Seluruh tempat itu gempar ketika Zu An mengucapkan kata-kata itu. Hanya beberapa orang yang merasa dia sombong sebelumnya, tetapi setelah mendengar sesumbarannya, mereka semua mengira dia gila!

Kau menguasai delapan puluh persen bakat sastra dunia sendirian? Sisanya, dua puluh persen, dibagi oleh seluruh dunia sepanjang sejarah?

Kau pikir kau siapa? Bahkan seorang kaisar pun tidak akan berani berbicara sesombong itu, kan?

Bahkan Gao Ying dan Pei You mengangkat alis mereka. Orang ini benar-benar perlu dihajar! Bahkan kami pun ingin menghajarnya!

Di lantai dua, mata Bi Ziang menyipit. Bahkan semua pamer yang telah dia lakukan sepanjang hidupnya pun tidak bisa dibandingkan dengan apa yang baru saja dilakukan Zu An. Bagaimana ibu kota bisa mentolerir orang seperti ini?

Tapi dia harus mengakui bahwa apa yang dikatakan Zu An terdengar cukup mengesankan. Aku yakin itu akan terdengar lebih baik jika aku yang mengatakannya. Hmph, aku harus mencari kesempatan untuk mencurinya dari adikku. Aku akan menugaskannya untuk menuliskan hal-hal yang akan kukatakan setiap hari.

Saudara-saudara klan Qin saling memandang dengan cemas. Baru setelah beberapa saat Qin Guangyuan menghela napas dan berkata, “Bukankah Chuyan gadis yang pintar? Bagaimana dia bisa mendapatkan pria seperti dia…”

Qin Yongde berkata sambil terkekeh, “Chuyan harus datang dan melihat sendiri apa yang dilakukan prianya. Dia mungkin akan mati karena malu.”

Yu Nan tidak terkejut mendengar sesumbar Zu An, dan malah merasa lebih baik. Lagipula, apa yang terjadi sejauh ini benar-benar membuatnya terlihat buruk, dan hanya membuat Zu An terlihat lebih baik. Namun, bocah ini berani mengucapkan kata-kata gila seperti itu! Itu sama saja dengan membuang semua yang baru saja dia kumpulkan.

Seperti yang diharapkan, beri orang miskin kekayaan mendadak dan mereka akan menjadi sombong, pikirnya. Namun, itu memberinya kesempatan untuk menebus dirinya.

“Itu benar-benar kata-kata yang berani!” Yu Nan mendengus. “Aku ingin melihat puisi luar biasa seperti apa yang bisa kau ciptakan untukku…”

Tepat ketika Yu Nan hendak memberikan topik, Zu An memotongnya dan berkata, “Karena ini adalah pertemuan yang diadakan oleh Nyonya Nan Xun, mari kita biarkan Nyonya Nan Xun yang memilih topiknya.”

“Hah? Aku?” Nan Xun terkejut, tetapi juga senang. Dia tidak menyangka Zu An akan memberikan tugas ini kepadanya. Terlepas dari bagaimana situasi berakhir, itu akan sangat meningkatkan reputasinya.

Zu An melihat sekeliling sambil tersenyum, bertanya, “Apakah ada yang keberatan?”

“Tentu saja tidak.”

“Nyonya Nan Xun berbakat dan cantik; aku yakin dia bisa memberikan topik yang sangat bagus.”

“Nyonya Nan Xun jelas merupakan pilihan terbaik untuk menyarankan topik.”

Orang-orang lain yang hadir berusaha keras untuk tersenyum. Mereka datang untuk Nyonya Nan Xun, jadi bagaimana mungkin mereka tidak menuruti keinginannya di sini? Pada saat yang sama, mereka mengutuk Zu An karena cara liciknya untuk mendapatkan simpati seorang gadis.

Zu An lalu menatap Yu Nan, bertanya, “Ada apa? Mengapa Tuan Muda Yu tidak mengatakan apa-apa? Mungkinkah Anda khawatir, merasa bahwa Nona Nan Xun akan membantu saya berbuat curang?”

Mata Yu Nan berkedut. Bajingan ini bahkan tidak melewatkan kesempatan ini untuk memprovokasi saya. “Anda pasti bercanda. Nona Nan Xun cantik dan murni seperti bulan di langit cerah; mengapa dia akan membantu Anda melakukan penipuan? Nona Nan Xun, tolong berikan kami topiknya.”

Dia sudah menyelidiki latar belakangnya sebelumnya. Dia adalah seorang pelacur yang menjadi terkenal ketika Zu An berada di dalam penjara bawah tanah. Tidak banyak kemungkinan bahwa kedua belah pihak memiliki hubungan. Dia jelas tidak perlu khawatir tentang mereka berdua bersekongkol melawannya.

“Kalau begitu saya akan menerimanya dengan berat hati,” kata Nan Xun sambil membungkuk. Dia berpikir sejenak, memikirkan topik seperti apa yang cocok untuk kesempatan itu. Itu haruslah topik yang tidak akan terlalu merepotkan Zu An, tetapi juga akan menunjukkan bakat sastranya sendiri.

