Penerjemah: Pika

Zu An merasakan kulit kepalanya merinding. Film horor yang melibatkan anak-anak atau bayi selalu yang terburuk, dan sekarang, tiba-tiba ada begitu banyak dari mereka yang merangkak ke arahnya. Siapa pun yang sedikit kurang berani mungkin akan pingsan di tempat!

Suara Pei Mianman bergetar tak terkendali. “Ah Zu, apakah mimpimu memberitahumu cara menghadapi mereka?”

Zu An juga hampir menangis. “Tidak…”

Dia hanya tahu tentang legenda ini, tetapi dia tidak tahu apa pun tentangnya.

Guman Tong semakin mendekat. Pei Mianman tidak bisa menahan diri lagi dan melepaskan api hitamnya ke arah mereka. Bagaimanapun, dia masih menganggap mereka sebagai makhluk undead, jadi apinya seharusnya efektif melawan mereka.

Namun, matanya membelalak saat dia menyaksikan apa yang terjadi selanjutnya. Guman Tong dikelilingi oleh api hitam, tetapi mereka tidak menunjukkan ekspresi kesakitan—sebaliknya, mereka tertawa. Saat mereka merangkak maju, mereka menggunakan tangan mereka untuk membelai api, seolah-olah bertemu dengan teman lama.

Pei Mianman segera mulai mempertanyakan hidupnya. Api hitamnya jauh lebih dahsyat daripada api biasa. Api itu bahkan bisa melelehkan batu dan baja, apalagi daging manusia! Namun, tampaknya api itu tidak berpengaruh apa pun terhadap ‘bayi-bayi’ ini.

Zu An berkata dengan suara muram, “Guman Tong ini diciptakan melalui ritual rahasia yang melibatkan api yang mengamuk. Wajar jika mereka tidak takut api.”

Saat itu, beberapa Guman Tong telah mencapai mereka. Zu An menebas salah satu dari mereka dengan Pedang Tai’e-nya.

Tubuh Guman Tong tampak sekeras logam. Pedang Tai’e yang tajam gagal meninggalkan bekas luka sedikit pun pada mereka.

Mereka berdua perlahan mundur, tetap waspada, dan sesaat kemudian, Zu An menghela napas. “Meskipun Guman Tong ini sangat aneh, mereka tampaknya tidak memiliki kemampuan menyerang yang kuat. Kita akan baik-baik saja selama kita berhati-hati.”

Baik pedang Zu An maupun api Pei Mianman tidak banyak melukai Guman Tong yang sedang maju, tetapi mereka masih bayi, jadi mereka tidak tahu cara berjalan dengan benar, melainkan hanya bisa merangkak. Mereka tidak bergerak cepat, dan serangan mereka sangat primitif.

Namun, begitu Zu An selesai berbicara, suara tulang yang bergesekan terdengar dari lubang-lubang pengorbanan di sekitar mereka.

Keringat dingin mulai menetes di punggung kedua manusia itu. Suara ini sangat familiar—persis seperti suara prajurit kerangka dari gerbang saat berjalan.

Mereka melihat ke arah sumber suara dan melihat banyak kerangka merangkak keluar dari lubang-lubang pengorbanan itu. Mereka memegang tombak berkarat yang mereka ambil entah dari mana. Begitu mereka keluar dari lubang-lubang itu, mereka menyerang mereka berdua.

“Apa-apaan ini?!” Jangkauan tombak-tombak itu terlalu jauh. Selusin kerangka itu sepertinya memiliki semacam telepati. Mereka bergerak bersama seperti formasi pasukan sungguhan dan mengoordinasikan serangan mereka, memaksa mereka berdua untuk menghindar dengan cara yang agak memalukan.

“Orang-orang ini bahkan tidak punya kepala. Bagaimana mereka bisa melihat kita?!” Zu An benar-benar putus asa. Meskipun prajurit kerangka sebelumnya tidak memiliki mata sungguhan, ia masih memiliki kepala. Dua lampu merah yang menyala di dalam rongganya dapat berfungsi sebagai mata, jadi dia masih bisa memahami keberadaannya sampai batas tertentu.

