Kaisar merasa sedikit lebih tenang ketika melihat penampilan Zu An yang penuh hormat. Ia berpikir sejenak dan berkata, “Gunakan beberapa hari ke depan untuk melakukan beberapa persiapan. Setelah kau siap, kaisar ini akan mengirim utusan kekaisaran ke Komando Pusat Awan agar kau dapat memanfaatkan sepenuhnya kemampuan investigasimu.”

Zu An sebenarnya tidak keberatan akan ada utusan lain. Lagipula, status dan kualifikasinya saat ini tidak cukup untuk meyakinkan masyarakat. Ia juga harus menyelidiki kasus adipati, jadi para pejabat yang akan ia temui semuanya berstatus tinggi. Sebenarnya akan lebih nyaman untuk bersembunyi di balik layar.

Kaisar melanjutkan, “Selanjutnya, kaisar ini akan memberi tahu dunia bahwa seorang utusan token emas akan menemani kelompok ini secara rahasia. Dengan demikian, di permukaan, kau dapat menggunakan identitas kepala pelayan putra mahkota, serta gelar Komandan Divisi Pengawal Bersenjata, untuk memastikan keselamatan utusan kekaisaran; tetapi pada kenyataannya, kau juga akan menjadi utusan token emas itu. Apakah kau mengerti?”

Zu An menjadi sedih. Yang melindungi utusan kekaisaran di tempat terbuka adalah aku, dan yang melindunginya dari balik bayangan juga aku? Kalau begitu, bukankah seharusnya aku dibayar dua gaji?

Dia cepat-cepat berkata, “Yang Mulia, bagaimana kalau kita mengirim utusan token emas lain untuk ikut bersama kita? Atau mungkin seorang jenderal kuat sebagai pengawal? Aku terluka parah di ruang bawah tanah sebelumnya, jadi kekuatanku sendiri mungkin tidak cukup…” Suka atau tidak suka, dia memiliki dukungan istana saat ini, jadi dia harus menggunakan semua sumber dayanya. Aku akan benar-benar bodoh jika terus menyerbu wilayah musuh sendirian.

Mata kaisar berkedut ketika mendengar keluhan Zu An. Bocah ini semakin licik… Dia mendengus dan menyerahkan sesuatu.

Zu An menerimanya dan melihatnya. Itu adalah dekrit kekaisaran! Kaisar mengirimkan transmisi suara kepadanya. “Jika Anda bertemu dengan kultivator atau situasi yang tidak dapat Anda tangani, Anda dapat membuka dekrit ini untuk mengatasinya. Adapun cara kerja proses ini, seseorang dari Rumah Bordir akan mengajari Anda.”

“Terima kasih, Yang Mulia!” Zu An sangat gembira. Dia telah menyaksikan kekuatan titah kekaisaran ketika berada di Kota Brightmoon. Ketika benda ini menunjukkan kekuatannya, semua orang menjadi tak berdaya! Jika dia memiliki senjata sekuat itu, bukankah perjalanan ke Komando Cloudcenter akan mudah?

Tentu saja, dia masih ragu, karena ada mantra yang cukup panjang sebelum titah itu aktif. Mantra itu mudah diinterupsi. Saat itu, Huang Huihong dan yang lainnya yang mengawalnya ke ibu kota menderita justru karena hal itu, jadi titah itu pasti memiliki keterbatasan.

Tiba-tiba dia teringat sesuatu dan bertanya dengan penuh rasa ingin tahu, “Apakah Yang Mulia sudah memilih kandidat untuk utusan kekaisaran?”

“Aku belum…” Kaisar menunjukkan sedikit kelelahan. Masalah ini sangat penting, jadi dia harus mempertimbangkannya dari beberapa sudut pandang yang berbeda. Pertama, dia jelas tidak bisa menggunakan siapa pun dari faksi Raja Qi. Lebih jauh lagi, bahkan mereka yang berasal dari pihaknya sendiri pun tidak dijamin setia. Lagipula, klan-klan besar semuanya terhubung dengan cara yang kompleks. Dua klan mungkin bermusuhan dalam hal pandangan politik, tetapi mungkin ada beberapa individu di dalamnya yang berteman dekat, dan bahkan beberapa yang sudah menikah. Itulah mengapa memilih kandidat yang tepat sama sekali tidak mudah.

Tiba-tiba dia menatap Zu An dengan waspada dan bertanya, “Mengapa kau menanyakan ini? Apa, kau punya seseorang untuk dinominasikan?”

“Masalah ini memang ada seseorang yang ingin saya nominasikan,” kata Zu An.

“Bicaralah,” kata kaisar dengan acuh tak acuh.

Zu An berkata, “Wakil Menteri Keuangan, Tuan Sang Hong, tidak terlibat dalam politik dan tetap setia kepada Yang Mulia. Dia juga seorang warga negara yang cakap. Saya percaya dia adalah kandidat yang cocok.”

