Sungai Mata Air Kuning mengalir deras tanpa henti seperti biasa. Air merah menyala mengalir di dalamnya, membawa jiwa-jiwa yang meratap dan tulang-tulang pucat.

Bu Fang berjalan di atas air. Angin menerpa rambutnya, mengibaskan jubahnya.

Di kejauhan, sebuah perahu kecil melayang menembus kabut. Suara seruling terdengar dari perahu itu, dan seorang lelaki tua bertopi bambu dan jubah hujan jerami terlihat duduk di dalamnya, bergoyang mengikuti gerakan perahu.

Ketika Bu Fang melihat perahu itu, ia mengerutkan sudut mulutnya dan mengeluarkan sebuah guci anggur giok, yang lebih kecil dari guci seukuran kepalan tangan yang ia berikan kepada Bijak Agung Mata Air Kuning. Dilihat dari ukurannya, anggur di dalamnya tidak lebih dari tiga cangkir. Meskipun begitu, itu sudah tiga juta Kristal Nether, yang sama sekali tidak murah.

Saat perahu kecil itu bergerak, air terbelah. Tiba-tiba, seruling berhenti, dan Nelayan Jiwa itu mendongak, memperlihatkan wajah tuanya di bawah naungan topi bambu. Ketika ia melihat sosok kurus di kejauhan, kulit keriput di wajahnya bergetar.

“Pemuda ini lagi!” Wajah Nelayan Jiwa berubah muram saat ia menyimpan seruling tulangnya. Kemudian, ia meraih tongkat bambu dan memukul air dengannya. Perahu kecil itu segera berbalik dan mengubah haluannya. Jelas sekali ia tidak ingin bertemu dengan Bu Fang.

Sudut bibir Bu Fang, yang tadinya sedikit melengkung ke atas, membeku. Pemandangan itu membuatnya agak bingung dan terdiam. Mengapa Nelayan Jiwa berpaling darinya? Kapan ia menjadi begitu menakutkan?

“Tunggu…” Bu Fang berteriak pelan, tetapi suaranya menggema di seberang sungai.

Ketika Nelayan Jiwa mendengar suara itu, ia terkejut, dan kulit keriput di wajahnya berkedut lebih hebat lagi. Tanpa ragu, ia memukul sungai dengan tongkat bambu, menyebabkan air berhamburan ke mana-mana sementara perahu melaju ke kejauhan seperti anak panah.

Bu Fang menghela napas pelan, lalu Jubah Merahnya berubah. Suara kicauan burung yang merdu terdengar darinya, dan sepasang sayap berapi terbentang di belakangnya. Dengan ujung kakinya, ia menendang permukaan sungai dengan ringan, yang seketika meledak saat ia berubah menjadi seberkas cahaya dan melesat menuju perahu kecil Nelayan Jiwa.

Bu Fang sudah menjadi Saint Kecil Sembilan Revolusi, dan itu membuatnya lebih kuat daripada Nelayan Jiwa. Akan sangat mudah baginya untuk mengejar. Tak lama kemudian, ia terbang di samping perahu kecil itu.

“Kenapa kau tidak membiarkanku pergi saja?” kata Nelayan Jiwa dengan getir sambil menatap Bu Fang, wajahnya gemetar.

Dia tak percaya dengan kecepatan perkembangan pemuda itu. Mereka telah bertemu tiga kali, dan pemuda itu selalu memberinya kejutan besar setiap kali. Saat pertama kali bertemu, pemuda itu masih sangat lemah dan tak berbeda dengan cacing baginya. Namun saat itu, ia ditemani seekor anjing. Kedua kalinya, pemuda itu masih belum kuat, namun ia mampu melawannya. Dan sekarang, ketiga kalinya, pemuda itu telah menjadi Saint Kecil Sembilan Revolusi dan lebih kuat darinya.

Sudah berapa lama? Apakah pemuda ini datang untuk membalas dendam padanya sekarang?

Tongkat bambu itu menghantam sungai dengan cepat, menyebabkan air terus bergejolak dan membuat perahu kecil itu bergerak seperti seberkas cahaya. Untuk sesaat, dua berkas cahaya melesat di atas Sungai Mata Air Kuning.

