Sinar matahari pagi menyinari dari langit, menyelimuti bumi dengan selubung keemasan. Awan putih yang lewat perlahan sesekali menutupi matahari, menciptakan bayangan di tanah.

Kota Yellow Spring terbangun sebelum fajar.

Setelah sembilan tahun pembangunan, kota yang dulunya sepi itu telah menjadi kota terbesar di Penjara Bumi. Kota itu dipenuhi gedung-gedung tinggi, jalan-jalan yang saling terhubung, dan ramai dengan orang dan kendaraan.

Udara bergemuruh dengan suara derit. Itu adalah suara para pemilik toko dan pekerja yang membuka pintu mereka. Di bawah gedung-gedung tinggi itu terdapat toko-toko. Perkembangan kota didorong oleh manusia, dan ketika populasi lebih besar, secara alami akan ada lebih banyak toko. Dengan banyak toko yang berjejer di kedua sisi jalan, kota itu tampak ramai dengan aktivitas.

Jika seseorang mengikuti deretan toko ke pusat kota, mereka akan melihat sebuah restoran yang ramai. Restoran itu tidak besar, tetapi terletak di jantung kota. Banyak toko dibangun di sekitarnya.

Meskipun masih pagi, bagian depan restoran sudah penuh sesak dengan orang. Mereka mengobrol dan tertawa, dan tampaknya saling mengenal dengan sangat baik. Jika seseorang melihat orang-orang ini sekarang, dia pasti akan terkejut karena mereka adalah pria dan wanita dengan status tinggi di Penjara Bumi, termasuk Kepala Penjara dan kepala keluarga bangsawan. Masing-masing dari mereka sangat dihormati di kota-kota besar mana pun, namun mereka berbaris di depan sebuah restoran kecil di pagi yang dingin, terbungkus pakaian tebal.

Dengan derit, pintu terbuka. Orang-orang yang tadi mengobrol dan tertawa menjadi ceria dan semuanya menatap ke dalam restoran dengan penuh semangat. Dari balik pintu muncul wajah tampan namun sedikit acuh tak acuh dan dingin, dan sosok kekar yang dipenuhi kekuatan luar biasa. Melihat pria itu, semua orang membungkuk hormat, tidak peduli seberapa tinggi status mereka. Ini telah terjadi berkali-kali, tetapi para ahli ini tetap melakukannya.

“Selamat pagi, Tuan!” Mereka menyapa serempak.

Tian Cang mengangguk kepada mereka dengan senyum lembut. “Restoran sudah buka. Berbarislah dengan tertib dan jangan menyerobot antrean,” katanya. Karena telah menjadi pelayan selama bertahun-tahun, dia sudah sangat familiar dengan pekerjaannya.

Satu demi satu pelanggan melangkah dengan tertib ke dalam restoran. Dengan Tian Cang yang terhormat bekerja sebagai pelayan, para ahli ini tentu saja tidak berani bersikap kasar. Setelah duduk, mereka mulai memesan hidangan yang ingin mereka makan.

Tian Cang masih tersenyum ramah. Dia mencatat pesanan setiap orang di buku catatan kecil, lalu pergi ke depan dapur dan memberi tahu sosok kurus di dalam tentang pesanan pelanggan.

Suara api yang menyala terdengar dan masih terngiang di telinga semua orang, menyegarkan pikiran mereka.

“Pemilik Bu sudah mulai memasak…”

Tak lama kemudian, aroma makanan menyebar dari dapur.

Setelah beberapa saat, Bu Fang keluar dari dapur dengan sebuah pengukus makanan enam tingkat di tangannya. “Bakpao Tak Peduli Tuhan sudah siap.” Suaranya yang lemah bergema di seluruh restoran, dan ia hampir sepenuhnya tertutup oleh pengukus yang tinggi itu.

