“Apa yang kaupijit? Kau sudah tua, tapi kemampuanmu bahkan tidak sebaik dua rekrutan baru. Cepat bergerak ke sana dan bersihkan medan perang!” prajurit veteran itu membentak dan menendang pantat Ayah Qin.

Qin Feng dan Qin An memerhatikan dengan terkejut, tidak tahu harus berkata apa.

Kepala Hantu Utara, yang dahulu dipuja oleh dunia sebagai sosok legendaris, sekarang justru diperintah sesuka hati oleh seorang prajurit biasa. Siapa yang akan percaya itu?

Setelah memarahi Ayah Qin, prajurit tua itu melangkah maju dan mencubit lengan Qin An, lalu memuji, “Otot dan tulang ini sepertinya dianugerahi kekuatan dewa sejak lahir. Pantas saja kau bisa mengguncang Gajah Pemuntah Bumi. Ketika kultivasimu mencapai Tingkat Kelima, bukankah kau akan mampu membubung tinggi seperti naga? Tidak buruk, tidak buruk.”

Pada saat yang sama, sekelompok pemanah mengerumuni Qin Feng, mata mereka penuh kagum saat mereka berbicara bersamaan.

“Apakah kaulah yang menjatuhkan burung hantu hantu tadi? Mampu menarik busur tanpa anak panah sama sekali, kekuatan macam apa itu?”

“Aku belum pernah mendengar konsep ‘Tembakan Tanpa Panah’ sebelumnya. Saudara, bagaimana kalau menunjukkannya lagi pada kami supaya kami bisa belajar?”

“Setelah berlatih memanah selama lebih dari satu dekade, aku masih belum sehebat rekrutan baru. Ini membuktikan bahwa setiap generasi memang lebih kuat dari pendahulunya.”

Ayah Qin, yang tidak jauh dari sana, bisa memahami dengan jelas apa yang sedang terjadi. Sambil mengatupkan giginya, ia bergumam, “Dua bocah sialan itu.”

Qin Feng dan Qin Feng telah menjadi idola bagi semua rekrutan, dan mereka dikelilingi oleh banyak orang.

Sementara itu, Ayah Qin diam-diam mengikuti di belakang pasukan, memerhatikan punggung mereka dalam sunyi. Setelah sekian lama, ia menghela napas.

Tiba-tiba, ia teringat apa yang dikatakan oleh Guru Nasional Menara Surgawi di Menara Surgawi. Meskipun Guru Nasional dapat menjauhkan mereka dari masalah ini, ia tidak dapat mengubah tekad mereka sendiri.

Seperti kata pepatah, seorang ayah paling mengenal putranya. Ayah Qin mengerti bahwa bahkan jika ia mengusir mereka berdua, kedua bocah itu tetap akan mencari cara untuk datang ke wilayah selatan dan menghindarinya.

“Kalau begitu, lebih baik aku mengawasi Qin Feng dan Qin An. Dengan begitu, jika mereka menemui bahaya, aku masih bisa menjaga mereka dan mencegah mereka jatuh ke dalam bahaya maut…”

“Baiklah, biarlah seperti itu,” kata Ayah Qin tanpa daya sambil menatap kedua putranya yang dipuja oleh semua orang. Senyuman lega tanpa sadar muncul di wajahnya.

Tanpa disadarinya, kedua putranya telah tumbuh dewasa dan kini mampu memikul tanggung jawab mereka sendiri.

Saat mereka melintasi pegunungan, kuda-kuda perang tiba-tiba menjadi gelisah.

“Jenderal Lie, cepat lihat!” seorang prajurit berteriak kaget.

Semua orang menatap ke depan dengan ekspresi ngeri di wajah mereka. Seekor Naga Hijau raksasa, yang cukup besar untuk melingkari sebuah gunung, telah dipelintir menjadi bentuk yang mengerikan, mati dalam keadaan yang benar-benar mati.

“Kekuatan naga biru ini pasti telah mencapai alam tujuh siklus malapetaka. Siapa yang bisa memiliki kekuatan sebesar itu?”

“Itu jelas dihancurkan oleh kekuatan dewa yang luar biasa. Dan menilai dari kondisi darahnya yang telah membeku, ia pasti mati belum lama ini.”

“Tunggu, bukankah para iblis dan roh itu tadi tiba-tiba bubar? Mungkinkah Naga Hijau ini dibunuh oleh seseorang?”

“Apakah seseorang diam-diam membantu kita?”

Lie Ying menatap Naga Hijau itu dan menggosok dagunya sambil berpikir.

Tiba-tiba, ia berbalik dan menatap pasukan besar itu. Puluhan ribu prajurit membentang sejauh bermil-mil, dan dengan hampir separuh dari mereka masih menavigasi pegunungan, mereka benar-benar tidak terlihat.

Dengan sedikit kerutan di dahi, Lie Ying berkata, “Mungkin seorang Jenderal Dewa lewat dan begitu saja membantai makhluk ini. Jangan pedulikan itu, lanjutkan perjalanan kita. Mari kita coba menempuh sepertiga jarak sebelum malam tiba.”

“Dimengerti, Jenderal Lie.”

Setelah seluruh Pasukan Adipati Perang Militer melintasi gunung, sesosok bayangan muncul begitu saja di udara di depan bangkai besar Naga Hijau tersebut.

Pria berambut perak itu menunduk dan bergumam, “Sepertinya ada seorang ahli yang bersembunyi di antara barisan Pasukan Adipati Perang Militer. Seingatku, tidak ada lebih dari sepuluh orang yang dapat memelintir Naga Hantu seperti itu dengan tangan kosong. Dan yang paling mungkin dari mereka adalah Kepala Hantu Utara yang sudah lama hilang.”

