Penerjemah:

Wajah Pika Snow juga berubah masam ketika melihat wajah saksi mata. Ia segera menjelaskan situasi saat ini kepada Shi Kun.

Tak perlu dikatakan, Shi Kun sangat marah karena keadaan telah berbalik seperti itu. Ia menoleh ke Mei Chaofeng, menatapnya dengan tajam. Berani-beraninya kau merusak rencanaku demi nafsumu?

“Siapa kau?” Xie Yi segera bertanya kepada saksi mata, dengan saksama memperhatikan reaksi Mei Chaofeng dan Shi Kun.

Wanita yang dibawa oleh pengawal klan Chu berlutut di lantai dan berkata, “Tuan Kota Xie, saya istri Tan Wei, Nyonya Zhang.”

“Tan Wei?” Tentu saja, Xie Yi tahu siapa Tan Wei. Ia mulai menilai berbagai orang yang hadir di istana, dengan kilatan penuh arti di matanya.

Kerutan tipis juga terbentuk di dahi Sang Hong. Sepertinya rencana mereka akan gagal lagi.

“Apa yang kau lakukan di sini? Kembali sekarang juga!” Mei Chaofeng akhirnya tersadar dari lamunannya dan bergegas menuju Nyonya Zhang, berusaha mengusirnya.

Gerakannya yang tiba-tiba dan agresif membuat Nyonya Zhang meringkuk ketakutan, pertanda jelas bahwa dia sangat takut pada Mei Chaofeng.

Chu Chuyan segera berdiri di antara mereka berdua dan berkata dengan tenang, “Apakah kau mencoba mengintimidasi saksi mataku?”

Mei Chaofeng segera membantahnya, kecemasan mewarnai nada suaranya. “Bagaimana mungkin dia menjadi saksi mata? Dia tidak lebih dari selirku!”

“Tidak, aku istri Tan Wei! Kau menggunakan cara-cara keji untuk memaksaku melakukan perintahmu!” Nyonya Zhang menatap Mei Chaofeng dengan mata penuh kebencian.

Mei Chaofeng merasa seolah-olah dia telah diceburkan ke dalam air sedingin es. Wanita di hadapannya tiba-tiba tampak asing baginya. Dia begitu patuh kepadanya beberapa hari terakhir ini, tidak pernah ragu untuk memenuhi permintaannya. Dominasi yang dia nikmati atas dirinya membuatnya merasa agak sombong, dan dia bahkan membual tentang hal itu di depan Snow. Namun…

Apakah itu semua hanya sandiwara?

Xie Yi diam-diam melirik Sang Hong dan melihat bahwa yang terakhir sama sekali tidak menanggapi. Ini memberinya gambaran yang jelas tentang apa yang sedang terjadi. “Nyonya Zhang, silakan ceritakan ketidakadilan apa pun yang telah Anda derita. Kami akan menyelesaikan semua keluhan Anda di pengadilan ini.”

Dengan air mata di matanya, Nyonya Zhang mulai menjelaskan semua yang telah dialaminya.

Ternyata, dia dan Tan Wei adalah kekasih sejak kecil, tetapi klan Zhang menentang hubungan mereka karena mencemooh latar belakang Tan Wei yang miskin. Jadi, Tan Wei bergabung dengan Sekte Bunga Plum dengan harapan menjadi terkenal, dan kesediaannya untuk terjun langsung ke dalam bahaya dan kegigihan yang ditunjukkannya melawan musuh-musuh sekte memungkinkannya untuk dengan cepat naik pangkat. Tidak butuh waktu lama baginya untuk membuat nama untuk dirinya sendiri, bersama dengan sejumlah uang yang cukup besar.

Akhirnya, atas desakan Nyonya Zhang, orang tuanya dengan berat hati menerima pernikahan mereka. Terpenuhinya cinta mereka setelah perjalanan yang panjang dan sulit membuat mereka semakin menyayangi satu sama lain, dan mereka hidup bersama dalam kebahagiaan yang luar biasa. Namun suatu hari, pemimpin sekte Bunga Plum mengunjungi mereka dan terpikat oleh kecantikan Nyonya Zhang.

