Qin Feng menyerahkan alat-alat dan detail operasional metode penyulingan cairan kepada Tua Li, yang menerimanya bagaikan harta karun. Pria tua itu langsung berjanji untuk datang ke tempat ini pada pagi hari tiga hari kemudian untuk mengambil alkoholnya.

Keduanya berpamitan dan pergi.

Di halaman, Tua Li duduk kembali di bangku batu, dan sebuah pemandangan yang luar biasa terbentang di depan matanya.

Sapu yang tadinya jatuh ke tanah bangkit dan mulai menyapu halaman dengan sendirinya.

Butiran dari tanaman sorgum yang dibiarkan begitu saja tiba-tiba rontok dengan sendirinya dan terlempar ke dalam keranjang wikar.

Batang kayu di dalam kuali besar mulai mengaduk dengan sendirinya, bahkan cangkir-cangkir anggur di atas meja, terangkat oleh kekuatan yang tak dikenal, mulai menuangkan arak.

Tua Li sepertinya menyadari sesuatu, berdiri dan mengetukkan tongkatnya ke lantai.

Di sudut dekat dinding luar halaman, gumpalan debu membubung dan tanahnya retak, menampakkan sebuah tangga yang menuju ke bawah.

Menuruni tangga tersebut, mereka menemukan sebuah ruang bawah tanah yang sangat luas, ukurannya berlipat-lipat lebih besar daripada halaman di atasnya!

Mata Tua Li berkaca-kaca penuh emosi saat ia tersenyum dan berkata, “Teman-temanku, aku telah menemukan metode penyeduhan baru yang menghasilkan arak yang sangat harum dan kuat. Nanti, aku akan membiarkan kalian mencicipinya.”

Jilat-jilatan api yang berkelap-kelip melemparkan bayangan yang bergerak-gerak, tetapi tidak ada seorang pun yang bereaksi.

Sebuah desahan bergema di seluruh ruang bawah tanah itu.

Dalam perjalanan pulangnya, Lan Ningshuang tiba-tiba menundukkan kepalanya dan menggigit bibirnya. “Tuan Muda, ini salahku karena tidak bisa melindungi Anda dengan aman.”

Qin Feng tersenyum mendengarnya. “Nona Lan sudah mencapai peringkat ketujuh alam Dewa Bela Diri, dengan niat pedang yang mendalam. Kau menyebut itu kurang kuat? Kalau begitu, apa hamba ini, seorang yang tidak berguna?”

“Tapi barusan…”

“Dia sudah begitu tua, untuk apa membandingkan dirimu dengan dirinya?”

Merasakan rasa bersalah yang terus berlanjut dari wanita di sampingnya, Qin Feng berhenti sejenak dan berkata dengan serius, “Jalan bela diri di dunia ini beragam, dan para seniman bela diri memiliki tujuan yang berbeda. Para pejuang menghargai pikiran terbuka dan bersedia bekerja sama. Kau seharusnya tidak memikirkan hal ini dan menghambat kemajuanmu sendiri.”

“Tapi jika bukan karena aku, Tuan Muda tidak harus bekerja sama dengannya.”

“Bekerja sama? Aku penasaran kenapa kau merasa begitu bersalah. Sepertinya ada kesalahpahaman,” Qin Feng menggelengkan kepala dan terkekeh. “Aku dengan sukarela memilih untuk bekerja sama dengan Senior Li, tidak ada paksaan yang terlibat. Kau tidak perlu menyalahkan dirimu sendiri lagi.”

“Tuan Muda, Anda tidak perlu menghiburku.” Lan Ningshuang menggigit bibirnya, terlihat semakin salah tingkah.

Gadis ini cukup keras kepala. Mau tidak mau, Qin Feng harus menjelaskan, “Menurutmu, Senior Li itu orang seperti apa?”

