Penerjemah: Pika

“Guru?” Zu An terkejut. “Guru mana yang kau maksud?”

Zheng Dan berkata sambil tersenyum, “Mulutmu sepertinya tertutup rapat. Teknik gerakan sehebat milikmu tidak muncul begitu saja, kan?”

Zu An terkekeh. “Aku selalu menjadi jenius di antara para jenius—tentu saja aku belajar sendiri! Nona Zheng, apakah kau mencoba menggali informasi dariku? Sepertinya kemampuanmu di bidang ini masih sedikit kurang.”

“Jika kau tidak mau membicarakannya, lupakan saja,” kata Zheng Dan dengan kesal. “Aku benar-benar khawatir tentang keselamatanmu, namun entah bagaimana kau mencurigai motifku!”

Zu An menatapnya dari atas ke bawah, lalu berkata, “Jika ingatanku benar, kurasa Nona Zheng sudah bertunangan. Bagaimana mungkin aku tidak curiga ketika kau tiba-tiba mencariku?”

Zheng Dan menghela napas dalam-dalam. “Seperti yang kuduga, begitulah cara semua orang akan melihat ini… dan kau, tampaknya, tidak terkecuali.”

Dia melangkah menjauh darinya, matanya menjadi tidak fokus saat dia menatap cakrawala yang jauh. “Pernikahanku dengan klan Sang diatur oleh ayahku. Meskipun klan kami dikenal sebagai salah satu dari empat klan utama Kota Brightmoon, pada akhirnya kami hanyalah klan pedagang. Kami tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan klan tingkat atas yang mapan.

” “Itulah mengapa semua tetua klan kami sangat gembira ketika menerima lamaran klan Sang, dan setuju tanpa ragu sedikit pun.”

“Meskipun klan Sang tidak memiliki sejarah yang kaya, mereka tetap salah satu bintang yang sedang naik daun di ibu kota, dan Sang Hong adalah salah satu menteri kesayangan Yang Mulia Kaisar. Dengan satu atau dua tahun lagi, mereka seharusnya bisa naik menjadi klan tingkat atas. Satu-satunya alasan mereka mengusulkan aliansi dengan klan kami melalui pernikahan adalah karena mereka menggunakan waktu ini untuk berkembang. Bagaimana mungkin para tetua klan Zheng melewatkan kesempatan yang luar biasa seperti itu?

” “Hanya saja… Mengapa tidak ada yang pernah repot-repot meminta pendapatku? Mengapa mereka tidak bertanya apakah aku menyukai orang itu, atau apakah aku bersedia menikah dengannya?”

Matanya sedikit berkaca-kaca saat dia berbicara.

Bahkan Zu An sendiri tidak bisa memastikan apakah itu perasaan sebenarnya atau hanya pura-pura. “Sejujurnya, kau juga tidak punya alasan untuk merasa tidak puas. Klan Zheng telah memberimu berbagai keuntungan sejak lahir, jadi wajar jika kau harus memikul beberapa tanggung jawab. Ketika kau berasal dari klan penting, begitulah kenyataannya. Terkadang, kau tidak memiliki kebebasan untuk membuat pilihan sendiri.”

Zheng Dan menatapnya dengan terkejut. “Tidak ada yang pernah berbicara seperti ini kepadaku! Bahkan teman-teman terdekatku selalu menghiburku, bersimpati kepadaku atas ketidakadilan takdir… Sudut pandangmu benar-benar berbeda dari orang lain.”

“Aku selalu suka mengatakan apa adanya. Untung kau tidak tersinggung,” jawab Zu An.

Saat menatapnya, ekspresi bingung terlintas di matanya. “Kau benar-benar berbeda.”

Zu An mengangkat alisnya dengan angkuh. “Apakah karena aku sangat tampan?”

Zheng Dan tersipu. “Hmph! Maksudmu sangat tidak tahu malu,” cemoohnya.

