Pangeran tentu saja tidak mendengarkan kata-kata dayang itu, malah menjadi semakin gugup.

Bagaimanapun juga, mana mungkin seorang dayang berani menipu seorang pangeran? Pasti atas perintah Anya!

Dalam hal ini, maksud Anya menjadi menarik.

Mengabaikan halangan dayang itu, pangeran bergegas masuk ke dalam istana dan akhirnya melihat mereka berdua di paviliun batu di taman.

Tidak ada gerakan yang terlalu mesra, mereka lebih terlihat seperti dua sahabat yang sedang mengobrol.

Saat dia mendekat, pangeran menyimak dan mendapati bahwa percakapan mereka kebanyakan tentang kultivasi Jalur Sastra Sastra Suci dan tidak menyangkut hubungan pribadi sama sekali. Akhirnya dia menghela napas lega.

‘Mungkin aku hanya berpikir terlalu jauh?’ Pangeran menggelengkan kepala sedikit, tidak menyadari pandangan meremehkan di mata Anya yang menyapu melewatinya.

“Tuan Qin, lama tidak berjumpa, semoga Tuan selalu dalam keadaan baik,” sapa pangeran dengan menangkupkan tangan.

Qin Feng segera membalasnya, tetapi dia merasakan ada yang tidak beres.

Jika hanya sekali, mungkin itu kebetulan, tetapi dua kali… Qin Feng menaikkan alisnya, memahami bahwa orang ini mencurigainya.

Setelah beberapa obrolan santai di antara mereka bertiga, Qin Feng berpamitan dengan dalih akan mengunjungi Tuan Deng.

Pangeran ingin menemaninya seperti kali sebelumnya, tetapi Anya menghentikannya dan berkata, “Kakak, aku baru saja mendapat sajak baru, mengapa kita tidak mengapresiasinya bersama?”

“Sajak? Bisa jadi karya Tuan Qin?” Pangeran langsung tertarik. Sajak-sajak Qin Feng belum pernah ada sebelumnya. Dia menyalin setiap sajak yang keluar dan membingkainya di ruang belajarnya, di mana dia akan memandanginya siang dan malam.

Dia sangat menyukai sajak tentang kecantikan itu.

Anya sedikit mengangguk, lalu mengambil gulungan kosong yang baru saja ditulis Qin Feng dari harta ruangnya dan membentangkannya rata di atas meja batu.

Mata pangeran berubah sedikit ketika melihatnya, dan dia dengan cepat menyimpan gulungan kertas putih itu, seolah-olah telah menemukan harta karun. “Benar-benar sebuah sajak yang luar biasa.”

…

Tiga hari berlalu dengan cepat, di mana langit kehilangan kejernihannya yang dulu dan tetap tertutup awan dengan hujan yang tak henti-hentinya.

Di luar Kota Kekaisaran, di pegunungan dan hutan yang sepi, Tuan Qian dari Tiga Puluh Enam Bintang, yang baru saja kembali dari misi, terbaring dalam genangan darah, nyawanya tergantung di ujung tanduk.

Darah segar tercuci oleh hujan gunung, dan seorang sosok berdiri di jalan setapak di gunung. Dalam sekejap, sosok itu berubah, daging dan tulang bergeser sampai akhirnya mengambil rupa Tuan Qian dan menghilang ke dalam tirai hujan.

Di sisi lain, Qin Feng menerima sepucuk surat dari Putra Mahkota. Isinya sederhana, mengundangnya ke Paviliun Bisikan Rubah malam ini untuk berdiskusi.

Bila Putra Mahkota mengundangmu, tidak ada alasan untuk menolak, bukan?

Qin Feng dengan cepat menulis balasan dan menyerahkannya kepada kurir.

Menatap langit tak berujung, Qin Feng bergumam, “Kapan hujan ini akan berhenti?”

Di luar kediaman Qin, bersembunyi dalam bayang-bayang, Bing Mian melihat kurir yang pergi menghilang ke dalam kegelapan.

…

Malam tiba, dan hujan tidak menunjukkan tanda-tanda mereda, malah semakin deras.

Hujan deras tercurah dan pejalan kaki bergegas melintasi jalanan.

Para pedagang kaki lima sudah lama menghilang, dan banyak toko tutup lebih awal. Tapi kedai minum dan rumah bordil justru tampak ramai di tengah hujan.

Terutama di Paviliun Bisikan Rubah, di mana musiknya hangat dan suasananya hidup. Suara-rayu dan canda memenuhi udara, memabukkan mereka yang ada di dalam.

Qin Feng dan Putra Mahkota sudah duduk di sebuah ruang pribadi, menyaksikan para wanita rubah menari di aula dan saling bertukar komentar.

Satu saat memuji sepasang kaki yang memesona, saat berikutnya mengagumi sikap tubuh seseorang yang anggun.

Putra Mahkota terkekeh, “Tampaknya kamu dan aku, Saudara Qin, adalah orang-orang yang sealiran.”

‘Hanya karena minat kita sama bukan berarti kita sealiran…’ Qin Feng membersihkan tenggorokannya dan mengubah topik, “Mengapa pengawal Yang Mulia tidak menemani kita?”

Putra Mahkota melambaikan tangannya, “Ini bukan istana. Kau bisa memanggilku Saudara Jinwen, sedangkan para pengawal, mereka menunggu di luar Paviliun Bisikan Rubah.”

