Bab 314: Keadilan, Sebuah Kepedulian

Mereka tidak pernah meninggalkan Machine Loop!

Sensasi dingin merayapi tulang punggung Joseph.

Sebuah operasi besar dan rumit telah berlangsung di jantung Persatuan Kebenaran selama bertahun-tahun, dekade, atau bahkan abad, namun pihak Persatuan Kebenaran sama sekali tidak menyadarinya.

Lucunya, Persatuan Kebenaran telah menghabiskan banyak tenaga kerja untuk menjalankan Proyek ‘Patung Tanah Liat’ mereka, tetapi produk-produk mereka yang paling sukses justru dicuri dari hadapan mereka sendiri, dimanfaatkan, dan direplikasi secara massal.

Ini adalah organisasi yang seharusnya memegang status tak tertandingi di Norzin dan sangat kuat hingga mereka dikenal mampu melengkungkan kekuatan alam. Namun, Persatuan Kebenaran telah dipermainkan bagai boneka dan akan menjadi bahan tertawaan terbesar jika informasi ini terbongkar!

Itu berarti para mata-mata di dalam Persatuan Kebenaran berafiliasi dengan ‘Jalan Pedang yang Menyala.’ Sarang parasit raksasa di dalam Machine Loop ini mungkin adalah basis operasi bagi para mata-mata yang disusupkan ke dalam Persatuan Kebenaran.

Musuh yang selalu mereka cari ternyata berada tepat di bawah mereka selama ini.

Mungkin musuh itu bahkan telah tertawa sambil mengawasi dari bayang-bayang selama beberapa bulan yang sibuk ini.

Sebagai seorang kesatria dari Menara Ritus Rahasia, Joseph secara teknis adalah orang luar bagi Persatuan Kebenaran, namun ia tidak dapat menahan diri untuk tidak merasa sangat terguncang oleh hal ini.

Orang hampir tidak bisa membayangkan apa yang berkecamuk di benak Andrew dan Hood—keduanya adalah cendekiawan Persatuan Kebenaran—saat ini.

Terlebih lagi sekarang jaringan pengawasan aether yang selalu digunakan oleh Persatuan Kebenaran telah sepenuhnya direduksi menjadi sekadar pajangan.

Para cendekiawan yang menyombongkan diri bisa mengendalikan seluruh Norzin baru saja mendapat peringatan keras yang mengejutkan. Dipukul telak dengan dosis kenyataan dan membengkak karena malu, siapa yang bisa menyalahkan mereka jika mereka meledak dalam amarah?

Namun, ketika mata Joseph beralih untuk mengukur ekspresi Andrew, ia menyadari Wakil Ketua itu tampak jauh lebih tenang dari yang ia duga.

Andrew memang menyipitkan matanya, memperlihatkan perasaan yang bertentangan atas situasi tersebut. Di antara segudang emosi, ia terutama merasa terkejut, kalah, merenung, dan takjub.

Namun, selain semua itu, ia secara mengejutkan memasang ekspresi yang menyuarakan, ‘Memang benar, keadaannya seperti ini.’

Ia sebenarnya tidak mengetahuinya jauh-jauh hari melainkan diberi tahu sebelumnya melalui saluran tertentu. Dan sekarang setelah ia menyaksikannya sendiri, ia akhirnya dapat memverifikasi kredibilitasnya.

Bukan hanya Andrew; bahkan Hood pun mengetahui informasi tersebut.

Mata mereka tidak menunjukkan tanda-tanda ketidakpercayaan. Sebaliknya, mata mereka berkilau dengan sedikit fanatisme yang mencekam.

Seolah-olah entitas lain telah menggantikan Persatuan Kebenaran. Faktanya, hal itu tampaknya telah menjadi pengetahuan dan informasi baru bagi mereka, menjadi simbol keyakinan mereka. Keyakinan yang tak tergoyahkan dan berakar kuat ini bahkan membuat mereka mati rasa terhadap pemandangan yang belum pernah terjadi sebelumnya di hadapan mereka.

Pikiran tertentu mulai berpacu di benak Joseph.

Kecuali… Ini adalah ulah Tuan Lin yang lainnya?

Apakah Tuan Lin yang memberi tahu mereka bahwa mata-mata dari Jalan Pedang yang Menyala sebenarnya bersembunyi di dalam Machine Loop?

Wilde menganggap Tuan Lin sebagai ‘Tuan’ dan mendirikan ‘Sekte Pemakan Mayat’ sebagai gantinya; bagaimana dengan Andrew dan yang lainnya kalau begitu?

Setelah berinteraksi dengan Tuan Lin dan menyaksikan kemahakuasaannya yang maha tahu, apakah mereka juga berakhir seperti Wilde? Para cendekiawan asli, namun keyakinan dan kepercayaan mereka pada pengetahuan kini telah beralih kepada Tuan Lin?

Konsep ini semakin jelas semakin Joseph memikirkannya, dan pada saat yang sama, ia akhirnya menyimpulkan alasan di balik perasaan aneh yang ia miliki sebelumnya.

Hood awalnya adalah seorang ‘Pencari Kebenaran’ yang ekstrem, dan sama sekali tidak mungkin ia mulai mengikuti keyakinan baru. Dan para cendekiawan yang lewat itu penuh dengan rasa kagum pada Andrew, tetapi pandangan mata mereka tidak tampak seperti rasa hormat belaka, melainkan lebih seperti para fanatik yang mengejar pemimpin mereka!

