Lagu pertama berakhir seiring band yang bermain di sudut berhenti memainkan musiknya.

Pasangan-pasangan penari di seluruh aula mengakhiri tarian dengan berbagai macam gerakan berbeda dan membungkuk dengan anggun kepada pasangan mereka sebelum mengalihkan pandangan ke area kecil di tengah yang sengaja dikosongkan.

Di sana, sepasang orang yang tampak bagai bumi dan langit dalam penampilan mereka juga telah berhenti.

Beberapa tamu menyembunyikan kekecewaan rahasia mereka. Yang lain menunjukkan rasa jijik.

Dalam situasi sosial ‘kalangan atas’ seperti itu, tarian sosial secara alami merupakan bagian penting dari interaksi sosial sebuah pesta. Seseorang kurang lebih dapat mengetahui latar belakang seseorang dari gerakan tarian mereka.

Sebelum ini, banyak orang yang hadir telah melatih langkah tarian mereka dengan tekun, diam-diam menantikan untuk dipilih sebagai pasangan dansa Ji Zhixiu pada jamuan ulang tahun ini dan memamerkan keahlian mereka…

Mereka semua yakin bahwa dengan status dan kemampuan mereka, mereka akan dapat memperoleh kehormatan ini. Paling tidak, sorotan ini hanya akan direbut oleh mereka yang sebanding dengan diri mereka sendiri.

Namun tanpa diduga, seorang pria yang belum pernah didengar namanya sebelumnya tiba-tiba muncul dan menjadi sasaran nikmat dari Nona Ji.

Tentu saja, orang-orang ini menggertakkan gigi mereka secara diam-diam. Meskipun tidak terlalu marah, mereka mau tak mau membandingkan diri mereka dengan pihak lain. Terlepas dari penampilannya, segala sesuatu tentang orang ini tampak biasa saja dan bahkan langkah danianya agak kaku. Pokoknya, dia terlihat seperti orang biasa yang sederhana, dan para tamu lainnya ini mau tak mau menyimpan beberapa ekspektasi gelap, seperti berharap dia tersandung kakinya sendiri saat menari…

Sayangnya, meskipun penampilan Lin Jie biasa saja, dia tampil dengan mantap dari awal hingga akhir dan bahkan bisa mengobrol dan tertawa bahagia dengan Nona Ji.

Dengan satu tangan memegang erat tangan Ji Zhixiu dan tangan lainnya menopang pinggang sang wanita, Lin Jie melakukan pose penutup yang paling sederhana dan mengembuskan napas lega dalam-dalam.

Menari dan semacamnya… masih agak sulit bagi seseorang sepertinya yang telah mendekam di toko buku selama bertahun-tahun, terutama ketika dia masih harus menepis tatapan licik dari sekelilingnya.

Setelah musik berhenti, Ji Zhixiu secara sadar melepaskan tangannya dari bahu Lin Jie dan mundur selangkah, mengangkat keliman gaunnya dan membungkuk dengan elegan. “Terima kasih atas bimbingan Anda. Setiap kali berbicara dengan Anda, membuat saya menyadari ketidaktahuan dan kesia-siaan saya… dan saya selalu mendapat manfaat yang sangat besar.”

“Jangan sungkan! Lagipula kau adalah pelanggan lama saya, dan saya selalu memandang layanan ‘purnajual’ dengan sangat penting. Tapi lagi pula, kita sudah saling kenal selama hampir setengah tahun. Tidak perlu terlalu… formal, kita bisa akur seperti teman biasa.”

Lin Jie tersenyum tak berdaya saat melihat Zhixiu, yang bersinar sangat terang hari ini, membungkuk ke arahnya. Dia bertanya-tanya apakah itu karena Nona Ji sedang berada di titik terendahnya ketika dia berjalan ke toko buku pada malam yang hujan itu, membuatnya secara psikologis merasa lemah di hadapan Lin Jie.

Atau apakah percakapan pertama yang didominasi dan dipimpin olehnya terlalu intens sehingga dia mengembangkan kerapuhan mental?

Rasanya hanya… Nona Ji tampak terlalu hormat. Dengan kata-kata lain, dia telah ‘dibentuk oleh Lin Jie.’

Meskipun hasil seperti itu juga dapat dianggap disengaja, Lin Jie akan merasa sedikit bersalah jika dia bertindak terlalu jauh…

Ji Zhixiu mengatupkan bibirnya. Sesaat, dia tampak takut dan bermasalah, tetapi kemudian setelah ragu-ragu sejenak, dia akhirnya mengangguk kaku. “Anda benar. Saya akan memperlakukan Anda seperti seorang teman.”

Meskipun sangat sulit baginya untuk memperlakukan entitas yang lebih kuat dari peringkat Supreme sebagai seorang teman, dia harus mencoba yang terbaik untuk menyetujuinya karena itu adalah permintaan Tuan Lin.

