“Huh? Fenomena surgawi telah berubah.” Duduk bersila di atas platform batu, mengenakan jubah abu-abu dengan rambut wajah yang berantakan, Shen Li mendongak ke langit dan bergumam.

Melalui matanya, langit berbintang seolah menampakkan pemandangan yang berbeda.

Sebuah bintang terang turun dengan stabil, menandakan titik balik dalam disintegrasi Wilayah Barat.

Namun ketika ia mencoba mencari tahu siapa dalang di balik bintang yang bersinar itu, sebuah kekuatan besar mengaburkan rahasia surgawi.

Shen Li perlahan berdiri, berbalik ke arah Kota Kekaisaran, dan menghela napas, “Guru, apakah ini satu lagi rencana cadangan yang kau tinggalkan?”

Kehampaan itu berbinar dan sebuah bayangan hitam muncul begitu saja, lalu bertanya, “Apakah akan ada perubahan pada rencana di wilayah barat?”

Shen Li menggelengkan kepalanya, “Hanya hasil di Wilayah Barat yang berubah, yang tidak terlalu memedulikan kita. Namun, kita mungkin harus mengorbankan beberapa orang kita sendiri.”

“Tidak masalah. Pengorbanan adalah hal yang tak terelakkan demi tujuan yang lebih besar,” kata bayangan hitam itu dengan dingin.

“Baiklah.” Setelah jeda, Shen Li berbicara lagi dengan rasa penasaran: “Aku selalu dibuat bingung. Keterampilan ramalanmu jelas lebih unggul dariku, jadi mengapa kau secara khusus menyelamatkanku dari Penjara Sembilan Lapis?”

“Benarkah begitu? Pantas saja aku merasakan aura yang familiar darimu.”

“Kau dan Guru bertarung dari jauh, menghalangi rahasia surgawi, dan kemudian kau memintaku membantumu meramal keberadaan para iblis dan roh dari Malam Perjamuan Dewa. Sekarang, selain sisa jiwa yang ditelan oleh Mao Yin, seharusnya hanya ada satu hal lagi yang tersisa untuk kau temukan, bukan?”

“Tepat sekali, itu adalah tulang punggung para Iblis dan Dewa. Dan aku sudah tahu di mana letaknya, tetapi belum waktunya untuk mengambilnya.”

Mata Shen Li memancarkan kerinduan. “Kuharap hari di mana kau berhasil membangunkan para dewa dan iblis akan menunjukkan padaku hasil yang berbeda.”

“Itulah mengapa aku ingin merekrutmu. Bagaimana persiapan untuk melelehkan Pembuluh Naga?” lanjut bayangan itu.

“Butuh waktu, tapi satu hal yang membingungkanku: membangunkan Mao Yin, mengambil jiwanya, adalah tujuan awal kita. Mengapa menggunakan Pembuluh Naga dan Api Neraka milik Mao Yin untuk membuka Alam Baka? Langkah yang tidak perlu ini hanya akan mendatangkan masalah.”

“Hanya beberapa hal yang ingin ku pastikan terlebih dahulu,” kata sosok gelap itu dengan dingin.

“Dan kau telah mengajukan banyak pertanyaan hari ini, jangan lupakan kesepakatan awal kita,” lanjut bayangan itu.

“Di dalam organisasi, konsentrasilah saja untuk melakukan bagianmu sendiri,” gumam Shen Li.

“Selama kau mengerti,” suaranya memudar, dan bayangan itu melangkah ke dalam kehampaan, lalu menghilang.

Hanya Shen Li yang tersisa, menatap kosong ke tempat orang itu menghilang, tenggelam dalam pikirannya.

Ia menyapu rambutnya yang kusut dengan tangan dan bergumam pada dirinya sendiri, “Ah, Guru, sebenarnya apa yang sedang kau rencanakan?”

Di aula utama Kediaman Qin di Kota Jinyang, Ibu Kedua, yang sedang makan, meletakkan alat makannya dengan ekspresi khawatir. “Tidak apa-apa bagi An’er untuk pergi keluar berlatih bersama Jenderal Ilahi, tapi mengapa Feng’er harus pergi ke mana-mana?”

“Jenderal Lie telah pergi ke wilayah barat untuk melawan iblis dan hantu. Tuan, mengapa Feng’er ingin ikut ambil bagian dalam pertempuran?”

“Seorang pria sejati mencari peluangnya jauh dan luas. Kedua anak itu tidak bisa terus-terusan tinggal di rumah saja, bukan? Itu tidak akan jauh berbeda dengan menjadi nona muda,” kata Ayah Qin dengan puas.

“Keluarga Qin telah mengalami kemunduran begitu lama, dan aku belum melihat Tuan melakukan upaya apa pun untuk mengubahnya. Mengapa An’er dan Feng’er harus mengambil risiko sebesar itu?” balas Ibu Kedua sambil berurai air mata.

Ekspresi Ayah Qin mengeras mendengar kata-katanya, sumpit di tangannya membeku di udara. Setelah beberapa saat, ia terbatuk dan berkata, “Nyonya, mengapa mengangkat masalah ini tanpa alasan?”

