Putra mahkota sedang mengunyah melon. Ketika melihat apa yang terjadi, matanya membelalak, dan dia bahkan tidak menyadari ketika melonnya jatuh ke tanah. Dia berseru dengan kebingungan, “Kita bahkan tidak bisa melihat apa pun dari sini! Haruskah kita mendekat?”

Gao Ying dan Pei You dengan cepat mencoba menghentikannya. “Yang Mulia, Anda sama sekali tidak boleh! Tempat itu sangat berbahaya, Anda tidak bisa mendekat!”

Keduanya telah menyaksikan ukuran dan kekuatan Ular Bulan Giok barusan. Mereka berdua cukup berpengalaman dan berpengetahuan, bereaksi terhadap situasi bahkan lebih cepat daripada Zhao Xi dan yang lainnya. Apa yang masih mereka lakukan di sini ketika target mereka telah berubah dari peringkat ketujuh menjadi kesembilan?

Pei You dengan cepat berkata, “Cepat bawa putra mahkota keluar dari sini, kalau tidak dia mungkin dalam bahaya.” Dia tahu betul bahwa dengan munculnya binatang peringkat kesembilan ini, misi itu pasti akan gagal. Semuanya mengarah pada bencana bagi orang-orang di dalam. Tinggal di sini hanya akan mengakibatkan kematian.

Piao Duandiao dan yang lainnya panik. Dia berkata, “Putri mahkota, Tuan Zu, dan yang lainnya masih di dalam. Bagaimana kita bisa begitu saja meninggalkan mereka?”

Gao Ying menghela napas. “Semuanya, tolong jangan biarkan emosi kalian memengaruhi keputusan kalian. Ular ini sekarang adalah binatang buas peringkat kesembilan. Bahkan jika kita ikut serta, kita hanya akan membuang nyawa kita. Prioritas utama saat ini adalah memastikan keselamatan putra mahkota. Setelah kita meninggalkan penjara bawah tanah dan melaporkan situasi di dalam, itu mungkin tidak akan dianggap sebagai kegagalan putra mahkota. Jika mereka bisa bertahan cukup lama, kita bisa meminta orang-orang di luar untuk mengirimkan bala bantuan kepada kita.”

Jiao Sigun berkata dengan tidak senang, “Tuan Zu bahkan menyelamatkan nyawa kalian, dan putri mahkota telah memperlakukan kedua klan kalian dengan sangat baik. Bukankah tindakan kalian di sini agak terlalu dingin?”

Wajah Gao Ying memerah. “Apakah kau pikir kami ingin menjadi begitu lemah dan tidak berguna? Putra kesayangan pamanku, Liu Xian, masih di dalam. Aku bahkan belum berhasil melindunginya, jadi tidak akan ada akhir yang baik menungguku di klan Liu. Namun, aku tahu betul bahwa pergi ke sana hanya akan membuang nyawaku. Jika kita meminta bala bantuan, mungkin ada peluang untuk bertahan hidup.”

Terlepas dari kata-kata itu, dia tahu betapa tangguhnya binatang peringkat sembilan. Sekuat apa pun Zu An, dia hanya akan mampu bertahan bersama yang lain paling lama satu atau dua hari. Tetapi mereka telah membutuhkan waktu lebih dari seminggu untuk sampai di sini dari pintu masuk penjara bawah tanah. Tidak mungkin mereka akan bertahan sampai bala bantuan tiba.

Meskipun demikian, dia adalah orang yang rasional. Dia tahu pilihan paling bijaksana yang bisa dia buat dalam situasi seperti ini.

Piao Duandiao dan Jiao Sigun hanya bisa menatap memohon kepada putra mahkota. “Haruskah kita menyelamatkan putri mahkota? Yang Mulia putra mahkota, tolong beri kami instruksi.”

Mereka bermain tipu daya dan tidak mengatakan akan menyelamatkan Zu An, melainkan menggunakan gelar Bi Linglong. Lagipula, putra mahkota telah berada di bawah perawatan putri mahkota selama bertahun-tahun, dan dia juga sangat menyukainya.

Putra mahkota yang gemuk itu terdiam sejenak, lalu bertanya, “Apakah ular itu memakan manusia?”

Piao Duandiao dan Jiao Sigun tidak pernah menyangka dia akan menanyakan pertanyaan ini kepada mereka, tetapi mereka tidak berani menyembunyikannya. “Ya.”