Namun, meskipun para prajurit kerangka ini sama sekali tidak memiliki apa pun di atas leher mereka, gerakan mereka tampaknya tidak terpengaruh sedikit pun!

“Lihat punggung mereka!” Pei Mianman memiliki mata yang tajam, dan dia dengan cepat menyadari apa yang sedang terjadi.

Zu An melihat lebih teliti. Setiap kerangka memiliki Guman Tong yang tergantung di punggung mereka. Tubuh mereka sudah berada di bawah kendali Guman Tong, jadi mereka jelas tidak membutuhkan mata lagi.

Meskipun Guman Tong sendiri tidak memiliki kemampuan menyerang yang signifikan, mereka sangat memperkuatnya dengan menempelkan diri pada kerangka-kerangka ini.

Kerangka-kerangka ini bukanlah tandingan Zu An dan Pei Mianman jika berhadapan satu lawan satu, tetapi dengan lebih dari sepuluh kerangka yang bekerja bersama, mereka menciptakan formasi militer yang melipatgandakan kekuatan mereka secara keseluruhan.

Dengan suara dentuman keras, Zu An menghantamkan Pedang Tai’e-nya ke tombak-tombak panjang itu. Ia merasa seolah jari-jarinya terbelah, dan ia hampir kehilangan pegangan pada pedang panjangnya.

Karena itu, ia segera mengubah strateginya. Ia menggunakan teknik gerakan ajaibnya untuk bergerak mengelilingi kerangka-kerangka itu, sesekali melancarkan serangan tersembunyi dengan Pedang Tai’e.

Tubuh kerangka-kerangka ini tidak sekuat tubuh Guman Tong, dan juga tidak sekuat prajurit kerangka yang mereka hadapi di atas tanah. Tak lama kemudian, serangan pedang mulai meninggalkan bekas luka panjang di tulang-tulang mereka.

Zu An melirik Pei Mianman. Api hitam berputar-putar di sekelilingnya, membakar kerangka-kerangka itu hingga tulang-tulang putih mereka bergetar hebat. Jelas, tulang-tulang mereka tidak mampu menahan api hitam tersebut. Jika bukan karena perlindungan yang diberikan Guman Tong, mereka pasti sudah menjadi abu.

Zu An menghela napas lega ketika melihat bahwa dia tidak terluka, dan mengalihkan perhatiannya kembali untuk menyerang kerangka-kerangka itu. Setiap kali melihat celah, dia memilih untuk menyerang kaki mereka. Setelah menyerang titik yang sama beberapa kali, tulang kaki kerangka akhirnya akan kehilangan kekuatannya, menyebabkan kerangka tersebut kehilangan keseimbangan dan jatuh ke tanah.

Zu An menggunakan kesempatan ini untuk mencincang mereka, mencegah Guman Tong mengendalikan mereka lebih jauh.

Meskipun demikian, kenyataan bahwa dia tidak tahu bagaimana menghadapi Guman Tong ini sangat membuatnya frustrasi. Jika dia tidak bisa menyingkirkan mereka, maka mereka akan mengendalikan prajurit kerangka lainnya. Dia akan segera kelelahan bahkan jika dia tidak mati.

Sebuah pikiran tiba-tiba terlintas di benak Zu An, dan dia mengeluarkan beberapa tali untuk mengikat Guman Tong yang telah jatuh dari kerangka. Dia menyimpan banyak barang di dalam Manik Kaca Cemerlang, berkat ruangnya yang sangat besar, dan dia tidak kekurangan bubuk kapur untuk penyergapan, tali, senjata tersembunyi, dan barang-barang berguna lainnya.

Akan lebih baik jika dia memiliki Rantai Penyegel Jiwa Utusan Bersulam, yang mungkin memungkinkannya untuk benar-benar menahan Guman Tong. Meskipun tali-tali ini cukup kuat, mereka bukanlah senjata magis, dan diragukan apakah mereka akan mampu menahan Guman Tong untuk waktu yang lama.

Namun, dalam keadaan seperti ini, dia tidak punya cara lain. Dia hanya bisa menjebak mereka selama mungkin.

