pemuda yang duduk di baliknya memancarkan udara misteri.

Bahkan ada handuk di atas konter…

*Tetes! Tetes!*

Air menetes dari tubuhnya yang basah kuyup. Rambutnya yang basah menempel di lehernya, dan gaun berpotongan rendah miliknya memperlihatkan kulitnya yang putih dan mulus.

“Selamat datang.”

Lin Jie mendongak dengan cahaya kuning hangat yang terpantul di pupil matanya yang gelap.

Sambil tersenyum, ia mendorong cangkir teh panas ke arah Ji Zhixiu. “Sepertinya penantian panjangku tidak sia-sia. Hujan telah membawa seorang pelanggan yang cantik ke toko buku sederhanaku.”

Memuji estetika pelanggan adalah bagian dari pelayanan yang baik.

Kendati demikian, orang yang berdiri di hadapan Lin Jie ini tak dapat dipungkiri adalah sesosok wanita cantik. Meskipun basah kuyup, fitur wajahnya yang indah mirip pahatan halus dan kulit seputih gading masih samar-samar terlihat di dalam cahaya redup.

Ia merasa penantiannya telah membuahkan hasil.

Sepertinya pelanggan ini butuh mengobrol dari hati ke hati. Mungkin aku bisa mendapat teman baru hari ini… dan mungkin juga pelanggan tetap?

Ini sama sekali bukan pemikiran seorang pebisnis yang loba, melainkan kepedulian dan niat baik yang tulus!

Ji Zhixiu mengamati cangkir teh di hadapannya dengan pupil mata menyipit.

“Penantian panjang” — ini berarti pemuda itu tahu tentang kedatangannya dan sengaja menunggunya?

Atau mungkin ada motif lain yang sedang bermain?

Bagaimanapun juga, toko buku ini memancarkan keanehan. Waktu yang begitu kebetulan dan ekspresi tenang dari pria ini dengan jelas menyampaikan bahwa segalanya tidak semudah itu.

Apakah ini *Secret Rite Tower*? Atau *Truth Union*? Mungkin seorang penghubung dari *Walpurgis*?

Ji Zhixiu menjadi lebih waspada dari sebelumnya. Dengan diam-diam, ia menggerakkan jarinya ke arah tombol yang mengaktifkan mekanisme tongkat hitam tersebut. Begitu pemuda itu bergerak, tongkat itu akan berubah menjadi bilah pembunuh yang menembus tengkoraknya.

“Kau sedang menungguku?” tanya sang pemburu menyelidiki.

Lin Jie menjawab dengan senyuman ramah, “Ya. Aku selalu berpikir bahwa takdir bekerja dengan cara yang ajaib, bagaimana ia mempertemukan dua orang asing dengan cara yang paling tidak terduga.”

Ia memberi gestur ke arah konter dan melanjutkan, “Silakan gunakan handuk di sana untuk mengeringkan diri. Jangan khawatir, itu belum dipakai. Apakah kau ingin aku menyalakan pemanas ruangan?”

Ji Zhixiu mengambil handuk itu dengan ragu-ragu dan menggelengkan kepala. “Tidak perlu.”

Melihat pelanggannya lebih dekat, Lin Jie memerhatikan kerutan di dahinya yang tampak jelas. Berdasarkan pengalaman masa lalunya, ia menduga bahwa orang ini mungkin sedang menghadapi masalah dalam hidupnya. Oleh karena itu, ia berdehem dan bertanya, “Dari kelihatannya, kau sepertinya sedang menemui suatu masalah?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com