Maka, ia merencanakan untuk mengambil tubuh Nyonya Zhang untuk dirinya sendiri, yang memicu kemarahan Tan Wei. Tan Wei mencoba membela istrinya, tetapi perbedaan tingkat kultivasi mereka terlalu besar. Pada akhirnya, hanya dengan bantuan Nyonya Zhang Tan Wei nyaris berhasil melarikan diri dengan nyawanya.

Demi menjaga keselamatan suaminya, Nyonya Zhang memilih untuk merendahkan dirinya sendiri dengan melayani musuhnya, membiarkan Mei Chaofeng merendahkannya dengan cara apa pun yang diinginkannya. Ia mampu bertahan hanya karena Mei Chaofeng telah berjanji akan membebaskan Tan Wei.

Namun, belum lama ini, ia menerima kabar bahwa Tan Wei telah dibunuh oleh Dua Belas Bunga Plum, dan itu membuatnya putus asa. Ia mempertimbangkan untuk mengakhiri hidupnya saat itu juga untuk menemani suaminya di alam baka, tetapi amarah dan kemarahannya menghentikannya. Ia tidak bisa membiarkan Mei Chaofeng lolos begitu saja.

Jadi, ia mengubah sikapnya. Ia mulai mengikuti keinginan Mei Chaofeng, untuk memenangkan hatinya. Ia membuat Mei Chaofeng berpikir bahwa ia telah menaklukkannya dengan pesonanya, dan Mei Chaofeng lengah terhadapnya.

Sebenarnya, ia diam-diam telah mengumpulkan bukti kesalahan Mei Chaofeng, dan ia hanya menunggu kesempatan untuk bertindak. Sebelumnya pada hari itu, nona pertama klan Chu telah mengunjunginya, dan ia segera tahu bahwa kesempatannya telah tiba.

“Omong kosong! Wanita rendahan inilah yang menggodaku, menginginkan kekuasaan dan otoritasku. Tan Wei memilih untuk pergi atas kemauannya sendiri, karena malu. Aku tidak pernah mencoba memaksa diriku pada Nyonya Zhang sebelumnya!” Mei Chaofeng membela diri dengan cemas.

Tidak mungkin Zu An akan melewatkan kesempatan sempurna ini. “Hah! Seorang wanita, merayumu atas kemauannya sendiri? Apa kau pikir kau sama denganku? Sebaiknya kau bercermin dan melihat wajahmu sendiri!”

Mei Chaofeng merasa darahnya mengalir deras ke kepalanya. Jika bukan karena mereka berada di tengah ruang sidang, dia pasti sudah maju dan menampar Zu An dua kali.

Kau berhasil mengolok-olok Mei Chaofeng dan mendapatkan 501 poin amarah!

Chu Chuyan juga terdiam. Dia merasa sedikit tersinggung dengan apa yang baru saja dikatakan Mei Chaofeng.

Saat itulah Wakil Hakim Pang Chun angkat bicara, mengingatkan pengadilan. “Nyonya Zhang, apa yang baru saja Anda sebutkan tidak terkait dengan kasus ini. Kami akan mengadili kasus Anda secara terpisah setelahnya.”

“Tidak, ini terkait dengan kasus saat ini!” Nyonya Zhang mengangkat kepalanya dan berbicara dengan lantang. “Kemarin, saya sendiri mendengar Mei Chaofeng memerintahkan bawahannya untuk memalsukan bukti. Dia juga yang membunuh Plum Blossom Thirteen. Di seluruh Sekte Plum Blossom, dia tampaknya satu-satunya yang memiliki kemampuan untuk meniru semacam seni pedang akademi.”

Kata-katanya tentu saja menimbulkan kehebohan besar. Bahkan kerabat dan teman-teman Plum Blossom Thirteen menoleh ke arah Mei Chaofeng, mata mereka melebar karena tak percaya.

“Dasar jalang! Berani-beraninya kau menjebakku?!”

Dalam hatinya, Mei Chaofeng merasa sangat menyesal. Seandainya dia menyingkirkan wanita itu selagi masih bisa, dia tidak akan pernah berakhir dalam kesulitan seperti sekarang. Namun, jika dia bisa mengulanginya sekali lagi, dia mungkin akan membuat pilihan yang sama. Entah mengapa, dia tidak pernah bosan dengan Nyonya Zhang, tidak peduli bagaimana dia mempermainkannya.

