Penerjemah: Pika

Setelah waktu yang terasa seperti keabadian, Zu An terbangun oleh suara kicauan burung dari kejauhan.

Rumput di sekitarnya, bunga-bunga, pepohonan… ia mulai memperhatikan semuanya, satu demi satu. Rumputnya masih sama, dan pepohonannya masih sama, namun semuanya terasa sedikit berbeda.

Ia tidak tahu persis bagaimana perbedaannya, tetapi sepertinya ia bisa merasakan kekuatan hidup dan ki di dalamnya. Ia juga mengalami reaksi yang sama ketika pertama kali menjadi kultivator.

Ia perlahan melihat sekelilingnya. Pandangannya tertuju pada mayat tua yang menyeramkan dan menakutkan. Itu adalah Mi Tua!

Zu An gemetar ketakutan. Ia segera melompat dari tanah. Ia melompat secara naluriah, namun seketika ia melayang lebih dari selusin kaki ke udara. Butuh beberapa saat sebelum akhirnya ia mendarat kembali.

Ia tercengang, dan menatap tangannya sendiri dengan tak percaya. Ia segera mengumpulkan pikirannya yang berkecamuk.

Ingatan terakhirnya adalah saat ia telah menggunakan semua kartu andalannya, namun tetap tak mampu melawan Mi Tua. Ia telah ditangkap, jari bunga matahari ungu yang bersinar itu ditekan ke dahinya, lalu ia pingsan.

Zu An menjadi khawatir. Aku tamat! Apakah Mi Tua berhasil merasukiku?

Meskipun ia masih sadar, ia pasti akan segera menghilang.

Ia teringat film dari dunianya sebelumnya, ‘Alien’. Alien dalam film itu meletakkan parasit mereka di dalam tubuh manusia, tetapi manusia yang terinfeksi masih terlihat baik-baik saja dari luar. Hanya ketika parasit itu matang, mereka tiba-tiba akan keluar dari dalam tubuh inangnya.

Ia merasa seperti inkubator manusia.

“Kau akhirnya bangun,” sebuah suara malas terdengar di telinganya.

Zu An langsung gembira. “Kakak permaisuri! Bukankah seharusnya aku yang mengatakan itu? Kau akhirnya bangun!”

Proyeksi Mi Li perlahan muncul di sisinya. Bibirnya yang merah menyala, dipadukan dengan mata phoenix merahnya, membuatnya tampak anggun dan memukau seperti sebelumnya.

Mi Li mendengus. “Aku sudah bangun sejak lama. Kaulah yang tidur seperti babi.”

“Kenapa kau tidak membantuku jika kau sudah bangun? Aku berteriak memanggilmu!” Zu An merasakan kebencian muncul dalam dirinya seketika saat ia mengingat keputusasaannya sebelumnya.

“Lupakan saja, jangan bicarakan ini sekarang. Aku benar-benar butuh bantuanmu! Aku dirasuki oleh seorang cabul terkutuk, dan kesadarannya mungkin masih bersembunyi di dalam diriku. Dia bisa mengambil alih kapan saja,” kata Zu An dengan panik. Karena takut dia tidak akan menganggap ini masalah besar, dia buru-buru menambahkan, “Kau dan aku telah menandatangani perjanjian hidup dan mati! Jika aku benar-benar dirasuki dan mati, kau juga akan mati!”

Mi Li memutar matanya. “Tenang saja. Si Mi Tua atau siapa pun itu gagal dalam upayanya untuk merasuki.”

“Gagal?” Zu An bahkan belum selesai dengan apa yang ingin dia katakan, tetapi dia langsung menegang ketika mendengar kata-katanya. Butuh waktu lama baginya untuk mengumpulkan akal sehatnya kembali. “Apa maksudmu, ‘gagal’?”

“Apakah kau bodoh? Gagal tetap gagal—apa lagi artinya?” kata Mi Li dengan kesal.