Ia berhasil mengalahkan beberapa prajurit kerangka lagi, dan menangkap total tujuh Guman Tong.

Ia merasakan kepuasan yang meluap dalam dirinya, dan memanggil Pei Mianman, “Manman Besar, singkirkan Guman Tong dari kerangka-kerangka itu. Aku akan menangkap mereka!”

Meskipun berteriak beberapa kali, ia tidak mendapat jawaban. Merasa gelisah, ia segera berbalik. Ia melihat Pei Mianman baik-baik saja, dan para prajurit kerangka yang mengelilinginya semuanya tergeletak di tanah, tak bernyawa. Mereka jelas telah dikalahkan.

Zu An bergegas menghampirinya. “Manman Besar, bagaimana kau melakukannya? Apa yang terjadi pada Guman Tong di punggung mereka?” tanyanya.

Ia masih menunggu jawaban ketika, tiba-tiba, semburan api hitam melesat ke arahnya.

Zu An tidak menyangka Pei Mianman akan tiba-tiba menyerangnya! Ia segera menghindar ke samping, tetapi tidak dapat sepenuhnya menghindari semburan api tersebut, dan sebagian mengenai pakaiannya.

Ia telah menyaksikan sendiri betapa kuatnya api hitam ini. Begitu api itu bersentuhan, bahkan serpihan tulang pun tidak akan tertinggal.

Dia dengan cepat merobek bagian pakaiannya itu dan meraba-raba tubuhnya. Dia tahu bahwa, jika api hitam itu menyentuh dagingnya, akan sulit—atau bahkan mustahil—untuk memadamkannya.

Namun, yang mengejutkan, api hitam itu padam dengan sendirinya dalam sekejap, dan tidak menyebar ke seluruh tubuhnya.

Dia akhirnya teringat liontin yang diberikan wanita itu kepadanya, yang membuatnya kebal terhadap api hitam.

Dia hampir melupakannya!

Zu An menghela napas lega, dan diam-diam bersukacita karena dia belum mengembalikan liontin itu.

Dia menoleh ke Pei Mianman. “Manman, ada apa denganmu?”

Matanya balas menatapnya, gelap dan muram. Dia tidak menjawab, tetapi terus menyerangnya.

“Manman Besar?” Zu An terus berteriak, hampir mengalami luka parah akibat beberapa kali nyaris celaka. Pei Mianman ternyata memiliki lebih dari sekadar api hitamnya.

Suara dingin Mi Li terngiang di benaknya. “Guman Tong telah mengendalikan pikirannya. Jika kau terus menahan diri, ada kemungkinan besar kau akan terbunuh.”

“Kakak Permaisuri!” Zu An terkejut sekaligus gembira. Entah mengapa, ia selalu merasa nyaman setiap kali mendengar suaranya.

Pada saat yang sama, ia dengan cepat mengamati Pei Mianman, dan melihat ada Guman Tong yang tergantung di lehernya. Bibirnya menyeringai lebar saat melihatnya menatapnya.

Zu An merasakan hawa dingin menjalari tubuhnya. Ia akhirnya mengerti ke mana Guman Tong itu pergi setelah para prajurit kerangka di sekitarnya roboh.

Zu An merasakan pikirannya bergetar karena terkejut. “Benda ini bisa mengendalikan orang?”

Mi Li menjawab, “Tentu saja. Bukankah tadi kau bilang jenderal dari Thailand itu tak terkalahkan saat membawa Guman Tong-nya ke medan perang? Kurasa itu mungkin karena Guman Tong bisa mengendalikan pikiran manusia.”

“Lalu kenapa aku tidak dikendalikan?” Zu An teringat beberapa Guman Tong telah menyentuhnya beberapa kali, dan rasa takut merayap ke dalam pikirannya.

Mi Li mendengus. “Jiwamu terikat dengan jiwaku. Tidak mungkin kau bisa dikendalikan oleh Guman Tong biasa.”

“Lalu bagaimana aku bisa membebaskan seseorang yang dikendalikan?” tanya Zu An buru-buru.

Suara Mi Li sedingin es. “Tidak mungkin. Kau harus membunuhnya.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com