Bukankah kau termasuk orang pertama yang mengkritik Zu An beberapa hari yang lalu? Tapi sekarang, kau berubah begitu cepat?

Kepribadian Zhao Xi paling lugas. Ia pertama-tama meminta maaf kepada Zu An. “Tuan Zu, saya orang kasar yang percaya ada hujan ketika mendengar angin. Saya telah menyinggung Anda cukup banyak dalam beberapa hari terakhir, jadi saya dengan sungguh-sungguh meminta maaf. Saya harap Anda yang terhormat tidak akan mengingat kesalahan orang picik seperti saya.”

Meng Pan terus mengumpat dalam hati. Apa maksudmu, ‘percaya ada hujan ketika mendengar angin’? Siapa angin dan siapa hujan? Bukankah kau sedang menyindirku sekarang?!

Ia dengan cepat berkata, “Yang ini juga buta meskipun memiliki mata. Aku disesatkan oleh saudara-saudara klan Gu, dan itulah mengapa aku meragukan Tuan Zu. Aku yang rendah hati ini hanya melakukan semuanya demi kebaikan umum dan bukan untuk menargetkan Tuan Zu, jadi aku meminta maaf. Satu-satunya alasan kami semua bisa selamat adalah karena kebaikan hati Anda yang terhormat. Mohon terima tiga kali sujud dari Meng yang rendah hati ini.”

Wajah Zhao Xi berkedut. Dalam hal ketidakmaluan, sepertinya ia tidak bisa menang melawan bajingan Meng ini.

Kemudian, semua tuan muda lainnya meminta maaf satu demi satu. Kelompok orang itu menawarkan hadiah berharga yang mereka miliki kepada Zu An untuk menyatakan permintaan maaf mereka.

Tidak ada pilihan lain. Ketika mereka mengetahui bahwa Zu An baru saja membunuh seorang ahli di puncak peringkat kedelapan, enam peringkat kultivasi yang awalnya sangat mereka banggakan tampak sama sekali tidak berharga. Ketika mereka mengingat betapa buruknya mereka telah menyinggungnya sebelumnya, mereka hanya bisa memberinya hadiah untuk merasa sedikit lebih tenang.

Zu An hendak menolak, tetapi Bi Linglong diam-diam memperingatkannya bahwa ia harus menerima hadiah-hadiah itu untuk menyenangkan mereka, atau sesuatu yang buruk mungkin akan terjadi nanti.

Zu An harus mengakui bahwa Bi Linglong memang pantas menjadi seseorang yang berstatus tinggi. Ia memang lebih memahami sifat manusia daripada dirinya. Namun, ia tidak terlalu menyukai orang-orang bermuka dua yang berubah begitu cepat, jadi ia menyuruh Piao Duandiao dan Jiao Sigun untuk membantunya menerima hadiah-hadiah itu.

Ketika mereka melihat bahwa putri mahkota tidak keberatan Zu An menggunakan pegawai negeri untuk menyelesaikan tindakan pribadi ini, mereka semakin yakin, dan sikap mereka terhadap Zu An menjadi semakin hormat. Lebih jauh lagi, dengan bagaimana kedua pengawal ini telah membela Zu An sebelumnya, mereka tahu bahwa hubungan para pengawal dengan Zu An sangat baik, dan karena itu mereka pun tidak berani meremehkan mereka.

Piao Duandiao dan Jiao Sigun sama-sama membusungkan dada. Mereka telah diejek oleh semua orang sebelumnya ketika mereka membela Zu An, tetapi sekarang para tuan muda yang sombong ini mencoba mengambil hati mereka dengan senyuman. Perasaan seperti itu sungguh menyegarkan.

“Kalian berisik sekali sampai membangunkan aku.” Putra mahkota menguap sambil keluar dari tendanya dengan malas, sepenuhnya menyadari bahwa hidupnya hampir berakhir barusan.

Bi Linglong harus menunjukkan rasa hormat kepadanya di depan begitu banyak orang. Dia berjalan mendekat dan melaporkan semua yang telah terjadi kepadanya.

Putra mahkota terus menghela napas ketika mendengar laporan itu. “Mereka berdua mati? Ah, aku tidak punya siapa pun untuk menangkap kelinci denganku di masa depan.”