Bibir wanita misterius di ruangan khusus itu bergerak. Mata Nan Xun berbinar, lalu dia berkata, “Adipati Negara Kemenangan memimpin pasukan besar kita ke utara untuk melawan ras iblis, jadi mari kita jadikan ekspedisinya sebagai topik.”

Qin Guangyuan menunjukkan ekspresi terkejut. Dia mengangguk dalam hati, bergumam, “Tidak buruk. Aku tidak menyangka seorang pelacur masih menyimpan pikiran patriotik.”

Yang lain semua menyatakan persetujuan mereka. Mereka merasa bahwa topik itu sangat bagus dan sempurna untuk situasi tersebut. Begitu berita tersebar, itu juga akan menjadi cerita yang hebat.

Yu Nan juga mengangguk. Topiknya tidak terlalu sulit, tetapi menanganinya dengan baik jauh dari mudah. Telah ada puisi serupa yang dibuat sepanjang generasi sejarah berturut-turut, tetapi tidak satu pun yang merujuk pada dinasti saat ini. Dia menolak untuk percaya bahwa Zu An dapat melampaui para sarjana dari dinasti masa lalu. Tidak peduli puisi seperti apa yang Zu An buat, yang harus dia lakukan hanyalah meremehkannya.

“Jadi topiknya seperti ini…” Zu An mulai berpikir sendiri.

“Apakah ini agak terlalu sulit?” tanya Nan Xun dengan khawatir ketika dia melihat perubahan ekspresinya.

“Tentu saja tidak. Itu terlalu mudah.” Zu An terkekeh. Sebenarnya dia sedang mencoba memutuskan mana yang harus dia pilih.

Setelah sekian lama, seharusnya dia tidak mengingat terlalu banyak puisi dari dunia lamanya. Tapi sekarang setelah dia mencapai puncak peringkat kesembilan, meskipun dia belum sepenuhnya memadatkan jiwanya, pikirannya menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya. Dia secara bertahap mengingat banyak hal yang hampir dia lupakan.

“Tidak lebih dari sekadar sesumbar yang tidak tahu malu!” Yu Nan mencibir. Dia tidak mengatakan apa pun lagi dan hanya menunggu Zu An mempermalukan dirinya sendiri.

Zu An menatap Gao Ying dan Pei You, bertanya, “Siapa di antara kalian yang lebih mahir kaligrafi?”

Tentu saja, akan lebih baik lagi jika dia sendiri yang menggambar kaligrafi yang indah. Sayangnya, dia… memahami keterbatasan tulisan tangannya sendiri.

Keduanya saling bertukar pandang. Gao Ying berkata, “Biar aku yang mengerjakannya.” Dia sudah menebak pikiran Zu An. Meskipun ada kemungkinan mereka semua akan mengalami kematian sosial bersama, pria ini telah menyelamatkan hidupnya. Apa pentingnya semua itu?

Nan Xun melirik seorang pelayan di sisinya. Pelayan itu pergi dan kembali dengan kertas dan tinta.

Seluruh tempat menjadi hening saat mereka yang hadir menatap Zu An. Beberapa dari mereka memiliki harapan tinggi, sementara beberapa lainnya hanya menunggu dia mempermalukan dirinya sendiri.

“Mari kita tulis judulnya dulu.” Zu An terdiam sejenak. “Judulnya akan menjadi ‘Pedang dan Lagu—Ode Penuh Semangat yang Didedikasikan untuk Adipati Negara Kemenangan’.”

Saudara-saudara klan Qin terkejut dan tanpa sadar berdiri. Puisi ini sebenarnya adalah hadiah untuk kakek mereka!

Mereka berdua hendak mengolok-oloknya, tetapi sekarang setelah mereka mendengar judulnya, sikap mereka tiba-tiba berubah. Ekspresi mereka berubah serius, dan mereka mulai berharap Zu An akan menulis sesuatu yang luar biasa.

Gao Ying sudah bersiap untuk menjadi orang yang dikucilkan selamanya, tetapi ketika mendengar judulnya, ia pun kembali fokus. Judulnya saja sudah terdengar luar biasa, jadi karya itu sendiri mungkin tidak akan jauh berbeda.

Pikiran serupa bergema di benak orang-orang lain yang hadir. Bi Ziang, yang tadinya bersandar santai di kursinya, tanpa sadar duduk tegak. Ia bahkan sedikit mencondongkan tubuh ke depan agar bisa mendengar karya Zu An dengan lebih baik.

Yu Nan juga menelan ludah dengan susah payah. Ia tiba-tiba menyadari bahwa ia mungkin akan menghadapi kegagalan yang menyedihkan lagi.

Suara Zu An yang mantap dan berirama menggema di seluruh aula.

