Ketika surat itu dikeluarkan dari amplopnya, kalimat pembukanya berbunyi, “Kakak tercinta, salam…”

Melihat ini, sudut bibir Qin Feng bergerak-gerak. Kenapa dia bersikap begitu formal dan menggunakan bahasa yang begitu berbunga-bunga? Itu sama sekali tidak cocok dengan gaya adiknya biasanya.

Dalam situasi seperti ini, biasanya hanya ada satu arti: adiknya memiliki sesuatu yang ingin diminta di dalam surat itu!

Saat ia memindai isinya baris demi baris, ekspresi aneh perlahan-lahan muncul di wajah Qin Feng, dan sudut bibirnya tak kuasa menahan diri untuk sedikit melengkung.

Ternyata ketika adiknya dan Pedang Gila sedang berlatih di Domain Selatan, mereka kebetulan berpapasan dengan rombongan dari Aliansi Jalan Pedang yang sedang menuju ke Kota Kekaisaran.

Dan kebetulan sekali gadis bernama Bai Qiu itu ada di antara rombongan tersebut!

Sudah menjadi rahasia umum bahwa ketika anak laki-laki dan perempuan pada usia ini mulai menaruh perasaan satu sama lain, sehari terpisah terasa seperti tiga musim gugur, dan ketika mereka bertemu lagi, rasanya seperti menyalakan api amuk yang tak bisa dihentikan.

Tentu saja, tidak ada adegan yang tidak pantas.

Mereka berdua baru mulai menjelajahi alam percintaan, dan bagaimana mungkin sang adik, dengan kepribadiannya yang pemalu, berani mengambil langkah itu secara langsung?

Dalam interaksi semacam itu, hubungan mereka tampaknya semakin mendalam, hanya menunggu seseorang untuk menembus lapisan tipis kertas jendela tersebut.

Sayangnya, keberanian adiknya belum sepenuhnya matang, tetapi sudah waktunya bagi kedua kelompok itu untuk berpisah.

Satu pihak masih harus melanjutkan pelatihan serta membasmi iblis dan hantu di Domain Selatan, sementara pihak yang lain memiliki urusan yang harus diselesaikan di Kota Kekaisaran.

Meskipun tidak disebutkan secara eksplisit di dalam surat itu, rasa pasrah dan keengganan sang adik yang mendalam dapat terbaca di antara baris-baris kalimatnya.

Tentu saja ia juga berharap bisa kembali ke Kota Kekaisaran bersama Nona Bai Qiu.

Menjelang akhir surat, sang adik menulis: “Kakak, karena Aliansi Jalan Pedang baru saja tiba di Kota Kekaisaran dan belum memiliki tempat tinggal, aku telah berbicara dengan Nona Bai tentang tinggal di Kediaman Qin untuk sementara waktu. Aku harap Kakak bisa menjaganya nanti.”

“Selain itu, tolong jangan katakan apa pun tentang Nona Bai dan aku kepada Ayah dan Ibu untuk saat ini. Aku mohon.”

Qin Feng melipat surat itu, dan kedua permohonan tersebut memperjelas betapa pemalu dan canggungnya perasaan adiknya pasti saat menulisnya.

Perasaan ini mau tak mau mengingatkannya pada percintaan masa mudanya di kehidupan masa lalunya, perasaan terjebak oleh orang tua?

Melihat ekspresi Qin Feng, Ibu Kedua mau tak mau bertanya dengan rasa penasaran, “Feng’er, apa isi suratnya? Kenapa ekspresimu seperti itu?”

Ayah Qin segera menyela, “An’er sengaja menulis dua surat, dan tentu saja isinya tidak dimaksudkan untuk dilihat orang lain, Sayang, kamu tidak boleh menyelidikinya lebih jauh lagi. Lagipula, Ayah rasa Feng’er selalu bisa menjaga mulutnya dan tidak akan membicarakannya.”

Tepat saat Qin Feng hendak mengungkapkan isi surat itu, ia dipuji oleh Ayah Qin, yang membuatnya memikirkan kembali dan menahan kata-katanya.

