Mi Li memutar matanya. “Kenapa aku butuh bantuan murid? Gurumu adalah seseorang yang bisa mendominasi seluruh dunia; kenapa aku sampai butuh bantuanmu? Jaga dirimu sendiri saja.”

Zu An tahu tidak ada gunanya bertanya lebih lanjut jika dia tidak ingin membicarakannya. Dia hanya bisa berkata, “Bagaimanapun, kau harus mengerti bahwa sekarang, dalam situasi apa pun, kau tidak sendirian; aku juga ada di sini.”

Mi Li melambaikan tangannya dengan acuh. “Aku mengerti, aku mengerti. Kapan kau tiba-tiba mulai mengomel seperti nenek-nenek?”

Bi Linglong memperhatikan interaksi mereka dengan ekspresi aneh. Entah kenapa, dia merasa seolah-olah kedua orang ini benar-benar bukan seperti guru dan murid, tetapi lebih seperti… Lupakan saja, bagaimana mungkin? Aku terlalu banyak berpikir.

Kelompok mereka melanjutkan perjalanan. Bi Linglong sesekali menoleh ke belakang. “Ah Zu, aku merasa tidak nyaman. Bukankah kaisar seharusnya sudah menyusul setelah sekian lama kita berada di sini?”

Mi Li menjawab, “Mereka terjebak oleh ilusi buah persik abadi itu. Mereka bahkan mungkin sudah mati di sana. Tentu saja mereka tidak akan bisa mengejar kita.”

“Ilusi buah persik abadi?” Bi Linglong bingung. Dia sendiri pernah melihat buah persik besar dan berair itu, dan semuanya berbau harum sekali. Dia mengira itu pasti buah-buahan berharga.

“Tempat kita berada sebelumnya, tentu saja. Buah-buahan jelek seperti tengkorak itu, makhluk penghisap darah itu… Bukan hanya kau tidak akan bisa memperpanjang hidupmu jika memakannya, kau mungkin akan dihisap darahnya sampai kering di tempat,” jawab Mi Li.

Bi Linglong merasa ngeri. Dia sudah sangat kagum dengan pengetahuan Mi Li karena interaksi mereka selama waktu singkat bersama sejauh ini. Dia mempercayai kata-kata Mi Li. Ketika dia memikirkan betapa terpesonanya dia dengan buah persik itu dulu, jika bukan karena Zu An membawanya pergi, dia mungkin sudah memakan buah-buahan beracun itu.

Dia menatap Zu An dengan heran setelah memikirkan hal itu. Pria ini sangat serakah, namun ia mampu mempertahankan ketenangannya tidak seperti orang lain. Sisi mana dari dirinya yang merupakan Zu An yang sebenarnya?

Zu An berkata, “Aku percaya bahwa dengan kultivasi dan temperamen kaisar, ia akan mampu membebaskan diri bahkan jika ia sementara terjebak oleh buah persik itu. Itulah mengapa kita tidak boleh menaruh harapan pada buah persik abadi yang benar-benar telah membunuhnya.”

Mi Li mengangguk memuji. “Kau sangat berhati-hati. Tidak buruk, tidak buruk. Ini akan memungkinkanmu untuk hidup lebih lama.” Kemudian, ia menguap dan berkata, “Aku sudah terlalu lama di luar, jadi aku akan tidur. Panggil aku jika ada sesuatu.” Ia menghilang menjadi kepulan asap dan memasuki Pedang Tai’e.

Bi Linglong menatap dengan linglung. Ia melihat pedang Zu An dan bertanya, “Tuanmu biasanya berada di dalam itu?”

“Mmhm.” Zu An dengan lembut membelai pedang itu. “Dia guruku, tapi juga temanku. Dia mungkin salah satu orang yang paling kupercayai di dunia.”

Tampaknya masih sangat melelahkan bagi Mi Li untuk berada di luar terlalu lama. Dia harus membantunya membuat tubuh lain. Omong-omong, apakah firasat yang dia sebutkan tentang mendapatkan salah satu material itu berbicara tentang ruang bawah tanah ini?

“Bocah, berhenti menyentuhnya sembarangan seperti itu!” Suara Mi Li yang tidak senang tiba-tiba terdengar dari dalam Pedang Tai’e.

Zu An menarik jarinya dari pedang dengan perasaan bersalah. “Aku hanya menyentuh pedang; bukan berarti aku menyentuhmu.”

