Dengan ledakan cahaya putih yang menyilaukan, Qin Feng membuka kembali matanya dan mendapati dirinya berada di sebuah lahan pertanian.

Lahan pertanian itu tampak rapi dan sederhana.

Matahari bersinar terang, memancarkan pemandangan musim semi di ladang tersebut, tidak berbeda dari apa yang telah ia lihat sebelumnya.

Menoleh ke belakang, Qin Feng melihat bahwa di luar gerbang halaman bukanlah Akademi Nasional, melainkan lahan pertanian yang membentang tanpa ujung.

Terdapat bunga-bunga lobak kuning dan seorang pemuda yang sedang membajak sawah dengan seekor lembu.

Pohon-pohon willow mendesir diterpa angin musim semi, menghasilkan suara yang menenangkan.

Qin Feng sedikit mengerutkan kening. Ia telah menyiapkan mentalnya sebelum memasuki halaman tersebut, namun segala sesuatu di hadapannya tetap membuatnya bingung.

Mungkinkah benar-benar ada bahaya di sini?

Di mana letak yang disebut ujian tekad itu?

Pada saat itu, pintu kayu dari kamar bagian dalam terbuka dengan sendirinya, dan Qin Feng berjalan ke arahnya.

Di tengah ruangan, terdapat sebuah meja kayu dengan sebatang lilin di atasnya, dan sesosok bayangan putih sedang memegang sebuah buku serta membacanya.

Dekat jendela, terdapat sebuah tempat tidur batu dengan selimut katun tipis.

Rak-rak buku yang dipenuhi oleh berbagai macam buku berdiri di sekeliling ruangan.

Qin Feng melirik sekilas dan mendapati bahwa ada hampir 10.000 jilid buku di ruangan ini.

‘Apakah yang disebut ujian mental ini mengharuskan aku membaca semua buku di sini?’ Qin Feng mau tak mau merasa skeptis.

Begitu pikiran ini melintas di benaknya, tubuhnya menghilang begitu saja dari udara tipis.

Ketika ia muncul kembali, ia telah menggantikan sosok berputih sebelumnya yang duduk di meja kayu membaca buku-buku tersebut.

Karena ia sudah di sini, ia sebaiknya membuat dirinya nyaman. Qin Feng sedikit mengangkat alisnya. Menurut pemikirannya sebelumnya, dengan kemampuan sinar-X miliknya, ia hanya butuh waktu beberapa hari paling lama untuk menghafal semua buku ini.

Namun, ketika ia membuka buku-buku itu dan mulai membaca, ia terkejut saat mendapati bahwa kemampuan sinar-X miliknya tidak berguna di sini!

Dengan kata ulo, jika ia ingin menghafal semua buku itu, ia hanya bisa mengandalkan dirinya sendiri untuk menghafalnya sedikit demi sedikit!

Tetapi ingatlah, ada setidaknya sepuluh ribu jilid buku di sini. Meskipun ia telah memasuki Alam Ramalan tingkat keenam dengan daya ingat yang jauh melampaui orang biasa, ia tetap membutuhkan waktu bertahun-tahun untuk menghafal buku sebanyak itu. Bagaimana mungkin ia bisa menerima hal itu?

Masih banyak hal yang harus dilakukan di luar, dan anggota keluarganya sedang menunggunya di rumah. Setelah membuang waktu beberapa tahun di era Kekaisaran Great Qian yang kacau, siapa yang tahu perubahan apa yang mungkin telah terjadi?

Mungkin ketika ia keluar nanti, segalanya sudah berbeda!

Qin Feng benar-benar merasa takut.

Meletakkan buku di tangannya, ia bergegas menuju gerbang halaman seolah-olah ia sedang melarikan diri, dan melangkah keluar dalam satu ayunan langkah.

Tentu saja, pemandangan di hadapannya bukanlah Akademi Nasional, ataupun bunga-bunga lobak dan lahan pertanian yang ia lihat sebelumnya, melainkan pemandangan bagian dalam ruangan tersebut.

Ia telah kembali lagi!

Setelah keterkejutan, ketakutan, dan kebingungan, butuh waktu cukup lama bagi Qin Feng untuk menenangkan diri.

“Tenangkan diri sebentar. Istana Akademi ini sepertinya adalah dunianya sendiri, dan mungkin berjalannya waktu di dalam dan di luar tidaklah sama.”

“Sekarang, melarikan diri tampaknya tidak mungkin, jadi satu-satunya pilihan adalah mencoba membaca semua buku di sini.”

Qin Feng tidak punya pilihan lain. Ia menghela napas dan duduk di kursi meja kayu itu. Kursi ini berubah menjadi seratus tahun musim semi dan gugur.

Di luar akademi, orang-orang melihat ke arah halaman, tetapi mereka hanya bisa melihat pemandangan yang sebelumnya. Mereka bahkan tidak bisa melihat di mana Qin Feng berada.

Pemuda bermarga Li menyatakan sedikit kekhawatiran, “Tuan Mo, bagaimana jika anak itu berhasil menembus Istana Akademi?”

“Menembus istana akademi?” Tuan Mo mencibir.

Tang Fei, yang berdiri di dekat situ, terkekeh dan berkata, “Seseorang pernah mencoba menerobos masuk ke Istana Akademi. Pada akhirnya, bukan hanya Panggung Penjelajah Hati yang rusak, tetapi orang itu sendiri menjadi gila.”

