Bab 447: Merah

“Tarik tudungmu lebih rendah,” Red menyimpan pisau tulangnya dan berbisik pelan kepada Lin Jie.

Seperti yang dia inginkan, Lin Jie menarik tudung mantelnya ke bawah dan mengamati seluruh komunitas yang tertutup ini. Kondisi di sini bahkan lebih tidak menyenangkan daripada tempat pertama yang dilihat Lin Jie.

Meskipun di area sebelumnya masih terdapat beberapa bangunan padat yang terbuat dari lumpur, di sini, hanya ada beberapa tenda darurat yang dibangun menggunakan terpal plastik. Selain itu, ada bau busuk mayat yang sangat menyengat.

Lin Jie mengerutkan kening, lalu mendengar Red di belakangnya bertanya, “Sudah berapa lama kamu berada di Distrik Bawah?”

Lin Jie menjawab dengan patuh, “Menurut waktu Norzin, baru sekitar lima jam.”

Mendengar ini, Red tersenyum lebar dan berkata, “Keluarkan semua makanan yang ada padamu sekarang!”

Lin Jie segera mengangkat tangannya, memperlihatkan telapak tangannya yang kosong. “Aku benar-benar minta maaf. Aku tidak memikirkan hal ini saat aku datang.”

“Pembohong!” Mata bulat Red mendelik lebar, meskipun mata mirip binatang di wajahnya itu tidak terlihat terlalu mengancam.

“Aku benar-benar tidak membawanya,” jawab Lin Jie dengan nada gemas.

Alis Red berkerut dan dia merasa sedikit kesal. Dia akhirnya berhasil merampok seseorang dari Distrik Atas, tetapi targetnya bahkan tidak punya makanan.

Melihat Lin Jie seperti ini, Red merasa pria itu tidak berbohong dan bergumam dengan marah, “Aku dengar orang-orang di Distrik Atas saling membenci dan sering memasang jebakan untuk merampok serta mencelakai satu sama penyok… Orang ini terlihat bodoh, jangan-jangan dia dirampok oleh golongannya sendiri?”

Lin Jie memperhatikan Red dengan geli.

“Itu artinya kamu mungkin sudah cukup lama tidak makan, kan?” tanya Red ragu-ragu setelah gerutuan singkatnya selesai.

Lin Jie mengangguk tanpa ragu. “Dan, aku bisa makan banyak,” kata Lin Jie dengan sungguh-sungguh. “Jika aku tidak makan dalam satu jam ke depan, kemungkinan besar aku akan mati.”

“Mati?!” seru Red ketakutan.

“Nenekku pergi untuk menukar makanan, dan jika semuanya berjalan lancar, dia seharusnya sudah pulang malam ini.” Red mendorong Lin Jie agar bergerak maju dan membiarkannya masuk ke dalam sebuah tenda darurat kecil, yang hanya berisi dua buah tempat tidur dan sebuah lemari di dalamnya.

“Aku bisa membagikan sedikit makanan kepadamu saat dia kembali, tapi ingat, aku hanya ingin mencegahmu mati kelaparan.”

Tenda kecil itu sangat sesak hingga Lin Jie akan menyenggol barang-barang sampai jatuh jika dia bergerak sedikit saja. Lantainya sepenuhnya adalah lumpur, hanya ditopang oleh dua batang pohon yang ditancapkan ke tanah untuk menyangga terpal kedap air. Di atas semua itu, tercium pula bau busuk pembusukan yang kuat dan bau pesing yang tajam menguar di udara.

Lin Jie melirik ke arah tempat tidur kayu tersebut. Seprai tempat tidurnya berkerak hitam karena kotoran, dan ada lapisan kerikil di dasar cangkir yang terletak di dekat tempat tidur.

Lin Jie duduk dan mengamati Red dengan seksama.

Red memiliki wajah bulat dan tentakel pendek yang gemuk di dagunya. Dia berbeda dari yang lain, karena tentakel di dagunya sering kali bergerak-gerak dengan penuh semangat.

“Kenapa kamu menatapku?” tanya Red, merasa sedikit malu.

Meskipun Lin Jie berwajah biasa saja, dia tetap dianggap tampan menurut standar kecantikan Distrik Atas dan memiliki penampilan yang belum tercemar oleh kabut abu-abu.

Red merasa agak canggung ditatap oleh seseorang dengan penampilan bermartabat seperti itu.

“Aneh sekali… Kenapa kamu berwarna merah?” tanya Lin Jie dengan rasa penasaran, “Aku melihat sebagian besar orang di sini berwarna hijau.”

“Heh,” Red mengangkat dagunya dengan bangga. “Itu karena aku lahir di dekat tambang kristal merah. Sebelum aku lahir, ibuku makan banyak bijih kristal merah, jadi aku lahir dengan warna merah. Namaku Red juga karena hal ini.”

Lin Jie mengangguk dan melanjutkan selidikannya, “Di mana orang tuamu?”

