“Wilayah utara dingin dan kering, itulah sebabnya orang-orang di utara biasanya lebih tangguh daripada yang lain. Ada banyak kultivator di sini juga, jadi perselisihan kecil seringkali berujung pada pertumpahan darah,” kata Sang Hong.

Zu An berpikir dalam hati, Ini persis seperti sikap ‘Apa yang kau lihat?’ dari duniaku sebelumnya.

“Tanah di utara tidak sesubur tanah di selatan. Karena beberapa alasan sejarah, banyak orang terpaksa mengasingkan diri, sehingga menjadi bandit. Kemudian, mereka menemukan bahwa mencuri jauh lebih mudah daripada bertani, sehingga semakin banyak orang mulai beralih ke kehidupan bandit. Utara penuh dengan pegunungan, beberapa di antaranya selalu tertutup salju. Jika tentara mengepung mereka, mereka hanya akan bersembunyi di dalam. Setelah sebagian besar tentara pergi, mereka akan keluar dan mulai mencuri lagi, sehingga membuat semua pemerintah daerah dan istana kekaisaran pusing,” lanjut Sang Hong. “Sekte Iblis adalah cabang yang relatif besar di antara mereka. Tetapi tidak seperti bandit biasa, mereka memiliki struktur politik sendiri. Bersama dengan kepercayaan yang menyatukan mereka, mereka juga jauh lebih kuat daripada bandit biasa.”

Zu An terkejut. “Sekte Iblis muncul di Komando Yi? Markas operasi mereka di sini?” Ketika dia melewati Komando Orde Utara yang diperintah oleh Raja Wu saat diantar ke ibu kota, dia menyaksikan pertempuran antara pasukan Sekte Iblis dan pasukan pemerintah resmi. Dia mengira di situlah markas utama mereka berada.

Sang Hong menggelengkan kepalanya. “Ajaran Sekte Iblis bersifat memikat dan cukup populer di kalangan masyarakat tingkat bawah, sampai-sampai masih sangat tersebar luas di kalangan massa bahkan setelah larangan berulang kali. Orang-orang mereka ada di mana-mana. Meskipun ada beberapa markas utama, tidak ada yang tahu di mana markas operasi mereka yang sebenarnya. Inilah juga mengapa Sekte Iblis sulit untuk dieliminasi.

“Karena mereka harus terus-menerus melawan Sekte Iblis dan bandit lokal, pejabat lokal juga dituntut untuk beradaptasi dengan situasi tersebut.” Namun, Sekte Iblis juga sangat kuat dan mustahil untuk dimusnahkan hanya dengan mengandalkan militer komando lokal. Itulah mengapa para pangeran dari klan kerajaan ditugaskan ke berbagai tempat sebagai raja untuk mengawasi wilayah tersebut. Wilayah-wilayah ini bervariasi dalam ukuran dan pengaruhnya, dan wilayah Raja Yan adalah salah satu yang terbesar di antaranya.

“Raja Yan telah meraih banyak prestasi selama bertahun-tahun. Dia telah menangkap dan mengeksekusi banyak penjahat Sekte Iblis, tetapi Sekte Iblis sangat tangguh dan dia tidak dapat sepenuhnya membasmi mereka. Dengan demikian, kedua belah pihak telah memasuki kebuntuan. Istana juga khawatir bahwa kekuatan lokal akan tumbuh terlalu besar, jadi itulah sebabnya mereka menugaskan pejabat lokal untuk mengawasi raja-raja ini.

“Kau sendiri telah melihat bahwa Raja Yan adalah seorang grandmaster, dan bahkan Menteri Sun berada di peringkat master. Para pengawalnya termasuk para ahli di peringkat ketujuh dan kedelapan. Jika para pejabat setempat berada pada level yang sama dengan pejabat di komando lain, bagaimana mungkin mereka bisa mengendalikannya? Itulah mengapa, baik itu gubernur, pengawas bela diri, atau pejabat lainnya, kultivasi mereka jauh lebih tinggi daripada pejabat di komando lain.”

Zu An sedikit bingung, lalu berkata, “Namun demikian, mereka masih terlalu lemah dibandingkan dengan grandmaster Raja Yan dan master Sun Xun! Bagaimana mungkin mereka bisa mengendalikan Istana Raja Yan?”

Sang Hong terkekeh dan berkata, “Jangan lupa bahwa masih ada istana kekaisaran. Kecuali Raja Yan memberontak secara terbuka, bagaimana mungkin dia berani menyentuh pejabat lokal di sini? Selain itu, Komando Yi juga memiliki pasukannya sendiri. Bahkan jika Raja Yan ingin memulai perang, dengan adanya pasukan reguler, kekuatan individu tidak akan begitu penting. Tentu saja, itu tidak akan berlaku untukmu jika kau benar-benar berada di level Yang Mulia, tetapi hanya ada satu immortal bumi di seluruh dunia ini. Tentu saja, apa yang kau katakan tidak sepenuhnya tanpa alasan. Aku menduga bahwa istana memiliki kartu lain yang mereka sembunyikan. Misalnya, Utusan Bersulam memiliki tanggung jawab untuk memantau seluruh dunia.”