“Orang seperti apa?” Lan Ningshuang tertegun dan mulai menganalisis, “Dia memiliki temperamen yang agak berapi-api, bertindak secara terus terang, kasar tapi memegang prinsip, dan memiliki bekas luka-luka itu. Rasanya dia seperti… seorang prajurit yang bertempur di medan perang?”

Qin Feng mengangguk, matanya dipenuhi dengan kekaguman. “Jika tebakanku benar, Senior Li bukan prajurit biasa. Dia adalah salah satu dari sedikit yang selamat dari Pertempuran Celah Zhenling delapan belas tahun lalu.”

“Pertempuran Celah Zhenling?” seru Lan Ningshuang. Pertempuran ini terkenal di seluruh Dinasti Great Gan. Para prajurit yang pergi ke Celah Zhenling dianggap sebagai pahlawan oleh rakyat Domain Selatan. Namun…

“Tuan Muda, Anda mungkin keliru. Seratus ribu prajurit yang pergi ke Celah Zhenling saat itu telah lama tewas ditelan sungai sejarah. Tidak ada yang selamat.”

“Bagaimana bisa? Aku membaca dalam catatan sejarah bahwa kurang dari seratus orang yang kembali,” kata Qin Feng kaget.

Lan Ningshuang menjawab, “Itu memang benar. Namun, Tuan Muda, Anda mungkin tidak menyadari fakta bahwa konsumsi jangka panjang makhluk Garuda terhadap naga telah menyebabkan mereka mengumpulkan darah naga di dalam tubuh mereka, yang berubah menjadi api terkutuk. Sekali terkontaminasi, itu bagaikan borok di tulang yang tidak dapat dipadamkan. Para prajurit yang selamat pada waktu itu tidak dapat bersatu kembali dengan keluarga mereka. Dalam perjalanan pulang, mereka terbakar menjadi abu oleh api kutukan Garuda, tanpa menyisakan jasad. Catatan Perang Hantu Kota Great Qian juga mendokumentasikan hal ini. Kurang dari seratus prajurit yang kembali, dan tubuh mereka disembunyikan di alam liar. Hingga hari ini, tidak ada yang tahu di mana akhir abu para prajurit yang kembali itu.”

Qin Feng membuka mulutnya, mengingat kembali isi yang telah dilihatnya di Paviliun Mendengarkan Hujan. Tempat itu memang tidak memberikan penjelasan apa pun tentang nasib para prajurit yang selamat tersebut.

Tidak, itu tidak benar. Nyala api yang tak kasat mata dan abadi di kaki patah Senior Li, itu sudah pasti adalah api terkutuk Garuda!

Namun jika Senior Li benar-benar salah satu prajurit yang selamat dari Pertempuran Celah Zhenling, mengapa dia harus bersembunyi dan tinggal di kota kecil Jinyang?

Qin Feng memikirkan hal itu tetapi tidak dapat memahami alasan di baliknya.

Mungkin dia bisa pergi ke Paviliun Mendengarkan Hujan dan bertanya kepada orang tua itu?

Qin Feng mendapat ide dan langsung pergi ke Paviliun Mendengarkan Hujan bersama Lan Ningshuang.

Orang tua Bai Li mengibaskan kipasnya, melirik keduanya, dan berkata, “Oh, kalian datang cukup cepat hari ini, ya?” Meskipun dia berkata begitu, tidak ada keterkejutan dalam kata-kata lelaki tua itu, seolah-olah dia sudah menduga kedatangan mereka.

“Orang tua Bai Li, aku punya pertanyaan yang tidak bisa kupahami,” kata Qin Feng memulai, tetapi dia langsung dipotong.

“Berhenti! Aku cuma orang tua payah yang menjaga tempat ini. Kalau kamu ingin tahu sesuatu, masuklah ke dalam dan cari jawabannya sendiri.” Lelaki tua itu mengangkat kakinya, terlihat acuh tak acuh.

Lan Ningshuang sedikit mengerutkan kening.

Aku benar-benar ingin memukul orang tua ini. Qin Feng mengepalkan tinjunya, tetapi akhirnya melepaskannya. Bagaimanapun, dia masih membutuhkan bantuan dari lelaki tua itu.

