“Selain itu… Tidak peduli apakah dia gila atau waras. Sekarang, tidak ada yang akan membela kebenaran itu dan tidak ada yang mau mempercayainya. Periode sejarah itu telah lama menjadi abu bahkan tanpa kesempatan untuk memperhalusnya.”

Lin Jie melipat tangannya seperti biasa dan menghela napas. “Kerajaan masa lalu dan rakyatnya telah lama memudar. Bahkan jiwa Candela telah musnah selamanya, menyisakan ingatan yang kabur. Apapun alasannya, seorang raja yang membantai rakyatnya sendiri dan menghancurkan negaranya akan selalu dipandang sebagai orang gila.”

Saat pertama kali mereka bertemu, Candela bahkan tidak repot-repot membantah dan langsung mengakui bahwa dia telah menjadi gila dan merupakan sumber dari apa yang disebut ‘Wabah Besar’.

Itu mungkin karena begitu kebenaran terungkap, Kerajaan Peri Kuno, yang merupakan simbol indah dalam berbagai mitos dan legenda, akan langsung runtuh dan tampak sebagai eksistensi yang jahat, mengerikan, lemah, dan egois.

Agaknya, Candela tidak ingin kerajaannya dipandang seperti ini di mata generasi mendatang.

Sayangnya, karena tidak ada catatan tentang kemungkinan seperti itu dalam sumber daya yang disediakan oleh Truth Union, ini mungkin berarti bahwa… klan sisa yang mengetahui kebenaran tidak membela Candela sama sekali.

Dosa-dosa rakyat kerajaan pada akhirnya ditanggung sepenuhnya oleh raja mereka.

Lin Jie mau tidak mau teringat bagaimana Candela berulang kali menekankan bahwa semua yang terjadi adalah karena dosa-dosanya sendiri.

Karena keombuannya, dia menjadi gila saat menatap para dewa. Dialah yang membantai rakyatnya dan dialah yang menghancurkan Alfords. Oleh karena itu, dia tidak menginginkan penebusan, dan dia juga tidak merasa bahwa dia bisa menebus dosa-dosanya. Sebaliknya, dia rela menanggung siksaan tanpa akhir.

Tetapi jika dia tidak pernah menjadi gila, apa sebenarnya yang telah mengikatnya, menyiksanya, dan mengasingkan jiwanya?

Mungkin… itu hanya rasa bersalah yang dirasakannya.

Sebagai raja dari kerajaan ini, gagal melindungi negeri ini dan rakyatnya adalah dosanya. Candela menyalahkan ketidakmampuannya sendiri dan dengan demikian merasa bahwa pelaku dan penyebab segalanya adalah dirinya sendiri.

Atau mungkin, ingatan Candela, yang terjebak di dalam pedang selama eon, telah lama memudar. Yang tersisa hanyalah rasa bersalah abadi dan kata-kata dari dunia luar yang mencapnya sebagai pendosa.

Dan akhirnya, bahkan dia mempercayainya.

Pasti sangat menyedihkan…

Silver berkata dengan suara berbisik, “‘The Exile’, Candela, terjebak di dalam pedang suci yang membunuhnya karena obsesinya—kenyataannya, orang yang mengasingkannya sebenarnya adalah dirinya sendiri selama ini.”

Lin Jie dalam diam memanggil pedang suci dari alam mimpinya sendiri dan meletakkannya di atas lututnya. Sambil mengusap jarinya pada bilah yang tajam, Lin Jie berkata, “Tapi dia adalah raja yang baik.”

Tidak ada reaksi dari jiwa suci tersebut. Kebencian yang terkumpul selama puluhan ribu tahun telah hilang bersama dengan jiwa Candela saat itu. Yang tersisa hanyalah senjata sedingin es yang tentu saja tidak akan merespons sama sekali.

Namun, ingatan yang pernah disampaikan Candela kepada Lin Jie mulai bergejolak pada saat ini. Bagian kedua dari ingatan tersebut yang tampaknya selalu diselimuti oleh kabut gelap tiba-tiba menjadi jelas dalam sekejap.

“Yang Mulia, maafkan aku… Tidak ada cara lain! Kami tidak mampu melawan kegelapan jika tidak seperti ini! Kami tidak punya pilihan…”

“Kalian semua harus mati! Lancang sekali kalian…”

“Apakah kamu lebih suka melihat Alfords hancur? Bukankah kamu mencoba untuk… Dewa di kedalaman kegelapan adalah eksistensi yang tidak bisa dihentikan begitu saja. Bukankah kamu… juga gagal? Heh, atau lebih tepatnya, bahkan kamu tidak bisa melihat ‘dia’.”

“…”

“Benar sekali. Apa yang kita lakukan adalah satu-satunya cara kita bisa menyelamatkan Alfords!”

“Yang Mulia, Anda harus belajar memilih. Demi kelangsungan hidup, beberapa pengorbanan diperlukan. Kami tahu betapa hebat kebaikan dan kebajikan Anda, tetapi… Anda lihat, mereka dengan sukarela menjadi subjek uji coba untuk Alfords. Keinginan mereka adalah untuk berkontribusi pada kerajaan dengan kekuatan mereka sendiri.”

“Apakah Anda akan mengecewakan mereka?”

“Cukup… Aku akan menyelami kegelapan itu lagi. Jangan katakan sepatah kata pun.”

