Bab 429: Duan Xuemin

“Jadi… apa itu kucai?” gumam Franca dengan cemberut saat jemarinya yang lentik membalik halaman-halaman berwarna dari buku tersebut. Ia tidak bisa menahan perasaan bingung.

Semenjak ia membeli buku ini, 1000 Resep Masakan Rumahan Klasik (Edisi Lengkap Berwarna 365 Hari), di lelang Keluarga Ji, Franca hampir tidak pernah keluar rumah karena ia menghabiskan seluruh waktunya untuk mempelajari resep demi resep hari demi hari.

Namun, beberapa hal di dalam buku resep ini sedikit sulit untuk dipahami.

Sebagai contoh… dumpling kucai.

Franca membolak-balik berbagai buku tetapi tidak dapat menemukan satu pun sayuran yang disebut kucai.

“Dari gambarnya, kelihatannya sedikit mirip rumput rambut hitam…” Franca mengerucutkan bibirnya, merasa sedikit merinding.

Kisah tentang rumput rambut hitam bermula dari lebih dari seribu tahun yang lalu di mana sejenis makhluk mengerikan berukuran besar hidup di bawah tanah. Monster-monster ini diselimuti oleh lendir tebal serta mulut berdaging berwarna putih. Mereka memakan bangkai busuk dari makhluk lain, dan sejenis rumput tumbuh di tubuh mereka yang terlihat seperti rambut hitam.

Manusia pada masa itu memberi makan makhluk-makhluk ini dengan bangkai orang-orang tercinta mereka, lalu mengumpulkan rumput tersebut untuk dikonsumsi sendiri.

Didorong oleh rasa penasaran yang langka, Franca mencari informasi di perpustakaannya sendiri yang luas untuk memastikan apakah rumput rambut hitam dan kucai adalah hal yang sama. Dan pada akhirnya, ia benar-benar menemukan ilustrasi visual dari seekor monster yang dipenuhi oleh mulut.

Mulut-mulut yang berjejer rapat dengan lidah-lidah panjang yang menjulur keluar berada di atas pilar daging yang tingginya setidaknya dua lantai.

Ih… Franca merasa jijik.

Tetapi dumpling kucai ini terlihat sangat lezat, dan kucai sepertinya bukanlah hal yang sama dengan rumput rambut hitam.

Franca menghela napas dan terus membalik-balik buku resep tebal itu, hingga akhirnya ia menemukan sebuah hidangan—ayam rebus putih.

Tidak banyak bahan yang dibutuhkan, dan cara memasaknya pun sederhana dengan bahan utamanya adalah ayam.

“Hmm… Sebuah hidangan selatan, dengan penampakan yang indah, kulit keemasan dan daging putih. Empuk, lezat, dengan rasa yang luar biasa segar dan enak, sangat menggugah selera.” Tangan lembut Franca meluncur di atas halaman tersebut, lalu ia berhenti pada kata ‘selatan’.

Selatan? Di manakah bagian selatan itu? tanya Franca dalam hati, lalu bergumam pada dirinya sendiri, “Bagaimanapun juga, bagian selatan itu pastilah sangat jauh.”

Franca lahir dari keluarga bangsawan penyihir putih, dan sebagai putri sulung dari keluarga tersebut, ia tidak diizinkan untuk bebas pergi keluar sendirian, sehingga tempat paling jauh yang pernah ia kunjungi adalah Taman Distrik Pusat.

Sebagai keluarga bangsawan penyihir putih, Keluarga Curtis memiliki aturan rumah yang sangat ketat bagi para anggotanya. Terlebih lagi, keluarga mereka memiliki reputasi atas penelitian mereka tentang benda-benda langit dan sihir putih, yang dilakukan di puncak gunung yang terpencil, jauh di luar Distrik Pusat.

Keluarga ini dikenal karena kesombongan mereka dan sangat mementingkan status sosial serta penelitian akademis mereka. Namun sebenarnya, mereka terisolasi dari hierarki kekuasaan Distrik Pusat karena cara-cara mereka yang kuno. Meskipun demikian, Keluarga Curtis tampaknya sangat senang keadaannya tetap seperti ini.

Sebagai pewaris Keluarga Curtis, Franca tidak memiliki banyak kesempatan untuk pergi keluar, tetapi sebenarnya ia sangat tertarik dengan pemilik toko buku yang bekerja sama dengan Keluarga Ji.

Karena dia menjual buku ini, dia mungkin tahu banyak tentang isinya, kan? Mungkin dia benar-benar berpengetahuan luas tentang masalah ini.

Hidangan di dalam buku ini mungkin jauh lebih baik daripada apa yang ditawarkan oleh Norzin. Ada lebih dari selusin cara untuk memasak ayam saja. Sungguh luar biasa.