“Lalu, apakah ia suka memakan orang kurus atau orang gemuk?” tanya putra mahkota.

Piao Duandiao dan Jiao Sigun bingung. Bagaimana mungkin kita tahu apa yang disukainya?

Gao Ying segera memahami maksudnya. Dia dengan cepat menjawab, “Semua binatang buas suka memakan hal-hal yang lebih berlemak, karena itu memiliki kandungan energi yang lebih tinggi. Itulah mengapa Ular Bulan Giok kemungkinan besar lebih suka memakan orang yang lebih gemuk.”

Wajah putra mahkota bergetar. Dia mundur dengan panik. “Aku tidak akan menonton lagi! Cepat bawa aku kembali ke istana, cepat!” Kemudian, ia mulai berlari ke arah berlawanan. Para penjaga Istana Timur lainnya dengan cepat mengikutinya.

Ekspresi Piao Duandiao dan Jiao Sigun berubah beberapa kali. Pada akhirnya, mereka tidak berani melawan perintah dan hanya bisa mengikutinya.

Pei You berkata kepada mereka berdua, “Tuan Zu sangat hebat, jadi siapa tahu? Mungkin ada keajaiban. Kalian berdua tidak perlu merasa putus asa sepenuhnya.”

“Kau hanya menawarkan penghiburan yang tidak tulus!” Piao Duandiao mencibir dan tidak menerima penghiburannya.

Jiao Sigun juga berseru, “Palsu!”

Ekspresi Pei You muram. Ia menggenggam pedangnya, lalu berbalik dan berjalan menuju arah kolam.

Gao Ying terkejut. “Apa yang akan kau lakukan?”

“Aku berhutang nyawa kepada Tuan Zu. Tentu saja aku harus membalasnya,” kata Pei You dengan tenang.

Ekspresi Gao Ying berubah beberapa kali. Namun, ia tetap meraih Pei You. “Aku juga berutang nyawa pada Tuan Zu, tapi sekarang bukan waktunya untuk berani. Terlalu banyak bahaya di sepanjang jalan. Bahaya itu sendiri belum tentu dapat menjamin keselamatan putra mahkota. Itulah mengapa kita memiliki tanggung jawab untuk mengawal putra mahkota kembali dengan aman.” Ketika melihat Pei You masih sama sekali tidak yakin, ia hanya bisa menambahkan, “Jika sesuatu terjadi pada putra mahkota, klan kita akan hancur.”

Jika sesuatu terjadi pada putra mahkota, Raja Qi akan naik tahta. Mudah untuk membayangkan konsekuensi apa yang akan terjadi pada klan yang mendukung putra mahkota.

Ekspresi Pei You akhirnya berubah. Ia bisa mengorbankan nyawanya untuk Zu An, tetapi ia tidak bisa mempertaruhkan nyawa seluruh klannya. Ia menatap kolam itu, lalu berbalik untuk melindungi putra mahkota.

…

Sementara itu, di dekat kolam, mereka yang ada di sana melarikan diri dengan panik. Namun, meskipun penghalang air tampak rapuh, ketika Zhao Xi, yang berlari paling cepat, menabraknya, dia terpental.

“Aduh!” teriak Zhao Xi ketakutan. Ki dan darahnya berceceran di mana-mana akibat benturan itu, dan dia hampir muntah darah. Dia tidak yakin dan memusatkan semua ki di tubuhnya ke senjatanya, menebas penghalang itu. Sayangnya, kekuatannya sepertinya tenggelam ke dalam lapisan kapas. Sebuah kekuatan aneh menetralkan serangannya.

Yang lain juga mulai menyerang penghalang itu. Sayangnya, cahaya berkedip di permukaannya, dan serangan mereka sama sekali diabaikan.

“Kita tamat!” Wajah Meng Pan bahkan lebih pucat dari biasanya saat dia berteriak putus asa.

Terperangkap di sini oleh binatang peringkat kesembilan berarti tidak ada harapan bagi siapa pun dari mereka untuk selamat di tempat ini.

Dia bukan satu-satunya yang putus asa. Wajah yang lain pucat karena ketakutan. Sedetik sebelumnya mereka masih bersemangat, namun sekarang, mereka semua telah berubah dari pemburu menjadi mangsa.

