Penerjemah: EndlessFantasy Translation Editor: EndlessFantasy Translation

“Ratu Kutukan Kota Void?!”

Penguasa Jiwa Agung Kesombongan awalnya terkejut, tetapi ia segera menenangkan diri. Gadis di hadapannya bukanlah sosok yang ia ingat. Namun, matanya memancarkan cahaya terang.

“Meskipun kau bukan Ratu Kutukan, kau pasti anggota keluarga kerajaan Kota Void! Jarang sekali bertemu dengan orang seperti itu… Jika aku menangkapmu dan kemudian mempersembahkanmu saat Dewa Jiwa terbangun, aku pasti akan menjadi orang kepercayaannya!”

Semua Penguasa Jiwa mengenal Kota Void. Mereka juga tahu bahwa Dewa Jiwa memiliki perasaan yang hampir mengerikan terhadapnya, perasaan yang telah terbukti selama bertahun-tahun.

Sekarang, seorang anggota keluarga kerajaan Kota Void telah muncul di hadapannya. Bagaimana mungkin Penguasa Jiwa Agung Kesombongan melewatkan kesempatan ini? Ia membuka mulutnya dan meraung, suaranya menghancurkan bintang-bintang di sekitarnya.

Nethery mengenakan baju zirah hijau pucat, yang sepenuhnya menutupi sosoknya yang anggun.

Sebenarnya, ia tidak ingin menggunakan kekuatan ini. Inilah ingatan yang terbangun setelah menyatukan mayat perempuan itu. Ingatan itu selalu bersembunyi di kedalaman jiwanya, dan sekarang ingatan itu meledak sepenuhnya.

Jika bukan karena Bu Fang berada dalam situasi yang sangat buruk, dia tidak akan membiarkan suara itu memikatnya. Alasan utamanya adalah harga yang harus dibayarnya terlalu mahal.

Boom!

Tombak hijau gelap itu bertabrakan dengan serangan dahsyat Penguasa Jiwa Agung Kesombongan. Gelombang udara yang kuat segera menyapu ke segala arah.

Tawa dingin Penguasa Jiwa Agung terdengar. “Meskipun kau telah melepaskan kekuatan yang lebih besar, itu hanyalah kekuatan seorang Saint dari Jalan Agung… Kau bukan tandinganku!”

Di tengah ledakan, ular terkutuk raksasa itu menggeliat dan berputar. Nethery, di sisi lain, melesat mundur seperti bola meriam dan berhenti di langit berbintang.

Wajahnya dingin, dan baju besinya bersinar dengan cahaya aneh. Dia mengangkat tangannya dan menggenggam tombak itu erat-erat. Kekuatan kutukan berputar di sekelilingnya. Tanpa berkata apa-apa, dia menyerbu ke arah Penguasa Jiwa Agung sekali lagi.

Dari kejauhan, Tongtian dan yang lainnya tercengang dan tidak tahu harus berkata apa. Tak satu pun dari mereka menyangka bahwa seorang gadis yang mengikuti Bu Fang akan begitu menakutkan!

Peri Empyrean adalah orang yang paling terkejut. Dia sama sekali tidak bisa membayangkan bahwa orang yang dipaksanya untuk layani sebenarnya adalah sosok yang begitu tangguh. Nethery adalah seorang Saint dari Jalan Agung, dan bukan sembarang Saint!

“Kota Void? Di mana itu?” tanya Yang Jian, bingung.

Mata Tongtian menyipit.

Sun Wukong melirik Yang Jian dan berkata, “Aku pernah mendengar Gautama menyebutkan Kota Void. Sepertinya itu adalah tempat paling misterius di alam semesta yang tak terbatas. Itu adalah tempat yang ditinggalkan oleh dunia, tempat berkumpulnya kekuatan jahat paling murni. Kekuatan itu tidak ada hubungannya dengan kebaikan atau kejahatan.”

“Tempat yang ditinggalkan oleh dunia?” Yang Jian terdiam. Kedengarannya seperti tempat yang menakjubkan.

“Aku juga tidak tahu mengapa disebut begitu, tapi bagaimanapun juga itu tempat yang menakjubkan.” Sun Wukong berpikir sejenak, tetapi dia tampaknya tidak menemukan alasan. Dia menggaruk pipinya, agak kesal.

…

Api berkobar. Itu adalah lautan api. Api di dalamnya berwarna merah tua, dan sangat panas sehingga Bu Fang tidak bisa menahan keringat.

Basis kultivasi Bu Fang sekarang begitu dalam sehingga dia mampu mengendalikan sirkulasi energi di tubuhnya. Meskipun begitu, dia masih berkeringat karena panas. Itu menunjukkan betapa menakutkannya suhu di lautan api ini.