Ia meletakkan pengukus di atas meja di depan dapur dan membuka penutupnya. Kepulan uap panas segera menyembur keluar dan naik ke langit-langit. Kemudian, ia mengambil bakpao satu per satu dengan sepasang sumpit giok dan meletakkan masing-masing di atas piring porselen biru-putih seukuran telapak tangan. Setiap kali ia mengambil satu, ia menyerahkannya kepada Tian Cang, yang kemudian meletakkan bakpao itu di depan seorang pelanggan.

Bakpao Tak Peduli Tuhan adalah makanan yang wajib dipesan pelanggan setiap pagi ketika mereka datang ke Restoran Kecil Musim Semi Kuning. Diletakkan di atas piring porselen biru-putih, bakpao kukus itu seputih giok dan mengeluarkan uap yang mengepul. Bentuknya bulat setengah bola dengan sembilan lipatan, dan jarak antara setiap lipatan persis sama. Bagian tengah lipatan roti itu tampak seperti pusaran, yang terlihat sangat indah.

Seorang pelanggan botak menatap roti itu dengan air liur menetes dari sudut mulutnya. Ia menelan ludah dan mengambilnya, memegangnya dengan satu tangan. Namun, roti itu sangat panas sehingga ia segera harus membolak-balikkannya di antara kedua tangannya agar tidak terbakar. Ketika agak dingin, ia membawanya ke mulutnya dan menggigitnya.

Saat giginya menancap ke roti, kulitnya yang lembut dan kenyal pecah dalam sekejap, membuktikan bahwa kulitnya tidak tebal. Minyak yang lezat merembes keluar melalui lubang tersebut, menetes ke bibir dan dagunya, lalu menetes ke meja. Pelanggan itu buru-buru menghisap semua sisa minyak. Aroma daging yang kaya langsung memenuhi mulutnya. Kemudian, ia menggigit roti itu lebih dalam dan mencicipi isinya.

Isinya berwarna cokelat muda dan dicincang halus. Terendam minyak, terlihat sangat menggugah selera ketika dipadukan dengan kulit roti yang putih susu. Pelanggan itu mabuk setelah gigitan pertama. Dengan mata menyipit, ia menikmati sensasi isian yang bergerak di lidahnya.

Setiap pelanggan yang telah mendapatkan tempat duduk di restoran mulai memakan roti kukus itu juga. Mereka hampir tidak sabar untuk mencicipinya. Untuk sesaat, satu-satunya aroma yang tercium di udara di dalam restoran adalah aroma roti kukus tersebut. Itu adalah aroma yang sangat menggoda.

Setelah membagikan semua roti kukus di dalam kukusan enam tingkat, Bu Fang menyeka air di tangannya dengan selembar kain bersih, lalu membawa kukusan itu kembali ke dapur. Roti Kukus Tak Peduli Dewa adalah masakan baru yang ia ciptakan. Roti kukus ini diresapi dengan Jalan Agung, dan semua bahannya adalah yang terbaik, yang membuatnya sangat lezat. Alasan ia memberinya nama itu adalah untuk menandakan bahwa bahkan para Dewa pun tidak akan peduli apa pun saat memakan roti kukus ini karena terlalu lezat.

Dapur bergema dengan suara jernih dan merdu yang dihasilkan saat spatula mengenai Wajan Konstelasi Kura-kura Hitam, serta suara mendesis air yang ditambahkan ke wajan panas. Musik menyenangkan dari dapur memenuhi hati para pelanggan dengan antisipasi, dan menunggu hidangan lezat muncul selalu menyiksa.

Ting-a-ling!

Tirai dapur akhirnya terangkat. Flowery berjalan keluar dengan piring di tangannya dan meletakkannya di atas meja. Restoran Kecil Musim Semi Kuning yang populer memulai kerja keras hari lainnya.

…

Sebuah kapal perang perak melayang di langit berbintang. Bintang-bintang berputar di belakangnya, membentuk sesuatu yang tampak seperti tirai cahaya. Dengan tangan terlipat di belakang punggungnya, sosok yang berdiri di dek tingkat teratas kapal menatap Penjara Nether di depannya dengan mata yang dalam. Tiba-tiba, dia mengangkat tangan dan menjentikkan jarinya.

