Mu’en memejamkan matanya, dan ketika dia membukanya lagi, sebuah pemandangan akrab berupa permukaan air yang luas dan tenang muncul di hadapannya. Dibandingkan dengan sebelumnya, Mu’en kini dapat memasuki alam mimpi ini sesuka hati.

Riak-riak menyebar di bawah kakinya saat dia berjalan ringan di atas permukaan air. Dengan dirinya sebagai pusat, riak-riak ini terus mengembang, dan akhirnya menghilang di titik tempat langit dan air bertemu.

Pada saat ini, rasanya Mu’en sedang melintasi langit malam.

Dia perlahan mengangkat tangannya, dan sebuah cincin muncul di hadapannya. “Matahari Abadi, Vincent, ikutilah jalur alam mimpi ini dan datanglah kepadaku.”

Suara Mu’en bergema di dalam mimpi, terdengar sayup dan sangat merdu.

Begitu dia mengucapkan kata-kata itu, alam mimpi yang tadinya menyerupai langit malam ini mulai memanas secara perlahan. Permukaan air yang tenang bagaikan cermin di bawah kaki Mu’en mulai retak, berangsur-angsur membuat langit malam berkerut dan menyebabkan bintang-bintang yang terpantul di permukaan air hancur berkeping-keping.

Di tempat jauh di mana air bertemu dengan langit, sebuah bola api yang sangat menyengat perlahan-lahan bangkit bagaikan matahari. Mu’en menatap bola api itu dengan acuh tak acuh, sama sekali tidak dapat merasakan panasnya seolah-olah bola api itu sedang ditelan oleh langit malam yang tak berwujud.

Di dalam alam mimpi Walpurgis, bahkan matahari yang terik pun sama jinak seperti anak kecil.

“Penguasa Malam, Cahaya Bulan Abadi, Nona Mu’en—Vincent telah mendengar panggilanmu dan datang.”

Bola api raksasa yang menyala-nyala itu mengeluarkan suara yang tidak terdengar seperti manusia, namun nadanya lembut dan mantap.

Wajah Mu’en yang pucat dan dingin disinari oleh semburat merah keemasan samar dari bola api raksasa tersebut. Ini adalah bola api besar dengan bintik hitam jelek di permukaan jingga gelapnya yang belang-belang, dan pilar api besar berputar di tepinya.

Bintik matahari yang besar ini bergerak secara perlahan, terkadang membesar sementara di lain waktu menyusut hingga hampir lenyap.

Di sekeliling bola api menyerupai matahari ini terdapat ribuan bola api kecil, masing-masing selebar puluhan meter, membentuk pemandangan yang megah dan mencengangkan.

Sebagai perbandingan, sosok Mu’en tampak begitu kecil hingga hampir tidak berarti.

“Paus Vincent, aku datang untuk memberitahumu sesuatu,” Mu’en menatap matahari yang cerah itu dan berkata dengan sungguh-sungguh. “Bos Lin telah memberi sebuah misi baru.”

Bola api besar itu sedikit bergetar ketika nama Bos Lin diucapkan. Kemudian ribuan bola api di sekitarnya turun secara bersamaan seolah-olah sedang membungkuk dan mendengarkan.

Mu’en melanjutkan, “Bos Lin ingin membuka cabang di Distrik Pusat dan aku yang akan mengelolanya. Ini untuk meningkatkan jumlah umat dan secara resmi memasuki Distrik Pusat guna mengumumkan kedatangannya kepada para penguasa kelas atas yang sesungguhnya di Norzin.”

Vincent mendengarkan pesan Mu’en. Begitu mendengar niat untuk membuka cabang, tubuhnya tiba-tiba bergidik.

“Akhirnya… sudah saatnya.”

Membuka cabang berarti mendelegasikan kekuasaan. Mu’en akan dapat membuat keputusannya sendiri mengenai hal-hal tertentu, dan itu juga menyiratkan bahwa Keyakinan Matahari akan memiliki lebih banyak kebebasan untuk melakukan lebih banyak hal tanpa harus merasa takut.

Setelah jeda sejenak, Vincent meratap, “Keyakinan Matahari belum bekerja dengan cukup baik. Seandainya aku bekerja lebih keras, Bos Lin tidak perlu khawatir tentang masalah umat.”

“Tidak, Keyakinan Matahari baru saja didirikan dan kau sudah bekerja keras, belum lagi kau telah melakukannya dengan sangat baik.” Mu’en memberikan penghiburan, lalu mengerutkan kening dan memiringkan kepalanya seolah sedang berpikir. “Ada lebih dari cukup pengikut yang muncul karena kotbahmu. Keyakinan Matahari sekarang adalah agama nomor satu yang tidak perlu diragukan lagi di Norzin. Namun, Bos Lin ingin memiliki lebih banyak pengikut yang suka membaca…”

Wajah Mu’en berbinar. “Atau lebih tepatnya… Kurasa dia tidak tidak puas dengan kuantitasnya?”

Dia merenung sejenak sebelum melanjutkan, “Bos Lin memberitahuku bahwa beberapa orang tidak begitu menyukai buku tetapi berpikir bahwa membaca dapat membantu mereka menemukan jalan yang baik. Di sisi lain, Bos Lin mencintai buku bukan karena keuntungan melainkan karena dia murni suka membacanya.