Dia menggulung lengan bajunya dan berjalan perlahan.

Suiren berkata bahwa ini adalah bagian dalam api purba, dan harapan yang diwakili oleh api itu juga mewakili harapan kebangkitannya.

Bu Fang sangat mengagumi para kaisar manusia. Para kaisar agung yang tanpa pamrih memberikan segalanya untuk umat manusia ini layak untuk ia bela dengan melangkah ke lautan api.

Api berkobar di lautan api. Tiba-tiba, seekor ikan melompat keluar, mengibaskan ekornya.

“Ternyata ada ikan di lautan api ini?” Bu Fang sedikit terkejut.

Detik berikutnya, pemandangan yang sangat memukau muncul di hadapannya. Ikan yang tak terhitung jumlahnya melompat dari lautan api seolah-olah mereka akan melompati gerbang naga. Mereka terus melompat, karena begitu mereka melewati gerbang naga, mereka bisa berubah menjadi naga.

Berubah menjadi naga adalah satu-satunya harapan mereka, dan ini mungkin yang ingin diungkapkan oleh api purba. Seseorang harus berjuang tanpa henti untuk mendapatkan harapan karena harapan tidak pernah datang begitu saja. Itu membutuhkan kerja keras.

Bu Fang memfokuskan pandangannya dan melangkah ke lautan api. Sebuah perahu kecil muncul di kakinya. Itu adalah perahu sederhana, bergerak perlahan di tengah kobaran api. Saking lambatnya, Bu Fang bertanya-tanya kapan perahu itu akan berlayar ke tujuannya.

Suiren berkata harapan ada di lautan api. Bu Fang bingung ketika ia melirik hamparan api yang luas, tempat ikan-ikan tak terhitung jumlahnya melompat. Di mana harapan itu?

Ia menghela napas dalam-dalam. Keringat menetes di dahi, pipi, dan dagunya, jatuh ke perahu. Ia terengah-engah, merasakan panas di sekujur tubuhnya. Ia berpikir ia akan berubah menjadi gumpalan api kapan saja.

Tiba-tiba, Bu Fang merasakan tubuhnya hancur dan jatuh ke lautan api. Ia menjadi seekor ikan, salah satu dari sekian banyak ikan yang mencoba melompat keluar dari dunia ini. Tubuhnya terbakar api.

Ia bingung dan ketakutan. Bagaimana ia bisa menjadi ikan?

Seekor ikan menamparkan ekornya ke lautan api. Dengan percikan air, ia melesat keluar dari kobaran api seperti pegas dan melompat ke langit.

Ikan yang telah menjadi Bu Fang menatap gerbang emas di langit, yang memancarkan aura ilahi seolah-olah melambangkan harapan.

Tiba-tiba ia merasa sedikit cemas. Ia menampar lautan api dengan ekornya, persis seperti ikan itu. Tubuhnya melesat keluar dari kobaran api dalam sekejap dan terbang menuju gerbang emas.

Ia ingin memasuki gerbang itu dan meraih harapan. Namun, melihat gerbang yang sudah dekat, perasaan tak berdaya tiba-tiba muncul di dalam hatinya. Detik berikutnya, gerbang naga semakin jauh darinya, dan kemudian dengan suara keras, ia jatuh ke lautan api sekali lagi. Ikan-ikan

yang tak terhitung jumlahnya di sekitarnya mengulangi tindakan yang sama, sama seperti Bu Fang yang tak berdaya.

Ia tidak mau mengakui kekalahan. Ia terus melompat, berharap suatu hari nanti ia bisa melewati gerbang naga. Tak lama kemudian, ia kehilangan kesadaran akan waktunya.

Seiring waktu berlalu, beberapa ikan menjadi lelah dan mundur. Sekelompok ikan baru datang, masih tanpa lelah melompat untuk melewati gerbang naga.

Dengan suara cipratan, api menyembur dan ikan yang telah diubah Bu Fang jatuh ke lautan api. Dia tidak bisa meraih harapan. Dia merasa kelelahan, bahkan putus asa.

Harapan apa sebenarnya yang dikatakan Suiren kepadanya? Harapan apa yang coba diungkapkan oleh api purba? Apakah dia harus merasakan keputusasaan sebelum bisa mendapatkan harapan?

Bu Fang berhenti melompat. Dia bersembunyi di lautan api dan menatap gerbang naga, yang tampak seperti mulut menganga dan diam-diam menertawakannya.