Ayah, Ayah tetap tidak mengahamiku…

Pada saat ini, Qin Feng merasa seolah-olah jutaan semut sedang merayap di dalam hatinya, membuatnya merasa sangat tidak nyaman.

“Ayah benar. Karena adik kedua mempercayaiku di dalam surat untuk tidak mengungkapkan isinya kepada kalian, tentu saja aku tidak akan mengatakannya,” ucapnya pada akhirnya.

Mendengar hal ini, ekspresi Ayah Qin dan Ibu Kedua sedikit berubah. Hal penting apa yang sampai harus dirahasiakan dari mereka?

Rasa penasaran Ibu Kedua semakin besar.

Bahkan ekspresi Ayah Qin pun berubah saat ia melihat amplop itu.

Qin Feng kemudian bertanya, “Ngomong-ngomong, Ibu Kedua, bukankah selalu ada pelamar yang datang untuk melamar Adik Kedua? Apakah ada yang cocok?”

Mendengar ini, Ibu Kedua menghela napas dan menyentuh pipinya. “Sekarang, status keluarga kita semakin tinggi dan semakin tinggi saja. Namun, Ibu sepertinya tidak bisa menemukan satupun dari mereka yang datang melamar yang dirasa memuaskan. Jadi Ibu terus menghindari mereka bersama Ayahmu.”

“Tetapi An’er sudah pergi untuk waktu yang lama dan tidak memiliki tempat tinggal tetap. Jika kita tidak segera menyelesaikan masalah pernikahan ini, Ibu tidak bisa menahan diri untuk merasa gelisah.”

Qin Feng tersenyum, “Ibu Kedua, jangan khawatir. Adik Kedua sudah memiliki seseorang di hatinya. Surat ini…”

Ia berhenti di tengah kalimatnya dan buru-buru menutup mulutnya, seolah-olah ia hampir mengatakan sesuatu yang Seharusnya tidak ia katakan.

Namun, tindakan ini justru membuat Ayah Qin dan Ibu Kedua semakin ingin tahu tentang isi surat tersebut.

Qin Feng buru-buru berdiri dan berkata, “Setelah makan malam, aku akan pergi berlatih. Ayah dan Ibu, silakan istirahat lebih awal.”

Dengan itu, ia meninggalkan aula.

Entah disengaja atau tidak, surat itu tertinggal di atas meja.

Orang-orang di dalam aula saling berpandangan, tak seorang pun berani berbicara lebih dulu, tetapi pandangan mata mereka semua tertuju pada amplop tersebut…

Di sebuah jajaran pegunungan di wilayah selatan, Qin An duduk di atas sebuah batu besar, dahinya dipenuhi butiran keringat halus, dan menatap ke arah Kota Kekaisaran. Ia mengenang hari-hari yang diabiskannya bersama Nona Bai dan tak kuasa menahan senyuman bahagia.

Ia teringat surat yang telah dikirimkannya kepada sang kakak dan merasakan secercah penyesalan, “Seandainya saja aku tidak memberi tahu Kakak begitu banyak hal.”

Setelah beberapa saat, ia menghibur dirinya sendiri, “Tetapi, mengingat seperti apa Kakakku, isi surat itu kemungkinan besar aman dari pengetahuan orang lain.”

Di mata Qin Feng, Qin An selalu menjadi kakak laki-laki yang ia kagumi dan hormati, serta tentu saja ia percayai dalam segala hal. Namun, pada akhirnya ia telah membuat sebuah kesalahan…

Keesokan paginya, keluarga Qin berkumpul di ruang makan untuk sarapan.

Qin Feng melihat surat yang ‘belum dibuka’ di atas meja dan menyelipkannya ke dalam jubah di dadanya.

Ia melirik yang lain dan bertanya dengan santai, “Aku meninggalkan benda ini saat terburu-buru tadi malam. Tak satupun dari kalian yang membacanya, kan?”

Semua orang dengan rasa bersalah menghindari kontak mata.

Ayah Qin berkata dengan tegas, “Feng’er, tenang saja. Ketika Qing’er membersihkan aula tadi malam, Ayah secara khusus menyuruhnya untuk tidak menyentuhnya, hanya untuk menghindari kesalahpahaman di pihakmu.”

