Penerjemah: Pika

Putri mahkota sedang membahas urusan resmi dengan para menteri penting di dalam. Zu An tetap di luar untuk mengobrol dengan Piao Duandiao dan Jiao Sigun.

“Hah? Kenapa kalian berdua terlihat begitu murung?” Zu An memperhatikan bahwa keduanya tidak bersemangat dan bertanya karena penasaran.

Piao Duandiao melihat sekeliling dengan cermat. Ketika dia melihat tidak ada yang memperhatikan, dia berkata dengan suara pelan, “Putri mahkota baru saja memberi tahu kita bahwa kita akan pergi bersama putra mahkota selama ujiannya. Aku tahu bahwa sebagai penjaga Istana Timur, kita seharusnya ikut merasakan kesengsaraan putra mahkota, tapi… Tapi…”

Jiao Sigun mendengus. “Kenapa kau bertele-tele? Bukannya dia orang luar. Hanya saja kita tahu bahwa ujian ini tidak akan mudah. Pihak Raja Qi pasti tidak akan membiarkan kesempatan ini berlalu begitu saja. Meskipun kematian kita tidak dijamin dengan pergi, ini pasti akan berbahaya. Ini mungkin akhir dari segalanya.”

Zu An menepuk bahu mereka dan berkata, “Kalian semua punya keluarga masing-masing, dan wajar jika manusia khawatir, jadi jangan terlalu menyalahkan diri sendiri. Baiklah, apakah ujian putra mahkota sudah diputuskan?”

Sekarang setelah dipikir-pikir, kaisar bahkan telah memberinya tugas untuk memikirkan ujian tersebut, tetapi tidak mengganggunya tentang hal ini. Sejak malam itu di Istana Perdamaian, dia tidak lagi merasa takut pada kaisar seperti sebelumnya. Terlebih lagi, kaisar juga tidak mendesaknya, seolah-olah dia sudah melupakan masalah ini, jadi Zu An senang berpura-pura bodoh.

“Sudah. Namun, kami tidak tahu detail pastinya.” Mereka berdua menggelengkan kepala.

Saat itu, para menteri yang sedang berbicara di dalam keluar satu per satu. Seorang kasim mengundang Zu An untuk masuk. Zu An menepuk bahu Piao Duandiao dan Jiao Sigun dan berkata, “Jangan khawatir, aku akan melindungi kalian ketika saatnya tiba.”

Piao Duandiao memperhatikan Zu An masuk dengan ekspresi aneh. Dia menyenggol temannya dengan bahunya. “Hei, dari mana kakak Zu mendapatkan kepercayaan dirinya?”

“Lupakan saja, tidak ada gunanya membuatnya merasa berkecil hati juga.”

“Ya, itu juga yang kupikirkan.”

…

Zu An masuk ke ruang belajar. Tidak ada putra mahkota di dalam; si gendut itu sedang bermain dengan para kasim di luar. Namun, putri mahkota yang cantik ada di ruang belajar.

“Aku sudah tidak melihatmu beberapa hari. Putri mahkota semakin cantik lagi,” kata Zu An sambil tersenyum.

Bi Linglong tersipu. “Tuan Zu benar-benar mengatakan apa pun yang kau inginkan. Akan ada berbagai macam desas-desus jika orang lain mendengar apa yang kau katakan.”

Zu An tetap tenang. “Langit cerah dan bulan bersinar terang, jadi mengapa kita perlu takut dengan apa yang dikatakan orang lain?”

“Langit cerah dan bulan bersinar terang?” Bi Linglong teringat malam itu ketika mereka bersama, telanjang bulat. Ia mendengus dalam hati. Itu benar-benar sesuatu yang hanya akan dikatakan oleh pria ini.

“Kudengar ujian putra mahkota sudah diputuskan?” tanya Zu An.

Bi Linglong mengangguk. “Memang. Ruang bawah tanah di gunung belakang akademi kerajaan akan dibuka dalam tiga hari. Putra mahkota akan membunuh Ular Bulan Giok untuk membuktikan kemampuannya.”

“Ular Bulan Giok?” Zu An terkejut. Ini sama sekali bukan musuh yang mudah!

“Itu adalah binatang buas peringkat ketujuh. Jauh lebih lemah daripada naga, tetapi jauh lebih tangguh daripada binatang biasa.” Bi Linglong tampak khawatir.

Zu An terkejut. “Bukankah kau hanya akan mengirimnya ke liang kubur?”

Ia bukan orang asing di ruang bawah tanah rahasia, dan setiap perjalanan adalah perjuangan yang berat. Tentu saja, ruang bawah tanah rahasia itu semuanya melibatkan Wilayah Tak Terduga, jadi berbeda dari ruang bawah tanah rahasia yang dikenal di dunia ini. Namun, bahkan ruang bawah tanah rahasia biasa pun berbahaya.