Saat jentikan itu menghilang, kapal perang di belakangnya mulai berubah. Suara dentingan bergema saat lubang besar terungkap di kedua sisi kapal, dan serangkaian suara gemuruh terdengar dari dalamnya. Kemudian, satu demi satu boneka perak terbang keluar dari celah-celah ini.

“Benua Penjara Nether baru saja menjadi dunia besar. Aku akan mengunjunginya. Adapun kalian semua, selidiki Dunia Nether yang Agung secara menyeluruh dan gambarlah peta virtual untukku…” kata sosok itu dengan ringan.

Mata mekanik boneka-boneka itu berkedip. Kemudian, suara gemuruh terdengar saat mereka berubah menjadi pancaran cahaya dan melesat pergi. Mungkin mereka bergerak terlalu cepat—terdapat kepulan asap putih yang keluar dari pantat mereka. Saat mereka menuju ke berbagai dunia kecil, udara berdengung.

…

Sebuah boneka perak melayang di luar Alam Jiwa Pengembara, mata mekaniknya berkedip. Saat berikutnya, sebuah lempengan logam terangkat di dadanya. Pancaran cahaya keluar darinya dan tampak berubah menjadi layar cahaya besar, yang kemudian mulai memindai seluruh alam.

Tak satu pun ahli di Alam Jiwa Pengembara merasakan kehadirannya. Hal yang sama terjadi di Alam Vajra.

Gerakan boneka-boneka logam itu sangat konsisten. Masing-masing dari mereka melayang di luar sebuah dunia kecil dan terus memindai dunia itu dengan pancaran cahaya yang keluar dari dada mereka. Saat mereka memindai, beberapa gambar virtual muncul di mata mereka, yang sebenarnya adalah peta dunia-dunia kecil tersebut. Peta-peta ini tidak hanya sangat akurat dan hidup, tetapi juga dengan jelas menandai populasi dan tingkat keahlian para ahli di setiap dunia.

Jika seseorang melihat ini, dia akan ketakutan, karena trik ini tampak lebih menakjubkan daripada pemindaian dengan indra ilahi.

…

Sementara itu, di Lembah Manusia Bersayap…

Gadis-gadis bersayap yang cantik mengepakkan sayap mereka dan mengumpulkan nektar di antara bunga-bunga. Tiba-tiba, semua orang di Lembah Manusia Bersayap sepertinya merasakan kehendak yang aneh. Mereka mengangkat kepala dan melihat ke kejauhan, di mana sebuah kolom cahaya putih naik ke langit.

Dalam cahaya itu, dua belas sayap terbentang dan bulu-bulu putih berputar-putar. Penguasa Lembah Manusia Bersayap, yang juga seorang Saint Agung yang Sempurna, menatap langit dengan wajah serius. Kekuatannya jauh lebih besar daripada siapa pun di lembah itu, dan dia telah merasakan fluktuasi aneh di luar dunianya.

“Berani-beraninya kau dengan sembarangan memindai Lembah Manusia Bersayapku?!” teriak Saint Agung yang Sempurna. Dua belas sayapnya mengepak, membawanya ke udara dan mendorongnya ke langit berbintang. Sosoknya semakin mengecil saat dia melayang semakin tinggi. Tak lama kemudian, dia melihat boneka logam melayang di udara, dan dia sedikit terkejut oleh fluktuasi yang terpancar darinya saat terus memindai.

“Berani-beraninya kau!” Sambil berteriak, Penguasa Lembah Manusia Bersayap melayangkan pukulan. Itu adalah pukulan suci, yang mewakili keadilan, dan dapat menghancurkan segalanya.

