Ji Zhixiu duduk di ruang kerja Manor A16, dengan khidmat meneliti surat di hadapannya. Ayahnya, Ji Bonong, duduk di seberangnya, menyesap anggur merah dari kampung halamannya di Tanah Utara, sebelum menoleh ke arah Ji Zhixiu. Putri di hadapannya ini bukan lagi gadis kecil yang menanggung darah kotor dan pernah memikul seluruh harapannya.

Ji Zhixiu tersenyum tipis saat meletakkan surat itu dan berkata, “Cabang Bos Lin sudah dibuka, itu adalah mansion Keluarga Fred yang kita tawarkan sebelumnya.”

“Nona Mu’en yang memegang kendali,” tambah Ji Zhixiu dengan sedikit nada merenung.

Ji Bonong mengangguk. “Sepertinya Bos Lin telah memutuskan untuk mengambil langkah di Distrik Pusat. Hadiah sebenarnya yang kita berikan padanya seharusnya sudah dibuka sekarang.”

Anggur merah itu berputar-putar di dalam gelas bertangkai panjang, bagaikan darah—gelap, merah, dan pekat. Wajah Ji Bonong yang berkerut terpantul di tengah pusaran tersebut.

Ia menatap ke dalam anggur merah itu dan memahami jauh di lubuk hatinya… Motif pembukaan cabang di Distrik Pusat sudah jelas. Ji Bonong merasa bahwa ia akan sangat mengecewakan kepercayaan Bos Lin jika ia tidak mengambil tindakan sekarang.

“Aku tadinya masih memikirkan cara untuk menghindari mata biro arbitrase dalam rencana kita untuk mereformasi Distrik Pusat, tapi sepertinya Bos Lin sekali lagi membantu kita,” kata Ji Zhixiu sambil tersenyum, memasukkan surat yang merepresentasikan situasi para bangsawan saat ini ke dalam perapian, dan kobaran api melahapnya hingga menjadi abu.

Ji Zhixiu telah menggunakan parasitisme pikiran di rumah lelang dan berhasil menyusup ke dalam benak setiap orang. Namun, jauh di lubuk hatinya, ia sebenarnya khawatir apakah hal ini akan diketahui oleh biro arbitrase.

Mengetahui rencana mereka terbongkar hanya masalah waktu, jadi mereka harus bertindak cepat.

“Keluarga Seku, Keluarga Palachi, Keluarga Aldreu, Keluarga Ludwig, Keluarga Hanno, Keluarga Stuart…” ucap Ji Bonong satu per satu.

Semua keluarga ini adalah pihak-pihak yang menguasai Distrik Pusat, namun sekarang, setiap kepala keluarga mereka berada di bawah kendali Ji Zhixiu.

“Aku sudah mengendalikan keluarga-keluarga ini. Selama aku memberi perintah, jejak-jejak di dalam pikiran mereka akan sepenuhnya mengambil alih diri mereka. Sudah seminggu sejak pelelangan, dan inang parasit di bawah kendaliku seharusnya sudah menyebarkan ‘tentakel’ ku cukup jauh.”

Ketika mereka kembali ke rumah, memeluk keluarga mereka, atau berbicara, parasit pikiran itu akan menyebar bagaikan virus.

Ji Zhixiu mulai merapikan informasi di tangannya sambil berbicara, “Aku tadinya ingin membiarkannya membusuk lebih lama lagi, tapi sekarang Bos Lin sudah datang, kita tidak perlu menunggu waktu yang tepat.”

Pandangannya masih tertuju pada gelas anggur yang ia putar-putar, Ji Bonong berkata, “Kita masih butuh alasan untuk bertindak. Penghancuran jalur menuju Distrik Bawah oleh Serikat Kebenaran beberapa hari lalu adalah salah satu alasan tersebut. Kita tidak bisa berbisnis tanpa tambang di Distrik Bawah. Tanpa cara untuk berbisnis, kita tidak bisa membayar gaji dan tidak punya pilihan selain menghentikan produksi…”

Ji Zhixiu tersenyum dan mengangguk. “Aku sudah mengaturnya.”

Ji Bonong menatap putrinya dengan rasa terkejut sekaligus gembira.

“Aku telah mengajukan permohonan PHK di Rolle Resource, dan itu sudah disetujui oleh biro arbitrase. Gerombolan tak berotak itu pastinya tidak tahu betapa pentingnya pekerjaan di Rolle Resource bagi keluarga bangsawan. Sekarang mereka bahkan tidak mampu membeli sepotong roti pun,” kata Ji Zhixiu.

Ji Bonong tidak dapat menahan tawa kerasnya. “Orang-orang itu mungkin akan berkata mengapa tidak makan stik saja jika mereka tidak mampu membeli roti.”

Ayah dan anak itu saling tersenyum.

“Aku diam-diam telah menempatkan banyak buruh di bawah kendali parasit, dan mereka telah menyebarkan propaganda di antara semua pekerja setiap hari. Mereka akan mulai merencanakan pemberontakan terhadap Distrik Pusat dalam beberapa hari ke depan. Pada saat itu, semua bangsawan yang dikendalikan…” Ji Zhixiu berjalan ke jendela dari lantai ke langit-langit dan menatap air mancur di halaman belakang dengan latar belakang langit biru Distrik Pusat yang indah.