Yang lain tetap diam dan menundukkan kepala untuk mengambil mangkuk bubur mereka yang masih mengepulkan panas.

“Baguslah kalau begitu,” Qin Feng pura-pura menghela napas lega.

Setelah beberapa saat, ketika mereka semua tenggelam dalam pikiran masing-masing sambil menyantap bubur, Qin Feng tiba-tiba angkat bicara, “Sebenarnya, tidak ada hal yang tidak senonoh di dalam surat itu. Hanya saja seorang Tuan Ning dari Kota Kaisar Pedang akan datang mengunjungi Kota Kekaisaran.”

“Dia akan tinggal di Departemen Pembasmi Iblis selama berada di sini. Adik kedua dan orang itu adalah kenalan lama, jadi dia memintaku untuk menjaganya.”

“Hah?” Semua orang terkejut dan kemudian berbicara secara bersamaan.

Ayah Qin: “Bukankah dia dari Aliansi Jalan Pedang?”

Ibu Kedua: “Bukankah nama keluarganya Bai?”

Lan Ningshuang: “Bagaimana bisa dia seorang tuan muda? Bukankah dia Adik Seperguruan Bai Qiu?”

Cang Feilan: “Bukankah seharusnya dia tinggal di kediaman Qin untuk sementara waktu?”

Liu Jianli mengaduk buburnya dengan tenang tanpa mengatakan apa pun. Bukan karena ia tidak penasaran, tetapi keempat orang itu sudah menanyakan semua pertanyaannya.

“Kalian belum membaca isi suratnya, kan?” ucap Qin Feng sambil tersenyum usil.

Gawat, mereka tertipu!

Yang lain baru menyadarinya belakangan dengan ekspresi malu.

…

Sementara itu, di Istana Kota Kekaisaran, di kamar Pangeran Ketiga.

Seorang pengawal melaporkan sesuatu kepada Pangeran Ketiga, sambil memegang sebuah pesan rahasia di tangannya.

“Aliansi Jalan Pedang akan datang ke Kota Kekaisaran, dipimpin oleh Kota Kaisar Pedang.” Pangeran Ketiga mengetukkan jarinya di atas meja, berpikir dalam-dalam.

“Jika ingatananku tidak salah, Kaisar Pedang Bai Yan dari Kota Kaisar Pedang adalah yang terkuat di antara tiga klan pedang utama. Dengan sumber daya yang dicurahkan kepadanya oleh Aliansi Jalan Pedang, dia telah mencapai tingkat kedua.”

“Jika aku bisa menjalin hubungan dengan Kota Kaisar Pedang, itu sama saja dengan aku secara tidak langsung mendapatkan akses ke sumber daya Aliansi Jalan Pedang. Ini bisa membantuku di masa depan ketika aku bersaing dengan saudaraku untuk memperebutkan tahta.”

Mata pengawal itu berbinar mendengarnya, tetapi ia menyatakan kekhawatirannya: “Kaisar Pedang Bai Yan selalu bersikap acuh tak acuh dan berjiwa bebas. Dia mungkin tidak mau terlibat dengan keluarga kerajaan.”

Pangeran Ketiga tersenyum percaya diri, “Kaisar Pedang memiliki dua anak perempuan, yang salah satunya sama terkenalnya dengan Liu Jianli, dikenal sebagai ‘Pedang Kembar’, bernama Bai Wushuang.”

“Belum lama ini, dia juga menjalani Pengukuhan Hegemoni Langit dan Bumi, mencapai Tahap Ketiga Garis Keturunan Dao Bela Diri Ilahi. Dia benar-benar luar biasa.”

“Jika aku bisa memenangkan hatinya dan menjadikannya selir, bagaimana mungkin Kota Kaisar Pedang tidak memihakku?”

Pengawal itu langsung mengerti ketika mendengar ini. “Yang Mulia sangat bijaksana.”

“Awasi dengan ketat pergerakan Aliansi Jalan Pedang. Saat mereka tiba di Kota Kekaisaran, beri tahu aku segera!”

“Dimengerti, Yang Mulia.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com