Demi mendekati Bi Linglong, kedua bersaudara itu telah menghabiskan banyak waktu untuk menyenangkan putra mahkota. Mereka telah melakukan berbagai hal menyenangkan dengannya. Kapan putra mahkota, yang biasanya dikurung di istana, pernah melihat hal-hal baru dan menarik seperti ini? Dia dengan cepat berteman dengan mereka.

Itu juga salah satu alasan mengapa Bi Linglong tidak mencurigai saudara-saudara klan Gu sebelumnya. Jika mereka benar-benar memiliki pikiran pengkhianat, mengapa mereka begitu berusaha untuk melayani putra mahkota?

Semua tuan muda klan merasa sangat bingung ketika mendengar apa yang dikatakan putra mahkota. Pangeran mahkota yang berpikiran sederhana seperti ini memang benar-benar…

Sayangnya, nasib mereka sudah terikat. Mereka hanya bisa menguatkan diri dan menempuh jalan ini sampai akhir.

Setelah beristirahat semalaman, kondisi Gao Ying dan Pei You berangsur-angsur membaik. Keesokan harinya, kelompok mereka melanjutkan perjalanan ke dalam gunung.

Pei You memberi tahu semua orang cara melacak aura Ular Bulan Giok. Seseorang dari klan Meng pernah memasuki ruang bawah tanah sebelumnya dan akhirnya mendapatkan salah satu sisik Ular Bulan Giok. Kemudian, mereka meminta seorang ahli rune untuk mengubahnya menjadi artefak sihir. Sisik tersebut dapat digunakan untuk melacak pemilik aslinya.

Dengan artefak sihir ini di tangan, kelompok itu perlahan maju menuju kedalaman gunung. Ada banyak sarang binatang buas berbahaya di sepanjang jalan, tetapi karena peringatan Zu An, mereka menghindari hampir semuanya.

Tidak ada yang keberatan kali ini. Sebaliknya, mereka semua memujinya dengan cara yang memalukan.

Zu An menghela napas. Kata-kata yang sama sebelumnya disambut dengan ejekan dan cemoohan, namun sekarang, orang-orang yang sebelumnya mengejeknya sangat ingin menjilat sepatunya. Masyarakat ini sungguh luar biasa.

Kelompok itu terus maju selama tiga hari berturut-turut. Ekspresi Pei You menjadi serius saat dia berkata, “Kita hampir sampai!”

Zu An sudah merasakan kekuatan elemen air yang kuat bahkan sebelum Pei You mengatakan apa pun.

Kelompok itu berjalan keluar dari hutan. Pemandangan terbuka dan jernih tiba-tiba terbentang di depan mata mereka. Sebuah air terjun besar mengalir ke kolam besar, menyebabkan air berhamburan ke mana-mana. Saat sinar matahari menyebar, bahkan pelangi samar pun terlihat.

Zhao Xi berkata sambil tersenyum, “Ular ini benar-benar tahu cara menikmati hidup; tidak heran ia pindah rumah. Pemandangan tempat ini jauh lebih baik daripada Kolam Giok Dingin itu.”

Gao Ying berkata sambil mengerutkan kening, “Ada yang tidak beres. Ada banyak binatang buas yang tangguh di mana-mana di gunung ini, dan mereka cukup protektif terhadap wilayah mereka sendiri. Tempat ini mungkin lebih baik daripada Kolam Giok Dingin itu, tetapi Ular Bulan Giok adalah binatang buas peringkat ketujuh. Apakah ia memiliki kualifikasi untuk menduduki wilayah seperti ini?”

Zu An mengangguk setuju. Pemberontakan klan Gu telah diketahui oleh Gao Ying. Meskipun orang ini biasanya pendiam, ia teliti dalam berpikir dan cukup berbakat. Tidak heran klan Liu bersedia mengirim putra kedua mereka ke sini. Itu karena ia memiliki cukup kemampuan untuk menutupi kekurangannya.

Meng Pan bertanya, “Mungkinkah tidak ada binatang buas elemen air lain di sini, jadi ia kebetulan menemukan tempatnya?”

Gao Ying ragu-ragu. “Itu bukan hal yang mustahil.”

Bi Linglong terdiam sejenak, lalu berkata, “Karena kita sudah di sini dan masih belum bisa memecahkan masalah itu, mari kita bersiap untuk bertempur.”