“Apa pun itu; kau tidak boleh melakukan itu. Kau terlalu licik, jadi siapa yang tahu apa yang sebenarnya kau pikirkan?” Mi Li mendengus.

Zu An terdiam. Bi Linglong tak kuasa menahan tawa, berkomentar, “Hubungan kalian benar-benar istimewa.”

Zu An menjawab sambil tersenyum, “Ini berbeda dari hubungan guru dan murid lainnya.”

Bi Linglong bertanya dengan rasa ingin tahu, “Bagaimana kalian berdua bertemu? Mengapa dia ada di dalam pedangmu?”

Sebenarnya yang ingin dia tanyakan adalah apakah Mi Li tahu tentang hal-hal yang terjadi antara dirinya dan Zu An, tetapi dia terlalu malu untuk menanyakan hal itu. Karena itu, dia hanya bisa bertanya secara tidak langsung.

Zu An tertawa dan berkata, “Itu cerita yang sangat panjang…”

…

Mereka berdua mengobrol sebentar, dan waktu berlalu dengan cepat. Akhirnya, mereka berhenti tepat di tepi tebing sebelum menyadarinya. Mereka sudah hampir berada di ujung benua terapung pertama. Benua terapung kedua hanya berjarak seratus zhang di depan mereka.

Zu An mencoba melihat apakah dia bisa bergerak menyeberang. Melompat sedikit tidak masalah, tetapi lebih jauh lagi, penerbangan jelas akan terbatas. Dia melihat ke bawah dari tepi tebing. Tidak ada platform terapung seperti yang mereka gunakan saat naik.

“Bagaimana kita bisa sampai ke sana?” gumamnya, merasa sakit kepala hebat.

Saat itu, Bi Linglong berbicara. “Ah Zu, cepatlah datang dan lihat ke sini.”

Zu An berjalan mendekat ketika mendengarnya. Ia melihat Bi Linglong berjongkok, mencabuti beberapa gulma. Ia menggunakan Phoenix Api untuk membakar semua gulma, memperlihatkan deretan lempengan batu yang besar.

“Tempat ini…” Zu An terkejut. Material lempengan batu itu sangat istimewa, tidak mengalami kerusakan sedikit pun bahkan setelah bersentuhan dengan apinya. Lempengan itu terbuat dari material gelap mengkilap yang menyerupai giok hitam. Lapisan cahaya berkedip di permukaannya. Itu jelas sesuatu yang luar biasa.

Beberapa lempengan batu memiliki lubang melingkar, tetapi Zu An dan Bi Linglong tidak tahu untuk apa lubang-lubang itu digunakan. Banyak lempengan yang lebih kecil memiliki garis-garis halus, dan hampir tampak seolah-olah ada semacam pola di dalamnya, tetapi mereka tidak dapat benar-benar memahaminya. Beberapa lempengan memiliki desain, tetapi tampak seperti telah diacak-acak.

“Sebuah teka-teki?” Mata Zu An berbinar.

“Oh? Ini sepertinya atlas bintang.” Tak satu pun dari mereka menyadari bahwa Mi Li telah keluar dari Pedang Tai’e. Bi Linglong melompat ketakutan, tetapi Zu An sudah terbiasa dengan kemunculannya yang tak terduga.

“Atlas bintang?” Zu An buru-buru bertanya.

“Apakah kau masih ingat kata-kata di prasasti yang kita temukan di bawah kuil ikan aneh itu?” kata Mi Li.

“…kiri, Raja Pertama Naga Azure, tahun ke-51; kanan, Jenderal Perang Harimau Putih, tahun ke-21; atas, Cahaya Makam Burung Merah, tahun ke-31; bawah, Pemegang Kebijaksanaan Kura-kura Hitam, tahun pertama; bulan purnama yang mulia di tengah…” Kata-kata itu muncul di kepala Zu An. Matanya melebar karena mengerti ketika dia melihat lempengan batu di depannya lagi. “Begitu!”

Tepat ketika Zu An hendak memindahkan lempengan batu itu, Mi Li mengerutkan kening. “Hati-hati, kita kedatangan tamu.” Bahkan saat dia berbicara, dia sudah menghilang.

Zu An cepat-cepat berbalik. Jika itu orang biasa, Mi Li pasti tidak akan begitu khawatir. Dia akan membungkam mereka jika perlu. Itu berarti hanya ada satu kemungkinan siapa orang itu…

Benar saja, tawa keras menggema di tempat itu saat sebuah suara berseru, “Sungguh mengejutkan! Terkadang, kau bisa berusaha sebaik mungkin mencari sesuatu dan tidak menemukannya, tetapi itu akan muncul tepat di depanmu ketika kau berhenti mencari!”