Lama kemudian, mereka sampai di bagian sungai yang lebih lebar, di mana airnya tenang. Perahu kecil itu akhirnya berhenti terbang. Nelayan Jiwa kembali tenggelam ke dalam perahu seolah-olah ia telah menyerah untuk melawan.

Bu Fang memasang ekspresi aneh di wajahnya. Ia tidak mengerti mengapa lelaki tua itu terus melarikan diri darinya.

“Aku sudah tua, dan aku terlalu malas untuk bermain denganmu lagi… Aku tidak membawa Bunga Ketidakberdayaan hari ini, jadi percuma saja kau menghentikanku,” kata Nelayan Jiwa. Ia melepas topi bambunya, memperlihatkan rambut putihnya yang kering.

“Siapa yang memberitahumu bahwa aku di sini untuk Bunga Ketidakberdayaan?” tanya Bu Fang, melirik lelaki tua itu.

Hal itu membuat Nelayan Jiwa terdiam. Ia menatap Bu Fang, matanya yang berkabut penuh kejutan dan keraguan. ‘Jika dia tidak di sini untuk Bunga Ketidakberdayaan, mengapa dia memaksaku untuk menghentikan perahuku? Apakah dia di sini untuk membunuhku?’

Bu Fang tidak mengatakan apa pun tetapi melemparkan guci anggur ke arah lelaki tua itu.

‘Apa ini?’ Nelayan Jiwa mengangkat tangan secara refleks dan menangkap guci itu.

“Ketika aku mengambil Bunga Ketidakberdayaan darimu, aku memberitahumu bahwa aku akan membayarnya kembali dengan sebotol anggur. Aku di sini untuk membayar hutangku…” kata Bu Fang.

Suaranya tenang, tetapi lelaki tua itu tidak bisa tenang setelah mendengarnya.

“Apakah kau benar-benar hanya di sini untuk memberiku sebotol anggur?” Nelayan Jiwa itu terkejut.

Bu Fang mengangguk.

Mata Nelayan Jiwa yang berkabut langsung berbinar, dan suasana hatinya menjadi rileks. “Sekarang setelah aku mengambil anggurnya, bisakah kau membiarkanku pergi?” katanya.

Bu Fang meliriknya dan tidak mengatakan apa-apa. Kemudian, dia mengayunkan tangannya dan melemparkan Roti Pipih Keberuntungan yang masih panas ke arahnya. “Ini satu lagi untukmu… Ambillah ini sebagai tanda penghargaan atas Bunga Satu Kelopak Ketidakberdayaan yang kau berikan kepadaku saat kita bertemu untuk pertama kalinya.”

Setelah itu, dia melangkah ke sungai, menyebabkan air meledak sementara dia melesat pergi dalam seberkas cahaya dan menghilang ke dalam kabut yang samar.

Nelayan Jiwa itu meraih kendi anggur dan Roti Keberuntungan dengan tangan yang kurus dan layu seperti ranting mati. Saat ia memperhatikan Bu Fang pergi, matanya berbinar.

“Aku telah memancing jiwa di Sungai Mata Air Kuning ini selama sepuluh ribu tahun, dan ini pertama kalinya seseorang memberiku anggur… Sungguh aneh…”

Rambut putihnya yang kering melambai tertiup angin saat sedikit senyum muncul di wajah tuanya. Senyum itu berasal dari lubuk hatinya, yang kini dipenuhi dengan berbagai emosi. Sudah lama sekali ia tidak tersenyum seperti ini.

Kaki Bu Fang melangkah menyeberangi sungai, dan air segera naik bersamanya seperti naga yang mengaum. Setelah kekuatannya meningkat menjadi Saint Kecil Sembilan Revolusi, kendalinya atas kekuatannya menjadi lebih terampil. Ketika ia mendarat di tepi sungai, sayap berapi di punggungnya telah menghilang, dan Jubah Merah Tua telah kembali ke tampilan bergaris merah-putihnya. Dengan tangan di belakang punggungnya, Bu Fang berjalan santai menuju restoran.