Tidak mungkin pemilik toko buku itu akan menjual buku ini jika dia tidak memahami semua ini.

Aku pasti akan mencari kesempatan untuk pergi menemui pemilik toko buku itu. Tapi sebelum itu, aku akan mencoba membuat ayam rebus putih ini, batin Franca sembari bangkit dari tempat duduknya.

Ayah Franca sedang tidak berada di rumah hari ini, dan Susan, pelayan yang mengajari Franca tentang etika, telah pindah ke cabang keluarga untuk menjadi kepala pelayan. Dengan demikian, Franca dapat dengan sembunyi-sembunyi menggunakan dapur.

Setelah menyalin isi resep tersebut ke atas selembar catatan dan dengan hati-hati mengunci bukunya di dalam brankas, Franca bersiap untuk menyelinap ke dapur. Namun dalam perjalanan ke sana, tanpa sengaja ia melihat sekilas seorang wanita muda yang duduk di ruang tamu.

Wanita itu berada di atas kursi roda, menatap lilin yang berkedip-kedip bagaikan boneka kayu. Wanita ini memiliki penampilan yang agak berbeda dari para bangsawan di Distrik Pusat Norzin. Dengan rambut gelap, mata hitam, dan kulit yang sedikit kekuningan, ia memiliki ciri-ciri yang mirip dengan orang Utara, persis seperti Ji Zhixiu dan Ji Bonong.

Ia juga sangat cantik, dengan semacam kecantikan eksotis; jika tidak, ia tidak akan mungkin melahirkan seorang gadis cantik seperti Franca.

Hampir tidak ada seorang pun yang tahu namanya, tetapi pada kenyataannya, dialah ibu Franca.

Franca berjalan menghampiri ibunya yang duduk di kursi roda dan berjongkok di hadapannya. Ia sebenarnya terkejut karena ibunya tidak dikurung di kamar kecil di loteng hari ini. Mungkin terapi psikologis belakangan ini telah membantu menstabilkan kondisinya.

“Ibu, apa yang sedang Ibu lakukan di sini?” Meskipun ia tahu bahwa ibunya bagaikan sepotong kayu yang tidak akan menjawab, Franca tetap tersenyum cerah dan bertanya kepada ibunya, yang tidak pernah berbicara kepadanya sebelumnya.

“Ibu, biarkan aku memasak untuk Ibu hari ini! Setelah aku selesai memasak, aku akan membiarkan Ibu mencicipinya…”

Tampaknya sama sekali tidak ada secercah cahaya pun di mata ibu Franca, dan wanita itu bahkan tidak memberikan respons apa pun.

Franca menghela napas, merasakan sedikit nyeri di dadanya. Kemudian, ia mendorong kursi roda ibunya menuju dapur sambil terus bercerita, “Ibu, lihat aku memasak, ya? Aku akan membuat… ayam rebus putih hari ini! Ini mungkin tidak begitu enak, tapi aku berjanji akan meminta saran kepada pemilik toko buku itu. Mungkin lain kali aku bisa membuat beberapa dumpling kucai.”

Franca menyeka air mata di matanya saat ia menceritakan tentang hidangan-hidangan tersebut dengan senyuman di wajahnya.

Setelah menempatkan ibunya di dekat pintu masuk dapur, ia mulai bekerja. Mulai dari mencabuti bulu dan membersihkan ayam, hingga menggunakan jam saku peraknya untuk mengatur waktu prosesnya, Franca mengikuti setiap langkah resep dengan patuh.

“Hanya… anggur masak? Anggur masak… catatan itu mengatakan bahwa itu adalah anggur kuning? Anggur seperti apa itu? Anggur berwarna kuning yang terbuat dari ketan? Hmm, aku belum pernah mendengarnya, tapi metode pembuatan dan rasa dari anggur Meika tampaknya mirip dengan yang dijelaskan di sini. Aku mungkin bisa menggunakannya sebagai pengganti,” gumam Franca pada dirinya sendiri saat ia memasak.

Bayangan gadis yang sibuk memasak itu terpantul di dalam mata abu-abu kusam wanita yang duduk di ambang pintu.

——

“Memasak berhasil!” Franca mengangkat piring berisi potongan-potongan ayam yang tertata rapi di atasnya, memejamkan mata, dan mengambil napas panjang untuk menikmati aromanya.

“Harum sekali! Ini benar-benar aroma yang belum pernah dirasakan sebelumnya di seluruh benua Azir!”

Franca berbalik dengan gembira… Eh, bukankah Ibu tadi berada di ambang pintu? Kapan dia masuk?

