Penerjemah: Pika

Keributan memenuhi seluruh perkemahan ketika mereka mendengar jeritan pilu itu. Mereka mengira ada penyusup, jadi mereka segera mengambil senjata dan menyerbu ke sana.

Bi Linglong dan Zu An juga langsung terbangun. Bi Linglong menyadari bahwa dia telah bersandar pada Zu An sepanjang malam. Wajahnya langsung memerah seperti apel. Tapi bagaimanapun juga, dia adalah putri mahkota, dan tidak mudah panik seperti anak kecil.

Dia segera menyadari pentingnya situasi tersebut, jadi dia berdiri untuk menuju ke sumber suara itu. Sayangnya, posisi tidur yang tidak nyaman membuat tubuhnya sedikit kaku. Saat dia tiba-tiba berdiri, dia merasa pusing dan jatuh.

Zu An segera menopangnya. Dia harus mengakui bahwa tubuh wanita ini memang sangat lembut. Tapi dia segera menenangkan dirinya dan berkata, “Suara itu sepertinya berasal dari luar perkemahan kita.”

Piao Duandiao segera bergegas masuk untuk membuat laporan. “Melapor kepada putri mahkota! Kami menemukan mayat di luar. Sepertinya itu Bi Chang.”

Matanya beralih ke tangan Zu An yang memegang pinggang Bi Linglong. Ia langsung merasa merinding. Ada apa dengan putri mahkota? Kenapa dia tidak menunjukkan perlawanan sedikit pun? Putra mahkota ada di tenda tepat di sebelah! Kalian berdua sudah gila?!

Meskipun begitu, ia sebenarnya tidak memiliki pendapat yang baik tentang putra mahkota. Para pengawal diam-diam lebih menyukai putri mahkota yang cantik dan anggun ini, merasa bahwa kenyataan bahwa ia menikah dengannya seperti bunga yang tumbuh dari tumpukan kotoran.

Tapi kotoran itu adalah putra mahkota! Jangan bilang putri mahkota tidak tahu konsekuensi dari perbuatannya ini?

Lupakan saja, ada terlalu banyak hal kotor yang terjadi di keluarga kerajaan; apa masalahnya dengan ini? Aku akan berpura-pura tidak melihat apa pun.

Ia sudah membicarakannya dengan Jiao Sigun kemarin. Entah karena hubungan mereka dengan Zu An atau karena kepentingan mereka sendiri, berpura-pura tidak melihat apa pun adalah pilihan terbaik.

Jika tidak, begitu hal ini terungkap, putri mahkota dan klan Bi akan dengan mudah berada dalam bahaya. Bahkan jika mereka dihukum karena itu, demi keluarga kerajaan, kaisar kemungkinan besar akan menyingkirkan pengawal seperti mereka juga.

Pada akhirnya, mereka hanyalah orang biasa yang tidak memiliki kendali atas nasib mereka sendiri. Itulah mengapa akan lebih baik jika mereka berusaha sebisa mungkin untuk tidak terlibat dalam hal-hal seperti ini.

Bi Linglong dengan cepat bergeser ke samping dan secara alami melepaskan diri dari tangan Zu An. Namun, ekspresinya langsung berubah ketika dia mendengar nama itu. “Apa?!”

“Ada apa?” tanya Zu An penasaran. Nama itu sepertinya milik seseorang dari klan Bi. Jangan bilang itu salah satu kerabatnya?

Ekspresi Bi Linglong berubah muram saat menjawab, “Orang yang kukirim kemarin untuk melaporkan situasi ke pintu masuk adalah Bi Chang!”

Ekspresi Zu An juga menjadi serius. Utusan yang mereka kirim ternyata sudah mati?

Bi Linglong jelas menyadari implikasinya juga. Rasa dingin menjalari punggungnya.

Kelompok mereka segera tiba di tempat kejadian perkara. Zhao Xi dan yang lainnya sudah berada di sana. Mereka segera menyapa Bi Linglong ketika melihat keduanya tiba. “Kami menyapa putri mahkota.” Adapun Zu An, mereka mengabaikannya.

Zu An dengan tenang menatap mayat yang berada tinggi di udara. Mayat itu tampak agak familiar. Benar saja, itu adalah utusan yang sebelumnya dikirim untuk melapor kembali ke gerbang.

Tubuhnya tertancap di cabang pohon. Wajahnya berubah bentuk, bola matanya menonjol keluar. Air mata darah mengalir di wajahnya, dan mayatnya pucat pasi. Dia tampak seperti hantu dari film horor. Tidak heran orang yang melihat tubuhnya berteriak begitu keras.