…

Malam telah semakin larut. Sebuah perahu sendirian hanyut di Sungai Mata Air Kuning yang tenang, sementara kunang-kunang pucat menghiasi kegelapan. Di sepanjang tepian, pohon-pohon mati yang hitam pekat berdiri membeku seolah-olah telah disambar petir.

Perahu kecil itu berhenti. Cahaya lilin redup menyala di dalamnya, lalu Nelayan Jiwa keluar. Ia melepaskan jubah hujan jeraminya, memperlihatkan tubuhnya yang keriput, dan duduk di geladak. Sebuah lilin merah menyala di salah satu sisi geladak, meneteskan lilin.

Ia mengeluarkan sebuah pot tanah liat dan membuka tutupnya, memperlihatkan jiwa-jiwa yang meratap di dalamnya. Ada tatapan jijik di matanya, tetapi ia tetap mengangkat pot itu ke bibirnya dan meminum cairan di dalamnya yang bercampur dengan jiwa-jiwa. Ekspresi kesakitan segera muncul di wajahnya saat ia membungkuk dan gemetar.

Lama kemudian, ketika bulan sudah tinggi di langit, Nelayan Jiwa menghela napas lega.

“Kutukan itu semakin kuat… Setelah menangkap jiwa selama sepuluh ribu tahun, saatnya kutukan itu tidak dapat ditekan akhirnya tiba…

“Bagaimana aku bisa menentang takdir ketika bahkan tuannya pun telah jatuh? “Aku hanya memperpanjang keberadaanku yang lemah ini…”

Sang Nelayan Jiwa menghela napas. Saat matanya yang berkabut menatap pantulan bulan di sungai, riak air membuatnya ter bewildered, tenggelam dalam pikiran. Di matanya, ia melihat kejayaannya dulu, saat ia bersemangat dan penuh vitalitas.

‘Sayang sekali…’

Pada saat ini, ia tiba-tiba mendambakan anggur. Meskipun anggur akan menambah kesedihan alih-alih meredakannya, itu juga merupakan cara untuk menghilangkan kekhawatiran. Ia teringat akan guci anggur giok, anggur yang diberikan pemuda luar biasa itu kepadanya.

“Anggur yang terbuat dari Bunga Ketidakberdayaan… Pemuda zaman sekarang benar-benar kreatif.”

Sang Nelayan Jiwa menghela napas dan mengeluarkan guci anggur. Melihat ukurannya yang hanya sebesar setengah kepalan tangan, ia tak kuasa mengkritik kekikiran Bu Fang. Kemudian, ia membuka tutupnya dengan keras. Saat tutupnya dibuka, ia terkejut.

Aroma yang kaya seolah berubah menjadi naga dan terbang keluar dari guci, berputar-putar di langit. Saat ia menarik napas dalam-dalam, aroma yang kuat itu masuk ke tubuhnya dan menyelimutinya dari atas hingga bawah. Perasaan itu membuatnya menggigil. Pada saat yang sama, pancaran cahaya berwarna-warni keluar dari guci, menerangi langit.

“Anggur ini…”

Untuk pertama kalinya, ada ekspresi terkejut di mata Sang Nelayan Jiwa. Ia merasakan esensi yang familiar dari anggur itu.

“Mungkinkah…”

Dengan hati-hati, ia mengangkat guci anggur giok itu ke bibirnya yang pecah-pecah dan menyesapnya. Minuman yang menyegarkan itu mengalir deras di tenggorokannya. Pada saat itu, seolah-olah bunga-bunga sedang mekar penuh dan semuanya kembali seperti semula. Sang Nelayan Jiwa merasa dirinya beberapa dekade lebih muda dalam sekejap. Hanya dengan satu tegukan anggur, ia menemukan kembali perasaan masa mudanya, saat ia mengguncang langit dan bumi.

Sambil memegang kendi, ia memejamkan mata perlahan. Ia hampir tak mampu menahan kegembiraan di hatinya saat air mata menetes dari sudut matanya.