Entah bagaimana, ibu Franca telah mendorong kursi rodanya sendiri ke dalam dapur dan sedang menatap putrinya. Untuk sesaat, Franca tertegun.

“Ibu?” panggil Franca ragu-ragu, dan untuk pertama kalinya, tampak ada sedikit kehidupan di tatapan ibunya saat mata itu perlahan beralih dari Franca ke hidangan di tangan gadis itu.

“…Apakah Ibu ingin mencoba ini?” tanya Franca menyelidiki. Pada saat ini, suaranya tenang, tetapi gejolak di lubuk hati Franca sangatlah hebat. Dari ingatannya sejak masa kecil, ibunya hanya pernah berada dalam dua keadaan—gila, atau kaku seperti kayu.

Ketika gila, ibu Franca akan berteriak dan menjerit dalam kepanikan seolah-olah terjebak oleh ketakutan yang luar biasa, sementara ketika ia tidak gila, ia akan diam tak bergerak bagaikan sepotong kayu.

“Anggap saja kau tidak memiliki ibu seperti itu…” Itulah yang dikatakan oleh ayah dan kakek Franca kepadanya saat itu.

Dan saat ini adalah pertama kalinya dan satu-satunya waktu Franca melihat ibunya seperti ini. Perasaan tak percaya bergejolak di dalam hatinya—andai saja Ibu bisa menjawabku sekarang.

“Apakah Ibu ingin mencobanya?” tanya Franca sekali lagi.

Wanita di kursi roda itu memiringkan kepalanya sedikit, dan matanya yang kusam serta tak bernyawa menatap tajam ke arah hidangan di tangan Franca. Kemudian, ia mengangguk perlahan.

Tangan Franca yang memegang piring mulai bergetar. Ia sangat gembira tak terkira. Ini adalah pertama kalinya dalam beberapa dekade… ibunya memberikan respons.

Franca dengan cepat meletakkan piring itu di depan ibunya dan menyerahkan alat makan, tetapi ibunya melihat sekilas ke arah alat makan itu dan tiba-tiba menggelengkan kepalanya.

“Ada apa?” Franca merasa bingung mengapa ibunya kini menolak.

Kemudian, ia melihat ibunya mengangkat sebelah tangan, dan merapatkan jari-jarinya seolah-olah sedang memetik sesuatu. Pupil mata ibu Franca bergetar hebat, dan otot-otot wajahnya berkedut. Sepertinya ia ingin mengatakan sesuatu, tetapi mulutnya terus terbuka dan tertutup.

Dia tidak ingin garpu dan pisau… Franca langsung mengerti apa yang coba dikatakan oleh ibunya.

Dengan kening berkerut, Franca merenung sejenak. Ia teringat melihat dua alat mirip batang di dalam gambar-gambar di 100 Resep Masakan Rumahan Klasik . Ia awalnya mengira alat itu digunakan untuk mengaduk dan merupakan barang yang esensial, jadi ia telah membuat sepasang alat tersebut.

Ia buru-buru mengambil sepasang batang tipis dari samping dan menyerahkannya kepada ibunya dengan penuh harapan.

Ibunya melirik ke arah batang-batang di tangannya, dan ekspresinya perlahan-lahan berubah. Kemudian, seolah-olah karena insting, ia mulai menggunakannya, dengan gemetar, tetapi enggan melepaskannya. Akhirnya, setelah beberapa kali mencoba dan gagal, ia berhasil mengambil sepotong ayam dan menyuapkannya ke dalam mulutnya.

Franca memperhatikan ibunya dengan penuh semangat, seolah-olah ia sedang mencapai sesuatu yang besar, bahkan tanpa sadar ia menahan napasnya agar tidak menimbulkan gangguan apa pun.

Saat ibu Franca mulai mengunyah makanan tersebut, air mata jatuh dari matanya. Untuk pertama kalinya, cahaya yang terang benderang terpancar dari matanya seolah-olah sesosok hantu telah bangkit dari tahun-tahun kelam yang tak terhitung jumlahnya di dalam dirinya.

Dengan makanan di dalam mulutnya, ia berkata dengan suara yang aneh dan serak, “Namaku adalah… Duan Xuemin, aku berasal dari… Institut… Peninggalan… Budaya… Shendu.

“Guruku… adalah… Lin… Ming… Hai.

“Selanjutnya, aku akan… mencatat… kebenaran yang mungkin tidak akan pernah… dapat kalian… pahami.”

Manusia dunia lain yang tak bernama ini hanya mengulang-ngulang beberapa kalimat tersebut, hingga ia terisak-isak tak terkendali.

IndoWebNovel – indowebnovel.com