“Pasti akan cukup tidak nyaman jika kita dikawasi saat mengunjungi rumah bordil,” lanjut pangeran.

Jinwen adalah nama pangeran.

“Masuk akal,” Qin Feng mengangguk, mengisi kembali minuman pangeran, dan kemudian bertanya, “Aku ingin tahu mengapa Saudara Jinwen memanggilku ke sini?”

Pangeran meneguk minumannya dan menjawab dengan jujur, “Aku tidak puas dengan Su Tianyue, kepala Suku Rubah Tushan. Aku tahu kau memiliki hubungan baik dengannya dari perjalananmu ke wilayah barat. Kuharap kau bisa membantuku membujuknya.”

Membujuk, itukah sebutannya… Qin Feng menaikkan alis dan menurunkan suaranya, “Jadi, Saudara Jinwen ingin aku menjadi perantara. Tapi apakah Yang Mulia akan setuju denganmu menikah ke dalam Suku Rubah?”

Pangeran baru saja meneguk minumannya dan hampir tersedak mendengar ini.

Setelah batuk beberapa kali berturut-turut, akhirnya dia pulih, “Kau salah paham. Aku hanya ingin menjalin aliansi dengan Suku Rubah Tushan untuk memperkuat posisiku sebagai ahli waris.”

“Begitu rupanya,” gumam Qin Feng, menopang dagunya dengan tangan.

Di zaman kuno, pertikaian antar anggota keluarga untuk memperebutkan takhta adalah hal yang terlalu biasa.

Daripada mengandalkan wibawa sebagai ahli waris, lebih bijaksana mengandalkan kekuatan pribadi yang tangguh.

“Namun, masalah ini sangat penting. Aku akan memanggil Kepala Su Tianyue, dan kau bisa berbicara langsung dengannya.”

Tidak lama kemudian, Su Tianyue masuk ke dalam ruangan mengenakan gaun panjang yang megah.

Bahkan pangeran, yang terbiasa melihat wanita cantik, tidak bisa tidak terpana. Tentu saja, dia tidak akan membiarkan kecantikan mengaburkan penilaiannya. Dia dengan tulus menjelaskan maksud kedatangannya.

Su Tianyue tidak langsung bereaksi. Malahan, dia bersandar pada tubuh Qin Feng dan menghembuskan napas lembut, “Tuan Qin, ini adalah masalah penting. Sebagai seorang wanita, aku tidak tahu bagaimana memutuskan. Lebih baik kau yang memutuskan untukku. Bagaimanapun… aku sudah menjadi milikmu sejak lama.”

Saat kata-kata ini diucapkan, mata Pangeran membelalak. mana sangka bahwa Qin Feng dan Su Tianyue memiliki hubungan seperti itu?

“Saudara Qin, kau dan dia…” Sebelum dia menyelesaikan kalimatnya, mata pangeran tiba-tiba memerah, ekspresinya dipenuhi rasa sakit yang sangat besar. Dia memegangi dadanya dan mencoba mengatakan sesuatu, tetapi tidak bisa mengucapkan sepatah kata pun.

Perkembangan yang tiba-tiba ini mengejutkan baik Qin Feng maupun Su Tianyue.

Qin Feng bergegas maju untuk memeriksa kondisi pangeran, tetapi pangeran sudah berhenti bergerak, dan tidak ada napas yang keluar dari mulut atau hidungnya.

“Tewas?” Alis Su Tianyue berkerut, dan wajahnya langsung muram.

Qin Feng terhuyung-huyung mundur ketakutan, suaranya gemetar, “Anggur ini… beracun.”

Swoosh!

Pada saat itu, seorang sosok berbaju merah dan mengenakan topeng putih menyambar masuk ke dalam ruangan dan memeriksa pangeran yang jatuh. Orang ini tidak diragukan lagi dari Departemen Penjara!

Setelah mengonfirmasi kematian pangeran, dia memukul dadanya tanpa berkata-kata, menghancurkan jendela kasa, dan terbang keluar dari Paviliun Bisikan Rubah. Kemudian dia berteriak keras, “Pangeran tewas! Qin Feng dari Keluarga Qin bersekongkol dengan Suku Rubah Tushan untuk membunuh pangeran!”

Suaranya keras, menembus tirai hujan.

Sambil berteriak, pria itu menarik korek api dari sakunya dan menyalakannya, seberkas cahaya merah menembus awan gelap dan menerangi langit malam.

Mendengar teriakan itu, para pengawal yang ditempatkan di luar rumah bordil tertegun, lalu bergegas masuk ke Paviliun Bisikan Rubah.

Jika putra mahkota benar-benar tewas, para pengawal ini tentu juga akan menghadapi kematian!

Di dalam ruangan, Qin Feng dan Su Tianyue saling memandang, ketegangan dari sebelumnya benar-benar hilang, digantikan oleh sedikit kecurangan.

“Berteriak begitu keras meski terluka, pertunjukan yang mengecewakan,” canda Su Tianyue.

Qin Feng duduk dan menuangkan sendiri segelas anggur, lalu menenggaknya sekali teguk.

“Memang, anggur ini masih dicampur racun, rasanya unik. Aku ingin tahu berapa banyak tikus yang bisa kita tangkap kali ini…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com