Zu An teringat Token Emas Tujuh. Mungkinkah dia ditempatkan di sini hanya untuk mengawasi Raja Yan? Bahwa dia bekerja sama dengan gubernur, pengawas bela diri, dan pejabat lainnya, berkoordinasi dengan mereka secara diam-diam?

Tapi itu juga tidak tampak benar. Raja Yan adalah paman kaisar, jadi dia juga tidak muda. Sekalipun ia memiliki ambisi, ia tetap tidak bisa menjadi kaisar!

Keluarga kerajaan memiliki seperangkat aturan pewarisan yang lengkap. Lupakan kaisar, yang memiliki putra mahkota dan putra-putra lainnya; ada juga sosok yang menggelikan itu, Raja Qi. Selain Raja Qi, ada beberapa saudara lain di generasi yang sama. Alih-alih seseorang seperti Raja Yan yang merupakan kerabat jauh keluarga kerajaan, ada lebih dari seratus orang sebelum dia yang berhak mewarisi takhta. Ia tidak mungkin memiliki ambisi seperti itu.

Sang Hong kemudian berkata, “Aku akan menggunakan kesempatan ini untuk tinggal di Komando Yi selama tiga hari dengan dalih menyatakan simpati kepada Raja Yan, dan membantu Gubernur Zhang menjaga ketertiban setempat. Namun, kita tidak bisa tinggal di sini terlalu lama. Apa pun yang terjadi setelah tiga hari, kita harus melanjutkan perjalanan kita.”

Zu An tahu bahwa Sang Hong memperingatkannya bahwa jika ia akan melakukan sesuatu, maka ia harus melakukannya dalam tiga hari itu. Jika tidak, Sang Hong tidak akan bisa melindunginya. Mengingat identitas Sang Hong, melakukan semua itu bukanlah hal yang mudah. Dia berkata, “Terima kasih, paman yang terhormat.”

Sang Hong menyesap tehnya dan berkata dengan acuh tak acuh, “Aku tidak melakukannya untukmu, melainkan… Lupakan saja. Kau harus berhati-hati.”

…

Zu An tiba-tiba teringat sesuatu segera setelah dia kembali ke kamarnya. Dia berganti pakaian menjadi kostum Token Emas Sebelas dan pergi ke kamar Xiao Jianren.

Token Emas Tujuh juga ada di sana. Dia sedikit terkejut melihat Zu An, karena dia sebenarnya tidak menyadarinya ketika dia tiba. Orang ini misterius seperti yang diharapkan. Sepertinya aku tidak bisa menilainya hanya berdasarkan kekuatan kultivasinya.

Awalnya dia khawatir apakah Zu An benar-benar dapat membantu dalam misinya. Dia tidak punya orang lain untuk diandalkan sebelumnya, tetapi berpikir bahwa baik atau buruk, pihak lain juga seorang utusan token emas. Itulah mengapa dia mempersiapkan diri dan meminta Zu An. Ketika dia melihat itu, dia merasa benar-benar tenang.

“Aku sudah menerima informasi bahwa armada pengawal akan berangkat dari gerbang utama barat kota pada siang hari. Setelah melakukan perjalanan sebentar, mereka kemudian akan berbalik dan menuju ke selatan.” Token Emas Tujuh membentangkan peta yang berisi catatan detail tentang pegunungan lokal dan medan lainnya. Itu adalah peta militer tingkat tertinggi, sesuatu yang tidak akan pernah bisa dilihat oleh orang biasa. Namun, dengan identitasnya, itu tentu saja bukan masalah.

Zu An berpikir dalam hati, Jaringan intelijen orang ini benar-benar hebat. Sang Hong baru saja berbicara dengan Gubernur Zhang!

Kemudian, Token Emas Tujuh menunjuk ke sebuah posisi di peta. “Kita akan bergerak di Lembah Serigala Tunggal. Ada beberapa ratus meter medan lembah yang bisa kita manfaatkan, dan itu adalah tempat yang sulit bagi pasukan besar untuk memanfaatkan keunggulan mereka. Ini adalah kesempatan bagus bagi kita untuk bergerak.”

“Lembah Serigala Tunggal? Apakah mereka memiliki binatang buas mirip serigala yang tangguh?” Zu An tiba-tiba teringat beberapa pertemuannya sebelumnya. Beberapa binatang buas yang kuat selalu muncul entah dari mana setiap kali dia hampir berhasil. Mereka akan kalah jumlah dalam operasi penyelamatan ini, jadi akan mudah bagi semuanya untuk gagal jika variabel seperti itu terjadi.

“Tidak ada. Lokasi itu dinamakan demikian karena ada formasi batuan besar berbentuk kepala serigala tunggal di sisi lembah, tepat di puncaknya. Meskipun ada beberapa binatang buas yang berkeliaran di sekitarnya, mereka semua berperingkat rendah. Mereka sama sekali tidak akan memengaruhi operasi kita.” Token Emas Tujuh semakin menghargai orang lain itu. Menurutnya, kultivasi sebenarnya adalah hal sekunder bagi seorang Utusan Bersulam. Pikiran yang jernih dan sifat yang bijaksana adalah hal yang paling penting.