“Siapa yang membunuhnya?!” seru Liu Xian, suaranya bergetar. Ia tanpa sadar bergerak mendekat ke sepupunya, Gao Ying.

Meng Pan mengetuk-ngetuk kakinya. Ia melompat ke dahan, lincah seperti burung layang-layang. Ia memeriksa mayat itu dan berkata dengan serius, “Dilihat dari warna darah di dadanya, ini bukan tempat pembunuhan terjadi. Ia dibunuh, lalu diletakkan di sini.”

Zu An takjub ketika melihat orang lain memeriksa mayat itu dengan ekspresi tenang. Tampaknya para tuan muda ini bukanlah idiot yang tidak berguna. Tak heran mereka dipilih untuk berpartisipasi dalam misi penting ini. Mereka masih memiliki keahlian di bidang keahlian mereka.

“Yang lebih saya khawatirkan adalah mengapa mayatnya ada di sini. Ia pergi ke arah yang berlawanan kemarin, jadi seharusnya ia tidak muncul di depan kita.” Zhao Xi segera menyuarakan apa yang dipikirkan Zu An dan yang lainnya.

“Mungkinkah ia tersesat? Mungkin ia mengira akan kembali ke pintu masuk, tetapi malah salah jalan?” Pei You menyuarakan analisisnya.

“Itu tidak mungkin,” kedua saudara klan Gu itu serentak berkata. “Mereka adalah pengintai yang dipilih dengan cermat. Tingkat kultivasi mereka mungkin bukan yang terbaik, tetapi mereka memiliki banyak pengalaman dalam pengintaian dan merupakan individu yang telah selamat dari medan perang yang tak terhitung jumlahnya. Bagaimana mungkin dia bisa tersesat?”

Zhao Xi mengangguk dan berkata, “Memang, kami tidak melihat medan seperti labirin di perjalanan kami ke sini.”

“Lalu mungkinkah itu seekor binatang buas? Kudengar ada jenis Burung Jagal yang suka menggantung mangsanya di dahan seperti ini,” kata Liu Xian. Meskipun kultivasinya biasa saja, dia telah membaca berbagai macam buku.

Meng Pan menggelengkan kepalanya. “Itu tidak mungkin. Jika itu Burung Jagal, maka tubuhnya akan menunjukkan tanda-tanda tertusuk cakar tajam atau paruh. Namun, meskipun tubuhnya terluka cukup parah, tidak ada luka seperti itu. Selain itu, aku tidak melihat luka fatal di tubuhnya.”

“Jika tidak ada luka fatal, lalu bagaimana dia mati?”

“Apakah itu hantu?”

…

Tempat itu menjadi ramai. Mereka yang berkumpul merasakan merinding.

Zu An angkat bicara. “Bukannya tidak ada luka fatal; melainkan luka fatalnya tersembunyi. Aku yakin meridiannya hancur berantakan. Alasan dia tertusuk ranting adalah untuk menyembunyikan luka di pembuluh jantungnya. Luka-luka lainnya hanyalah taktik pengalihan.”

Sebagai seseorang yang pernah bertugas sebagai Utusan Bersulam, setidaknya dia memiliki kemampuan deduksi seperti ini.

Meng Pan terkejut. Dia dengan cepat memeriksa tubuh itu lagi, dan berkata, “Memang, pembuluh jantungnya mengalami kerusakan parah. Sepertinya nyawanya diambil dengan satu pukulan.”

Yang lain sebenarnya agak takjub bahwa Zu An tidak seceroboh yang mereka kira. Mereka semua terkejut ketika mendengar kata-kata itu. “Satu pukulan?”

Bi Linglong berkata dengan nada muram, “Bi Chang berada di peringkat kelima, dan dia selalu menjadi orang yang cerdas. Selain itu, dia unggul dalam hal menyelinap dan mempertahankan diri. Seseorang yang bisa mengambil nyawanya dengan satu pukulan setidaknya harus satu peringkat lebih tinggi darinya.”

Dia memilih Bi Chang karena mengirim pesan kembali sangat penting. Dia tidak menyangka ini akan terjadi.

“Hm?” Ekspresi yang lain menjadi sangat aneh ketika mereka mendengar analisis putri mahkota. Mereka adalah satu-satunya yang berada di peringkat keenam dalam misi ini. Bukankah itu berarti pembunuhnya adalah salah satu dari mereka?

Bi Linglong dengan tajam merasakan perubahan suasana hati. Dia melanjutkan, “Tolong jangan berpikir sembarangan. Pembunuhnya mungkin orang luar, atau salah satu penduduk asli penjara bawah tanah ini.”