Nyonya Zhang memilih untuk mengabaikannya dan melanjutkan kesaksiannya. “Kematian Tuan Yang Wei tampaknya juga ada hubungannya dengan dia. Saya yakin pembunuhannya dilakukan oleh tokoh berpengaruh.”

Semua orang terkejut mendengar kata-kata itu. Istri Yang Wei berusaha menerjang Mei Chaofeng dengan panik, mencoba mencakar kulitnya dengan kukunya, tetapi dihentikan oleh penjaga ruang sidang.

Bisikan-bisikan penuh semangat juga terdengar di antara kerumunan. Meskipun tidak ada bukti konkret, mereka telah memilih untuk mempercayai kesaksian Nyonya Zhang. Tindakan Mei Chaofeng membunuh Tan Wei dan mendominasi istrinya begitu keji sehingga membuat kerumunan marah.

“Sampah tak berguna itu!” Shi Kun sangat marah. Bagaimana mungkin dia tidak marah? Mereka hanya beberapa saat lagi akan mengutuk Zu An ke neraka, tetapi rencana mereka sekarang telah terbongkar, semua demi seorang wanita!

Shi Lezhi mengirimkan transmisi suara kepada Shi Kun untuk menenangkannya. “Tuan muda, jangan khawatir. Anda tidak terlibat langsung dalam masalah ini, jadi Nyonya Zhang tidak mungkin mengetahui identitas Anda. Selain itu, Mei Chaofeng tahu posisinya. Dia akan maju untuk menanggung kesalahan jika tampaknya ada yang tidak beres. Dia tidak akan pernah berani membongkar identitas Anda.”

“Hmph!” Shi Kun mendengus dingin, tetapi jaminan Shi Lezhi tidak banyak mengubah suasana hatinya.

Xie Yi membanting batu bata kayu di atas meja sekali lagi sebelum memberikan perintahnya. “Para prajurit, tangkap Mei Chaofeng dan semua saksi mata yang menuduh Zu An melakukan pembunuhan sebelumnya. Kita akan menginterogasi mereka. Saya akan memastikan untuk mengungkap kasus ini sampai tuntas agar mereka yang telah meninggal dapat beristirahat dengan tenang!”

Mei Chaofeng adalah seorang tokoh kuat yang telah menguasai dunia bawah tanah selama bertahun-tahun, jadi dia tidak gentar dengan para penjaga di ruang sidang. Pikiran pertamanya adalah untuk keluar dari ruang sidang dan melarikan diri, tetapi dia dengan cepat menepis keinginan itu. Lagipula, Gubernur Sang, Tuan Kota Xie, dan Adipati Brightmoon juga hadir. Bahkan Wakil Hakim Pang pun lebih dari cukup untuk melawannya. Tidak mungkin dia bisa lolos, dan setiap upaya untuk melakukannya hanya akan menjadi bukti kesalahannya.

Sebaliknya, jika dia tetap di tempatnya, masih ada kesempatan untuk membalikkan keadaan. Dia masih memiliki cukup banyak koneksi di kota itu, dan Tuan Muda Shi juga memegang kekuasaan besar di tangannya. Ada kemungkinan dia masih bisa dibebaskan.

Dengan pemikiran seperti itu, dia menyerah untuk melawan dan membiarkan para penjaga memborgol anggota tubuhnya.

Saat ia dibawa ke tahanan, Zu An menghampirinya sambil tersenyum dan berkata, “Sungguh mengejutkan, bukan? Baru dua jam yang lalu, kau mencoba memborgolku, dan sekarang kaulah yang diborgol. Dunia ini memang tempat yang misterius, bukan?”

“Bajingan! Jangan bersikap sombong. Kau mungkin beruntung hari ini, tapi keberuntunganmu tidak akan bertahan selamanya. Hanya butuh satu kesalahan saja, dan itu akan menjadi akhirmu!” bentak Mei Chaofeng dengan marah.

