Semua orang tahu betapa berkelasnya perjamuan Manor A16 yang diselenggarakan oleh Ji Bonong. Mereka yang bisa mendapatkan undangan pastinya bukanlah orang sembarangan.

Perjamuan ini dianggap sebagai gerbang untuk memasuki kalangan elit Norzin dan jalan menuju status yang lebih tinggi. Konon, banyak orang yang kariernya meroket setelah menghadiri perjamuan semacam itu. Oleh karena itu, sudah sewajarnya bagi siapa pun yang mampu diundang untuk merasa bangga.

Dengan kata lain, aspek terpenting dari perjamuan ini adalah *networking* alias membangun relasi antar tamu. Jadi, mengapa orang ini begitu samar-samar tentang identitasnya sendiri?

Inilah alasan mengapa Fitch yakin pria yang berdiri di hadapannya adalah seorang penipu.

Tentu saja, itu hanyalah salah satu alasan utama. Di luar itu, masih ada banyak alasan lainnya.

Kecil kemungkinannya pria ini adalah seorang tokoh besar yang berusaha menyembunyikan identitasnya. Seolah-olah hanya dengan mengucapkan beberapa patah kata samar dan memegang sebuah undangan, seseorang bisa langsung disebut sebagai tokoh besar.

Dan bukti paling konkret, menurut Fitch, adalah setelan jas yang dikenakan oleh lawannya itu.

Pria yang mengaku sebagai pemilik toko buku biasa di hadapannya ini mengenakan setelan formal yang sudah ketinggalan zaman sejak tahun lalu. Biaya untuk membuat setelan ini adalah lima ratus dolar, dan itu adalah harga dari dua tahun lalu. Dengan asumsi bahwa ini baru dibeli, harganya mungkin sudah mengalami penurunan setidaknya 30%.

Dan mengapa seorang pengelana seperti Fitch tahu semua ini dengan sangat baik?

Itu karena ia pernah mengamen di lorong-lorong pusat perbelanjaan selama bertahun-tahun saat ia mengembara di masa lalu. Setiap kali segelintir penonton membubarkan diri dan ia merapikan kotak biolanya yang berisi koin serta beberapa uang kertas kecil, Fitch akan selalu berhenti di depan jendela toko pakaian dan menatap dengan penuh iri.

Ia akan menilai kelebihan dan kekurangan pakaian-pakaian itu, membayangkan seperti apa penampilannya jika ia mengenakannya, dan bagaimana pandangan orang lain akan berubah jika mereka melihatnya mengenakan pakaian tersebut…

Tetapi pada akhirnya, setelah melihat label harga dan memikirkan uang di saku bajunya, Fitch pasti akan pergi dengan perasaan putus asa.

Fitch mengembara melewati tahun demi tahun, hari demi hari, hingga lambat laun memahami perubahan harga, tren mode, bahkan metode penjualan.

Singkatnya, ia tidak mungkin salah dalam hal ini.

Jadi, pertanyaannya adalah, apakah mungkin seorang tokoh besar mengenakan pakaian murahan ke perjamuan berkelas ini dengan maksud sengaja menyembunyikan identitasnya, namun malah membongkar kedoknya sendiri dengan menunjukkan undangan yang begitu mencolok?

Jelas, itu tidak masuk akal!

Oleh karena itu, hal itu hanya mengarah pada satu kesimpulan.

Dia bukan sekadar penipu, melainkan penipu yang sangat berani yang nekat mencoba memperdaya presiden Rolle Resource Development!

Bagaimana cara dia melakukannya?

Sederhana. Sama seperti reaksi awal Fitch, seseorang akan terkejut dengan undangan ‘kelas atas’ yang dikeluarkannya. Kemudian, mengingat tanggapan wajar dari sang lawan, Fitch langsung berasumsi bahwa orang ini adalah seseorang yang penting. Oleh karena itu, karena inersia psikologisnya, Fitch mulai berasumsi bahwa segala sesuatu yang dikatakan atau dilakukan orang ini memiliki makna yang jauh lebih mendalam.

Fitch telah berurusan dengan berbagai macam pembohong selama pengembaraannya, dan taktik serupa bukanlah hal yang asing baginya.

Ia dengan berani berasumsi bahwa jalan pikiran penipu ini adalah untuk pertama-tama mencari tamu yang penampilannya tidak terlihat seperti ‘orang kelas atas’. Kemudian, dengan menggunakan metode yang disebutkan tadi, ia akan membuat tamu ini percaya bahwa ia juga sesama tamu yang datang untuk perjamuan.

Dengan demikian, orang ini akan menjadi alat dalam penipuan selanjutnya dengan cara membuktikan identitasnya secara terbalik. Dengan cara ini, ia akan dapat mengelabui penjaga pintu dan akhirnya menyusup masuk ke dalam perjamuan.