Mata kaisar menyipit. Sang Hong juga salah satu kandidat yang telah dia pertimbangkan. Namun, ada perbedaan besar antara pilihannya sendiri dan seseorang yang direkomendasikan oleh bawahannya.

Dia menjawab dengan dingin, “Jadi, kau sudah belajar cara bersekutu sekarang? Kudengar kau dan orang-orang klan Sang cukup dekat.”

“Bapakmu ketakutan! Aku sama sekali tidak punya niat egois ketika menominasikan Tuan Sang!” seru Zu An. Namun, dia melanjutkan, “Tidak, sebenarnya, aku memang punya beberapa motif egois. Misi di Komando Cloudcenter ini terlalu penting, dan hilangnya adipati penuh dengan kecurigaan. Jika semuanya berjalan seperti yang kuharapkan, pasti akan ada konspirasi besar yang terlibat. Dalang di balik layar akan khawatir dan gelisah, dan mungkin bahkan menyerang karena putus asa. Jika aku memiliki sekutu yang tidak becus sebagai utusan kekaisaran, itu hanya akan membahayakanku. Itulah mengapa aku jelas berharap orang yang akan ikut denganku adalah seseorang yang cakap.

” “Ada banyak orang yang cakap di ibu kota, tetapi aku telah menyinggung cukup banyak orang saat menjalankan kasusku di ibu kota… Pada akhirnya, satu-satunya yang bisa kupikirkan adalah Tuan Sang.” Meskipun dulu ada dendam di antara kami, aku percaya pada karakternya. Dia tidak akan pernah membiarkan perasaan pribadinya bercampur dengan situasi yang lebih besar.”

“Sekutu babi…” Kaisar tersenyum penuh arti. Kata-kata yang diucapkan anak ini cukup menarik. Ketika dia mendengar Zu An mengakui bahwa dia memiliki beberapa niat egois, dan bahwa dia bahkan memiliki beberapa dendam lama dengan Sang Hong di masa lalu, ekspresi seriusnya sedikit mereda. Namun, dia tidak mengungkapkan perasaannya dan berkata, “Tidak perlu bagimu untuk mengkhawatirkan masalah utusan kekaisaran. Kaisar ini akan mengambil keputusan.”

“Mengerti.” Zu An menghela napas lega. Ketika mendengar jawaban itu, ia menyadari bahwa Sang Hong mungkin sudah terpilih. Pencalonannya tidak sia-sia.

Saat meninggalkan ruang kerja kekaisaran, Kasim Wen membawanya ke rumah sakit kekaisaran. Ia meminta staf untuk mengeluarkan beberapa ramuan obat penambah semangat sambil berkata dengan kagum, “Tuan Zu, saya belum pernah melihat siapa pun yang menerima begitu banyak kebaikan dari kaisar selama bertahun-tahun saya mengabdi kepada Yang Mulia!”

“Kebaikan kaisar sangat besar dan agung…” Zu An menjawab sambil tersenyum, tetapi di dalam hatinya ia sangat tenang. Bukankah semua manfaat ini hanya ada karena kaisar masih membutuhkannya untuk mengurus lebih banyak hal? Terlebih lagi, ia harus mencari tahu semua detailnya sendiri setiap kali.

Namun ia tetap sangat bahagia, karena ia melihat bahwa sebenarnya ada Akar Bangau Langit di antara obat-obatan yang diberikan rumah sakit kepadanya. Itu adalah salah satu bahan utama yang dibutuhkan untuk memurnikan Pil Kondensasi Ki.

…

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Kasim Wen, Zu An kembali ke Istana Timur. Bi Linglong masih menolak untuk menemuinya, jadi jelas bahwa dia masih kesal tentang hari itu.

Setelah ragu-ragu, dia memutuskan untuk tidak memberitahunya bahwa dia akan pergi ke Komando Pusat Awan. Mungkin akan lebih efektif jika dia memberitahunya beberapa hari kemudian. Perjalanan kembali ke sana hanya untuk memberi tahunya bahwa dia telah berhasil keluar dari ruang kerja kekaisaran dengan selamat. Kemudian dia menemukan kesempatan untuk meninggalkan istana.

Dia tidak kembali ke kediamannya sendiri, tetapi memilih untuk pergi ke klan Sang.

…

Sang Hong menghela napas takjub ketika mendengar semua yang terjadi di ruang kerja kekaisaran, berkata, “Kau benar-benar mengambil langkah berisiko di sana.”

Zu An tetap tenang saat menjawab, “Paman yang terhormat tidak akan terus mengundurkan diri dari jabatan kepemimpinan, kan? Perjalanan ke Komando Pusat Awan ini adalah kesempatan yang baik.”