Dengan bantuan pengaruh Tuan Muda Shi, ia dapat terus menerus merancang rencana jahat terhadap Zu An. Bahkan jika satu rencana gagal, yang perlu ia lakukan hanyalah mencoba lagi. Bahkan jika Zu An berhasil selamat dari sembilan puluh sembilan rencana jahat, selama ia melakukan kesalahan yang keseratus kalinya, ia tetap akan tamat. Kau telah

berhasil mengerjai Mei Chaofeng dengan 998 poin amarah!

“Sayang sekali kau tidak akan pernah hidup untuk melihat hari itu,” kata Zu An sambil tersenyum.

Kejahatan membunuh seorang pejabat istana kekaisaran, bersama dengan kasus pembunuhan lain atas namanya dan semua perbuatan licik yang telah dilakukannya selama bertahun-tahun—semua ini lebih dari cukup untuk membuatnya dieksekusi berkali-kali.

“Zu An, aku akan memastikan untuk menyeretmu bersamaku bahkan jika aku mati!”

Bahkan saat Mei Chaofeng ditarik pergi, raungannya masih terdengar dari jauh.

“Orang yang tidak kompeten memang suka bicara besar.” Zu An menggelengkan kepalanya dengan jijik.

Dia baru saja akan menjatuhkan Shi Kun dan mendapatkan beberapa poin amarah lagi ketika dia menyadari bahwa Shi Kun telah menghilang dari pandangan. Sepertinya dia tidak ingin tinggal di sini lebih lama lagi, terutama setelah melihat bagaimana rencananya telah terbongkar.

Setelah semua ini, Xie Yi menugaskan beberapa penjaga untuk melindungi Nyonya Zhang sampai badai mereda. Dengan demikian, sidang pengadilan dibubarkan.

Para penonton perlahan bubar, tetapi kegembiraan dari drama yang baru saja mereka saksikan belum mereda. Tak dapat dihindari bahwa, dalam beberapa hari ke depan, semua orang di Kota Brightmoon akan mengetahui setiap detail mengenai insiden ini.

Sebelum Sang Hong pergi, ia menatap Chu Zhongtian lama sebelum berkomentar, “Adipati Brightmoon, Anda benar-benar membuat saya terkesan.”

“Anda terkesan dengan saya? Untuk apa?” jawab Chu Zhongtian.

Sang Hong melirik Zu An sebelum menjelaskan dirinya. “Saya terkesan dengan ketajaman mata Anda. Sementara semua orang memandang rendah dia, Anda memilih untuk menentang keadaan dan menerimanya sebagai menantu Anda. Sepertinya kemampuan Anda untuk menilai orang jauh lebih tajam daripada saya.”

Jarang sekali melihat Sang Hong begitu frustrasi. Chu Zhongtian dengan senang hati menerima pujian itu dan menjawab, “Gubernur Sang, Anda terlalu baik. Hahaha!”

Setelah percakapan singkat itu, keduanya berpisah.

Dalam perjalanan kembali ke klan Chu, Chu Chuyan tidak bisa menahan diri untuk bertanya, “Bagaimana Anda tahu bahwa Nyonya Zhang akan membantu Anda?”

Sudut bibir Zu An sedikit terangkat saat ia menjelaskan, “Sejujurnya, aku bertemu Tan Wei saat perjalananku keluar kota. Aku mengetahui bahwa ia menyimpan sejumlah uang di dinding kediamannya. Saat itu aku masih cukup miskin, dan karena ia sudah meninggal, aku berpikir untuk mengambil uangnya untuk diriku sendiri. Tanpa diduga, aku bertemu Nyonya Zhang, yang diam-diam memberi penghormatan kepada mendiang suaminya di kediamannya.

“Saat itulah aku menyadari bahwa rumor tentang Nyonya Zhang yang dengan sukarela menjadi kekasih Mei Chaofeng mungkin bohong. Dengan memberi penghormatan kepada mendiang suaminya, itu menunjukkan kepadaku bahwa ia sangat menyayanginya, dan fakta bahwa ia harus melakukannya secara diam-diam berarti ia berusaha menyembunyikannya dari Sekte Bunga Plum. Dengan menggabungkan semua petunjuk ini, aku dapat memperkirakan niatnya, itulah sebabnya aku menyuruhmu membawanya ke ruang sidang tadi.

“Aku tahu bahwa hanya prestise dan kedudukanmu sebagai putri seorang adipati yang cukup untuk meyakinkannya untuk bertindak.”