Kemudian dia memberi Zu An ringkasan kasar tentang kultivasi dan keterampilan individu utama yang terlibat dalam operasi pengawalan. Itu bahkan lebih detail daripada yang dijelaskan Sang Hong sebelumnya. Token Emas Tujuh bahkan dengan sabar menjelaskan banyak hal tentang prajurit biasa.

“Inilah yang disebut profesional!” pikir Zu An dengan penuh pujian.

…

Mereka berdua mengobrol sebentar, lalu Golden Token Seven diam-diam pergi. Dia harus memantau aktivitas armada, atau pihak lain mungkin tiba-tiba berubah pikiran di menit terakhir tanpa sepengetahuannya.

Adapun Zu An, dia bergegas ke Lembah Serigala Tunggal. Dia mencari Pei You, Gao Ying, dan yang lainnya sebelum pergi, memberi tahu mereka bahwa dia baru-baru ini membuat beberapa kemajuan dalam kultivasinya dan membutuhkan waktu untuk berkultivasi dalam pengasingan. Dia meminta mereka untuk tidak membiarkan siapa pun mengganggunya. Keduanya tentu saja setuju, bahkan memberi selamat kepadanya. Sang Hong bahkan mengisyaratkan bahwa dia akan membantu Zu An menutupi semuanya.

Setelah itu, Zu An kemudian diam-diam menuju ke Lembah Serigala Tunggal. Dengan kultivasinya saat ini, dia tiba di tujuannya tanpa menghabiskan banyak waktu sama sekali. Dia mengamati daerah itu dari puncak gunung, dan kemudian mengerti mengapa Golden Token Seven memilih lokasi tersebut. Lembah itu seperti corong, lebih lebar di luar dan semakin sempit semakin jauh ke dalam. Bagian terdalam hanya beberapa meter lebarnya. Bagian tersempitnya memiliki panjang beberapa ratus meter, sebelum jalan setapak berangsur-angsur melebar kembali.

Begitu seseorang memasuki tempat seperti itu, kekuatan jumlah akan sangat berkurang. Tetapi bahkan rakyat jelata biasa pun akan tahu bahwa itu adalah lokasi strategis, jadi bagaimana mungkin tentara tidak mengetahuinya? Komando Yi telah menempatkan penjaga di sana, dan selalu mengamati situasi di lembah tersebut. Jika mereka melihat sesuatu yang aneh, mereka akan segera menggunakan sinyal asap untuk menghubungi kota-kota terdekat.

Sementara itu, misi pertama Zu An adalah mencari cara untuk mengatasi pos-pos penjaga tersebut, untuk sementara menonaktifkan fungsi komunikasi mereka. Token Emas Tujuh telah memperingatkannya bahwa menyingkirkan para penjaga itu tidak sulit; yang sulit adalah melakukannya tanpa memberi tahu siapa pun.

Meskipun tidak terlalu banyak orang yang bertugas mengawasi lembah tersebut, mereka cukup tersebar, ditempatkan di pintu masuk lembah, di dalam lembah itu sendiri, dan bahkan di ujung yang jauh. Selain itu, ada orang-orang yang memantau tempat itu dari atas tebing, dan setiap lokasi dapat mengirimkan sinyal asap. Mereka akan segera menyalakan suar api begitu ada sesuatu yang aneh di area mana pun.

Tapi itu bukan masalah utamanya. Yang lebih sulit adalah jika armada pengawal melihat ada sesuatu yang salah dengan penjaga lembah, mereka tentu saja tidak akan masuk ke dalam. Itu berarti mereka hanya bisa melenyapkan penjaga di atas dan di dalam lembah. Namun, jika mereka ingin memasuki lembah, mereka harus melewati salah satu ujung lembah.

Zu An sendiri tidak terlalu khawatir. Jika dia saja bisa bergerak bebas di Istana Kekaisaran, seberapa sulitkah untuk melewati beberapa penjaga lokal? Dia segera memikirkan empat solusi yang mungkin.

Ia bergegas ke pintu masuk lembah, bergerak cepat. Saat itu fajar menyingsing. Meskipun cakrawala mulai bercahaya, lembah itu masih gelap. Ia memanfaatkan kegelapan untuk menyamarkan sosoknya agar sulit terlihat.

Saat mendekati pos penjaga pertama, ia hendak melakukan sesuatu ketika tiba-tiba mengerutkan kening. Ia mencium bau darah yang menyengat.

Apa yang terjadi? pikirnya sambil hati-hati mendekati pintu masuk pos penjaga. Ia melihat para penjaga sudah tergeletak di genangan darah. Setiap penjaga memiliki luka fatal, jelas tidak mampu bereaksi sama sekali sebelum mereka mati.

IndoWebNovel – indowebnovel.com