Larut malam, dengan bulan bersinar samar, Kota Jinyang malam ini ditakdirkan untuk tidak tenang.

Gerbang utama kediaman penguasa kota runtuh dengan suara gemuruh yang keras. Si Zheng melangkah masuk, wajahnya tampak sangat suram.

Belum lama ini, kelima bawahannya yang ia utus untuk memantau kediaman penguasa kota mendapati lampu jiwa mereka padam secara tiba-tiba. Karena cemas, ia bergegas ke sini dan menemukan tempat kelima bawahannya itu bersembunyi. Yang ia lihat hanyalah pakaian berlumuran darah di atas tanah, tanpa menyisakan satu pun mayat!

Kematian kelima anak buah ini berkaitan langsung dengan perintahnya. Didorong oleh amarah, Si Zheng mengumpulkan para anggota Departemen Pembasmi Iblis dan menghancurkan gerbang utama kediaman penguasa kota, lalu menerobos masuk untuk mencari dalang di balik semua ini, berniat melancarkan pembalasan yang kejam!

Karena keributan tersebut, orang-orang di dalam kediaman buru-buru berlari keluar, termasuk Penguasa Kota Ye Heng dan putranya, Ye Luoting.

Melihat gerbangnya sendiri hancur, Ye Luoting berteriak, “Kira-kira apa yang sedang kalian lakukan? Ini adalah kediaman penguasa kota. Departemen Pembasmi Iblis tidak punya hak untuk bertindak semena-mena di sini!”

Si Zheng melambaikan tangan kanannya, dan Ye Luoting yang histeris langsung tertangkap, tidak mampu mengucapkan sepatah kata pun lagi.

“Kediaman ini telah disusupi oleh roh-roh jahat. Atas perintah dari Departemen Pembasmi Iblis, aku akan menggeledah setiap sudut kediaman ini secara menyeluruh dan mengumpulkan semua orang di sini. Jika ada yang berani melawan—” Si Zheng menurunkan kendi anggur besar yang dibawanya, dan dengan suara dentuman keras, tanah retak, dengan retakan yang menyebar ke segala arah.

Ancaman itu begitu nyata!

Si Zheng tersenyum sinis, “Penguasa Kota, apa maksudmu dengan penyusupan? Roh-roh jahat membunuh kelima saudaraku dan kemudian kabur ke kediamanmu. Aku hanya memikirkan keselamatanmu.”

“Hei, kalian semua, lindungi penguasa kota dengan benar. Jangan biarkan roh jahat memanfaatkan situasi ini!” Beberapa orang langsung mengepung Ye Heng, lebih mirip mencegahnya melarikan diri daripada melindunginya.

Sementara itu, anggota Departemen Pembasmi Iblis lainnya memasuki kediaman penguasa kota untuk melakukan penggeledahan. Suasananya begitu mencekam hingga membuat orang kesulitan bernapas.

Sekitar setengah jam kemudian, semua orang kembali ke gerbang utama. Si Zheng menatap Cang Feilan, pemimpin kelompok tersebut, namun yang didapatnya hanya gelengan kepala.

Hasilnya nihil sama sekali!

Si Zheng mengerutkan kening, menggunakan kemampuannya untuk melihat hantu dan merasakan jiwa. Ia memindai orang-orang yang berkumpul di kediaman penguasa kota, dan semuanya memiliki jiwa serta raga yang utuh, tanpa ada kejanggalan apa pun!

Ye Heng mencibir, “Sepertinya Tuan Si kita telah salah paham dan tidak menemukan roh jahat itu?”

Mendengar ini, Si Zheng mendekat selangkah demi selangkah, menatap ke arah Ye Heng, dan bertanya, “Di mana petarung tingkat tujuh yang selalu berjaga di sisi putramu?”

Ye Heng tidak peduli, “Dia adalah seorang manusia, bukan anjing yang diikat. Apakah aku bisa mengawasinya terus-menerus? Mungkin petarung itu, karena wataknya yang pemarah, pergi ke suatu tempat seperti rumah bordil. Tuan Si juga seorang pengunjung tetap di tempat-tempat semacam itu. Kenapa tidak memeriksanya di sana?”

Keduanya saling bertukar pandang, terlibat dalam konfrontasi tak kasat mata.

Melihat malam ini tidak akan membuahkan hasil, Si Zheng berbalik, mengambil kendi anggur besarnya, dan berjalan pergi. “Ayo pergi!”

“Tidak perlu dikawal!” Ye Heng tetap bersikap tenang. Namun, begitu semua anggota Departemen Pembasmi Iblis pergi, matanya sesaat berubah menjadi hitam pekat sebelum dengan cepat kembali normal.

Di sisi lain, di Jalan Musim Semi Baru, di kediaman Tua Li.

Pintu kayu yang berderit didorong terbuka, dan seorang tamu tak diundang tiba. Di bawah cahaya bulan yang redup, pengunjung itu akhirnya dapat terlihat dengan jelas: petarung tingkat tujuh yang telah menghilang dari kediaman penguasa kota.

Mendengar suara keributan itu, Tua Li keluar dari kamar bagian dalam, berkata, “Hari sudah terlalu larut; aku tidak menjual anggur lagi.”

Petarung itu tidak berbicara, tetapi sebuah suara terpancar dari tubuhnya. “Siapa yang sangka bahwa Li Yang, mantan komandan Pasukan Pemusnah Roh delapan belas tahun yang lalu, telah menjadi seperti ini sekarang?”