Meskipun Sang Hong kembali memegang jabatan resmi sebagai Wakil Menteri Keuangan dan secara nominal bertanggung jawab atas pengelolaan keuangan negara, otoritas sebenarnya dipegang oleh para petinggi di Sekretariat Kekaisaran. Dia tidak lebih dari orang yang menjalankan niat mereka. Dengan kata lain, dia mengurus semua hal yang melelahkan dan sepele, sementara kontribusi diberikan kepada orang lain.

“Juniorku yang terhormat telah memberiku hadiah yang luar biasa.” Sang Hong sangat terharu. Meskipun dia menyukai Zu An, dia tidak menyangka akan mendapatkan sesuatu sebagai balasan secepat ini. “Tapi kau benar-benar harus mengambil risiko besar kali ini.”

Sang Qien juga termenung saat menatap Zu An. Dulu, ketika klan Sang mendapat dukungan kaisar, ada banyak orang yang menyanjung mereka di mana-mana. Namun, ketika sesuatu terjadi pada klan Sang, dia kemudian menyaksikan apa itu kemunafikan yang sebenarnya. Dia akhirnya mengerti mengapa ayahnya memilih untuk bersekutu dengan Zu An. Itu memang keputusan yang bijaksana.

Zu An berkata sambil terkekeh, “Paman yang terhormat terlalu sopan. Meskipun saya harus mengambil beberapa risiko, Yang Mulia lebih peduli dengan situasi klan Yu saat ini, jadi tentu saja beliau akan memilih orang yang benar-benar mampu untuk tugas ini. Itulah mengapa ini terlihat berbahaya.”

Sang Qien merasa sangat kagum saat mendengarkan dari samping. Zu An masih agak kurang berpengalaman di lingkaran politik belum lama sebelumnya, namun setelah menerima beberapa petunjuk dari ayahnya, Zu An telah belajar untuk menjadi seperti rubah-rubah tua yang telah berada di lingkaran itu selama beberapa dekade. Bakat seperti itu benar-benar patut dic羡慕.

“Tapi masalah Komando Pusat Awan ini sepertinya sama sekali tidak sederhana…” Mereka sampai pada kesimpulan bulat setelah mengobrol sebentar.

Tentu saja, justru karena itu bukan tugas yang mudah, mereka memiliki sesuatu untuk dikerjakan. Mereka percaya bahwa dengan kemampuan mereka, mereka seharusnya mampu menangani masalah tersebut. Itulah sebabnya mereka juga tidak terlalu khawatir.

Saat Sang Hong mengobrol dengan Zu An lebih lama, dia memperhatikan bahwa Zu An melihat ke kiri dan ke kanan selama percakapan mereka. Karena itu, dia berkata kepada Sang Qien, “Qien’er, ajak Ah Zu menemui kakak iparmu. Dia berpengalaman dan berpengetahuan luas, jadi dia mungkin punya solusi.”

Sang Qien tidak lagi ragu-ragu seperti sebelumnya. Dia dengan senang hati setuju.

…

Dalam perjalanan ke sana, Zu An bertanya dengan tergesa-gesa, “Qienqien, apakah sesuatu terjadi pada kakak iparmu?”

Sang Qien tersipu. Meskipun dia sudah mengenal Zu An cukup lama, dia tidak terbiasa dengan panggilan akrab seperti itu. “Kami tidak tahu mengapa, tetapi kakak ipar terus mengalami mimpi buruk. Pikirannya semakin lesu, dan tubuhnya semakin kurus. Kami telah mengundang banyak dokter untuk memeriksanya, tetapi tidak satu pun dari mereka yang dapat menemukan penyebab gejalanya.”

Zu An terkejut. Lagipula, tubuh para kultivator jauh lebih baik daripada orang biasa! Mereka biasanya tidak pernah sakit, jadi jika mereka sakit, itu adalah masalah besar. Terlebih lagi, jika bahkan para dokter itu pun tidak dapat mengetahui apa yang terjadi, entah bencana macam apa itu. Dia mempercepat langkahnya, bahkan berjalan lebih cepat daripada Sang Qien. Dia bergegas masuk dan mendorong pintu Zheng Dan hingga terbuka.

Ekspresi Sang Qien menjadi kaku. Dilihat dari betapa akrabnya Zu An dengan jalan ke sana, dia mungkin sering melewati jalan itu.

Saat Zu An mendorong pintu hingga terbuka, ia melihat Zheng Dan duduk di kursi dengan tatapan kosong. Sebelumnya ia selalu menawan dan cantik, tetapi sekarang, ia tampak agak lemah dan pucat. Bahkan pipinya yang merah muda kini tampak agak kusam.

Zheng Dan tanpa sadar menoleh. Matanya yang semula tanpa ekspresi tiba-tiba berbinar gembira. “Ah Zu!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com