Para tuan muda bergerak dengan sistematis dan teliti. Bagaimanapun, mereka adalah elit klan. Meskipun mereka hampir terbunuh oleh saudara-saudara klan Gu sebelumnya, mereka sudah siap kali ini. Mereka semua menunjukkan tingkat keterampilan yang tinggi.

Bi Linglong menempatkan putra mahkota di paling belakang. Tidak ada yang berani membiarkannya berkeliaran di depan, karena jika sesuatu terjadi padanya, tidak ada yang mampu memikul tanggung jawab.

Gao Ying dan Pei You telah terluka. Meskipun mereka telah pulih sedikit, mereka masih belum dalam kondisi untuk terlibat dalam pertempuran intensif. Itulah mengapa mereka tetap berada di sisi putra mahkota.

Untuk keamanan tambahan, Bi Linglong meminta Piao Duandiao dan Jiao Sigun untuk membawa pengawal Istana Timur juga. Dia tetap bersama Zu An dan memimpin para tuan muda saat mereka mulai mengepung air terjun.

“Linglong, semoga beruntung!” seru putra mahkota sambil duduk di atas batu besar. Ia memakan buah-buahan yang disiapkan para penjaga untuknya sambil bersorak gembira. Baginya, ini hanyalah perjalanan wisata. Ia tidak tahu bahaya apa yang akan mereka hadapi dan hanya menganggapnya sebagai pertunjukan.

Bi Linglong menghela napas dalam hati. Ia segera fokus dan membawa kelompok mereka ke kolam di bawah air terjun. Kolam itu dipenuhi kabut. Bersama dengan permukaan air yang beriak, ia sama sekali tidak bisa melihat ke dalam.

Tak lama kemudian, seseorang melemparkan umpan yang telah disiapkan sebelumnya ke dalam kolam. Air perlahan berubah menjadi merah, dan kemudian sebuah suara meraung marah. “Siapa yang berani mencemari tempat tinggalku?!”

Air kolam seketika bergejolak. Kemudian, sesosok raksasa setinggi beberapa puluh zhang melesat keluar, melayang di udara. Matanya yang bersinar menatap semua orang dengan ganas. Pupil cokelat vertikalnya sangat mengintimidasi, membuat semua yang melihatnya gemetar.

“Kalian semua yakin makhluk ini berada di peringkat ketujuh?” Suara Liu Xian bergetar ketika melihat makhluk besar ini.

Zhao Xi menelan ludah. “Mengapa sebesar ini? Menurut informasi yang kita miliki, seharusnya tidak sebesar ini.”

Meng Pan pun mundur selangkah. “Tekanannya juga jauh lebih besar daripada yang disebutkan dalam informasi.”

Suara Bi Linglong menjadi dingin. “Tunggu, ia bisa berbicara. Ini adalah tanda makhluk setidaknya di peringkat kedelapan…”

Zu An mengoreksinya. “Bukan di peringkat kedelapan, melainkan peringkat kesembilan.”

Ekspresi Bi Linglong berubah. Dia segera memerintahkan, “Mundur!”

Semua orang tahu bahwa seekor binatang buas jauh lebih kuat daripada manusia pada level yang sama. Zu An mungkin mampu mengalahkan seseorang di puncak peringkat kedelapan, tetapi hampir tidak ada peluang untuk berhasil melawan binatang buas di peringkat kesembilan.

Mereka segera mundur. Bi Linglong sangat bingung saat dia bertanya-tanya, “Mengapa kekuatannya jauh lebih besar dari yang disebutkan dalam informasi?”

Reaksi pertamanya adalah Raja Qi telah bersekongkol dengan pemuja. Namun, dia ingat bahwa binatang buas yang mereka temui di sepanjang jalan semuanya lebih kuat dari yang disebutkan dalam informasi mereka. Ruang bawah tanah ini bukan hanya milik akademi; ada orang lain yang pernah mengunjunginya sebelumnya. Klan mereka juga telah memasukinya tiga tahun yang lalu, jadi mereka memiliki gambaran tentang kekuatan binatang buas ini. Tidak mungkin Raja Qi memiliki kemampuan untuk membuat begitu banyak binatang buas yang kuat menjadi lebih kuat.

“Kalian ingin melarikan diri? Apa kalian pikir akan semudah itu?!” ular itu meraung. Gelombang air menyembur keluar, membentuk tirai transparan yang menghalangi jalan mundur mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com