“…” Seandainya acara ini bukan urusan yang serius, Lin Jie ingin menepuk jidatnya dan mendesah.

Lihat betapa kaku dirimu. Jelas, kamu sama sekali tidak santai! Kenapa rasanya aku sedang memberimu perintah? Rasanya kamu menjadi bahkan lebih berhati-hati dari sebelumnya!

Lin Jie sedang mengeluh dalam hati ketika dia melihat seorang pemuda berambut cokelat kemerahan yang mengenakan jas mewah mendekat. Dia memegang segelas anggur di tangannya dan memberikan senyuman yang pantas kepada Ji Zhixiu sebelum mengangkat gelasnya.

“Lama tak jumpa, Nona Ji.”

Ji Zhixiu mengerutkan kening tanpa bisa disadari. Orang di depannya bukan bangsawan biasa. Dia adalah keturunan langsung dari keluarga penyihir dan salah satu pelopor yang lebih kuat di era saat ini. Dia berbakat dan sama-sama telah mencapai peringkat Pandemonium di usia yang cukup muda.

Seperti yang telah dipelajari oleh Fitch, ada banyak makhluk transenden pada jamuan makan ini.

Di masa lalu, Ji Zhixiu akan bekerja keras untuk berteman dengan orang-orang ini dan mendapatkan lebih banyak pengaruh untuk Rolle Resource. Selain itu, dia akan memilih kolaborator yang cocok di antara mereka untuk mendukung dirinya, ayahnya, dan seluruh Rolle Resource… Itu adalah takdir yang tidak bisa dia hindari.

Tapi sekarang, dengan Tuan Lin sebagai pendukung, orang-orang ini tidak lagi penting.

“Sudah lama,” angguk Ji.

Meskipun orang-orang seperti itu tidak lagi bernilai, basa-basi yang diperlukan tetap harus dijaga, maka, dia membuat perkenalan adat kepada Lin Jie. “John Fred, putra kedua dari keluarga Fred.”

Dia mempertimbangkan dan memutuskan untuk tidak mengenalkan Lin Jie kepada John.

Pertama, identitas Tuan Lin harus diungkapkan ketika kedua pihak mengumumkan kerja sama mereka nanti. Hanya dengan begitu hal itu akan cukup mengintimidasi.

Kedua… Dia tidak menganggap perlu untuk memperkenalkan Tuan Lin kepada orang-orang tak berguna seperti itu; itu akan terlalu merendahkan martabat.

Tentu saja, Lin Jie tidak tahu apa yang dipikirkan oleh Ji Zhixiu. Sambil tersenyum, dia mengulurkan tangannya dengan sopan. “Halo.”

John, di sisi lain, memiliki ekspresi aneh di wajahnya. Dia tidak mengulurkan tangannya tetapi malah mengangkat alis dan menatap Ji Zhixiu. Setelah menunggu sejenak, dia menyadari bahwa Ji Zhixiu tidak berniat melanjutkan perkenalan, jadi dia kemudian mengamati Lin Jie dengan penuh minat.

Tentu saja, itu bukan karena rasa malu. Ekspresinya adalah campuran keterkejutan, sarkasme, kesadaran, dan rasa senang yang berlebihan.

Menurut pendapatnya, hanya ada dua situasi di mana hanya satu pihak yang diperkenalkan. Yang pertama adalah bahwa satu pihak dikenal oleh semua orang, sementara yang kedua adalah bahwa orang ini tidak layak untuk diperkenalkan.

Dia belum pernah melihat pemuda berambut hitam di depannya ini, yang berarti skenario pertama sepenuhnya tidak mungkin.

Oleh karena itu, itu hanya bisa menjadi kemungkinan kedua… Aku tidak pernah membayangkan bahwa orang ini hanyalah perisai yang ditarik oleh Ji Zhixiu! Dia benar-benar melakukan ini hanya karena dia tidak ingin memilih salah satu dari kami sebagai mitra masa depan…

Sambil menyeringai kecil, dia bertanya, “Bolehkah saya bertanya, Nona Ji, bukankah pria ini tidak memiliki nama? Bukankah adil untuk mengenalkan kedua belah pihak? Itu adalah etiket dasar.”

Merasa puas diri, senyuman John semakin melebar saat dia melanjutkan, “Bahkan jika ada perbedaan status yang besar, akan terlalu memalukan jika hanya memperkenalkan satu pihak.”

“…?” Ji Zhixiu bingung.

Ya, memang benar begitu. Tapi kenapa kamu tidak merasa malu malah begitu puas diri? Apakah penghinaannya kurang kuat atau kamu sebenarnya seorang masokis? Tapi sekarang bukan waktunya untuk memikirkan hal ini.

Tatapan Ji Zhixiu tertuju pada telapak tangan Lin Jie yang menggantung dan hatinya mencelos ketika dia mendongak ke arah wajahnya.

Senyuman pemilik toko buku itu telah lenyap.

IndoWebNovel – indowebnovel.com