Dia sangat lelah. Dia ingin mundur seperti ikan-ikan lain dan membiarkan generasi baru terus melompat. Namun, tepat ketika dia hendak mundur, dia membeku.

Melihat ikan-ikan yang berenang melewatinya, tatapannya perlahan menjadi fokus. Jika dia benar-benar mundur, dia tidak akan pernah bisa menemukan harapan yang tersembunyi di dalam api purba, dan dia akan benar-benar menjadi ikan asin, menghadapi segalanya tanpa harapan.

Bu Fang membuka matanya. Ia berubah menjadi ikan lagi, dan sekali lagi ia melesat maju. Ia kembali. Seperti ikan-ikan lainnya, ia terus melompat.

Api di lautan api terus berhamburan. Bu Fang melompat hari demi hari. Kawanan ikan datang dan pergi di sekitarnya. Ia merasa bahwa setiap lompatan membawanya semakin dekat ke gerbang naga.

Suatu hari, ikan yang telah menjadi wujud Bu Fang mengangkat kepalanya tinggi-tinggi dan menampar permukaan lautan api dengan ekornya. Riak menyebar ke segala arah seolah-olah sebuah batu dilemparkan ke kolam yang tenang.

Dengan suara cipratan, ia melompat ke udara, naik semakin tinggi. Akhirnya, ia menerobos masuk ke gerbang naga!

Gemuruh!

Mata Bu Fang terbelalak. Ia merasa bahwa segala sesuatu yang sebelumnya telah berubah. Ia masih berdiri di perahu dayung, tetapi di depannya terbentang pantai keemasan.

Saat ia mengamati, tanaman hijau mulai tumbuh di sepanjang pantai dan segera menutupi seluruh daratan. Tanaman itu kemudian tumbuh menjadi tanaman padi, matang, dan membungkuk dengan padi, dipenuhi dengan kekuatan hidup.

Untuk melihat bulan yang terang, seseorang harus menembus awan, dan untuk menemukan harapan hidup, seseorang harus melewati gerbang naga…

Bu Fang menarik napas dalam-dalam. Mungkin bulir-bulir padi yang berjatuhan di hadapannya ini adalah yang disebut harapan. Ia meletakkan tangannya di belakang punggung dan melangkah ke sawah keemasan yang membentang sejauh mata memandang.

Ia mengeluarkan Pisau Dapur Tulang Naga dan dengan terampil memotong bulir-bulir padi, lalu menumbuknya dan mengambil butir-butir beras putih. Butir-butir beras ini berkilauan dan tembus pandang. Ketika ia mengambil satu butir di antara ibu jari dan jari telunjuknya dan memegangnya di depan matanya, ia bahkan bisa melihat api berkelap-kelip di dalamnya.

Ini adalah jenis beras yang berbeda. Ini adalah beras yang melambangkan harapan.

Bu Fang sedikit terhipnotis. Ia berpikir ikan itu seperti dirinya sendiri. Jalan menuju menjadi Dewa Memasak adalah gerbang naga tertinggi. Itu adalah jalan yang sangat sulit, jadi ia harus memiliki kepercayaan diri dan tekad untuk maju dan menemukan secercah harapan.

Bagi Bu Fang, perjalanan untuk menemukan harapan dalam api purba adalah pembaptisan spiritual. Keadaan bingungnya sebelumnya benar-benar dibersihkan, dan yang tersisa hanyalah tekadnya yang tak terbantahkan.

Bu Fang mengeluarkan Wajan Konstelasi Kura-kura Hitam dan bersiap untuk memasak. Ia menuangkan beras ke dalam wajan, dan api purba mulai menyala di bawah wajan dengan sendirinya.

Senyum tipis tersungging di bibirnya. Dengan gerakan tangannya, api mengalir ke dalam wajan seperti air, menutupi butiran beras.

Kemudian, ia duduk bersila di tanah dan menunggu dengan tenang hingga nasi matang.

Itu adalah proses yang panjang. Ia tidak tahu berapa tahun telah berlalu, tetapi ia menunggu sampai nasi di dalam wajan matang.

Bu Fang merasa seolah-olah ia telah menunggu dari masa muda hingga usia tua. Waktu telah tanpa ampun meninggalkan bekas goresan di hatinya.

Ding…

Terdengar suara seperti lonceng. Ia membuka matanya dan mengangkat tutup wajan. Uap putih langsung menyembur keluar, dan aroma menyegarkan memenuhi hidungnya.

Nasi yang dimasak berubah menjadi putih bersih dan sempurna, tampak seperti giok paling berharga di dunia.