Jika diungkapkan dengan sopan, putra mahkota ini sederhana, tetapi jika lebih terus terang, dia adalah seseorang yang memiliki kesulitan belajar dan tidak dapat berfungsi sendiri. Dia mungkin tidak akan bisa kembali setelah memasuki ruang bawah tanah rahasia bahkan jika dia tidak diberi tugas apa pun, apalagi jika dia harus membunuh binatang buas peringkat tujuh!

Meskipun peringkat tujuh tidak tinggi, akankah putra mahkota mampu menghadapinya? Akan lebih masuk akal jika dia akhirnya menjadi santapan ular itu.

Bi Linglong berkata, “Ini adalah usulan yang dibuat oleh para menteri dari pihak Raja Qi, jadi tentu saja kami akan menentangnya. Seseorang menyarankan agar putra mahkota menjadi raja masa depan dan bukan seorang jenderal yang bertempur di garis depan, jadi bukan tugasnya untuk bertempur seperti ini. Mereka mengatakan bahwa yang lebih penting adalah kekuatan yang dimilikinya. Itulah mengapa kami menyarankan agar kami membentuk tim yang dipimpin oleh putra mahkota untuk menyelesaikan tugas ini.”

“Bukan rencana yang buruk.” Zu An terkekeh. “Tapi tidak mungkin pihak Raja Qi akan setuju, kan? Kalau tidak, kalian semua bisa saja mengirim para ahli terkuat kalian untuk melindunginya. Masalah putra mahkota akan mudah diselesaikan.”

Bi Linglong mengangguk setuju. “Memang. Itulah yang mereka katakan, bahwa jika kita melakukan itu, maka ujian ini akan menjadi tidak berarti. Itulah sebabnya setelah berdebat satu sama lain, kita akhirnya mencapai kompromi. Pihak Raja Qi setuju untuk mengizinkan putra mahkota membawa orang bersamanya, tetapi ada batasan pada kultivasi mereka. Mereka harus berada di bawah peringkat ketujuh. Selain itu, mereka tidak boleh menjadi Utusan Bersulam atau prajurit militer yang telah menjalani pelatihan formasi tempur yang ekstensif.”

Zu An mengangguk. “Itu cukup masuk akal.”

Lagipula, tingkat kultivasi binatang dan manusia sangat berbeda. Binatang peringkat ketujuh jauh lebih kuat daripada manusia peringkat ketujuh.

Pihak putra mahkota tidak bisa melebihi peringkat kultivasi enam, tetapi mereka akan memiliki keunggulan dalam jumlah. Kandidat yang dipilih pasti memiliki keterampilan khusus. Dengan begitu, meskipun membunuh Ular Bulan Giok itu berbahaya, itu masih mungkin. Tidak heran pihak putra mahkota menyetujui proposal tersebut.

“Tapi apakah Raja Qi benar-benar sebaik itu?” Zu An tidak bisa menahan diri untuk bertanya. Ujian ini sangat penting. Jika putra mahkota berhasil lulus ujian ini, maka faksi Raja Qi tidak akan memiliki kesempatan lain untuk mempertanyakan kemampuannya. Terlepas dari sudut pandang mana pun, faksi Raja Qi seharusnya tidak membiarkan ujian yang tampaknya adil ini lolos.

“Kami juga merasa mereka mungkin telah mengacaukan ruang bawah tanah, tetapi kami tidak tahu apa yang akan mereka lakukan.” Alis indah Bi Linglong berkerut. “Tuan Libationer yang bertanggung jawab membuka penjara bawah tanah kali ini, dan dia hanya akan mengizinkan orang-orang kita masuk melalui cara yang telah disepakati. Selain itu, kaisar juga mengawasi, jadi tidak ada satu pun anak buah Raja Qi yang bisa masuk. Apa yang bisa mereka lakukan?”

Zu An tak kuasa bertanya, “Mungkinkah Libationer diam-diam bersekongkol dengan Raja Qi?”

Bi Linglong menggelengkan kepalanya. “Tidak mungkin. Belum lama kau datang ke ibu kota, jadi kau tidak mengerti prestise luar biasa Libationer. Dia bahkan tidak perlu bergantung pada faksi mana pun untuk berdiri sejajar dengan Yang Mulia dan Raja Qi, jadi mengapa dia perlu mengambil risiko sebesar itu? Selain itu, Yang Mulia mempercayai Libationer, dan aku tidak percaya dia akan membuat keputusan yang salah.”