“Apa yang lebih mencengangkan adalah bahwa ia masuk dalam keadaan tampak seperti seorang pemuda, tetapi ketika ia keluar, ia sudah tua dan renta, menua hanya dalam waktu yang dibutuhkan sebatang dupa untuk membakar.”

“Dalam igauan gila orang tersebut, orang luar mungkin bisa menebak apa yang terjadi di dalam. Kesendirian yang panjang dan berjalannya waktu, dengan pemandangan yang tidak pernah berubah di sekeliling, hanya ditemani oleh buku-buku. Siapa pun akan merasa itu tidak tertahankan.”

Pemuda itu bertanya dengan rasa penasaran, “Apakah hanya itu? Dulu, untuk memasuki alam kesembilan dari Saint Sastra, aku harus menghafal ribuan buku. Aku bertahan selama sepuluh tahun.”

“Itu hanya sepuluh tahun,” Tang Fei tersenyum penuh arti. “Bagaimana jika butuh waktu dua puluh, tiga puluh, atau bahkan seratus tahun? Ketakutan akan waktu bukanlah sesuatu yang bisa ditanggung oleh kebanyakan orang, dan aku mengagumi orang-orang yang sanggup bertahan menghadapi ketakutan seperti itu.”

“Bukankah ada seseorang yang berhasil bertahan?” Pemuda itu bertanya lagi.

Pada saat itu Tuan Mo berkata, “Ada satu orang yang keluar dari Istana Akademi tanpa cedera, murid pertama dari Guru Nasional Menara Surgawi.”

“Ketika ditanya apa yang terjadi di dalam, ia hanya meninggalkan kata ‘Dewa dan Iblis’ sebelum pergi. Sejak saat itu, tidak ada seorang pun yang pernah melihat sosoknya lagi di Akademi Sastra Agung.”

“Betapa luar biasa dan berbakatnya murid pertama dari Guru Nasional itu? Di dunia ini, aku khawatir akan sulit bagi orang lain untuk muncul lagi.” Tuan Mo melanjutkan.

“Sekarang aku hanya ingin melihat ketika bocah itu keluar nanti, apakah ia akan menjadi gila dan tua, ataukah ia akan hancur dan tersesat?”

Tang Fei menambahkan, “Tuan Mo, mungkin kedua hal itu akan terjadi.”

*“Itu masuk akal.”* Mo Siye mengelus jenggotnya dan tersenym.

Di dalam akademi, Qin Feng menghabiskan tiga tahun untuk menghafal semua ribuan buku tersebut.

Tepat ketika ia mengira telah lulus ujian, buku-buku di ruangan itu diperbarui sepenuhnya!

Ia mengatupkan giginya dan bertahan selama tiga tahun lagi, hanya untuk dihadapkan pada hasil yang sama.

Setelah tiga tahun demi tiga tahun, buku-buku di ruangan itu tampak tiada habisnya, diperbarui setiap kali ia selesai membaca.

Itu adalah perasaan putus asa yang hampir mencekik.

Ia mencoba tak terhitung banyaknya untuk keluar dari sangkar ini, namun selalu gagal setiap kali.

Ia ingin membakar semua buku di ruangan itu dengan sebatang lilin, namun lilin di atas meja kayu itu tidak bisa digerakkan barang sedikit pun.

Di tempat ini, jangankan kemampuan khususnya, bahkan artefak spasial dan kultivasi pun tidak berguna.

Satu-satunya hal yang bisa ia lakukan adalah terus membaca, membaca!

Pengulangan hingga ke titik kegilaan!

Melalui baskom tembaga di dalam ruangan, ia menggunakan pantulan di dalamnya untuk melihat penampilannya, yang sudah berusia lima puluhan.

Ia mulai meragukan apakah ia benar-benar bisa melarikan diri dari sini.

Ia bahkan sempat mempertimbangkan untuk menghancurkan Panggung Penjelajah Hati demi keluar dari sangkar ini.

Namun pada akhirnya, ia tidak melakukannya karena ia mengingat sumpah yang ia ucapkan di Panggung Penjelajah Hati, dan ia ingat mengapa ia memasuki akademi ini.

Sebuah frasa dari kehidupan sebelumnya tiba-tiba bergeming di benaknya: “Mereka yang mencapai hal-hal besar di zaman kuno tidak hanya memiliki bakat luar biasa, tetapi juga tekad yang pantang menyerah!”

Ia seolah memahami sesuatu, terkekeh pada dirinya sendiri, lalu mengambil sebuah buku dari rak buku dan duduk kembali di meja kayu.

Beberapa dekade berlalu dengan cepat lagi. Ia berubah dari seorang pemuda yang baru pertama kali datang menjadi seorang lelaki tua berambut putih, di senja usianya.

Meski begitu, ia tetap tidak menyadarinya sama sekali, tenggelam dalam membaca buku-buku di tangannya.

Ketika seratus tahun telah berlalu di istana akademi, Qin Feng meletakkan buku terakhir di tangannya, dan sebuah keajaiban terjadi.

Buku-buku di ruangan itu tidak lagi diperbarui, dan rambut putihnya kembali menjadi hitam, keriput di wajahnya menghilang, dan dagingnya mendapatkan kembali vitalitasnya.

Bayangan putih asli muncul kembali, dan ia berjalan perlahan keluar ruangan, menuju halaman, lalu menatap ke luar pintu.

“Sudah tiba.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com