Dan karena Ji Bonong dikenal luas menyambut talenta dari berbagai bidang, rekan ini mungkin tidak benar-benar diusir dan justru menjadi tamu yang merupakan ‘talenta top di bidang penipuan’.

Harus diakui bahwa rencana ini dipikirkan dengan matang.

Sayangnya… Orang ini telah bertemu dengan versi dirinya yang lebih bijaksana.

Fitch merasa seolah-olah ia telah sepenuhnya membaca niat pria tersebut. Ia sudah bisa membayangkan ekspresi wajah pria itu ketika nanti ia menolak untuk bekerja sama dan justru membongkar kebohongannya. Fitch tidak dapat menahan senyumnya dan nyaris tertawa.

“Hah?”

Lin Jie melirik tamu yang berjalan di sampingnya. Pemuda pemain biola ini tampaknya adalah sosok aneh yang terlalu mudah tenggelam dalam dunianya sendiri.

Lin Jie pernah menemui murid-murid seperti itu saat ia masih menjadi dosen.

Kepala tertunduk selama kelas seolah-olah tidak peduli dengan dunia luar, tatapan kosong dengan mata hampa dari waktu ke waktu, tidak punya banyak teman tetapi sering tersenyum tipis tanpa alasan yang menunjukkan kekayaan emosi di dalam hati mereka…

Tetapi semua itu adalah tanda-tanda disabilitas mental. Dalam pandangan Lin Jie, murid-murid seperti itu biasanya lebih polos dan jujur, serta menjalani kehidupan yang lebih sederhana dan bahagia.

Fitch mungkin juga seperti itu, ya? Mungkin ditambah dengan kehidupan yang berat di atas segalanya…

Lin Jie mengangguk pada dirinya sendiri sambil melirik pakaian Fitch yang tidak pas di badan. Ia pasti memiliki bakat musik yang cukup hebat hingga diundang ke perjamuan semacam ini.

Bagaimanapun, ia bukanlah seorang penipu yang mengandalkan hubungannya dengan Nona Ji untuk bisa berada di sini.

Maka, keduanya berjalan menuju pintu masuk manor dalam suasana yang terasa agak selaras secara aneh.

Saat ini, semakin banyak tamu yang mulai berdatangan di jalan lebar menuju manor. Para sopir berjas rapi membukakan pintu mobil saat mereka keluar dengan pakaian perlente, menggandeng pasangan wanita yang memikat, atau menjadi sosok yang mempesona itu sendiri.

Setiap dari mereka melangkah dengan percaya diri menuju penjaga pintu dan menyerahkan undangan mereka.

Hmm… Lin Jie memperkirakan bahwa bahkan para sopir itu pun lebih pantas menjadi tamu daripada dirinya sendiri.

Tapi apa pedulinya?

Lin Jie sedang berada dalam suasana hati yang santai. Bagaimanapun, ia ada di sini untuk numpang makan gratis. Selama ia terus makan dan minum di pinggiran pesta, ia pada dasarnya tidak akan diganggu oleh orang lain.

Meskipun dari pengalaman masa lalunya menghadiri beberapa konferensi akademik kilat, ia tetap akan didatangi orang-orang meskipun ia hanya tinggal di pinggiran.

Namun, itu adalah efek aura dari statusnya sebagai seorang lektor kepala serta identitasnya sebagai putra Lin Minghai. Tapi sekarang, ia paling-paling hanyalah teman baik Nona Muda Ji, jadi seharusnya tidak akan separah itu.

“Undangan Anda, silakan.” Penjaga pintu mengulurkan tangannya dengan sopan.

Fitch berada sedikit lebih dekat. Ia mengangkat undangannya, memamerkannya sedetik sebelum meletakkannya ke tangan penjaga pintu dengan sangat hati-hati.

Penjaga pintu tersebut terlatih dengan baik dan mempertahankan senyum sopannya sepanjang waktu. Ia memeriksa undangan itu, lalu berkata dengan ramah. “Selamat datang di Manor A16, Tuan Houston Fitch. Semoga beruntung.”

Seketika itu juga, beberapa orang yang berada di dekatnya menoleh untuk mengamati Fitch dengan rasa penasaran dan mulai berbisik-bisik satu sama lain.

Fitch sepertinya menikmati menjadi pusat perhatian. Ia berdehem, merapikan kerah jasnya dengan kepala tegak, dan mengambil kembali undangannya. Kemudian, ia melangkah ke samping dan melihat ke arah Lin Jie, menunggu pertunjukan bagus yang akan segera dimulai.

Tentu saja, Lin Jie mengeluarkan undangannya sendiri.

Meskipun bentuknya tidak persis sama dengan undangan orang lain, undangan ini diberikan secara pribadi kepadanya oleh Nona Ji, jadi ini pasti bukan palsu.