Zu An tidak percaya. “Lalu di mana jiwa Mi Tua?”

“Sudah padam, jelas,” kata Mi Li. “Namun, sebenarnya, kau telah menyerap sebagian besar jiwanya, hanya saja bukan kesadarannya.”

Zu An terkejut. “Apakah permaisuri membantuku menyingkirkannya?”

Ini adalah satu-satunya penjelasan yang masuk akal.

“Tidak.” Mi Li menggelengkan kepalanya. “Pria bernama Mi itu adalah seorang kasim yang mungkin dikebiri sejak usia muda. Karena itu, dia tidak pernah merasakan banyak hal tentang bagaimana rasanya menjadi seorang pria. Setelah mendiami tubuhmu, jiwanya menderita reaksi keras dari energi Yang-mu, dan akhirnya terbakar habis.”

Zu An bingung.

“Sesederhana itu?”

Mi Li mendengus. “Hanya kau yang berpikir itu sederhana. Teknik kerasukan selalu berbahaya. Teknik itu hanya berhasil jika kau menemukan wadah yang cocok dalam segala hal. Jika kecurigaanku benar, dia memilihmu sebagai wadahnya pertama-tama karena statusmu sebagai tuan muda klan Chu, dan kedua, karena segelmu sebelumnya di sana. Dengan begitu, tubuhmu akan cukup mirip dengan dirinya yang dikebiri. Ada harapan untuk menghilangkan segelmu juga, sehingga dia benar-benar bisa menjadi pria sejati di kemudian hari setelah dia membuka segelnya.

“Kau, menurut semua perhitungan, adalah wadah yang sempurna. Sayangnya, tidak mungkin dia bisa menyimpulkan bahwa kau akan membuka segel itu sendiri sebelumnya.” Itulah mengapa jiwa yin-nya yang dingin terbakar oleh tubuh yang berapi-api milikmu. Upaya kerasukan itu gagal, mengakibatkan kematiannya.”

Penjelasannya membantu Zu An akhirnya memahami seluruh rangkaian peristiwa. Dia terkejut dan gembira. “Aku tidak menyangka menjadi laki-laki sejati akan memberikan manfaat sebesar ini! Haha! Terima kasih, Kakak Permaisuri! Kau tidak hanya memberiku kesempatan untuk menjadi laki-laki lagi, kau bahkan secara tidak langsung menyelamatkan hidupku…”

Mi Li tersipu mendengar ocehannya. Adegan-adegan dari kerasukannya pada Chu Chuyan, dan semua yang terjadi setelahnya, terus-menerus memenuhi pikirannya.

Zu An tiba-tiba menyadari sesuatu. “Kakak Permaisuri, seharusnya kau memberitahuku ini lebih awal. Kau tidak tahu betapa takut dan putus asanya aku!”

“Mengapa aku harus memberitahumu tentang ini?” Mi Li mencibir. “Aku sudah tahu bahwa kerasukan Mi Tua tidak akan berhasil. Aku hanya tidak ingin membantu.”

“Sudah kuperingatkan sebelumnya agar jangan terlalu bergantung padaku. Itu tidak akan bermanfaat bagi perkembanganmu sendiri,” kata Mi Li dengan ekspresi serius. “Ini adalah kesempatan langka bagimu untuk mengasah dirimu. Hanya dengan begitu kau bisa menjadi lebih kuat di masa depan.”

Zu An terkejut. Ia hampir saja menggerutu dan mengeluh tentang kurangnya bantuan dari Mi Li, tetapi sekarang ia mengerti bahwa Mi Li melakukan ini demi dirinya. Ia sangat terharu. “Terima kasih, Kakak Permaisuri. Kau sangat baik padaku!”

Mi Li memalingkan muka ketika mendengar ketulusan dalam suaranya. “Kau tidak perlu berterima kasih padaku. Aku tidak melakukannya untukmu. Aku hanya tidak ingin ikut terseret bersamamu.”

