Ketika waktu terhenti, sebuah pemandangan bak lukisan kiamat tercermin di mata Greg yang sudah tak lagi mampu bergerak.

Di dalam domain waktu yang digerakkan oleh kekuatan tingkat Supreme, segala sesuatu sudah mulai musnah. Yang pertama menanggung akibatnya adalah bangunan utama dari manor mirip kastil ini.

Cahaya yang meresap ke dalam kubah dan dinding membuat ruang makan tersebut mulai hancur oleh kekuatan waktu, di mana bagian-bagiannya memudar, hancur berkeping-keping, dan terdistorsi di luar kendali sebelum berubah menjadi serpihan-serpihan kecil yang melayang.

Sejumlah retakan spasial seperti sambaran petir hitam yang berkelok-kelok muncul dan lenyap sesekali, melahap sebagian objek yang ada di ruang sekitarnya.

Sinar warna-warni yang tak terhitung jumlahnya mengalir turun dan terjalin menjadi sayap-sayap kupu-kupu yang berwarna-warni itu. Di tengah-tengahnya, tubuh perempuan setengah telanjang yang terbelah dua di bagian tengah bagaikan sesajen yang diangkat tinggi-tinggi dan diikat di atas api unggun yang berkobar. Bayangan pekat menyelimutinya di sekeliling, dan ia memasang ekspresi ketakutan di wajahnya.

Darah hijau karat yang menyembur keluar dari tubuhnya yang hancur juga memadat menjadi bentuk yang mekar di dalam domainnya sendiri, bagaikan api menyala yang aneh.

Di belakangnya, siluet pekat itu mengembang dan terdistorsi menjadi lubang besar, sangat mirip dengan mulut yang menganga.

Di balik pemandangan yang megah namun menakutkan ini, pelaku di balik semua itu, pemuda berpenampilan ramah dengan kepala penuh rambut hitam, bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa.

Punggungnya membelakangi pemandangan mengerikan ini, dan ia fokus sepenuhnya menikmati sarapannya.

Mata Lin Jie menyipit penuh kenikmatan saat ia mencicipi kue madu yang manis.

Pada saat yang sama, bayangan hitam itu berubah menjadi lubang besar bagaikan jurang maut yang menggigit makhluk tingkat Supreme tersebut, membelahnya menjadi dua tepat di bagian tengah.

Sreeeet!!

Sakit! Sakit! Sakit!

Ratapan yang tidak dapat didengar oleh manusia diiringi oleh rasa sakit luar biasa yang tidak dapat ditahan oleh manusia mana pun.

Haniel, yang sudah lama hancur tak dikenali, membuka mulutnya lebar-lebar. Sejumlah besar zat kental mirip minyak berwarna hijau karat mengalir keluar dari matanya tak terkendali. Sisa seperempat tubuhnya bergetar hebat, lalu bersandar ke belakang, melengkungkan tubuhnya.

Teror yang tak terlukiskan mencengkeramnya, dan Haniel, yang belum pernah mengalami hal seperti ini sebelumnya, merasakan pikirannya menjadi kosong.

Ia hanya memiliki satu pikiran tersisa—untuk melarikan diri!

Bukan hanya tubuhnya yang sedang dilahap, tetapi juga Hukum dan domainnya—penguasaannya atas waktu sedang runtuh.

Namun, ia adalah Kupu-Kupu Chronos, makhluk transenden yang mengandalkan waktu.

Bagi kebanyakan makhluk tingkat Supreme, kehilangan Hukum mereka sama dengan kehilangan kekuatan mereka. Tetapi bagi Haniel, runtuhnya Hukum setara dengan kematian yang pasti.

Pada saat ini, ia merasa takut. Sangat takut.

Namun, kekejaman ini tidak akan berhenti hanya karena ia merasa takut. Ia seperti lalat yang terjebak dalam jaring laba-laba. Terlepas dari seberapa keras ia berjuang, itu hanya menambah sedikit kesenangan bagi pemburu yang sedang menyiksanya.

Setiap kali pisau perak di tangan Lin Jie mengiris kue tersebut, siluet gelap itu akan dengan kejam merobek-robek makhluk tingkat Supreme itu, seperti anak polos yang merobek sayap kupu-kupu yang ditangkapnya sedikit demi sedikit.

Madu yang melumuri potongan kue disuapkan ke mulut pemilik toko buku itu dengan garpu.

“Ini memang hidangan yang cukup lezat; madu yang manis namun tidak membuat enek. Kuenya lembut dan enak, dan kau bahkan bisa merasakan kekayaan mentega. Ketiganya saling melengkapi dengan sangat baik. Kau memang memiliki selera yang bagus, Charlotte.” Lin Jie menghela napas puas, mengomentari kue tersebut seolah-olah ia adalah seorang kritikus kuliner. Kemudian, ia mengambil cangkir teh hitamnya dan menyesapnya.

Bayangan hitam itu merobek tubuh tingkat Supreme yang arogan dan tak terhentikan yang baru saja tiba beberapa saat lalu. Ia bahkan tidak melepaskan sayap-sayap yang dibentuk oleh benang warna-warni yang tak terhitung jumlahnya saat ia merobek, mengunyah, dan menelannya.

Semua itu terjadi tanpa suara sedikit pun. Di dalam domain yang terhenti ini, makhluk tingkat Supreme itu bahkan tidak bisa berteriak, wajahnya hanya berubah bentuk tanpa suara menjadi ketakutan.