“Aku hanya seorang wanita rumah tangga, dan aku tidak pernah meminta banyak. Bahkan selama hari-hari sulit di Kota Jinyang di masa lalu, selama keluarga kita bersama, itu sudah lebih dari cukup bagiku.”

“Apakah keluarga Qin akan bersinar kembali atau tidak, itu tidak penting bagiku. Selama aku melihat An’er dan Feng’er menikah, memiliki anak, dan menjalani hidup mereka dengan damai, aku tidak akan memiliki penyesalan bahkan jika aku mati.”

“Tapi kuberi tahu kau, keluarga Qin baru saja kembali ke Kota Kekaisaran dengan susah payah. Kenapa mereka tidak bisa hidup tenang saja?”

“An’er mengirim surat beberapa hari lalu, dan setiap kata di dalamnya membuatku khawatir.”

“Dengan dunia luar yang sangat kacau, siapa yang tahu kapan aku, yang berambut putih ini, harus mengantarkan mereka yang berambut hitam?”

Melihat Nyonya meneteskan air mata, Qin Jian’an menghiburnya, “An’er dijaga oleh Jenderal Ilahi, tidak akan terjadi apa-apa padanya.”

“Adapun Feng’er, dengan Tentara Adipati Perang Militer dan Jenderal Lie di sisinya, belum lagi Jianli dan Feilan yang menemaninya, tidak perlu khawatir. Kau bisa santai.”

Mendengar ini, Ibu Kedua mengangguk, sedikit kekhawatiran memudar dari keningnya, meskipun matanya tetap merah.

Ayah Qin menghela napas melihat pemandangan itu.

Tiba-tiba, beberapa tetes teh cipratan dari cangkir di sampingnya, membentuk sederet karakter kecil di atas meja.

Ayah Qin mengerutkan kening, tetapi dengan cepat menguasai dirinya.

Dengan sapuan tangan kanannya, noda air di atas meja itu menghilang.

Saat waktu makan malam hampir tiba, Ayah Qin berkata, “Ngomong-ngomong, Nyonya, aku baru-baru ini memikirkan cara baru untuk menghasilkan uang. Aku mungkin tidak akan berada di Kediaman Qin selama beberapa hari ke depan, jadi aku ingin memberitahumu terlebih dahulu.”

Ibu Kedua mengangkat alisnya dan berkata tajam, “Kurasa itu karena An’er dan Feng’er mengikutimu, mereka selalu gelisah, makanya mereka berkeliaran ke mana-mana.”

“Bisnis Feng’er semakin membesar. Uang yang dibawa oleh Manajer Peng dari Lokakarya Ilahi setiap bulan sudah cukup bagi keluarga Qin untuk hidup damai selama bertahun-tahun. Kenapa kau harus terus berlarian? Lagipula, setelah bertahun-tahun ini, tidakkah kau menyadari bahwa kau sama sekali tidak memiliki bakat dalam bisnis?”

“Nyonya, kali ini berbeda. Kali ini aku pasti akan mengangkat kepalaku tinggi-tinggi!” Ayah Qin mengulurkan tangan untuk memegang tangan Ibu Kedua dan mengatakan sesuatu yang manis, tetapi wanita itu langsung menepisnya.

Dengan suara bergetar, Ibu Kedua berkata, “Jangan sentuh aku. Kau akan tidur di kamar tamu malam ini.”

Ayah Qin berhenti di jalurnya.

Lilin-lilin di kamar tamu Kediaman Qin dipadamkan, memancarkan cahaya redup.

Namun, tidak ada yang tahu bahwa kamar tamu itu sudah kosong.

Di puncak Menara Surgawi di Akademi Sastra Agung, Guru Nasional Menara Surgawi, yang berpakaian putih dengan rambut putih, menatap sehelai rambut hitam di tangannya, matanya begitu dalam dan penuh misteri.

Hembusan angin malam bertiup, dan sosok Ayah Qin muncul di sebelah Guru Nasional Menara Surgawi.

“Orang tua, sebelum Feng’er meninggalkan Kota Kekaisaran, aku datang untuk bertanya kepadamu apakah perjalanan ke barat ini akan berbahaya. Bagaimana kau menjawabnya saat itu?” Nada bicaranya dengan jelas menyiratkan bahwa ia bertanya dengan penuh wibawa.

“Perjalanan ini menyimpan beberapa kejutan, tetapi tidak berbahaya, aman-aman saja,” jawab Guru Nasional Menara Surgawi dengan tenang.

“Jika tidak ada bahaya, mengapa kau menyebutkan ancaman bagi nyawa?” gerutu Qin Jian’an.

Guru Nasional Menara Surgawi menoleh, menatap dengan samar dan berkata, “Inilah tepatnya alasan mengapa aku memanggilmu ke sini.”

Qin Jian’an menarik napas dalam-dalam dan menekan amarahnya. Ia mengerti bahwa ia telah dipermainkan oleh lelaki tua ini.

“Di mana Feng’er sekarang?”

“Di wilayah barat, di Tushan.”

Mendengar ini, Ayah Qin hendak pergi begitu saja, tetapi kemudian ia mendengar Guru Nasional Menara Surgawi berbicara lagi, “Dia tidak dalam bahaya sekarang. Jika kau ingin dia menghindari bahaya, kau bisa pergi dan menunggu di suatu tempat.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com