“Hmm, cukup menarik. Ini kesempatan bagus untuk menguji kekuatan Obat Dewa.”

…

Saat malam tiba, bintang-bintang menghiasi langit.

Di kaki gunung, api unggun menghiasi bentang alam, tampak seperti cincin api dari kejauhan.

Setelah berjalan sepanjang hari, pasukan militer adipati mendirikan kamp, memasak hasil buruan hari itu, dan makan dengan lahap.

Setelah memuaskan rasa lapar dan haus mereka, para prajurit berkumpul di sekitar api unggun, menyombongkan keberanian mereka dalam merajai iblis dan hantu serta mengenang pertempuran masa lalu, memenuhi hati para rekrutan baru dengan rasa rindu.

Dan pertempuran yang paling mereka banggakan dan bicarakan akhir-akhir ini tidak lain adalah pertempuran melawan bencana di Wilayah Barat.

“Bahaya yang ditimbulkan oleh bencana hantu dan iblis hari ini tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan pertempuran di Wilayah Barat.”

“Faktanya, dalam pertempuran itu, sejauh mata memandang, yang ada hanyalah mayat-mayat iblis dan hantu, bahkan dengan pembunuhan yang tiada akhir, dan mata pedangku aus, tapi aku tetap tidak bisa melihat akhirnya.”

“Dan Raja Hantu yang mengerikan itu, yang disebut-sebut bernama Mao Yin? Kekuatannya jauh melampaui musuh-musuh yang kita temui sebelumnya, ia memuntahkan api hijau yang menyebar seperti api liar dalam satu embusan napas.”

“Jika dipikir-pikir sekarang, sungguh luar biasa kita bisa kembali dari pertempuran itu dalam keadaan hidup.”

Seorang prajurit tua menghela napas, “Ini semua berkat Tuan Qin dan Kepala Hantu Utara. Jika bukan karena keduanya, bahkan jika kita memiliki sembilan nyawa, kita pasti sudah binasa.”

“Ya, Tuan Qin memang luar biasa. Sesaat setelah tiba di Kota Kekaisaran, reputasinya langsung meroket. Di tengah bencana di wilayah barat, ia seorang diri membalikkan keadaan.”

“Dan pria jubah hitam dengan wajah hantu itu, aku bahkan tidak tahu sampai pertempuran terakhir dengan Klan Asura bahwa dialah sosok Kepala Hantu Utara yang dirumorkan.”

Mendengar ini, Qin Feng dan yang lainnya tidak dapat menahan rasa penasaran mereka.

Qin Feng bahkan dengan sengaja bertanya, “Apakah Tuan Qin benar-benar sehebat yang kalian katakan?”

Para prajurit veteran mengerutkan dahi mendengar kata-kata itu. Siapa yang berani meragukan prestise Tuan Qin di dalam militer?

Menghadap ke arah pemanah muda yang keahlian memanahnya tak tertandingi itu, sikap mereka melunak. “Kau pendatang baru dan tidak ikut serta dalam Pertempuran Wilayah Barat, jadi wajar jika kau tidak tahu. Biar kuberitahu…”

“…Menciptakan bubuk mesiu, meningkatkan seni mengendalikan qi bela diri, mendirikan Akademi Perdamaian, dan memungkinkan para siswa dari latar belakang sederhana untuk memasuki istana. Siapa lagi yang bisa melakukan hal-hal ini sebelumnya, atau bahkan berani memimpikannya?”

“Itulah Tuan Qin untukmu!”

Setelah mendengarkan pujian para prajurit, Qin Feng merasa puas. “Kukira Tuan Qin hanyalah seorang pria berbakat dan pandai bicara, tetapi dia jauh lebih hebat daripada rumor yang beredar. Aku benar-benar iri padanya.”

Ketika Qin An dan Ayah Qin mendengar ini, sudut bibir mereka berkedut memikirkan sifat tidak tahu malunya itu.

Ayah Qin berdehem dan berkata, “Kalau begitu, ceritakan pada kami tentang perbuatan heroik Tuan Kepala Hantu. Pertempurannya dengan Klan Asura membuatku dipenuhi semangat. Sungguh pria sejati!”

Para prajurit veteran juga tidak tinggal diam, menggambarkan dengan jelas adegan di mana Kepala Hantu menghadapi Mao Yin selama ekspedisi ke wilayah barat. Kagum dan pujian memenuhi udara.

Ayah Qin mengangguk kecil dan tersenyum puas. “Kepala Hantu benar-benar luar biasa. Mungkin hanya segelintir pria di dunia ini yang dapat menandinginya. Jika aku memiliki bahkan seperseribu dari wibawanya, aku bisa tertawa dalam tidurku.”

“Memang benar,” sahut para prajurit di sekitarnya.

Qin Feng di samping langsung melirik dengan jijik.

Qin An memalingkan wajahnya, bahkan ingin menjaga jarak dari mereka. Ia merasa bahwa kakak sulung dan ayahnya benar-benar tidak tahu malu!

Pada saat itu, di bawah cahaya api, salah seorang prajurit veteran menatap Qin Feng sejenak sebelum tiba-tiba berseru, “Kukira kau tampak familier sebelumnya, dan sekarang aku semakin yakin. Bisakah kau sedikit mengangkat topi militermu dan menyeka kotoran di wajahmu agar aku bisa melihatmu lebih dekat?”

Wajah Qin Feng membeku di tempat.

IndoWebNovel – indowebnovel.com