Keduanya kemudian mengobrol santai. Karena kejadian yang baru saja terjadi, tak satu pun dari mereka memilih untuk mengarahkan percakapan ke arah yang sebenarnya. Karena itu, percakapan mereka mengalir dengan riang, dan menjadi pengalaman yang santai dan menyenangkan bagi mereka berdua.

Bel berbunyi, menandakan dimulainya kelas berikutnya. Tepat ketika mereka hendak berpisah, Zheng Dan berbalik dengan ekspresi enggan. “Ah Zu, kau benar-benar harus berhati-hati… Jangan biarkan Chen Xuan melakukan apa pun padamu.”

Zu An tertawa. “Tenang! Aku masih punya banyak hal untuk dibicarakan dengan Nona Zheng. Bagaimana mungkin aku membiarkan seseorang menyakitiku sebelum itu?”

Zheng Dan tersenyum malu-malu. “Pah! Tidak bisakah kau bersikap sopan setidaknya sekali-sekali? Kau masih saja main perempuan padahal sudah punya istri.”

Zu An tertawa terbahak-bahak. “Bukankah kau juga punya tunangan? Situasi kita sepertinya ditakdirkan bersama!”

Zheng Dan tak tahan lagi dengan sikapnya yang blak-blakan. Dengan mendengus kesal, ia berbalik dan pergi dengan cepat, wajahnya memerah.

Ia buru-buru berbelok di sudut dan bersandar di dinding. Ia menekan tangannya ke dada, bingung dengan detak jantungnya yang berdebar kencang.

Bukankah seharusnya aku yang memanfaatkan dia? Bagaimana peran kita bisa bertukar?

…

Sisa pelajaran hari itu berlalu dengan cukup cepat. Ketika akhirnya dibubarkan, Chu Huanzhao yang liar langsung muncul, mendengus marah padanya.

“Kenapa gadis Zheng itu mencarimu?”

Zu An sedikit terkejut. “Sepertinya kau cepat sekali ketahuan.”

Sedikit kesombongan muncul di wajah Chu Huanzhao. “Tentu saja! Wanita ini punya banyak pembantu di akademi ini…”

Dia baru saja akan membual tentang prestasi gemilangnya ketika tiba-tiba dia menyadari ada yang tidak beres. Dia mendengus marah. “Jangan mengubah topik! Kenapa perempuan jalang itu mencarimu?”

Zu An tak kuasa berkata, “Kau masih anak-anak. Berhenti menggunakan kata ‘jalang’ terus-menerus. Itu benar-benar tidak pantas.”

“Memang begitulah aku! Lagipula, dia masih mencarimu meskipun kau sudah punya istri! Jika dia bukan jalang, lalu apa dia?” Mata Chu Huanzhao memerah sepenuhnya, seolah-olah dialah yang menderita ketidakadilan besar. “Apa, kau sudah jatuh cinta padanya?”

Ketika melihat betapa hampir menangisnya gadis kecil ini, hati Zu An melunak. “Tentu saja tidak! Dia ingin bertanya padaku tentang pembunuhan Chen Xuan. Dia hanya sedikit khawatir tentang keselamatanku,” dia buru-buru meyakinkannya.

“Kapan kalian berdua jadi sedekat ini? Kenapa dia begitu peduli padamu?” Mata Chu Huanzhao berkedip berbahaya, tangannya tanpa sadar meraih Cambuk Ratapannya.

Ekspresi Zu An berubah panik. Dia menjelaskan dengan tergesa-gesa, “Lagipula, aku pernah menyelamatkannya sekali. Lagipula, bukankah wajar jika sesama siswi saling peduli?”

Chu Huanzhao mendengus. “Gadis itu terlihat lembut dan anggun di permukaan, tapi aku yakin itu semua palsu! Aku hanya tidak menyukainya.”

Zu An merasa kepalanya mulai berdenyut. “Oke, oke, oke. Aku akan mengurangi pergaulan dengannya di masa depan, oke?”

Drama memang mudah terjadi di antara para gadis. Anak ini masih sangat muda, tetapi dia sudah menjadi talenta yang menjanjikan di bidang ini.

