Aku baru saja menyombongkan diri. Jika aku mengungkapkan identitasku sekarang, bukankah aku akan langsung dibunuh di tempat?

Qin Feng melihat sekeliling, berharap seseorang akan menggantikan topik pembicaraan untuknya.

Namun, tampaknya tidak ada satupun orang dari pihaknya yang bisa diandalkan.

Qin An bergeser sedikit, seolah ingin menjaga jarak.

Ayah Qin juga tampak takut identitaskan terbongkar. Dia bersandar pada sebuah pohon besar dan menarik turun tepi topinya.

“Hiss, setelah Tua Wang mengatakannya, aku merasakan hal yang sama. Cepat usap kotoran di wajahmu dan biarkan kami melihatnya?”

Untuk sesaat, Qin Feng berada dalam situasi yang sulit. Untungnya, pikiran kaum terpelajarnya dengan cepat menemukan jalan keluar, “Saat kalian pergi bertempur, kalian pasti akan dipenuhi noda di seluruh tubuh. Aku terlalu malas untuk mengapusnya. Mengenai kalian yang bilang kalau aku terlihat familiar, bukankah itu hal yang biasa? Kita pasti sudah saling bertemu beberapa kali selama pelatihan seni bela diri.”

“Yah, itu masuk akal.” Beberapa prajurit tua saling bertukar pandang, menerima penjelasannya dan tidak lagi memikirkannya.

Saat angin malam bertiup dan api unggun berkedip-kedip, suasana yang bising perlahan-lahan mereda.

Beberapa orang menatap ke arah Kota Kekaisaran, sementara yang lain diam-diam mengeluarkan surat dari saku mereka, meliriknya, dan dengan cepat menyembunyikannya kembali.

Mereka sudah mengantisipasi risiko tinggi dari perjalanan ke timur ini. Baru saja tiba di wilayah selatan dan menghadapi masalah iblis serta hantu semacam itu menunjukkan bahwa bahaya kali ini jauh melampaui harapan mereka.

Saat Qin Feng bersandar pada sebuah batu besar dan menyaksikan pemandangan ini, dia mau tidak mau teringat sebuah puisi dari kehidupan sebelumnya: “Terbaring mabuk di medan perang, jangan menertawakanku, berapa banyak yang kembali dari perang kuno?”

Hanya mereka yang pernah mengalaminya secara langsung yang dapat memahami bahwa kebrutalan perang jauh melampaui kekejaman yang digambarkan dalam puisi-puisi tersebut.

Dia menghela napas dalam-dalam dan memusatkan kesadarannya ke dalam Laut Ilahi miliknya, mulai mengintegrasikan Bintang Takdir.

Jika dia bisa mencapai peringkat ketiga sebelum pertempuran yang akan datang, dia pasti akan memainkan peran yang lebih besar. Tentu saja, dia harus memanfaatkan waktunya sebaik mungkin untuk berkultivasi.

Setelah waktu yang tidak diketahui berlalu, malam semakin gelap, dan bintang-bintang di langit memancarkan cahaya yang terang.

Sinar cahaya itu bergabung dan menyatu, membentuk rusa putih berkepala tujuh yang suci dan penuh warna yang tiba-tiba muncul.

Sosok itu tampak berdiri di atas cahaya bulan, rusa putih itu menundukkan kepalanya dan melihat ke arah lingkaran api di lereng gunung, lalu melirik ke arah Pasukan Adipati Perang Militer, beberapa di antaranya sedang beristirahat dengan mata terpejam, sementara yang lain tetap waspada.

Akhirnya, tatapannya jatuh pada Qin Feng, yang sedang bersandar pada batu besar dalam meditasi, matanya yang cerah tampak bersinar bahkan lebih terang.

Cahaya warna-warni berkilauan di tanduk rusa itu, angin sepoi-sepoi berembus, dan kabut putih tipis menyelimuti pegunungan yang tak berujung.

Para prajurit yang berjaga, yang sudah terbiasa dengan pemandangan seperti itu, pandangan mereka kabur, dan mereka mencoba tetap waspada, tetapi entah mengapa, kelopak mata mereka terkulai, dan yang mereka rasakan hanyalah rasa mengantuk yang berat.

Rusa putih itu berlari kencang melalui langit malam, berubah menjadi bayangan dan tiba di sisi Qin Feng dalam beberapa saat.

Ayah Qin, yang bersandar di batang pohon, merasakan sesuatu dan melihat ke arah Qin Feng, hanya untuk melihat kabut, tetapi tidak ada yang lain, dan mengerutkan kening.

Sementara itu, bayangan rusa putih itu melingkar dan mendekati Qin Feng, meletakkan kepala rusa itu di pangkuannya dengan ekspresi tenang.

Pada saat yang sama, Qin Feng, yang sedang bermeditasi, terkejut mendapati bahwa kecepatan kondensasi Bintang Takdir tiba-tiba bertambah cepat, jauh melampaui sebelumnya! 𝐑âŊꝋʙƐs̩

“Ada apa ini?” Qin Feng merasa bingung, tetapi dia tidak menyia-nyiakan kesempatan untuk berkultivasi ini.

Saat malam berlalu dengan cepat, ketika matahari terbit di timur, memancarkan cahaya redup di langit diiringi suara terompet, semua prajurit membuka mata dan merasa segar kembali.

“Ini pertama kalinya aku tidur nyenyak sejak aku pergi berperang.”