Bu Fang mengeluarkan mangkuk porselen biru-putih dan mengisinya dengan nasi. Bentuk nasi sangat indah, dan jarak antar butirnya sempurna. Tentu saja, nasi itu pulen dan harum.

Tatapan mata Bu Fang sangat rumit. Ini bisa dibilang hidangan terbaik yang pernah ia masak. Sungguh menggelikan jika mengatakan bahwa hidangan terbaik yang pernah ia masak sebenarnya adalah semangkuk nasi putih, yang tidak membutuhkan keahlian tingkat lanjut untuk dimasak. Tetapi hanya dia yang tahu apa yang ada di dalam semangkuk nasi itu.

Dia memegang mangkuk itu dan menatap nasi. Dia bertanya-tanya kapan dia akan memasak hidangan setingkat ini lagi.

Saat nasi matang, Bu Fang tiba-tiba merasa seolah-olah dia benar-benar telah menjadi Dewa Memasak, berdiri di puncak jalur kuliner yang mengawasi segalanya. Namun, ketika dia membuka matanya, dia menyadari bahwa itu hanyalah mimpi.

Wajan Konstelasi Kura-kura Hitam menghilang begitu pula api purba, tetapi tidak dengan semangkuk nasi yang dipegang Bu Fang.

Dia kembali ke ruang api yang familiar. Di kejauhan, Suiren duduk bersila di tanah.

Seolah merasakan kembalinya Bu Fang, kaisar manusia itu membuka matanya dan tersenyum. Rambutnya beruban, dan wajahnya dipenuhi kerutan. Saat melihat Bu Fang, ia berkata dengan ramah, “Kau kembali, Nak.”

Bu Fang mengangguk. Ia berjalan mendekat dengan semangkuk nasi dan menyerahkannya kepada Suiren.

“Apakah kau telah menemukan harapan api purba yang kuminta kau cari?” tanya Suiren.

Bu Fang tidak mengatakan apa pun, hanya menyerahkan mangkuk itu.

Ekspresi Suiren masih lembut, tetapi ia tidak melihat nasi di tangan Bu Fang. “Di mana harapan api purba itu?” tanyanya lagi.

Bu Fang tidak bergerak, masih memegang mangkuk nasi.

Detik berikutnya, Suiren yang baik hati berubah. Penampilannya menjadi menakutkan seperti iblis, dan api di sekitarnya menjadi hitam pekat!

Bu Fang dengan tenang menatap Suiren yang telah berubah, dan menghela napas. “Inilah harapan api purba,” katanya lembut.

Tiba-tiba, semangkuk nasi putih itu meledak menjadi cahaya yang menyilaukan, dan kemudian gumpalan gas seputih giok perlahan muncul di atas nasi. Itu adalah… Energi Kekacauan.

Dengan gemuruh, Suiren yang pemarah dan menakutkan itu menghilang. Apa yang muncul di hadapan Bu Fang sekarang adalah pemandangan yang sangat familiar baginya.

Suiren duduk bersila di kejauhan, kepalanya tertunduk. Sebuah cabang pohon diletakkan di pundaknya, dan lengannya berada di atasnya. Di setiap ujung cabang tergantung kepala Iblis Jiwa.

Kedua kepala itu mendesis ganas ke arah Bu Fang. Dia membawa semangkuk nasi dan mendekati Suiren. Kedua kepala itu meronta dan mencoba menggigitnya.

“Kau terlalu berisik,” kata Bu Fang acuh tak acuh.

Dia mengangkat tangannya, dan api merah tiba-tiba muncul di telapak tangannya. Dengan jentikan jarinya, api itu melompat ke kepala-kepala itu dan membakarnya menjadi abu dalam sekejap.

Meskipun dia telah membakar kepala dua Penguasa Jiwa dengan jentikan jarinya, dia tampak seolah-olah telah melakukan hal yang sepele.

Setelah itu, ia dengan hati-hati menyendok nasi putih ke mulut Suiren, satu sendok demi satu sendok.

Saat nasi masuk ke mulut Suiren, nasi itu langsung berubah menjadi aliran Energi Kacau dan mengalir melalui tubuhnya. Tak lama kemudian, semangkuk nasi habis.

Boom!

Suara keras terdengar seperti lonceng pagi. Tubuh Suiren sedikit bergetar. Darah yang telah mengering di dalam dirinya mulai mengalir perlahan, lalu mengalir deras seperti sungai besar.

Bu Fang meletakkan tangannya di belakang punggungnya, mundur dua langkah, dan menatap Suiren.

Tiba-tiba, api di ruang api menjadi lebih terang dan kuat, dan Suiren perlahan mengangkat kepalanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com