“Hahaha! Manusia yang lemah dan pengecut, kalian semua hanya suka menindas yang lemah dan takut pada yang kuat. Aku sangat menikmati menyaksikan penampilan memalukan kalian.” Ular Bulan Giok di langit tidak terburu-buru menyerang dan malah menatap mereka semua dengan ekspresi mengejek. Semakin takut mereka, semakin ular itu menikmati dirinya sendiri.

Zu An tertawa mengejek. Apakah Ular Bulan Giok ini pernah ditindas oleh manusia sebelumnya? Jika tidak, mengapa ia menyimpan dendam yang begitu kuat terhadap mereka?

Itu tampaknya semakin mungkin. Lagipula, ruang bawah tanah ini adalah milik akademi, dan siswa sering dikirim ke sana untuk pelatihan. Jika Ular Bulan Giok berada di peringkat ketujuh, itu adalah level yang tidak terlalu tinggi atau terlalu rendah. Itu sempurna untuk banyak orang berlatih dengannya.

Itu adalah makhluk pertama yang disarankan ketika isi ujian putra mahkota dibahas. Ini jelas karena mereka paling akrab dengannya. Mereka tahu itu bukanlah target yang terlalu berbahaya untuk misi ini.

Tsk tsk tsk, sepertinya dia benar-benar disiksa dengan buruk selama bertahun-tahun di ruang bawah tanah ini.

Jika keluarga kerajaan mengklaim bahwa binatang buas ini berada di peringkat ketujuh, seharusnya tidak ada kesalahan. Mengapa ranah kultivasinya meningkat begitu pesat dalam waktu sesingkat itu?

Bi Linglong berseru dengan lantang, “Semuanya, jangan panik! Kita telah melakukan persiapan yang cukup untuk misi ini. Karena keadaan sudah seperti ini, maka bersiaplah untuk bertempur! Mungkin masih ada kesempatan untuk menang!”

Zu An merasa kagum dalam hati. Ada begitu banyak pria di sini, namun orang yang tetap paling tenang justru wanita ini.

Zhao Xi dan yang lainnya menggerutu. Mereka telah mempersiapkan banyak hal untuk misi ini, tetapi mereka mempersiapkan diri untuk Ular Bulan Giok peringkat ketujuh, bukan yang peringkat kesembilan di depan mereka! Namun, mereka adalah elit yang dipilih dari berbagai klan terkemuka. Mereka tahu bahwa dalam situasi seperti ini, mereka hanya bisa mempertaruhkan semuanya.

Mereka segera berkumpul di sisi Bi Linglong dan memasuki formasi pertempuran. Kemudian mereka menembakkan banyak anak panah ke ular di langit. Ini bukan anak panah biasa, melainkan anak panah penembus zirah yang diperkuat melalui formasi. Itu cukup untuk menghancurkan pertahanan binatang peringkat ketujuh.

Sayangnya, sekarang mereka menghadapi binatang peringkat kesembilan. Ketika mengenai tubuhnya, anak panah hanya mengeluarkan suara dentingan, paling-paling hanya meninggalkan bekas putih samar. Mereka sama sekali tidak bisa melukainya.

Namun, Ular Bulan Giok itu marah. “Kalian semut berani menyinggung raja ini?!” ia meraung dengan marah, meluncurkan empat bola air dari mulutnya.

Bola-bola air yang berkedip itu menghantam tanah. Kemudian, kelompok itu melihat bahwa setiap bola tampaknya dipenuhi oleh binatang buas. Namun, ekspresi binatang buas itu dipenuhi dengan rasa sakit dan kebencian.

“Banteng Perang Emas, Beruang Es Raksasa, Babi Hutan Hitam Berbulu Keras, Harimau Pemakan Petir!” Ekspresi Bi Linglong berubah. “Mereka semua adalah binatang buas peringkat tujuh yang telah dilahapnya di masa lalu, dan sekarang, jiwa mereka telah dimurnikan menjadi boneka airnya sendiri! Boneka-boneka ini mempertahankan sebagian besar kekuatan mereka dari saat mereka masih hidup. Semuanya, hati-hati!”

Dia telah mempelajari banyak tentang karakteristik Ular Bulan Giok khusus untuk misi ini. Awalnya dia memperkirakan ular itu akan menggunakan beberapa boneka peringkat enam, tetapi sekarang, mereka sebenarnya semuanya berada di peringkat tujuh! Tingkat kesulitannya jauh lebih tinggi.

IndoWebNovel – indowebnovel.com