“Meow~”

Kucing berbulu putih salju itu tampak agak gemuk, hampir menyerupai bola bundar besar dari cara duduknya. Dalam artian tertentu, ia tampak sangat polos dan menggemaskan.

Dengan kepala yang dimiringkan ke samping, kucing putih itu mengamati kedua penyusup tersebut dengan mata kuningnya yang besar dengan cara yang bisa dianggap ‘menggemaskan’.

Namun dalam situasi saat ini, gerakan itu terlihat sangat mengancam.

Peri kegelapan itu menghentikan langkahnya dan menatap kucing itu dengan cemberut. Dia memiliki firasat buruk tentang hal ini.

Itu hanya kucing biasa… Tapi kenapa aku merasa ada yang tidak beres?

Dia kemudian mengamati sekelilingnya. Toko buku ini sepertinya… benar-benar biasa saja. Ya, tidak ada istimewanya; bahkan, toko buku ini tampak jauh lebih buruk dibandingkan toko buku normal.

Tidak ada dekorasi atau banyak perabotan, hanya rak demi rak yang dipenuhi buku hingga penuh. Alih-alih sebuah toko buku, tempat ini lebih mirip gudang buku murni.

Tidak ada indikasi bahwa pemilik toko buku ini memiliki keinginan untuk menarik pelanggan.

Setelah mengamati sekilas, tatapan peri kegelapan itu kembali ke arah konter. Hingga saat ini, kucing itu masih mengibaskan ekornya, tetapi ia telah melompat turun dari konter.

Permukaan konter tampak jauh lebih kosong dengan kepergiannya dan tidak memiliki hal yang patut diperhatikan seperti bagian tempat lainnya.

Karena fisiknya yang tampak gemuk, langkah kucing putih itu tidak stabil saat terhuyung-huyung ke arah peri kegelapan, sambil mendengkur saat melakukannya.

Peri kegelapan merasakan dorongan tiba-tiba untuk mundur, tetapi dia dengan paksa menahan dirinya untuk tidak melakukannya.

Slups!

Dia mengulurkan tangan dan mencabut belati yang tertancap di bahu Sandra. Bilah pisau itu telah diresapi racun, yang terlihat dari kilau biru cemerlang pada bilah pisau yang berlumuran darah.

“Ugh.”

Prima mengerang, wajahnya pucat pasi. Tanda-tanda racun yang menyebar kini terlihat jelas; dahinya dipenuhi butiran keringat dingin, dan pembuluh darah kebiru-biruan telah muncul di lehernya dan merayap ke atas.

Dengan belatinya yang dipegang terbalik, peri kegelapan mempertahankan postur waspada saat mengamati kucing yang berjalan santai ke arahnya.

Misinya telah selesai, dan dia bisa pergi sekarang.

Namun, reputasi yang telah dibangunnya akan hancur lebur jika ada yang tahu bahwa dia ketakutan oleh seekor kucing.

Itu cuma kucing…

Menarik napas dalam-dalam, tatapan peri kegelapan berubah garang dan kilatan dingin melintas di belati di tangannya. Pada detik yang menentukan itu, *aether* berkumpul di bilahnya, membentuk tepian yang sangat tajam.

Sebuah serangan telak diluncurkan tanpa suara sama sekali.

Kucing putih di depannya berhenti sejenak sebelum terbelah menjadi dua. Area di sekitarnya tidak menerima kerusakan sama sekali dan tidak tersentuh.

Kekuatan serangan itu telah diatur dengan ahli, menunjukkan kekuatan mutlak dari peringkat Pandemonium.

“Fyuu…”

Peri kegelapan menghela napas lega. Dia menarik kembali belatinya, berpikir dalam hati bahwa kepanikan palsu ini agak lucu.

Itu cuma kucing.

Dia tidak lagi mempedulikan Prima, yang perjuangannya semakin melemah dari detik ke detik. Berbalik, dia mengeluarkan kristal heksagonal dan menyalurkan sedikit *aether* ke dalamnya. Garis bercahaya muncul di kristal itu sebelum dengan cepat membentuk susunan komunikasi di udara.

Para pengintai tidak menggunakan perangkat untuk komunikasi karena membuat mereka terlalu mudah dimata-matai. Meskipun menggunakan kristal transmisi prasetel sederhana itu primitif dan menghabiskan lebih banyak *aether*, risiko yang menyertainya menjadi lebih rendah.

Suara di ujung sana terhubung dengan cukup cepat dan bertanya, “Misi selesai?”

Mata Prima yang melemah terbuka lebar. Ini adalah suara yang pernah didengarnya sebelumnya dan bahkan sangat dikenalnya!

Itu adalah Jerome, yang merupakan sepupunya sendiri!

Tentu saja… Dia menggertakkan giginya.

Tentu saja, orang-orang dari klannya yang lebih memilih melanggar perjanjian dan mencari pelindung baru berada di balik semua ini. Merekalah yang telah melakukan sesuatu pada adiknya!

Selain itu, Jerome juga merupakan anggota Truth Union. Dia pernah bersaing dengan Margaret untuk posisi Kepala Pengobatan tetapi kalah. Dia pasti sudah lama memendam dendam ini!