Persatuan Kebenaran tidak seperti dulu lagi. Dan, organisasi itu mungkin telah menjadi sumber agama baru yang percaya pada entitas tertentu. Ini pasti terjadi karena kontak mereka dengan Tuan Lin dan tokonya!

“Jadi begitu rupanya,” gumam Joseph yang tercerahkan pelan.

Andrew menoleh tajam ke arah kesatria tua itu. “Ada apa? Apakah kamu menyadari sesuatu?”

“Aku mengerti sekarang. Aku menyadari mengapa kamu bilang aku berbeda dan tidak murni,” gumam Joseph.

“Oh?” tanya Andrew.

Ia mengamati ekspresi Joseph dan mengangguk kecil. “Sepertinya kamu memang sudah mengerti alasannya,” teguhnya dengan suara rendah.

“Karena itu masalahnya, izinkan aku berbicara terus terang denganmu. Hatimu masih dipenuhi oleh hal-hal lain, keprihatinan lain… Tapi bagi kami, dalam artian tertentu, kami telah mendedikasikan segalanya untuk satu-satunya makhluk di hati kami, hanya saja metode kami mungkin berbeda.

“Karena hal ini, hanya masalah waktu sebelum kamu menjadi musuh kami,” umum Andrew dengan pasti.

“Kami?” Joseph mendesah geram dan bergumam, “Yang berarti aku sudah menjadi musuh kalian.”

Andrew tersenyum lebar. “Kamu benar-benar mengerti.”

“Namun,” ia mengumumkan dengan tajam, “setidaknya untuk saat ini, kita masih harus saling mengandalkan untuk bertempur. Kalau tidak, aku khawatir tidak ada seorang pun dari kita yang bisa meninggalkan tempat ini.”

Joseph hendak mengangguk, tetapi suara gemuruh dan benturan mekanisme penutup bergema dari belakangnya.

Semua orang terkejut; mereka berbalik untuk melihat dan mendapati bahwa pintu tempat mereka masuk tadi telah ditutup!

“Kata-kata yang pas sekali. Tak seorang pun dari kalian yang akan pergi.”

Sebuah suara samar terdengar dari atas, menggema melalui setiap sudut dan celah sarang logam ini sebelum berkumpul kembali.

Pada saat para anggota kelompok berhasil menguasai diri dan berbalik untuk melihat, mereka menyadari bahwa semua homunkulus yang tadinya sibuk urusan masing-masing kini menatap balik ke arah mereka secara serentak!

Atmosfer yang meresahkan ini mendorong semua kesatria Menara Ritus Rahasia untuk menghunus pedang mereka.

Namun, musuh tidak dapat ditemukan di mana pun karena tidak satupun homunkulus menunjukkan tanda-tanda permusuhan atau niat membunuh. Itu hanyalah tatapan mata kosong dan tak bernyawa yang tak terhitung jumlahnya yang sekadar menatap mereka.

Sumber suara itu juga tidak dapat ditemukan, tetapi menyusul suara itu adalah tekanan yang luar biasa namun tak berwujud.

Sambil menggertakkan gigi, para kesatria itu menggenggam pedang mereka erat-erat hingga buku-buku jari mereka memutih sementara teror yang mencekam memenuhi mata mereka.

Tentu saja, itu adalah Peringkat Supreme…

Hati Joseph merosot sementara tubuhnya tiba-tiba membara dalam nyala api putih, melepaskan kekuatan aether untuk mempersiapkan dirinya menghadapi pertarungan. Barulah para kesatria di belakangnya mendesah sedikit lega.

Namun, Joseph tidak berani bersantai. Sedikit pun tidak. Sialan, musuh jelas bersikap lunak pada kita. Kali ini yang kita hadapi bukanlah pseudo-god melainkan Peringkat Supreme yang asli!

Kita pasti tidak akan bisa keluar dari tempat ini jika kita ceroboh.

Ia memusatkan perhatiannya, mencoba menentukan di mana energi aether berkumpul untuk menentukan lokasi Peringkat Supreme ini.

Namun kenyataannya, usahanya sia-sia belaka. Siapa yang menyangka tempat persembunyian musuh berada di dalam wilayah Persatuan Kebenaran sendiri? Semua orang dalam kelompok itu telah lengah.

Pada saat ini, sesosok cendekiawan dengan kacamata berbingkai emas dan tangan di dalam saku mantel putihnya muncul di atas panggung terangkat di depan mereka.

Fitur paling mencolok tentang dirinya adalah rongga hitam berdarah di sisi tempurung kepalanya, di mana daging di dalamnya praktis bisa terlihat menggeliat-geliut.

Saat ia muncul, tekanan luar biasa yang menyelimuti area tersebut juga menghilang. Menatap ke bawah dengan nada merendah kepada mereka semua, ia melambaikan tangan dan tersenyum menyeringai. “Aku hanya bercanda, tidak perlu tegang begitu.”

Namun, baik Andrew maupun Hood kehilangan ketenangan mereka sebelumnya, berteriak serempak saat melihat sosok cendekiawan itu.

“Ymir!”

Mata Hood terbuka lebar seperti piring. Tidak peduli seberapa selaras pikiran cendekiawan muda itu, melihat sosok legendaris dari buku teks muncul secara langsung adalah peristiwa yang sangat mengejutkan. “‘Kebijaksanaan Eterik’ Grantham Ymir?”

“Benar sekali, aku mengakuinya.”

Raziel-lah yang muncul. Dengan senyum lebar, ia mengumumkan, “Selamat, kalian semua. Kalian telah menemukan Persatuan Kebenaran yang sejati.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com