Cahaya hijau berputar-putar di tubuhnya seolah-olah sedang bertarung dengan esensi roh dalam anggur, tetapi lelaki tua itu tak lagi mempedulikannya. Tiba-tiba, ia sepertinya teringat sesuatu, dan dengan cepat mengeluarkan roti pipih panas dari tas kain tua yang tergantung di pinggangnya.

Bahkan setelah sekian lama, roti pipih itu masih terasa panas saat disentuh. Ia menggigitnya. Begitu roti pipih yang renyah itu masuk ke mulutnya, ia merasakan kepuasan yang belum pernah terjadi sebelumnya, sementara gas yang menyegarkan mengalir keluar darinya dan masuk ke tubuhnya. Itu adalah gas keberuntungan dari Roti Pipih Keberuntungan.

Dengan gas keberuntungan memasuki tubuhnya, mata Nelayan Jiwa yang berkabut tiba-tiba bersinar, dan auranya mulai berubah drastis. Tingkat kultivasinya meroket, menembus batasan dan melesat ke alam Para Suci Agung. Pada saat yang sama, wajah tuanya kembali ke penampilan mudanya, seorang pria paruh baya yang tidak mencolok.

“Aku…”

Dia menyentuh wajahnya dan agak terkejut. Roti Pipih Keberuntungan benar-benar mengembalikannya ke penampilan mudanya dan memberinya kembali kekuatannya. Sayang sekali keadaan ini hanya akan bertahan selama setengah jam.

Seolah-olah dia teringat sesuatu, Nelayan Jiwa tiba-tiba tertawa terbahak-bahak. Suaranya bergema di kegelapan di atas Sungai Mata Air Kuning. Terkejut olehnya, burung-burung yang bertengger di ranting-ranting mati mengepakkan sayap mereka dan terbang ke udara dengan berisik.

Setelah kembali ke penampilan mudanya, tubuh Nelayan Jiwa tampak bersinar terang. Dia masuk ke kabin dan mengeluarkan wadah makanan yang disegel dengan susunan energi.

“Sudah begitu lama aku, seorang lelaki tua yang menunggu kematian datang, hampir lupa perintah tuanku… Sekarang setelah orang yang kutunggu akhirnya muncul, saatnya wadah makanan ini dibagikan.”

Nelayan Jiwa tertawa, lalu menuangkan semua anggur dalam guci ke mulutnya. Auranya melonjak dalam sekejap, mengirimkan badai di seluruh Sungai Cincin Kuning sementara satu demi satu Bunga Ketidakberdayaan bermekaran di atas air.

Dengan wadah makanan di tangan, dia berjalan di atas ombak dan menghilang ke kejauhan dalam sekejap.

…

Di Lembah Mata Air Kuning, Bijak Agung Mata Air Kuning, yang sedang memuntahkan bola api dengan wajah gelap, tiba-tiba mengerutkan alisnya dan melihat ke arah tertentu. Ada campuran kejutan dan keraguan di matanya.

“Penjala Jiwa? Aneh sekali… Bagaimana aura orang tua ini berubah begitu drastis? Apakah dia diberi kehidupan kedua? Lupakan saja… Itu bukan urusanku.”

Tetua Agung Musim Semi Kuning menggelengkan kepalanya dan terus mengamati bola api dengan wajah muram.

…

Malam sudah larut, dan keheningan mencekam menyelimuti tempat itu. Namun, sebuah keberadaan yang perkasa mengunjungi Kota Musim Semi Kuning. Auranya yang mengerikan menekan kehampaan saat sebuah dunia kecil muncul dan menghilang di atas kepalanya, dengan segala isinya hancur dan rusak.

Penjala Jiwa tiba di atas gelombang. Tak lama kemudian, dia memasuki kota dan berhenti di depan Restoran Kecil Musim Semi Kuning. Di sana, dia menarik kembali auranya, dan dia menatap restoran itu dengan tatapan nostalgia di matanya.

Dia meletakkan wadah makanan di lantai dan mengetuknya tiga kali. Setelah itu, dia hanya menatap restoran itu tanpa mengeluarkan suara.

Bu Fang, yang sedang tidur nyenyak di kamarnya, tiba-tiba membuka matanya. Dia duduk di tempat tidur dan menatap pintu dengan curiga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com