Chu Chuyan merasa sangat kagum pada Nyonya Zhang. “Dia benar-benar wanita yang kuat. Demi membalas dendam atas kematian suaminya, dia rela menanggung penghinaan seperti itu. Sungguh suatu berkah bahwa pengorbanannya tidak sia-sia.”

“Ya, dia memang seseorang yang patut dihormati.” Zu An mengangguk setuju. “Jika sesuatu terjadi padaku, maukah kau mengesampingkan segalanya dan membalas dendam untukku juga?”

Chu Chuyan memutar matanya. “Bukankah kau pernah mendengar pepatah, ‘orang baik mati sebelum waktunya, tetapi hama mewabah di dunia selama berabad-abad’? Aku ragu bahwa bahaya apa pun mungkin akan menimpamu.”

“Ahahaha, aku tersanjung dengan betapa tingginya pendapatmu tentangku.” Zu An tertawa.

Reaksi Zu An membuat Chu Chuyan mendengus pelan. “Aku tidak sedang memujimu!” “Ngomong-ngomong, bukankah tadi kau bilang akan mengambil uang Tan Wei untuk dirimu sendiri? Nyonya Zhang sudah sangat menyedihkan. Tentu kau tidak akan menyimpan uang suaminya setelah mengetahui kisahnya?”

“Tentu saja tidak,” jawab Zu An. “Aku langsung memberikan uang itu padanya. Kalau tidak, bagaimana aku bisa begitu yakin dia akan membantuku kali ini?”

“Sepertinya kau belum sepenuhnya jahat.” Meskipun ucapannya agak kasar, senyum perlahan terbentuk di bibirnya. Dia cukup puas dengan cara Zu An menangani masalah ini.

Saat itulah Zu An tiba-tiba menyadari masalah baru. Jika Mei Chaofeng tamat, bukankah Sekte Bunga Plum akan menjadi yang berikutnya runtuh? Jika demikian, surat janji pembayaran sebesar tujuh setengah juta tael perak yang dijamin oleh Sekte Bunga Plum akan menjadi cek kosong belaka!

Untungnya aku dengan murah hati menyumbangkannya ke Akademi Brightmoon sebelumnya. Yah, kurasa sekarang ini masalah Jiang Luofu.

…

Malam menyelimuti Kota Brightmoon. Di salah satu sel Yamen, Mei Chaofeng baru saja akan mulai berkultivasi ketika tiba-tiba ia merasakan gangguan. Ia membuka matanya.

Ia samar-samar mendengar erangan dalam yang datang tidak terlalu jauh. Itu adalah suara para penjaga yang sedang berpatroli yang pingsan.

Tak lama kemudian, sesosok muncul di depan selnya. Sosok itu mengeluarkan kunci yang baru saja ia ambil dari sipir penjara dan membuka sel tersebut.

“Tuan Shi!”

Meskipun sosok itu bertopeng, Mei Chaofeng masih bisa mengenali orang itu.

“Tuan muda telah mengirimku ke sini untuk mengeluarkanmu,” jawab Shi Lezhi.

Mei Chaofeng mengerutkan kening. “Apakah kita melarikan diri begitu saja? Bukankah itu sama saja dengan mengakui kejahatanku?”

“Apakah kau masih bermimpi untuk dibebaskan? Seharusnya kau tahu lebih baik dan mengendalikan benda di antara kakimu itu!” Shi Lezhi menggeram marah.

“Dasar jalang! Aku akan membunuhnya!” Hanya memikirkan hal itu saja sudah cukup untuk membangkitkan amarah Mei Chaofeng.

“Nyonya Zhang saat ini berada di bawah perlindungan Istana Tuan Kota. Anda bahkan tidak perlu memikirkannya,” jawab Shi Lezhi. “Tuan muda telah menugaskan saya untuk menyelamatkan Anda agar Anda memiliki satu kesempatan terakhir. Selama Anda mampu menyingkirkan Zu An, tuan muda akan mengirim Anda ke kota lain, di mana Anda dapat terus hidup bebas. Jika tidak… Anda seharusnya lebih tahu daripada siapa pun apa yang terjadi pada mereka yang terbukti tidak berguna.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com