Zu An segera mengalihkan perhatiannya, khawatir dia akan terus mempermasalahkan hal ini. Dia mengeluarkan sebuah botol kecil yang bagus dan berkata, “Huanzhao, bukankah aku sudah berjanji memberimu hadiah? Aku tidak pernah tahu apa yang ingin kuberikan padamu sebelumnya, sampai baru-baru ini aku menemukan benda menarik ini. Cepat lihat!”

Chu Huanzhao terkejut melihat botol berisi cairan hijau itu. “Apakah ini parfum? Aku belum pernah mencoba parfum sebelumnya. Tapi jika ini hadiah dari kakak ipar, kurasa aku setidaknya bisa mencobanya.”

Garis-garis gelap muncul di dahi Zu An. “Parfum apanya! Pernahkah kau melihat parfum hijau sebelumnya?”

“Kurasa tidak ada parfum hijau…” Chu Huanzhao terkekeh malu. “Lalu, apa ini?”

“Ini sebotol racun kelumpuhan.” Zu An menjelaskan efeknya secara singkat, lalu menambahkan, “Racun ini mengabaikan pertahanan semua orang di peringkat kelima atau di bawahnya. Mereka yang terkena efeknya akan kehilangan semua kemampuan untuk melawan.”

“Benda ini sepertinya cukup bagus! Jauh lebih menarik daripada parfum.” Ekspresi kegembiraan muncul di wajah Chu Huanzhao. Dia langsung jatuh cinta padanya.

Melihat antusiasmenya, Zu An menghela napas lega.

Botol racun itu tidak berguna baginya, jadi itu menjadi hadiah yang sempurna untuk gadis ini. Itulah mengapa dia merasa puas hanya dengan memberikannya.

Dia sedikit khawatir bahwa hadiah seperti itu akan menjadi hal yang aneh untuk diberikan kepada seorang gadis. Siapa sangka itu justru cocok dengan sifat nakal Huanzhao?

Chu Huanzhao memainkan botol itu sebentar sebelum dengan hati-hati menyimpannya. Kemudian, dia menatap Zu An dan bertanya, “Kakak ipar, peringkatmu sekarang apa?”

Zu An ragu-ragu. Dalam hal kultivasi, dia saat ini berada di langkah kedelapan peringkat ketiga, tetapi kekuatan sebenarnya jauh lebih besar.

Seiring bertambahnya pemahamannya tentang dunia dan bertambahnya pengetahuan tentang kultivasi dari akademi, dia telah mencapai kesimpulan yang menarik.

Hanya dengan mengisi formasinya satu demi satu menggunakan Sutra Nirvana Phoenix, kekuatan sebenarnya akan jauh lebih besar daripada kultivator lain di level yang sama. Ini belum termasuk Sutra Asal Primordial yang menempa tubuhnya.

Chu Huanzhao tampaknya tidak keberatan dengan keraguannya. Dia sudah mendapatkan apa yang diinginkannya. “Kau belum mencapai peringkat kelima, kan?”

“Belum.” Zu An menjawab tanpa berpikir.

“Sempurna.” Bibir Chu Huanzhao tersenyum licik.

Zu An segera merasakan ada yang tidak beres. “Apa maksudmu? Mengapa kau menanyakan hal seperti itu?”

“Tidak ada~” Chu Huanzhao terkekeh dalam hati, suasana hatinya yang sebelumnya cemberut menghilang tanpa jejak. Dia mulai bersenandung sendiri, melambaikan tangan kecilnya dan melompat-lompat dengan energik di depannya.

Zu An menatap kosong ke arahnya.

Mengapa aku merasa seperti telah menembak kakiku sendiri?

…

Selain Jiao Shanhe dan yang lainnya, ada pasukan penjaga klan Chu lainnya yang menunggu di pintu masuk akademi, dipimpin oleh Chu Hongcai.

“Yo! Kakak Hongcai, senang bertemu denganmu di sini.”