“Dalam keadaan mabuk, aku menyalakan lampu untuk memeriksa pedangku; terompet perang bergema ketika aku bangun.

Daging panggang dinikmati di antara para prajurit; moral tinggi saat instrumen-instrumen yang kuat bergema.

Di musim gugur, para prajurit bersiap untuk perang.

Kuda-kuda perang berlari kencang seperti kuda-kuda terbaik; busur berdentang seperti guntur saat anak panah berterbangan.

Dengan pengabdian sepenuh hati terhadap misi raja, mereka bertujuan untuk merebut kembali tanah yang hilang; wasiat ditetapkan untuk meninggalkan warisan yang mulia setelah mereka meninggal.

Namun sayangnya, rambut putih sudah mulai muncul dari sana.”[1]

Pada awalnya, masih ada beberapa bisikan pribadi, tetapi segera, ruangan menjadi sunyi senyap ketika mereka yang hadir menatap orang yang membacakan puisi itu.

Suasana yang tegas dan serius memenuhi tempat itu. Mulut para penonton terbuka, seolah-olah mereka memiliki banyak hal untuk dikatakan, namun seolah-olah ada tangan yang mencengkeram tenggorokan mereka. Mereka tidak tahu harus berkata apa.

Mereka yang merupakan kultivator merasakan ki di dalam diri mereka bergejolak dengan gelisah, sementara bahkan mereka yang bukan kultivator merasakan darah mereka mendidih. Mereka semua siap untuk berperang, dan tidak ingin siapa pun menghentikan mereka dari membuat pilihan tersebut!

Zu An tidak terkejut melihat reaksi mereka. Xin Qiji[2] adalah salah satu penulis terbesar dalam sejarah, dan ‘Pedang dan Lagu’ dikenal sebagai salah satu puisi dengan niat berperang terbesar sepanjang sejarah. Puisi itu dianggap sebagai terobosan selama Dinasti Song Selatan.

Meskipun keterampilan bela diri dunia ini berkembang pesat, sastranya kurang. Puisi Xin Qiji pasti akan meninggalkan dampak yang mengguncang dunia di bidang puisi.

“Ah Zu, apakah kau pernah ke medan perang sebelumnya?” Qin Guangyuan mencengkeram pagar sambil bertanya dengan bersemangat. Setelah mendengar puisi itu, cara dia memanggil Zu An menjadi lebih akrab.

Zu An menggelengkan kepalanya. “Belum.”

“Kau belum?” Qin Guangyuan bersemangat. “Lalu bagaimana kau bisa menggambarkan perjalanan seorang jenderal dengan begitu jelas? Rasanya seperti aku kembali ke masa-masa ketika aku mengikuti ayah dan kakekku di medan perang!”

Zu An berpikir dalam hati, Penulis Xin Qiji memang pernah menghabiskan waktu di medan perang, tapi aku jelas tidak bisa berpura-pura pernah melakukannya! Terlalu mudah untuk memverifikasi fakta itu.

Qi Yongde berseru kaget, “Kalau begitu kau pasti otodidak! Ah Zu, kau jenius luar biasa!”

Keduanya tak bisa disalahkan karena merasa begitu gembira. Ketika mendengar kata-kata itu, mereka merasa seolah-olah mendengar suara terompet perang di dekat telinga mereka, mengingat saat-saat mereka menghunus pedang untuk menebas musuh! Mereka merasa seolah-olah kembali ke lapangan latihan militer, menemani ayah dan kakek mereka di tengah pemandangan gemilang saat memeriksa pasukan mereka yang luar biasa! Mereka juga seolah-olah kembali ke medan perang yang tegang dan sengit, suara anak panah melesat dan pedang menebas daging di sekitar mereka.

Menyelesaikan misi raja dan mendapatkan reputasi gemilang yang menyertai kematian seseorang adalah cita-cita setiap prajurit, tetapi berapa banyak yang mampu mencapainya sepanjang sejarah?

Yang lebih menggugah mereka adalah baris terakhir ‘namun sayangnya, rambut putih sudah muncul darinya’. Mereka teringat bagaimana kakek mereka adalah seorang jenderal terkenal, namun karena perebutan hak waris, kaisar menahannya di ibu kota untuk mengawasinya.

Impian kakek mereka selalu untuk bertempur di medan perang! Namun, lebih dari separuh hidupnya telah terbuang di ibu kota. Sekarang, dia akhirnya bisa bertempur lagi, tetapi rambutnya sudah beruban.

Ekspresi yang agak tidak biasa muncul di mata dingin Lady Nan Xun. Dia menatap Zu An dengan linglung. Dia berkedip-kedip dan bahkan sedikit menggigil.

1. Po Zhen Zi: Ode Penuh Semangat yang Didedikasikan untuk Chen Tongfu. ☜

2. Xin Qiji (28 Mei 1140–3 Oktober 1207) adalah seorang kaligrafer, jenderal militer, dan penyair Tiongkok pada masa Dinasti Song Selatan (1127–1279). ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com