Mata boneka logam itu berkilat, dan pancaran cahayanya menyapu tubuh ahli yang perkasa itu. “Ding, ding… Seorang Saint Agung Sempurna dengan garis keturunan lemah Manusia Bersayap dari Dunia Suci Agung…” Sebuah suara mekanis terdengar dari mulutnya.

Boom!

Pukulan suci menghantam boneka itu di saat berikutnya, kekuatannya menenggelamkan segalanya. Namun, ketika ledakan mereda, mata Penguasa Lembah Manusia Bersayap melebar karena tak percaya. Boneka logam itu tidak terluka! Dia adalah Saint Agung Sempurna, namun pukulannya bahkan tidak dapat melukai boneka? Apakah ada boneka yang begitu menakutkan selain Tian Cang? Boneka logam

itu sedikit memiringkan kepalanya, lalu mengangkat tangannya. Suara dentingan terdengar dari lengannya, dan di saat berikutnya, banyak moncong dingin diarahkan ke Penguasa Lembah Manusia Bersayap.

Gemuruh!

Saat suara memekakkan telinga memenuhi udara, api menyembur keluar dari moncong-moncong itu, dan lengan mekanis itu terguncang oleh hentakan yang kuat. Dalam sekejap, peluru energi sekecil manik-manik kaca melesat ke arah Sang Suci Agung yang Sempurna.

“Berani-beraninya kau!” Dengan marah, Penguasa Lembah Manusia Bersayap mengeluarkan pedang sucinya dan mengayunkannya ke arah peluru energi yang mendekat.

Namun, ia baru saja mengayunkan pedangnya ketika peluru energi itu mengenainya.

GEMURUH!

Sebuah ledakan dahsyat terjadi dalam sekejap. Sebelum ia dapat melepaskan kekuatan Sang Suci Agung yang Sempurna, ia sudah terluka parah akibat ledakan tersebut.

Boneka itu mendekat, melemparkan jaring logam, dan menangkap Penguasa Lembah Manusia Bersayap. Semburan api putih menyembur keluar dari punggungnya, dan boneka itu berbalik, terbang ke arah tempat kapal perang perak berlabuh di langit berbintang.

Lembah Manusia Bersayap bukanlah satu-satunya yang diserang oleh boneka-boneka logam ini. Alam Vajra, Alam Buddhisme Kecil Barat, dan semua dunia kecil lainnya menghadapi hal yang sama. Dan setiap ahli yang mendeteksi mereka dan keluar untuk melawan dibombardir, terluka parah, dan ditangkap.

Pada saat ini, pertahanan semua dunia kecil di Dunia Bawah yang Agung telah ditembus secara diam-diam.

…

Di dalam kapal perang perak, sosok kekar itu duduk dengan nyaman di kursi perak, memegang lempengan logam yang menunjukkan informasi yang dipindai oleh boneka-boneka itu.

“Tsk, tsk, tsk… Ini memang dunia kecil yang terpencil dan beragam. Aku bisa melihat garis keturunan manusia burung dari Dunia Suci Agung, dan juga warisan para biksu botak dari Dunia Barat yang Agung…” Pria itu menyentuh dagunya dan menyeringai. “Sayang sekali mereka semua terlalu lemah…”

Melihat gambar yang ditampilkan di lempengan logam, dia terkekeh dan berkata, “Wilayah yang sangat terpencil. Mereka hanya memiliki beberapa Orang Suci Agung yang Sempurna, dan semuanya terlalu lemah. Eh? Tunggu dulu… Dua dunia kecil dikecualikan dari Dunia Bawah Agung? Apa kau bercanda? Bagaimana mungkin mereka gagal menaklukkan dua dunia kecil yang begitu dekat dengan mereka? Dunia besar yang baru terbentuk ini terlalu… lemah.”

Pria itu menyipitkan matanya saat membaca informasi di lempengan logam. Di lempengan itu, bonekanya melayang di depan daratan yang sangat besar. Menurut informasi tersebut, penduduk dunia besar ini menyebut daratan ini… Penjara Bumi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com