Tua Li menyipitkan matanya, mengamati sang petarung dengan cermat. “Teknik boneka. Huh, makhluk yang bukan manusia dan bukan pula hantu. Apa yang kau inginkan dari seorang pria cacat sepertiku?”

“Dulu, kau memimpin seratus ribu pasukan untuk bertempur melawan klan Garuda di Celah Zhenling. Meskipun meraih kemenangan tragis, para prajurit yang selamat dikutuk oleh api dan menderita nasib yang lebih buruk daripada kematian.

Namun, Kota Surgawi menutup mata, tidak mengirimkan siapapun untuk membantu atau mengobatimu, yang berujung pada kematian seluruh prajurit yang kembali, kecuali kau, yang terbakar hidup-hidup.”

“Apakah kau tidak menyimpan kebencian sedikit pun?” Mata sang seniman bela diri memancarkan cahaya hijau hantu, dan kata-katanya dimaksudkan untuk memprovokasi.

Dada Tua Li sedikit naik turun. Rasanya ia sedang mengenang masa lalu. Di balik penampilannya yang tenang, tersembunyi kemarahan yang tidak diketahui orang lain.

“Lalu?”

“Lalu… kami datang untuk mencarimu, berharap kau mau bergabung dengan kami, menggulingkan Qin Besar, dan membentuk kembali dunia ini!”

Angin malam bertiup, dan keheningan terasa begitu mencekam.

Tua Li tidak merespons. Setelah sekian lama, ia tertawa kecil.

“Apa yang kau tertawakan?” tanya entitas di dalam diri sang petarung bela diri itu.

“Kau berhasil membuatku tertarik,” Tua Li menyeringai.

“Baguslah.” Sebelum kata-kata itu sepenuhnya keluar dari mulutnya, bayangan rumah-rumah di sekitarnya berubah menjadi pilar-pilar hitam besar, bagaikan peti mati, mengubur sang petarung bela diri itu seketika.

Tua Li berbalik dan kembali ke kamar bagian dalam, bergumam pada diri sendiri dengan nada mengejek, “Jika aku menyetujui usulmu, bagaimana saudara-saudaraku yang telah tiada akan memandangku ketika aku berjalan di jalur orang mati?”

Dalam perjalanan pulang bertahun-tahun yang lalu, para prajurit yang selamat itu telah tewas di kota Jinyang, atau lebih tepatnya, di Kota Terlarang atau di dalam Peti Matinya. Begitu pula halnya dengan dirinya.

Di Kediaman Penguasa Kota, di sebuah ruangan yang redup, Ye Heng membuka matanya. “Kita telah menemukan Li Yang, tetapi sayangnya, kita tidak dapat merekrutnya ke pihak kita. Itu akan membuat rencana masa depan kita jauh lebih mudah.”

Patung Buddha hantu berkepala tiga dan bertangan enam itu memancarkan tawa yang mengerikan. “Para prajurit ini memiliki pendirian yang teguh. Membuat mereka bertindak melawan kehendak mereka lebih sulit daripada membuat orang rakus menahan diri dari makanan.”

“Bagaimana persiapanmu? Kapan kau akan bergerak?”

“Segera.”

Saat keduanya masih berbicara, langkah kaki yang tergesa-gesa terdengar dari luar.

Ye Luoting memasuki ruangan, melirik sekeliling dengan hati-hati, and bertanya, “Ayah, di mana pria bertopeng misterius itu?”

“Dia menerima panggilan dari keluarga Tang, Kementerian Perang di Kota Surgawi, dan sudah pergi.”

Ye Luoting menghela napas lega. “Jadi, dia membawa dua petarung bangkit lainnya bersamanya?”

“Ya, untuk apa kau ke mari? Apa yang kau butuhkan dariku?” Ye Heng menoleh, tatapannya terasa dingin.

Ye Luoting merasakan ketumBUHAN rasa takut yang tiba-tiba. Ayahnya tampak seperti orang asing baginya sejak kedatangan pria bertopeng itu.

“Aku ingin bertanya, bagaimana kita menghadapi Qin Feng dari keluarga Qin selanjutnya? Bagaimanapun juga, kita telah kehilangan semua orang yang bisa kita manfaatkan. Dan bocah itu selalu memiliki pengawal di sisinya.”

“Kita tidak perlu menangani masalah ini sendiri.”

Dengan bingung, Ye Luoting bertanya, “Kita tidak perlu? Tapi Ayah, bukankah sebelumnya Ayah ingin menggunakan mayatnya untuk menyenangkan keluarga Tang dari Kementerian Perang, sebagai pertukaran atas kesempatan kita memasuki Kota Surgawi?”

“Aku tidak suka mengulangi ucapanku,” Ye Heng menatap Ye Luoting, yang bergidik di bawah tatapannya, dan tidak mengajukan pertanyaan lebih lanjut, lalu buru-buru pamit pergi.

Patung Buddha hantu itu berbicara lagi, “Qin Feng dari keluarga Qin? Siapa dia?”

“Hanya putra dari seorang jenderal nasional kelas tiga di Kementerian Perang, yang telah menyinggung keluarga Tang. Untuk menghindari kecurigaan Ye Heng, aku mengikuti permainan dari ingatan orang-orang Kementerian Perang itu. Dia tidak penting, tidak layak untuk dipusingkan.”

“Begitu ya. Aku akan sibuk mulai sekarang. Tidak bisa menghubungimu lagi. Bertahanlah dengan profil rendah atas usahamu sendiri.”

“Aku akan menunggu kabar baik darimu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com