“Dia juga berkata, ‘di dalam buku ada rumah emas, di dalam buku ada warna bagai giok.’ Tapi jujur saja, aku masih belum begitu mengerti ungkapan ini.” (Catatan Penerjemah: Warna bagai giok adalah terjemahan harfiah untuk 颜如玉, nama seorang wanita cantik dari Sembilan Belas Puisi Kuno, dan pada dasarnya merujuk pada seorang wanita muda yang cantik. Seluruh frasa tersebut adalah pepatah dari zaman kuno Tiongkok yang secara garis besar berarti belajar adalah jalan menuju kesuksesan yang dapat membawa kekayaan dan istri yang cantik.)

Mu’en menyelami ingatannya, mengenang semua petuah penyejuk jiwa yang sebelumnya diberikan oleh Bos Lin kepadanya. Dia sering mengobrol dengan Lin Jie, dan pria itu bagaikan seorang ayah baginya, seseorang yang membimbing dan melindunginya.

Meskipun dia telah mewarisi kekuatan dan ingatan Walpurgis, menjadi penguasa malam yang baru, pikirannya tetaplah pikiran seorang homunkulus biasa. Hal ini sangat terlihat jelas setiap kali dia mendengarkan ajaran Lin Jie di mana dia dapat dengan jelas membedakan antara kedalaman ilmu sang pengajar dan kedangkalannya sendiri. Selalu ada beberapa kata dan pepatah yang tidak dapat dia pahami, sehingga dia hanya menghafalnya dan mencoba mencari tahu maknanya.

Vincent dalam hati mengucapkan kembali frasa tersebut, dan setelah merenung sejenak, dia berkata, “Nona Mu’en, aku mungkin memiliki beberapa pemikiran mengenai kata-kata ini, tetapi kedengarannya mungkin masih terdengar kekanak-kanakan.”

“Silakan katakan.” Mu’en mengangguk.

“Bos Lin mungkin menganggap bahwa diriku saat ini dan umat yang semakin bertambah belum cukup murni, dan moral kita juga belum cukup benar. Mereka bukanlah pencinta buku sejati melainkan orang-orang yang berpikir bahwa buku-buku Bos Lin dapat memberi mereka keuntungan.

“Bos Lin membutuhkan orang-orang yang murni.”

Mu’en berkedip beberapa kali.

“Hanya mendapatkan lebih banyak umat adalah sesuatu yang bisa kulakukan, tetapi mendapatkan umat yang benar-benar murni sangatlah sulit. Terlebih lagi, kebanyakan hanya memperlakukan buku-buku Bos Lin sebagai ‘rumah emas’ dan ‘warna bagai giok’, secara membabi buta mengejarnya dan tidak benar-benar percaya.” Vincent menarik kesimpulan seperti itu setelah pertimbangan matang.

“Mm… Kau benar.” Mu’en mengangguk penuh pertimbangan.

“Jika memang begitu, kita juga telah menemukan alasan mengapa Bos Lin mengatur agar Joseph dan Wilde bertarung,” tambah Vincent dengan sungguh-sungguh.

“…Mungkinkah itu untuk membuktikan apakah makhluk transenden di Norzin memiliki karakter yang murni dan benar?” Mu’en tampaknya tercerahkan. “Memang, rencana Bos semuanya berpandangan jauh ke depan.”

“Ya, benar sekali, tetapi Bos Lin pasti tidak puas dengan hasilnya. Jika tidak, dia tidak akan membuka cabang baru.”

Bola api yang menyala-nyala itu memancarkan panas yang hebat dengan suhu tinggi dan menghembuskan napas dengan suara rendah. “Manusia-manusia ini telah mengecewakan Bos Lin.”

“Hanya keserakahan dan kepentingan pribadi yang ada di dalam hati orang-orang ini, bahkan beberapa di antaranya berniat untuk memanfaatkan Bos Lin. Di mata mereka, tidak ada perbedaan antara baik dan jahat. Makhluk seperti itu tidak memiliki hak untuk hidup di dunia ini, jadi bagaimana mereka bisa berharap mendapatkan perkenan Bos Lin?

“Aku mengerti apa maksud Bos Lin.”

Bola api raksasa milik Vincent menyala semakin intens, menerangi seluruh alam mimpi malam dan membuatnya tampak seolah-olah itu adalah siang hari. Fanatisme yang membara secara perlahan merayap ke dalam suaranya saat dia melanjutkan, “Apa yang harus dilakukan oleh Keyakinan Matahari adalah membantu memikul beban Bos Lin. Bos Lin tidak membutuhkan orang-orang yang tidak murni. Sudah waktunya untuk menyucikan dunia ini demi mencapai tujuan murni tersebut.”

“Bos Lin akan membimbing Norzin dan menyingkirkan segala hal yang berlebihan. Mereka yang tidak cukup murni harus lenyap,” timpal Mu’en dengan acuh tak acuh. “Cabang pohon yang layu harus dipotong atau ia akan menyerap nutrisi dari batang utamanya di masa depan…. Bos Lin membutuhkan orang-orang yang berguna baginya dan bukan hama-hama ini.”

Ribuan bola api di sekitar Vincent naik ke udara, bergetar dengan penuh semangat setelah mencapai kesepakatan. “Dan kita akan menjadi pedang di tangan Bos Lin.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com