Bab 76: Kayu Bakar yang Bagus

Heris menempelkan tangannya ke jendela, mengawasi para pemburu di bawah yang sedang terburu-buru mengangkut mayat-mayat.

Bau busuk pembusukan telah menguasai ruangan yang sempit ini.

Air kehijauan mengalir di sepanjang saluran di pinggirannya, membawa bangkai tikus, tulang, darah, dan benda-benda lain yang tidak dapat ditentukan wujudnya.

Noda darah dan potongan-potongan tubuh berserakan di seluruh lantai. Para pemburu sibuk menyortir barang-barang ini, membuang bagian-bagian yang membusuk ke dalam selokan dan memberikan bagian-bagian yang masih segar kepada anjing-anjing pemburu.

Anjing-anjing itu menggeram dan melolong saat mereka berpesta, menimbulkan suara kertakan yang memuakkan saat mereka menggigit tulang.

Anjing-anjing yang memakan daging manusia ini memiliki mata berwarna merah darah dan barisan gigi bergerigi dengan air liur kental yang terus menetes dari mulut mereka. Selain itu, bau busuk dari tempat itu sungguh mengerikan.

Para pemburu yang masih tinggal di sini—mereka yang memberi makan anjing-anjing tersebut—pada saat ini sudah tidak berbeda lagi dari binatang buas.

Setelah menyuntikkan darah kotor yang jauh melampaui batas ambang ke dalam tubuh mereka, mereka sekarang mengandalkan metode para penyihir hitam Kultus Scarlet untuk membuat mereka tetap terjaga.

Tubuh dan pikiran mereka telah berpilin menjadi satu. Di balik balutan perban terdapat gumpalan bulu kasar dan bagian tubuh mirip binatang buas. Mata kebinatangan mereka menguning keruh dan kewarasan mereka bisa hilang kapan saja.

Dalam artian tertentu, sudah tidak ada lagi manusia di sini.

Di dalam inkubator di atas, Cermin Ovum Sihir yang tadinya seperti permata telah berubah menjadi bunga kristal dengan inti cermin yang berkilau. Dan di sekeliling kristal itu terdapat gumpalan daging bengkak yang mengembang ke luar.

Di bawah inkubator terdapat ‘altar’ yang sangat besar. Susunan bermandi darah yang membakar kekuatan hidup sebagai bahan bakar digambarkan di lantai di bawahnya, dan di sinilah semua mayat ditangani.

‘Altar’ ini seperti api unggun raksasa, menyala dengan hebat menggunakan manusia sebagai bahan bakarnya…

Semuanya sampai energi yang cukup tersedia untuk inkubasi Cermin Ovum Sihir.

“Segera… Segera…”

Heris bergumam secara obsesif sambil menatap inkubator yang tergantung di udara.

Dia sudah bisa merasakan riak aether yang terus-menerus memancar dari Cermin Ovum Sihir yang mengembang ke luar, bertabrakan dengan susunan di sekitarnya dan menyatu. Seluruh ruangan bergetar sedikit, persis seperti… jantung yang berdetak.

“Betapa indahnya. Hanya sebentar lagi dan ‘dia’ akan turun.”

Heris melirik ke atas dan tatapannya memantulkan kebencian yang dingin saat dia menatap atap semen yang tebal.

Di atasnya adalah permukaan Norzin.

Para kesatria Menara Ritual Rahasia itu masih terus memburu mereka tanpa henti.

Sejak kematian Morphey, situasi White Wolf dan Kultus Scarlet telah berubah drastis menjadi sangat buruk.

Awalnya, mereka dapat mengandalkan pengetahuan mereka tentang struktur Norzin. Namun mengikuti operasi Menara Ritual Rahasia yang sangat efisien, rasanya seolah-olah karpet di bawah kaki mereka ditarik dan mereka sekarang berada dalam perjuangan terakhir mereka.

White Wolf tidak punya pilihan selain berpencar dan melarikan diri ke bawah tanah seperti tikus selokan sungguhan.

Kendati demikian, situasi para pemburu White Wolf masih lebih optimis daripada para penyihir hitam Kultus Scarlet.

Kelompok penyihir hitam itu bukanlah kultus sejati dan hanya memiliki kepentingan bersama dalam ‘pemujaan darah’ mereka. Namun, dengan kekuatan dan kepemimpinan Morphey, mereka tidak ada bedanya dengan sebuah kultus.

Inti mereka memang adalah Morphey.

Dan sekarang setelah Morphey mati, pilar psikologis yang paling penting seketika runtuh. Pukulan seperti itu telah sangat melemahkan kelompok penyihir hitam yang tadinya mengesankan ini hingga ke titik di mana mereka sekarang bahkan lebih rendah daripada White Wolf.

“Tapi bagaimanapun juga, para penyihir hitam ini memang bahan bakar yang sangat berguna…” gumam Heris pada dirinya sendiri saat dia melihat seorang pemburu melemparkan mayat penyihir hitam ke atas ‘altar’.