Daun-daun pohon di dekatnya berdesir karena suara tawa. Wajah Bi Linglong memucat. Ia meraih lengan baju Zu An dan berkata dengan suara gemetar, “Ah Zu, ayo kita lompat saja kalau tidak ada pilihan lain. Setidaknya kita bisa mati tanpa rasa sakit dengan cara itu.”

Sebagai bagian dari keluarga kerajaan, ia mengerti betapa kejamnya kaisar. Dengan semua yang telah terjadi di antara mereka berdua, tidak mungkin mereka akan mati dengan mudah jika sampai jatuh ke tangan kaisar.

Zu An dengan lembut menepuk tangannya. “Jangan khawatir, kita belum sampai pada titik itu.”

Bi Linglong terkejut. Ia benar-benar tidak mengerti mengapa Zu An masih bisa tetap tenang dalam situasi ini, tetapi suaranya yang tenang memiliki kemampuan menenangkan yang aneh. Jantungnya yang berdebar kencang juga perlahan sedikit rileks.

Sosok kuning terang samar-samar muncul di cakrawala. Kemudian, dengan kilatan dan jejak bayangan, ia langsung muncul di depan mereka berdua.

Zu An menghela napas dalam hati. Kecepatan seperti ini adalah sesuatu yang dimiliki kaisar bahkan setelah dunia ini menekannya. Tingkat kultivasinya yang gila benar-benar cukup untuk membuat Zu An putus asa…

“Bukankah kalian berdua ingin mati bersama sebagai sepasang kekasih? Sayang sekali, itu bukan lagi keputusan kalian.” Zhao Ruizhi menatap dingin tangan Bi Linglong. Percakapan mereka sebelumnya tidak luput dari pendengarannya. Sekarang karena dia sudah cukup dekat, kaisar percaya bahwa nyawa pasangan itu sudah berada di genggamannya.

“Apakah Yang Mulia berencana membunuh kami?” Zu An menghela napas.

“Membunuhmu?” Zhao Ruizhi mencibir. “Membiarkanmu mati begitu saja akan terlalu mudah. Aku akan mengebirimu dan membawamu kembali ke istana, lalu membuatmu membersihkan jamban siang dan malam. Kemudian, setiap tahun, aku akan memotong sebagian tubuhmu agar kau sepenuhnya merasakan ketakutan akan kematian. Akhirnya, ketika keempat anggota tubuh dan lima inderamu hilang, aku akan melemparkanmu ke dalam lubang kotoran dan membuatmu tetap hidup melalui obat-obatan. Kemudian, kau dapat merasakan air kencing kasim istana hari demi hari…”

Buku-buku jari Bi Linglong memutih karena tinjunya terkepal erat. Pada beberapa titik, dia ingin muntah. Dia menyesal tidak memutuskan untuk mati lebih awal, karena sekarang dia bahkan tidak bisa memilih untuk mati.

Zu An juga terdiam. Bajingan ini benar-benar luar biasa. Apakah hukuman seperti ini bisa dipikirkan manusia? Dengan keadaan seperti ini, tidak ada gunanya mencoba berbicara sopan. Dia berkata dingin, “Sayangnya, kau tidak hanya tidak bisa melakukan itu padaku, kau harus memohon padaku.”

“Aku? Memohon padamu?” Zhao Ruizhi tertawa terbahak-bahak, seolah-olah dia telah mendengar lelucon terhebat di dunia.

He Li dan yang lainnya akhirnya menyusul sambil terengah-engah. Mereka semua memandang Zu An dengan simpati ketika mendengar kata-katanya yang menggelikan. Apakah orang ini begitu ketakutan hingga sudah gila?

Senyum Zhao Ruizhi memudar saat dia berkata dingin, “Sungguh lelucon yang absurd. Aku akan mengebirimu sekarang juga. Aku ingin melihat apa yang akan kau lakukan.”

Zu An baru saja akan mengatakan sesuatu, tetapi hanya dengan genggaman tangan kaisar, sulit untuk bernapas, apalagi berbicara.

“Aku tahu kau pandai berbicara, dan kau mungkin benar-benar punya ide aneh untuk menyelamatkan hidupmu, jadi aku tidak mau mendengar apa pun.” Zhao Ruizhi mendengus.

Zu An terdiam. Sialan, aku telah membuat kesalahan!

IndoWebNovel – indowebnovel.com