Greg dan Fitch menyaksikan dengan tidak percaya. Bayangan itu tampaknya mendengar komentar Lin Jie dan mengangguk setuju pula.

Lalu… Apa iblisannya itu? Mungkinkah ini tuan yang sebenarnya dari keyakinan tak dikenal yang disebarkan oleh pemilik toko buku itu, dewa… dewa iblis, seperti yang dituduhkan dalam informasi?

Greg membatin dalam hati sambil menatap pertunjukan pantomim yang terbentang di hadapannya. Kepingan-kepingan ide dan spekulasi melintas di benaknya. Saat itulah ia tiba-tiba menyadari bahwa ia bisa berpikir kembali.

Ini berarti… domain tingkat Supreme itu sedang runtuh! Sulit dipercaya… Ia benar-benar menghancurkan makhluk tingkat Supreme yang memiliki penguasaan atas Hukum waktu…

Greg merasa kulit kepalanya mati rasa. Rasa takut yang menusuk bahkan lebih mengerikan daripada tekanan tingkat Supreme yang baru saja ia rasakan menyebar ke seluruh tubuhnya, membuatnya merasa seolah-olah telah jatuh ke dalam es. Jika bukan karena fakta bahwa ia tidak bisa bergerak, ia pasti sudah melarikan diri.

Hanya dengan mengingat kembali bagaimana ia menghabiskan cukup banyak waktu menghadapi eksistensi semacam itu dan bahkan tidak menghormati Lin Jie berkali-kali membuat Greg merasa seolah-olah ia telah berjalan di tepi gerbang neraka. Sisa-sisa rasionalitas yang dimilikinya padam bagaikan lilin tertiup angin, dan ia bahkan mendapati dirinya hampir tidak bisa menahan buang air kecil.

Greg perlahan-lahan memutar matanya yang hampir tidak bisa bergerak untuk melihat bagaimana reaksi kedua orang lainnya, namun ketika ia melakukannya, ia hanya bisa meringis.

Fitch tampak seperti ketakutan setengah mati. Matanya kosong dan mulutnya menganga. Yang kurang dari pemandangan ini hanyalah seutas air liur yang mengalir turun.

Di sisi lain, wajah Charlotte tampak berseri-seri penuh fanatisme. Jika ia mengenakan pakaian biarawati untuk berdoa, ia mungkin akan langsung berlutut dan menjadi fanatik yang paling taat.

Pada saat ini, Greg tiba-tiba mendengar sesuatu jatuh ke lantai dengan lembut.

Kemudian terdengar suara Lin Jie. “Um, itu masih aman untuk dimakan jika dipungut dalam waktu tiga detik…”

Pada saat yang sama, Greg tiba-tiba merasakan belenggu waktu yang mengikatnya lenyap sepenuhnya.

Pemuda itu buru-buru menoleh ke belakang untuk melihat makhluk tingkat Supreme yang telah digerogoti oleh bayangan hitam itu hingga separuh pipi dan satu alisnya tersisa menguap dengan sendirinya, menghilang menjadi kilatan cahaya yang melesat keluar, meninggalkan beberapa serangga yang jatuh.

Bum!

Melarikan diri dengan cepatnya makhluk tingkat Supreme itu memicu badai senyap yang menelan segalanya. Materi yang sebelumnya musnah dimuntahkan dan disusun kembali, membuat distorsi ruang-waktu tampak seperti pondok-pondok kayu dalam terpaan badai topan. Hanya area di sekitar bayangan hitam yang tetap tidak terpengaruh.

Greg membeku. Tidak, belenggu waktu itu tidak menghilang! Makhluk tingkat Supreme itulah yang membalikkan Hukumnya sendiri secara langsung!

Kompresi menjadi ekspansi saat domain waktu berubah sekali lagi, dari maju menjadi mundur!

Ia telah menarik kembali kendalinya atas waktu, dan pada saat yang sama, waktu yang telah ditarik dengan paksa seperti ketapel, seketika kembali ke posisi semula. Ia telah menggunakan kekuatan pantulan alami untuk berenang menaiki sungai waktu dan melarikan diri dari kendali bayangan hitam tersebut.

Haniel telah mengerahkan seluruh tenaganya untuk lolos dari kematian.

Greg mengamati perubahan di depannya dengan tatapan linglung. Waktu tiba-tiba melompat dan reruntuhan dinding serta kubah pulih kembali. Orang-orang yang telah meledak dan mati dihidupkan kembali dalam sepersekian detik itu saat retakan spasial dihapuskan.

Atap kubah kaca patri membiaskan sinar pagi yang cerah dengan indah. Orang-orang yang menikmati sarapan masih mengobrol dengan gembira sementara kicauan burung yang merdu melayang masuk melalui jendela.

Seolah-olah tidak terjadi apa-apa dan semuanya kembali ke titik awal.

Kecuali… bayangan pekat yang kini telah mendarat di belakang pemilik toko buku dan bersendawa.

Lin Jie memungut kue dari lantai, namun sayangnya menyadari bahwa lebih dari tiga detik telah berlalu.

Ia berkedip beberapa kali saat menatap tatapan linglung Greg sebelum melambaikan tangan memanggil pelayan dan berkata dengan sedikit rasa malu, “Maaf karena mengotori lantai. Bisakah kamu membantunya membersihkan?”

Lin Jie melihat sekeliling dan menghela napas lega. “Untungnya, tidak ada yang memperhatikan.”

Kemudian, ia menatap ketiga anak muda yang sedikit gemetar itu dan berkata, “Makanlah, kenapa kalian tidak makan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com