Zu An berpikir dalam hati, Jika bahkan orang tua yang paranoid itu mempercayai Libationer, maka memang tidak perlu mempertanyakan posisi Libationer. Ia berkomentar, “Tapi Raja Qi tidak mungkin hanya akan menyaksikan ujian ini tanpa melakukan apa pun.”

“Kau benar.” Bi Linglong menatap Zu An. “Itulah mengapa aku perlu mengirimkan sebanyak mungkin orang yang dapat dipercaya, dan kau… adalah kandidat terbaik.”

“Aku?” Zu An sangat gembira atas kepercayaannya. “Tapi kultivasiku saat ini lebih tinggi dari peringkat ketujuh, jadi kurasa aku tidak bisa masuk.”

Bi Linglong menggigit bibirnya. “Itu memang masalah, tapi kau berada di sekitar level itu dan tidak terlalu jauh di atasnya. Aku akan mencoba mencari cara untuk menyelundupkanmu masuk.”

Zu An berpikir dalam hati, Um… aku jauh di atas peringkat ketujuh. Kurasa itu tidak akan berhasil…

Bi Linglong tiba-tiba mengangkat kepalanya dan menatapnya dengan mata indahnya yang menyala-nyala. “Apakah kau bersedia membantuku?”

Zu An tersenyum. “Jangan khawatir, aku akan membantumu.”

Bi Linglong tersenyum manis ketika menerima jawaban positifnya. Kekhawatiran dan kesedihannya lenyap, senyumnya menerangi seluruh ruangan. Jika bukan karena Zu An sudah terbiasa melihat berbagai macam wanita cantik, dia mungkin akan sedikit terkejut untuk sementara waktu.

Putri mahkota tersipu ketika melihat tatapannya, tetapi dia sama sekali tidak memarahinya. Suasana aneh menyelimuti ruangan.

Tiba-tiba, pelayan Rong Mo mengetuk pintu. “Putri mahkota, Yang Mulia telah memanggil Zu… Tuan Zu.”

Bi Linglong akhirnya tersadar dari lamunannya dan berbalik dengan agak kaku untuk menghindari tatapannya. “Yang Mulia memanggil Anda; Anda harus segera pergi.”

“Baik.” Zu An bangkit untuk pergi.

“Ngomong-ngomong, mengapa Yang Mulia terus memanggilmu?” Bi Linglong tiba-tiba bertanya karena penasaran.

“Mungkin karena aku orang yang sangat disukai?” Zu An terkekeh, lalu pergi melalui pintu.

Rong Mo tiba di sisi Bi Linglong dan berkata dengan nada tidak puas, “Orang itu sungguh tidak tahu malu.”

Bi Linglong tidak menjawab dan malah mulai berpikir sendiri. Dengan pemahamannya tentang kaisar, seharusnya tidak ada alasan baginya untuk berulang kali memanggil pejabat seperti Zu An!

Rong Mo melanjutkan, “Yang Mulia, apakah Anda benar-benar akan memilih dia untuk menemani Anda? Saya juga bisa ikut! Kultivasi saya tidak kalah darinya.”

“Tapi kau sudah mencapai peringkat ketujuh. Kau telah melewati batasan ruang bawah tanah rahasia,” kata Bi Linglong.

“Bukankah dia sama saja?” tanya Rong Mo.

“Itu berbeda.”

“Apa bedanya?”

“Misalnya… Dia laki-laki?”

Rong Mo terdiam.

…

Di sisi lain, Zu An tiba di ruang kerja kaisar. Kasim Wen menatapnya dan tidak bisa menahan diri untuk tidak terkejut. Sepertinya suasana hati kaisar sedang tidak baik hari ini.

Benar saja, kaisar segera menggunakan intimidasi begitu Zu An masuk, bertanya, “Apakah kau belum menyelesaikan tugas yang diberikan kaisar kepadamu?”

“Bolehkah saya bertanya tugas mana yang Yang Mulia maksudkan?” Zu An mencibir dalam hati. Dia sudah mengetahui tipu daya politik pihak lain. Mungkin tipu daya itu efektif melawan orang lain di dunia ini, tetapi bagi seseorang seperti dia yang tidak memiliki konsep otoritas kekaisaran, begitu dia menyadari apa yang terjadi, itu tidak akan banyak berpengaruh.

“Tentu saja, tugas yang diberikan kepadamu untuk menemukan solusi bagi putra mahkota. Ujian putra mahkota sudah diputuskan. Apakah kau mengerti kesalahanmu?” Kaisar menatap Zu An dengan mata tajamnya. Aura yang kuat menghantam, seolah-olah dia bisa melihat kelalaian Zu An.

IndoWebNovel – indowebnovel.com