Zu An terkekeh. “Bagaimanapun, aku tetap akan berterima kasih padamu. Ngomong-ngomong, aku menemukan sesuatu yang aneh ketika aku bangun. Ki di dalam diriku sangat kuat! Aku berhasil melompat setinggi itu dengan lompatan acak. Ada perasaan aneh di dalam diriku, hampir seolah-olah aku jauh lebih kuat dari sebelumnya. Apa yang sebenarnya terjadi?”

Mi Li berkata, “Untuk memilikimu, Mi Tua mencurahkan seluruh kultivasinya ke dalam dirimu. Tentu saja kau akan merasakan hal seperti ini.”

“Apakah hal seperti itu benar-benar bisa terjadi?” Mata Zu An membulat. Kultivasi apa yang dimiliki Mi Tua? Setidaknya dia adalah tokoh besar peringkat kesembilan, bukan?!

Bukankah ini berarti dia sudah mencapai puncak hidupnya? Bukankah dia bisa melakukan apa pun yang dia inginkan dan pergi ke mana pun dia mau sekarang?

“Jangan terlalu bersemangat. Ini tidak semudah yang kau pikirkan.” Mi Li meredam kegembiraannya. “Kau punya dua jalan di depanmu. Yang pertama adalah mewarisi sepenuhnya kultivasi Mi Tua dan menjadi ahli tingkat master. Namun, menempuh jalan ini akan membuatmu sepenuhnya bergantung pada dao Mi Tua. Ada kesenjangan kultivasi yang terlalu besar antara kalian berdua, jadi langsung melompat ke peringkat master akan menghancurkan dao fundamentalmu sendiri. Kultivasimu akan membeku di levelnya selamanya, dan kau tidak akan bisa membuat kemajuan lebih lanjut.

“Jalan lainnya mengharuskan aku untuk sementara menyegel kultivasinya. Dengan cara ini, kau akan menaiki peringkat sendiri. Setiap kali kau naik level, kau akan perlahan-lahan melarutkan sebagian kultivasinya. Meskipun proses ini relatif lebih lambat, kau akan dapat menstabilkan fondasimu. Pencapaianmu di masa depan pasti akan lebih tinggi daripada Mi Tua.”

Setelah mengatakan semua ini, Mi Li menatapnya dengan rasa ingin tahu. “Jadi, jalan mana yang akan kau pilih?”

Zu An tidak ragu-ragu. “Tentu saja aku akan mengambil yang pertama! Hei? Aku akan langsung berada di peringkat master! Itu kesuksesan instan!”

Kapan kultivator muda seperti dia pernah mencapai peringkat master? Apakah orang seperti itu pernah ada dalam sejarah?

Dia berada di jalur yang tepat untuk menjadi pemenang besar dalam hidup!

Adapun potensi yang terbatas atau apa pun itu, dia akan memikirkannya nanti.

Dari apa yang dia pelajari di akademi, hanya sedikit kultivator yang bisa mencapai tingkat master. Terlebih lagi, hampir semuanya adalah pria tua, yang sudah hampir meninggal. Hanya segelintir kecil yang bisa mencapai tingkat itu saat mereka masih berusia paruh baya.

Terus terang, pada saat dia mencapai usia itu, tidak ada gunanya lagi membual tentang kultivasinya.

Tanyakan saja pada orang-orang penyendiri dari dunianya sebelumnya! Akankah mereka memilih untuk memulai dari nol, bekerja keras, dan menikmati kekayaan mereka ketika mereka berusia lima puluhan atau enam puluhan, atau akankah mereka lebih memilih menjadi anak-anak generasi kedua yang kaya sejak lahir, dan menikmati masa muda mereka dikelilingi oleh wanita-wanita muda cantik dan kemewahan yang tak terbatas?

IndoWebNovel – indowebnovel.com