…

“Rajaku, kau sudah kembali…”

“Kalian semua berbohong padaku, kenapa?”

“Maafkan aku, ehem… Yang Mulia, apakah Anda berhasil?”

“…”

“Tidak apa-apa, jangan salahkan dirimu sendiri. Kamu sudah berbuat sangat baik… Yang Mulia, kamu adalah raja yang hebat… Hanya saja kami bukan subjek yang baik. Mohon maaf karena harus membiarkanmu melihat pemandangan yang memalukan ini.”

“Tapi mengingat belas kasihanmu, kamu pasti akan mendengarkan permintaan terakhir kami.”

“—tolong bunuh kami.”

…

“Aku adalah Candela, raja terakhir Alfords. Aku bersedia membayar harga berapa pun untuk mencari perlindungan dari Para Penyihir Primordial.”

“Tolong lindungi rakyatku yang tersebar… dan biarkan mereka terus hidup.”

“Baiklah.”

Mata Lin Jie terpejam saat dia merasakan sensasi terbakar pada tanda berbentuk cincin putih di pergelangan tangannya, yang menyebabkannya tanpa sadar mengulurkan tangan dan menekan area kulit tersebut.

Tanda ini berubah dari mahkota yang diberikan Candela kepadanya dalam mimpi. Itu adalah simbol raja elf.

Ingatan yang berangsur-angsur menjadi jelas membantunya menyatukan kembali periode sejarah itu.

Jadi seperti ini… pikir Lin Jie dalam hati. Aku telah salah paham terhadap para subjek Candela. Mereka benar-benar berada di ambang keputusasaan karena bukan hanya orang-orang tak berdosa yang terpengaruh, tetapi para pejabat itu sendiri juga.

Dia mengingat bayangan dalam ingatannya tentang monster-monster besar dan bengkak yang memohon kepada raja mereka untuk dibunuh ketika Candela kembali ke ibu kota kekaisaran.

Dipikir-pikir, merekalah yang sebenarnya menjadi gila. Candela, yang waras dari awal hingga akhir, pasti sangat kesakitan ketika dia mengayunkan pedangnya untuk membunuh mereka.

Tanda di pergelangan tangan Lin Jie perlahan mereda, tetapi emosi yang berfluktuasi yang dirasakan Candela saat dia bunuh diri mengerucut menjadi secercah keraguan.

Perlindungan dari Para Penyihir Primordial?

Namun, dalam ingatan Candela, apa yang turun di hadapannya bukanlah para penyihir dalam arti biasa… melainkan bentuk-bentuk aneh yang lebih cacat dan terpelintir daripada monster aneh.

Suara mereka tampak seperti suara wanita normal, meskipun ada beberapa gaung yang samar…

Lin Jie tidak tahu apakah dia sedang berimajinasi, bukankah salah satu suara itu terdengar agak akrab?

Pikiran Lin Jie berputar, tetapi dia tidak dapat langsung memastikannya. Bagaimanapun, suara yang terdengar mirip ada banyak, dan mungkin saja suara ini hanya sedikit mirip.

Mm… Singkatnya, harga yang harus dibayar Candela adalah tidak pernah membocorkan kebenaran kepada rakyatnya sehingga para elf akan sepenuhnya menjadi pengikut para penyihir.

Itulah niat awalnya, jadi dia tentu saja langsung menyetujuinya.

Namun, hal itu pada akhirnya menjadi puluhan ribu tahun penyiksaan diri. Aku ingin tahu apakah dia akan ragu jika melihat ke belakang?

Silver tiba-tiba menyela dengan nakal, “Tanda Candela? Ini adalah simbol Raja Elf, dan dia memberikannya kepadamu atas kemauannya sendiri. Faktanya, ini setara dengan penyerahan tahta. Jika kamu dapat menemukan para penyintas elf, mereka mungkin bersedia menghormatimu sebagai Raja.”

Bibir Lin Jie sedikit berkedut. “Lupakan saja. Aku hanya seorang pemilik toko buku. Aku bisa menangani buku, tapi bisakah aku mengurus orang? Aku tidak ingin berakhir seperti Candela.”

“Aku tahu kamu malas,” jawab Silver dengan lembut. Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Aku tidak akan muncul di sini untuk beberapa waktu setelah ini. Kamu bisa menggunakan alam mimpimu sendiri untuk melahap mimpi ini. Dengan begitu, kamu bisa masuk bahkan tanpa penangkap mimpi.”

Lin Jie terkejut. “Kamu mau ke mana?”

“Itu rahasia~” jawab Silver dengan genit.

Lin Jie: “…”

Silver tersenyum pada Lin Jie dan berkata, “Tapi aku berjanji akan segera menemuimu lagi.”

Lin Jie masih ingin mengatakan lebih banyak, tetapi dia merasakan sentuhan dingin dan lembut di dahinya dan sesaat terdiam.

Lin Jie membuka matanya, terbangun dari mimpinya.

Penangkap mimpi yang tergantung di atasnya berubah menjadi abu saat sinar matahari pagi menyentuhnya, memudar tanpa jejak dan tidak meninggalkan apa pun.

Lin Jie mengecapkan bibirnya sambil mengenang apa yang telah dimimpikannya. Kemudian dia membeku. Bukankah suara itu tampak sangat mirip dengan suara Silver?

IndoWebNovel – indowebnovel.com