Red terdiam sejenak, lalu berkata, “Ayahku meninggal dalam keruntuhan terowongan, ibuku terlalu banyak makan bijih kristal dan mati, dua kakek dan nenekku yang lain kembali ke kabut abu-abu, jadi aku tinggal bersama nenek… Hei! Berhenti mencoba mengorek informasi dariku, kamu itu seorang kriminal!”

Kembali ke kabut abu-abu—ini adalah sinonim dari kematian di Distrik Bawah. Penduduk Distrik Bawah percaya bahwa mereka lahir di kabut abu-abu, secara inheren membawa dosa, dan akan mati di dalam kabut abu-abu.

Semua itu adalah hasil dari pencucian otak oleh para penguasa Distrik Atas. Bagi mereka, ternak di Distrik Bawah dan kabut abu-abu sama-sama bersifat seperti iblis, ditakdirkan untuk tetap berada di neraka bawah tanah itu, selamanya menjadi budak dan terpenjara…

Dan bagian yang paling menakutkan adalah sebagian besar penduduk Distrik Bawah menerima pandangan ini.

Mengabaikan wajah kesalnya, Lin Jie terus bertanya, “Kenapa kalian semua menambang di sini? Secara logis, kabut abu-abu sangat memengaruhi kalian semua. Kenapa tidak menerobos permukaan dan melarikan diri?”

Lin Jie mengatakan ini seolah-olah itu adalah hal yang wajar. Tetapi setelah Red memahami apa yang baru saja dia katakan, mata bulatnya langsung mendelik keluar saat dia menegur dengan suara keras, “Ah—! Bagaimana bisa ada orang sepertimu? Tutup mulutmu, Penyihir Pohon akan mendengarnya.”

Lin Jie tidak bisa berkata-kata. Penyihir Pohon sudah berubah menjadi temanku tercinta, Silver. Apa kamu bahkan berpikir dia bisa mendengar kita?

Tok tok!

Ketukan tergesa-gesa terdengar di batang pohon depan tempat tinggal Red. Hal ini, ditambah dengan ‘ucapan gila’ Lin Jie beberapa saat sebelumnya, membuat Red hampir melompat karena ketakutan… Apakah Penyihir Pohon mendengarnya?

“Red!” Suara seorang pria parau terdengar dari luar.

Red berjalan ke pintu masuk dengan gugup dan membuka tirainya. Di sana, seorang pria bertubuh jangkung mengenakan jubah hitam berdiri menjulang di hadapannya. Tentakel di dagunya sedikit terangkat, membuatnya terlihat seperti orang kelas atas dari Distrik Bawah.

“Nenekmu mati terinjak-injak saat mengumpulkan makanan. Mulai bulan ini, kamu harus menyediakan empat bijih kelas berharga untuk ditukar dengan makanan.” Setelah mengatakan itu, pria tersebut bahkan tidak repot-repot melihat Red dan berjalan lurus ke rumah berikutnya.

Gubuk ini bahkan hampir tidak layak disebut rumah, dan Lin Jie bisa mendengar dengan jelas suara-suara di luar pintu seraya tenggelam dalam pikirannya.

Red berada dalam kondisi shock setelah mendengar sesuatu yang tidak masuk akal. Sebelum pria berjubah itu pergi jauh, dia berlari dan menubruk paha pria itu seperti jamur. Air mata menggenang di matanya yang putus asa saat dia berteriak, “Tuan, Anda pasti salah paham! Bagaimana mungkin Nenek bisa mati?”

Pria itu bahkan tidak repot-repot menjelaskan dan menendang Red hingga jatuh ke kubangan lumpur. Red jatuh dengan suara cipratan air, sekujur tubuhnya dipenuhi lumpur, dan merasakan nyeri tajam di tulang rusuknya seolah-olah tulang itu patah.

Pria itu mencemooh, “Nenekmu hampir berumur empat puluh tahun, dan wajar baginya untuk mati. Tidak banyak orang yang hidup selama itu, jadi dia sudah cukup beruntung.”

“Selain itu…” Pria itu berbalik ke arah Red dan mengejek, “Bukankah usiamu sudah sembilan tahun? Sudah dewasa, tetapi masih mencoba mengklaim jatah anak-anak dan menyuruh nenekmu yang sudah sangat tua untuk melakukan pekerjaan berbahaya seperti mengumpulkan makanan.

“Kematian adalah hal yang normal, bukan?”

“Tidak, tidak!” Red, dengan mulut penuh lumpur, menangis kencang, “Nenek bilang aku masih anak-anak! Nenek menyuruhku untuk tidak tumbuh dewasa! Red tidak mau menjadi dewasa!”

Pengurus itu mengabaikan Red dan membiarkannya menangis sendirian di dalam lumpur. Lin Jie akhirnya keluar dari tenda dan melihat Red yang terkulai di atas tanah berlumpur. Dia kemudian menghampirinya dan menunggu sampai gadis itu pingsan karena menangis, lalu menggendong gadis kecil Distrik Bawah itu dan membawanya kembali ke dalam.

IndoWebNovel – indowebnovel.com