Pria ini selalu memiliki tatapan dingin dan penuh perhitungan di luar. Namun, setelah melihat sisi penggemarnya malam sebelumnya di Kediaman Abadi, Zu An tiba-tiba merasa dia jauh lebih menyenangkan.

“Ketika dia menerima berita tentang pembunuhan itu, Guru mengirimkan pasukan untuk mengawal kalian berdua pulang sepulang sekolah.” Sekarang dia tahu bahwa dewinya tidak tidur dengan Zu An malam sebelumnya, sikap Chu Hongcai terhadapnya juga lebih santai.

Dia sebelumnya memegang jabatan Wakil Komandan pengawal perkebunan, dan bertanggung jawab atas keamanan di sekitar sungai spiritual. Setelah pencemaran itu, hati nuraninya yang bersalah membuatnya mengundurkan diri.

Namun, di mata anggota klan Chu, dia masih sangat dapat diandalkan. Itulah mengapa dia ditugaskan tugas ini.

“Kalau begitu aku harus merepotkan Kakak Hongcai dan yang lainnya.” Zu An tahu bahwa Nyonya paling khawatir tentang keselamatan Chu Chuyan. Dengan kondisi Chu Chuyan saat ini, dan insiden dengan penyusup peringkat kedelapan, komandan Yue Shan harus tetap berada di kediaman untuk melindunginya.

Mereka sudah menangani masalah ini dengan cukup serius dengan mengirimkan wakil komandan sebelumnya.

Meskipun pengawal mereka bukan tandingan Chen Xuan secara individu, mereka semua adalah elit klan Chu. Akan sulit bagi Chen Xuan untuk menghadapi mereka semua jika mereka bekerja sama.

Tentu saja, ini hanya jika dia tidak membawa bawahannya sendiri. Tetapi setelah kejadian malam sebelumnya, klan Chu dan Raja Kota telah menindak semua orang yang mencurigakan di kota. Bersembunyi di kota sendirian adalah satu hal, tetapi menempatkan sekelompok besar orang di kota sama saja dengan mencari kematian.

…

Cheng Shouping sudah berdiri di dekat pintu masuk ketika mereka kembali ke Kediaman Chu. Ketika melihat Zu An, dia bergegas menghampirinya dengan bersemangat, melambaikan kartu undangan di tangannya. “Tuan muda, tuan muda! Qiu dari Kediaman Abadi…”

Tepat ketika dia hendak melanjutkan, dia tiba-tiba melihat Chu Huanzhao di belakang Zu An. Senyum di wajahnya langsung membeku. Tangannya menghilang di belakangnya. Rasa cambuknya masih segar dalam ingatannya.

Meskipun dia telah menerima bonus dari Zu An, rasa sakit dari Cambuk Ratapan bukanlah sesuatu yang bahkan orang serakah seperti dia ingin alami lagi.

“Kediaman Abadi apa?” Chu Huanzhao menatapnya dengan curiga.

“Bukan apa-apa!” kata Cheng Shouping buru-buru.

“Begitukah? Apa yang kau sembunyikan di belakangmu?” Chu Huanzhao mencoba melihat ke belakangnya.

Cheng Shouping buru-buru berkata, “Nona kedua, Anda salah! Itu benar-benar bukan apa-apa!”

Tangannya tiba-tiba menjadi kosong, karena barang yang dipegangnya direbut. Dia langsung panik. Dia berbalik dan hendak meminta kartu itu kembali, tetapi dia menyadari bahwa dia sedang menatap Nyonya Qin Wanru. Kata-kata itu tersangkut di tenggorokannya, dan dia menahannya.

Qin Wanru tidak memperhatikannya. Dia membuka kartu undangan itu sendiri. Ekspresinya langsung berubah dingin. Dia menatap Zu An dan berkata, “Heh, jadi ini surat undangan dari Qiu Honglei dari Kediaman Abadi? Luar biasa… Benar-benar luar biasa!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com