“Siapa bilang tidak?”

Di ujung depan pasukan, Jenderal Lie Ying meneriakkan perintah, dan setelah semalam beristirahat, Pasukan Adipati Perang Militer sekali lagi berangkat menuju Kota Pangeran Luo.

Keresek!

Seekor rusa putih berdiri di atas batang pohon besar, melamun, menatap ke arah majunya Pasukan Adipati Perang Militer.

…

Di bawah terik matahari, perjalanan berjalan lancar, hanya sedikit iblis dan hantu bodoh yang ditemui di sepanjang jalan. Yang terkuat di di antara mereka hanya berada di level Siklus Lima Bencana, dan para prajurit membunuh mereka dengan mudah.

Saat malam tiba, perkemahan didirikan.

Setelah selesai makan malam, Qin Feng dan yang lainnya berdiri di perimeter luar yang diterangi oleh api unggun dan mengawasi sekitar mereka. Giliran mereka untuk berjaga malam ini.

Qin An mengamati pemandangan di sekitar mereka, lalu tiba-tiba mengeluarkan seruan pelan.

Qin Feng bertanya, “Ada apa?”

Qin An tidak langsung menjawab. Setelah memastikan beberapa kali, dia berkata dengan sungguh-sungguh, “Aku pernah ke sini bersama Guru sebelumnya.”

“Pendeta Pedang Mad mengambilmu untuk berlatih di wilayah selatan. Tempat ini dekat dengan Jalan Huarong, jadi tidak mengherankan jika kamu pernah ke sini,” jawab Qin Feng.

“Bukan begitu, Kakak. Apakah kamu ingat dua makhluk luar biasa yang aku ceritakan kepada kalian?” tanya Qin An serius.

Rusa Putih Bertanduk Tujuh dan Penguasa Rawa. Tentu saja Qin Feng mengingat mereka dengan baik; bagaimanapun juga, mereka adalah makhluk Alam Transenden. Ketika dia menyadari apa yang dimaksud Qin An, ekspresinya menjadi serius. “Maksudmu kalian menemui mereka di sini?”

Qin An mengangguk dan menunjuk ke sebuah gunung terdekat. “Saat itu, Penguasa Rawa mengulurkan tangan besar dari gunung ini dan mencengkeram kepala katak itu. Kakak, lihat tempat itu, batu-batunya ambles ke bawah. Itu dihantam oleh kepala katak hitam.”

Qin Feng dan Ayah Qin menoleh untuk melihat, dan benar saja, mereka melihat sebuah lubang besar yang tidak wajar.

Permukaan lubang itu memiliki noda gelap, bekas darah yang sudah lama mengering!

Ayah Qin segera melepaskan auranya untuk merasakan keadaan sekitar. Sesaat kemudian, dia berkata dengan tenang, “Tidak ada kehadiran yang kuat di dekat sini. Mungkin makhluk-makhluk seperti itu telah meninggalkan tempat ini sejak lama.”

Qin Feng menghela napas lega mendengarnya.

Di dunia ini, makhluk Alam Transenden itu seperti dewa. Meskipun mereka tidak ikut campur dengan adiknya dan yang lainnya awalnya, siapa yang tahu komplikasi apa yang mungkin timbul saat berikutnya mereka menemui mereka? Lebih baik menghindari pertemuan semacam itu jika memungkinkan…

Malam itu tenang, dihiasi bintang-bintang yang berkilauan.

Ayah Qin berkata, “Beristirahatlah, aku akan menjaga malam.”

Qin An menggelengkan kepalanya. “Selama pelatihanku dengan Guru di Domain Selatan, aku sudah terbiasa berjaga. Ini kesempatan bagus bagiku untuk menyesuaikan energi internal dan berkultivasi. Adapun Kakak, dia mengikuti jalur tradisi Orang Suci Literatur, lebih baik dia beristirahat, agar tidak memengaruhi perjalanan besok.”

Sambil berbicara, Ayah Qin dan Qin An sama-sama menatap Qin Feng lalu bertukar pandang dengan aneh.

Qin Feng sudah duduk di tanah, matanya terpejam dan pernapasannya stabil, jelas-jelas sedang tidur.

“Efisiensi Kakak benar-benar mengesankan…”

Qin Feng awalnya berniat menggunakan waktu itu untuk mengarahkan kesadarannya ke Laut Ilahi untuk berkultivasi. Namun, saat dia memejamkan mata, gelombang kelelahan menyapu dirinya bagaikan air pasang.

Tanpa sadar, dia tertidur dalam mimpi.

Sosok bermata satu yang menakutkan itu muncul lagi, sekilas, bergumam, “Qi Primordial…” terngiang-ngiang di telinganya.

Dia melihat langit dipenuhi oleh Garuda.

Dia melihat para prajurit dengan ekspresi putus asa.

Dia melihat mayat bergelimpangan di ladang dan darah mengalir ribuan mil jauhnya.

Tetapi dia tidak bisa berbuat apa-apa, hanya menyaksikan dalam diam saat rasa tak berdaya yang mendalam melonjak dalam dirinya.

Saat itulah pemandangan dalam mimpinya berubah. Dia merasa seperti melayang di atas kolam yang tenang.

Riak menyebar dan suara lembut terdengar, asing namun sangat menenangkan –

“Pergilah ke pegunungan di depan, temukan Penguasa Rawa…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com