“Tetapi menurut sumber kami, tidak ada penduduk asli di penjara bawah tanah ini. Selain itu, dengan Tuan Bi dan yang lainnya mengawasi, seharusnya tidak mungkin ada orang dari luar yang bisa masuk.” Zhao Xi menunjukkan sisi telitinya yang mengejutkan saat berbicara.

Bi Linglong berkata, “Jangan terlalu curiga ketika kita tidak memiliki bukti, untuk menghindari terjerumus ke dalam perselisihan internal.”

Pei You bertanya, “Lalu haruskah kita mengirim orang lain untuk melaporkan kembali situasinya? Aku hanya merasa ada sesuatu yang tidak beres.”

Bi Linglong menatapnya dalam-dalam, lalu dia menatap Zu An. “Tuan Zu, bagaimana menurut Anda?”

Zu An tahu bahwa Pei You menyiratkan sesuatu. Dia selalu mencurigai motif klan Pei, dan dia telah menyebutkan kecurigaannya terhadap Pei You beberapa kali malam sebelumnya. Karena itu, dia menjawab, “Pihak lain sengaja meninggalkan mayat korban dalam keadaan yang mengerikan untuk menimbulkan kepanikan di antara kita. Dalam situasi saat ini, kita memiliki dua pilihan. Kita dapat mundur dengan sebagian besar pasukan kita, yang akan menandakan kegagalan, atau kita dapat terus mengirim orang kembali untuk membuat laporan. Yang terakhir hanya akan semakin memperkuat rencana musuh, karena orang yang bersembunyi di balik bayangan dapat mengurangi kekuatan kita sedikit demi sedikit.”

“Tetapi jika kita tidak mengirimkan berita kembali dan sesuatu terjadi pada kita di sini, maka orang-orang di luar tidak akan pernah tahu tentang apa yang terjadi di sini.” Pei You mengerutkan kening.

Zu An berkata, “Kamu tidak perlu khawatir tentang itu. Karena musuh memilih taktik menakut-nakuti seperti ini untuk memecah belah kita, itu berarti mereka tidak cukup kuat untuk menghadapi kita secara langsung. Itulah mengapa mereka melakukan hal seperti ini. Kita hanya perlu lebih berhati-hati mulai sekarang.”

Keributan itu berangsur-angsur mereda ketika yang lain mendengar analisis Zu An. Setelah itu, kelompok mereka melanjutkan perjalanan, tetapi semangat mereka tidak lagi setinggi sebelumnya. Ekspresi mereka semua muram. Untungnya, tidak ada kejadian lain dalam beberapa hari berikutnya, dan kelompok itu perlahan-lahan menghela napas lega.

Namun, Zu An menjadi semakin serius, karena mereka telah memasuki kedalaman gunung. Mereka semakin dekat dengan zona bahaya bertanda merah di peta yang ditunjukkan Jiang Luofu kepadanya. Karena itu, ia mulai mengubah rencana perjalanan mereka untuk menghindari area merah tersebut sebisa mungkin.

Karena mereka mengambil jalan memutar, mereka harus menghabiskan dua hingga tiga hari untuk mencapai tempat-tempat yang biasanya hanya membutuhkan setengah hari jika mereka berjalan lurus. Kapan para tuan muda ini pernah mengalami kepahitan seperti ini? Mereka semua menyuarakan keluhan mereka di sepanjang jalan. Cukup banyak dari mereka pergi ke putra mahkota dan putri mahkota untuk mengadu pada Zu An.

Zhao Xi yang blak-blakan bertanya dengan tidak puas, “Putri mahkota, bukankah Zu An terlalu berlebihan?”

“Tepat sekali! Dia terus mengatakan bahwa tempat ini berbahaya, tetapi apakah kita pernah menemui bahaya di sepanjang jalan?” Gu Xing menambah bahan bakar ke api.

“Kapan kita akan menemukan Ular Bulan Giok jika kita terus berbelok seperti ini? Kapan kita bisa menyelesaikan misi ini?” Meng Pan menggerutu.

“Ah, aku sudah rindu tempat tidur empuk di ibu kota… Punggungku mulai kaku karena tidur di tenda setiap hari,” kata Liu Xian sambil memijat bahunya.

…

“Cukup; semua orang harus percaya pada Tuan Zu. Karena dialah yang memimpin kita, kita belum menemui bahaya.” Bi Linglong berusaha sebaik mungkin untuk menenangkan semua orang.

Namun, tiba-tiba terjadi perubahan situasi. Para pengintai yang mereka kirim menghilang!

IndoWebNovel – indowebnovel.com