Ada sedikit perubahan ekspresi pada wajah penjaga pintu saat ia melihat undangan tersebut, namun ia dengan cepat kembali bersikap seperti biasa. Ia mengambil undangan itu, memeriksanya dengan teliti, dan bahkan mengeluarkan alat penerangan khusus dari saku bajunya.

Orang-orang di sekitar yang tadinya menoleh untuk melihat Fitch karena mendengar namanya kini perlahan-lahan tertarik pada pemandangan ini. Mereka merasa penasaran dan bisik-bisik yang tadinya meredup kini mulai meningkat.

Rupanya, mereka belum pernah melihat seseorang tertahan di pintu masuk begitu lama hanya karena masalah undangan.

Fitch berdiri dengan santai dan tangan di belakang punggung, menunggu pemandangan yang telah ia bayangkan untuk terjadi.

Selanjutnya, orang ini pasti akan diinterogasi. Kemudian dia akan menyeret diriku untuk membuktikan identitasnya. Ketika itu terjadi… hehehe.

Bibir Fitch kembali melengkung membentuk senyuman aneh, dan ia mengamati setiap gerak-gerik penjaga pintu dengan penuh konsentrasi, takut melewatkan momen yang sempurna.

Namun, setelah penjaga pintu memeriksanya beberapa kali, ia menarik kembali alatnya dan menampilkan senyuman yang tidak berbeda dari sebelumnya. Dengan sedikit membungkuk, penjaga pintu itu menyambut, “Selamat datang di Manor A16, Tuan Lin Jie, semoga Anda menikmati waktu tiga hari yang menyenangkan di sini.”

Senyuman Fitch membeku. Ia tampak seperti melihat hantu.

B-Bagaimana bisa? Apakah undangan ini… T-Tidak, itu tidak mungkin nyata. Bagaimana mungkin Houston Fitch yang bijaksana bisa keliru!

Kebingungan yang sama muncul di wajah orang-orang di sekitar, dan fokus perbincangan perlahan bergeser. Semakin banyak orang yang menyadari hal ini dan bertanya kepada yang lain tentang apa yang telah terjadi.

Fitch tiba-tiba merasakan wajahnya terbakar seolah-olah orang-orang sedang menertawakannya. Rasa malu karena bertindak sok pintar perlahan berubah menjadi kemarahan.

Tidak, itu tidak mungkin… Aku pasti benar!

Tatapan di mata Fitch tiba-tiba berubah. Mata birunya menjadi keruh saat ia memaku tatapannya pada penjaga pintu yang masih mengembalikan undangan tersebut.

Akuilah… dirimu sebagai penipu sekarang juga!

Fitch berteriak dalam hatinya —meskipun ia tampak tidak lebih dari seorang pengamen jalanan, ia sebelumnya telah banyak belajar tentang keberadaan kelompok-kelompok tertentu melalui jalur-jalur gelap dan telah mengambil risiko besar untuk memperoleh kekuatan memanipulasi pikiran.

Inilah alasan penting mengapa Houston Fitch, Sang Jenius Pengelana, mendapatkan reputasinya.

Ia telah mengandalkan manipulasi pikiran untuk menang di pintu masuk Golden Orchestra Hall.

Alasan sebenarnya ia datang ke perjamuan ini adalah karena ia mendengar bahwa akan ada cukup banyak makhluk transenden yang menghadiri pesta tersebut. Oleh karena itu, ia ingin mencari terobosan dan masuk ke dunia transenden.

Hanya itu yang akan menjadi perubahan kelas yang sesungguhnya.

Namun setelah mengaktifkan kemampuannya, Fitch tidak mendapatkan tanggapan secepat biasanya.

Penjaga pintu mengembalikan undangan itu tanpa jeda sama sekali. Lin Jie tersenyum, mengambilnya, dan berjalan menghampiri Fitch.

Semuanya berjalan lancar dan tidak terjadi apa-apa.

Akan ada makhluk transenden di perjamuan ini —Tidak mungkin… Pikiran Fitch menjadi kosong saat ia menatap dengan tercengang ke arah Lin Jie yang sedang mendekat.

*Gulp!*

Tiba-tiba Fitch merasakan sensasi aneh yang mendesaknya untuk lari.

Lin Jie meliriknya dengan penuh tanya. “Ayo. Sudah waktunya menghadiri perjamuan. Kenapa kamu masih berdiri di sana melamun?”

Sambil menoleh ke belakang untuk melirik penjaga pintu dan dengan punggung menghadap ke arah manor yang benderang, profil wajah Lin Jie yang berada dalam bayangan menyunggingkan senyum separuh. “Dia tidak akan melirikmu dua kali betapapun kerasnya kamu menatapnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com