Peri kegelapan itu mengangguk. “Dia telah terkena belati beracun milikku dan saat ini tergeletak di kakinya. Mengingat fisiknya, dia akan menarik napas terakhirnya dalam waktu tiga menit.”

“Baguslah,” jawab pihak seberang. “Hmph, mencoba memanggil Walpurgis dari alam mimpi? Perilaku seperti itu benar-benar bodoh dan berbahaya; dengan Walpurgis yang tertidur selama ribuan tahun, siapa yang tahu makhluk macam apa yang sebenarnya akan dia panggil? Dia sama bodohnya dengan adiknya!”

Bibir peri kegelapan itu berkedut. “Ini bukan urusanku. Yang perlu kulakukan hanyalah membayar jasaku. Jika kalian berani mengingkari perjanjian ini, darah kalianlah yang akan menodai bilah pisuku berikutnya. Apakah kita paham?”

“Tentu saja, jika aku mengingkari kata-kataku, penyelenggara Pesta Darah saat ini akan mengurusku secara pribadi untuk menjaga reputasi mereka bahkan jika kau tidak membunuhku sendiri. Kau setidaknya percaya pada Pesta Darah, kan?”

“Selama kau mengerti,” cibir peri kegelapan. “Omong-omong, Walpurgis yang kalian percayai itu tidak begitu pintar. Mungkin kalian harus mengubah keyakinan kalian dan percaya pada Sang Induk Broodmother, sama seperti kami.”

Jerome menjawab sambil terkekeh, “Aku harus dengan sopan menolak. Upaya pemanggilan dan ramalan Prima memang ditakdirkan gagal. Aku sudah lama meramalkan hasil ini, bahkan jika kau tidak memberitahuku sekalipun.

“Walpurgis telah tertidur pulas selama ribuan tahun, bagaimana mungkin dia bisa tiba-tiba bangkit sekarang? Hanya orang-orang bodoh seperti mereka yang terus berpegang teguh pada keyakinan mereka yang tak tergoyahkan.”

Sambil memainkan dial bulan yang terjatuh di lantai menggunakan tumitnya, peri kegelapan menjawab dengan acuh tak acuh, “Tidak, sebenarnya dia tampaknya berhasil, meskipun Penyihir Primordial membawanya ke toko buku bobrok dan langsung membawanya menuju kematian. Tidakkah itu menurutmu menggelikan?”

Prima terbaring pingsan di lantai, tubuhnya semakin membeku. Mendengar apa yang dikatakan oleh peri kegelapan, jemarinya berhenti berkedut sementara ekspresi keputusasaan yang kelelahan mengambil alih wajahnya.

Apakah… Walpurgis benar-benar telah meninggalkan orang yang diurapinya?

Dengan menggunakan sisa tenaga yang dimilikinya, dia mengangkat kepalanya dan menatap kehampaan di hadapannya…

Namun, yang dilihatnya adalah dua gumpalan menggeliat yang tadinya adalah kucing putih, bergerak-gerak dan membelah diri. Bentuk kucingnya kini telah ‘hancur’, meredusir diri menjadi sesuatu yang tampak seperti gumpalan kusut berisi belatung yang tak terhitung jumlahnya. Tentakel-tentakel menggeliat tanpa henti di pangkal tubuhnya, dan pada saat yang sama, sebuah celah besar terbuka di bagian tengahnya, di mana sebuah bola mata kuning yang ukurannya hampir sebesar tubuhnya sedang terbentuk.

Prima tertegun; bahkan di ambang kematian, rasa histeria yang ekstrim tersulut di dalam dirinya.

Di atasnya, tawa Jerome bergema dari kristal transmisi. “Hahaha, ini membuktikan bahwa pilihan kita sudah benar. Orang-orang bodoh ini akhirnya bisa melihat apa hasil dari keyakinan mereka. Walpurgis masih belum juga terlihat… dan sebuah toko buku.

“Hahaha… tunggu!”

Tawanya terhenti secara mendadak saat Jerome bertanya dengan cemas, “Toko buku apa?”

Sambil mengerutkan kening, peri kegelapan bertanya dengan nada ragu, “Maksudmu toko buku apa? Tempat itu cuma toko buku biasa kok. Toko buku bobrok ini bahkan tidak punya plang nama dan cuma punya lonceng di pintunya…”

Jerome terdiam selama dua detik sebelum mengeluarkan teriakan serak.

“LARI!!!”

“Hah?”

Peri kegelapan itu bingung saat menatap dengan heran ke arah kristal transmisi di tangannya, tanpa petunjuk mengapa kliennya tiba-tiba mengamuk seperti itu.

Dan saat dia menatap kristal tersebut, dia menyadari pantulan di permukaannya — segerombolan tentakel putih dengan bola mata raksasa di tengahnya sedang menatap tajam ke arahnya.

Bahkan sebelum dia sempat berbalik, pengintai peri kegelapan itu langsung dipenggal dengan satu gigitan.

Tubuhnya yang tanpa kepala menyusul tak lama kemudian saat ia ditelan oleh gumpalan tentakel putih tersebut. Setelah suara kunyahan yang mengerikan itu berhenti, tentakel-tentakel itu sekali lagi menyusut kembali menjadi bentuk kucing putih gemuk yang sedang menjilati cakar-cakarnya.

“Meow… Sendawa~”

IndoWebNovel – indowebnovel.com