Bum! Aether meledak dan susunan yang diatur di atas aliran memancarkan cahaya misterius.

Seolah-olah kayu bakar ditambahkan ke dalam api unggun, aether tak berwujud itu berderak, membakar ‘jiwa’ dan daging mayat-mayat itu dan mengubahnya menjadi abu sedikit demi sedikit.

Gumpalan daging berdarah mulai tumbuh di sekitar Cermin Ovum Sihir di atas, menempel pada inkubator dan merayap ke atas.

Bunga kristal itu mulai tumbuh dan salah satu ‘kelopaknya’ perlahan mekar dengan suara berderak tajam.

Heris sangat ingin tertawa terbahak-bahak. Para penyihir hitam dari Kultus Scarlet ini bagaikan sekelompok ayam tanpa kepala. Hanya dengan beberapa patah kata, Heris telah menghasut mereka dan menggunakan mereka sebagai perisai melawan perburuan Menara Ritual Rahasia.

Mereka telah runtuh seketika.

Ketakutan mengakibatkan kebutuhan akan pilar baru dan dengan demikian, White Wolf yang tampaknya masih memiliki sedikit kelonggaran dalam perjuangan melawan Menara Ritual Rahasia telah menjadi harapan terakhir mereka.

Sayangnya, mereka tidak tahu bahwa keputusan ini telah membuat mereka jatuh ke dalam perangkap yang direncanakan secara teliti oleh para pemburu.

“Proses inkubasi telah dipercepat dua kali lipat berkat semua kayu bakar berkualitas baik ini.”

Para penyihir hitam memiliki hubungan yang erat dengan aether untuk menggunakan sihir dan tubuh mereka adalah wadah aetherik terbaik. Oleh karena itu, mereka adalah pilihan terbaik berikutnya dalam ritual ini.

Heris tidak tahu mengapa orang misterius bermata seperti ular ini membantunya.

Namun, mereka sedang menggapai sedotan penyelamat dan tidak memiliki pilihan lain.

Ritual ini jauh lebih efektif daripada mereka secara langsung menggunakan metode untuk memanfaatkan kekuatan hidup. Selain itu, peta tata letak Norzin milik mereka juga telah disediakan oleh orang misterius ini.

Kata-kata pria misterius itu masih terngiang di telinga Heris. “Bakarlah, bakarlah sebanyak yang kau suka. Darah segar dan vitalitas adalah nutrisi terbaik. Kau akan mendatangkan mimpi buruk dan rasa sakit kepada mereka…”

Oleh karena itu, Heris membakar Kultus Scarlet dan menciptakan kepanikan di Norzin.

Tapi… itu masih belum cukup.

“Tuan Heris, kita sudah selesai menggunakan mayat-mayat penyihir hitam itu,” lapor seorang bawahannya. “Apakah kita masih akan terus berburu? Anggota Kultus Scarlet yang tersisa tidak banyak dan mereka sudah melarikan diri. Tidak akan mudah untuk menangkap mereka dan itu mungkin dianggap sebagai risiko yang cukup besar bagi kita.”

Kultus Scarlet hanya memiliki sedikit penyihir dan hanya dalam rentang beberapa hari, mereka semua telah menjadi nutrisi.

Heris berbalik, menempelkan kedua tangannya di bahu bawahannya, dan berkata dengan hangat. “Tidak perlu. Sebentar lagi, kalian semua tidak perlu lagi merasa khawatir dan tegang.”

Pada saat ini, bawahan yang lain masuk secara tiba-tiba. Ini adalah pemburu yang hampir sepenuhnya bermutasi menjadi binatang buas. Tubuhnya yang setinggi 2,5 meter dipenuhi dengan bulu dan dia menyeret sesosok mayat yang kemudian dilemparkannya ke lantai.

“Laba-laba… telah menemukan kita… Avenue ke-52 kita… Tidak… jauh… dari sini…” Pemburu itu terengah-engah.

Laba-laba. Itulah kelompok pemburu baru yang dipimpin oleh Ji Zhixiu yang memisahkan diri dari White Wolf.

Heris menjawab dengan tenang, “Ji Zhixiu… Dia bahkan jauh lebih menjijikkan daripada para kesatria Menara Ritual Rahasia itu. Jika Avenue ke-52 saja sudah ditemukan, tempat ini tidak lagi aman.

“Karena memang begitu… Biarkan mereka datang. Sudah waktunya tempat persembunyian ini dihancurkan.”

Heris melirik ke bawah dan menginjak kepala mayat di bawahnya. Dalam sekejap, dia berubah menjadi serigala putih besar yang berdiri dengan kaki belakangnya dan tertawa terbahak-bahak. “Kebetulan sekali laba-laba kecil ini juga akan menjadi kayu bakar yang bagus.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com