Ia menarik napas dalam-dalam dan tersenyum. “Semua bangsawan Distrik Pusat adalah… aku!”

Bayangan yang tak terhitung jumlahnya membanjiri benaknya bagaikan adegan dari film. Ini semua adalah boneka yang telah diparasitinya, dan setiap dari mereka praktis telah menjadi bagian dari dirinya. Ia menilai setiap pikiran dan tindakan dari setiap individu ini.

Saat ia tersenyum, ribuan penduduk dan bangsawan di seluruh Distrik Pusat pun ikut tersenyum.

Anak-anak dengan permen kapas berjalan di jalanan, gadis-gadis bangsawan menikmati pemandangan di atas perahu danau, pengawas pabrik mencambuk para pekerja, kucing hitam peliharaan bangsawan berbelok di tikungan jalan… mereka semua melihat ke arah yang sama. Di sana terdapat taman pusat yang mengatur udara, langit biru, dan keindahan seluruh Distrik Pusat.

Dia, ia, itu… semuanya adalah Ji Zhixiu.

Menjadi sebuah ras… Sekarang, seluruh Area Pusat adalah ‘Aku’.

“Blythe. Apa yang kau senyumkan?”

Di bawah pohon terbalik yang masif, Barr, yang praktis merupakan kepala biro arbitrase, bertanya kepada Blythe yang baru saja kembali dari toko buku.

Senyuman Blythe tidak berubah saat ia menjelaskan, “Bukan apa-apa, aku hanya memikirkan istriku yang akan segera melahirkan.”

Begitu Blythe mengatakan itu, semua anggota biro arbitrase lainnya terdiam dan menatap Blythe seolah-olah ia adalah makhluk asing.

Amon mencemooh. “Ada yang salah dengan kepalamu? Aku ingat Istrimu sudah berusia 56 tahun tahun ini, dan dia hanya orang biasa.”

Melirik Amon yang mengejeknya, Blythe mengerutkan kening. Dirinya di masa lalu pasti akan langsung melompat dan berteriak, tetapi ia sekarang adalah seseorang yang telah dibaptis oleh Bos Lin.

Maka, ia mengangkat bahu. “Aku hanya bercanda. Kenapa harus dianggap serius?”

Barr melambaikan tangan mengusir dan berkata, “Cukuplah, Blythe bagaimanapun juga masih muda.”

Blythe memang yang termuda di antara mereka. Usianya baru enam puluhan, yang dianggap sangat muda dibandingkan dengan ‘manusia-manusia’ di hadapannya yang semuanya sudah berusia di atas seratus tahun.

“Baiklah. Kau pergi menyelidiki cabang toko itu. Apa yang kau temukan?”

Blythe dengan sungguh-sungguh menyampaikan laporan singkatnya. “Cabang itu saat ini tidak melakukan tindakan apa pun. Tampaknya itu hanya niat Iman Matahari untuk menyebarkan keyakinan mereka kepada para bangsawan dan tidak banyak berhubungan dengan toko buku itu. Menurutku tidak perlu terlalu gugup. Kita seharusnya lebih memperhatikan pergerakan Kamar Dagang Ash.”

Kelompok lainnya saling bertukar pandang mendengar perkataan tersebut dan mulai mengemukakan pendapat mereka masing-masing.

Saat mereka sedang berdiskusi, Blythe berjalan ke sisi buah besar dan melirik Penyihir Pohon yang sedang tidur di dalamnya. Ia memejamkan mata dan, menggunakan kekuatannya sebagai salah satu orang pilihan malam, mengirimkan segala sesuatu yang dilihatnya di bawah pohon terbalik itu kepada wanita tersebut.

Mansion Fred, cabang toko pertama Lin Jie.

Mu’en, yang sedang mengocok teh susu dengan tangan, tiba-tiba berhenti saat secercah keterkejutan muncul di matanya.

Fraxinus, sang Penyihir Pohon, sebenarnya ada di sana… Mu’en, yang telah mewarisi Walpurgis, Penyihir Malam, secara alami tahu siapa Penyihir Pohon itu. Dialah pohon besar yang tumbuh di dinding mimpi dan menopang keberadaan seluruh Norzin.

Inilah yang diandalkan oleh para anggota biro arbitrase Distrik Pusat itu?

Namun, Mu’en hanya berhenti sejenak sebelum melanjutkan mengocok teh susunya.

Hal sepele semacam ini tidak layak untuk mengganggu Bos Lin, dan itu adalah sesuatu yang bisa ia selesaikan sendiri dengan mudah.

Mu’en selesai mengocok dan menyerahkan teh susu itu kepada pelanggan yang sedang membaca di depannya. Pelanggan tersebut menunjukkan ekspresi terobsesi dan kesakitan saat membaca, tetapi ketika ia meminum seteguk teh tersebut, matanya berbinar, lalu ia tertawa terbahak-bahak dan menari-nari sambil berkata, “Aku mengerti, aku mengerti.” Kemudian ia tiba-tiba jatuh ke tanah, dan beberapa tentakel tipis muncul dari hidung dan mulutnya sebelum menarik diri.

Mu’en menghela napas dan berkata tanpa ekspresi, “Waktunya membersihkan lagi.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com