“Senior, aku telah membaca buku-buku di tiga lantai bawah Paviliun Mendengarkan Hujan. Aku ingin tahu apakah ada persyaratan khusus untuk mengakses lantai-lantai di atas lantai tiga?” tanya Qin Feng dengan sopan. Dia telah menyiapkan mentalnya untuk ditantang oleh lelaki tua itu, tetapi apa yang didengarnya selanjutnya membuatnya lengah.

“Persyaratan? Tidak ada persyaratan khusus. Kalau kamu ingin naik, naik saja. Kecuali lantai sembilan, kamu bebas berkeliaran di lantai lainnya,” jawab lelaki tua itu dengan santai.

“Sesederhana itu?” Qin Feng membelalakkan matanya, hampir tidak percaya dengan apa yang baru saja didengarnya.

Lelaki tua itu mengibas-ngibaskan kipasnya dan berkata, “Apakah kamu ingat taruhan kita yang terakhir?”

Qin Feng mengingatnya dan dengan ragu bertanya, “Di atas enam zhang dalam puisi?”

“Benar, aku bilang waktu itu, selama kamu menulis puisi di atas enam zhang, kamu bisa keluar masuk sesuka hati di Paviliun Mendengarkan Hujan. Aku juga mengambil puisimu. Batasan di bawah lantai tiga secara alami dicabut; jika tidak, kalau aku memanfaatkan generasi muda tanpa alasan, di mana aku harus menaruh wajah tua ini?” Lelaki tua itu membersihkan telinganya dan meniup kotorannya.

Dengan sikapmu itu… Bibir Qin Feng berkedut. Tiba-tiba dia memikirkan sesuatu dan bertanya lagi, “Jika memang begitu, kenapa kau tidak mengatakannya dari awal?”

“Bukankah sudah kukatakan?” Lelaki tua itu mengangkat alisnya.

“Pernahkah?” Qin Feng langsung membalas, terdengar kesal.

Kedua pria itu saling memandang dalam-dalam. Setelah sekian lama, lelaki tua itu menguap, “Bukankah kamu baru saja bertanya tadi? Masuklah cepat kalau kamu mau. Jangan ganggu istirahatku.”

Aku benar-benar ingin memukulnya! Qin Feng menahan rasa frustrasinya dan berkata, “Nona Lan, bisakah kau pergi ke Paviliun Bermandikan Bulan dan memberi tahu Manajer Peng bahwa masalah alkohol dan arak telah diselesaikan. Aku sepertinya tidak akan meninggalkan Paviliun Mendengarkan Hujan selama tiga hari ke depan, jadi kau tidak perlu menjagaku. Jika ada sesuatu yang mendesak, datanglah mencariku di sini.”

“Baik, Tuan Muda,” Lan Ningshuang pamit dan pergi.

Qin Feng melangkah masuk ke dalam Paviliun Mendengarkan Hujan, tidak menyadari bahwa di tikungan jalan, sesosok figur berdiri dengan senyum sinis di wajahnya, mengamati punggungnya.

Orang ini adalah salah satu prajurit peringkat ketujuh yang telah mati dan hidup kembali di Kediaman Tuan Kota!

Dia perlahan mendekati Paviliun Mendengarkan Hujan, tangan kanannya bergerak menuju pedang di pinggangnya.

Namun tepat ketika dia berjarak sekitar sepuluh langkah dari Paviliun Mendengarkan Hujan, angin sepoi-sepoi bertiup, dan sosoknya terhenti. Dalam sekejap mata, tubuhnya berubah menjadi asap dan menghilang bersama angin!

Semua ini terjadi dalam sekejap, dan tidak seorang pun di sekitar yang menyadarinya!

Orang tua Bai Li masih berbaring di kursi rotannya, menyipitkan mata, bergumam, “Apakah ada tikus yang masuk? Kenapa bau sekali?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com