Selama dua hari berikutnya, Sang Hong mengunjungi Kediaman Gubernur dan Kediaman Raja Yan dari waktu ke waktu untuk menyampaikan keprihatinan dan simpatinya kepada rekan-rekannya. Tetapi setiap kali mereka benar-benar memintanya untuk melakukan sesuatu, dia selalu menolak dengan cara yang berpengalaman.

Pada hari ketiga, armada utusan kekaisaran secara resmi berangkat, melanjutkan perjalanan yang telah ditentukan.

Zu An akan memanggil Daji sebagai modelnya untuk melatih keterampilan menggambarnya sesuai dengan teknik ‘Wajah Seribu Identitas’ setiap kali dia punya waktu. Sayangnya, sekeras apa pun dia mencoba, dia tidak bisa mendapatkan poin Amarah darinya lagi. Bahkan sampai-sampai dia bertanya-tanya apakah beberapa poin yang dia dapatkan darinya hanyalah imajinasinya.

Namun, sesuatu yang patut disyukuri adalah keterampilan menggambarnya meningkat secara nyata. Bagaimanapun, dia adalah seorang kultivator, jadi pemahamannya atas kekuatannya dan penggunaannya bukanlah sesuatu yang bisa dibandingkan dengan orang biasa. Lebih jauh lagi, kekuatan mentalnya yang kuat membuat belajar apa pun jauh lebih cepat.

Dari pasien sindrom Down yang awalnya dia gambar, gambarnya sekarang akurat tujuh puluh hingga delapan puluh persen. Namun setiap kali Zu An melihat Daji yang sebenarnya dan membandingkannya dengan gambarnya, dia selalu menghela napas dan berpikir bahwa betapapun hebatnya kemampuan artistiknya, itu tetap tidak akan mampu mencerminkan kecantikan wanita ini dengan sempurna.

…

Kapal mereka melanjutkan perjalanan ke utara untuk sementara waktu sebelum armada utusan kekaisaran mendarat, mengubah arah dan menuju ke barat dengan kuda. Komando Pusat Awan berada di barat laut. Tidak ada jalur air yang dapat membawa mereka langsung ke sana.

Tidak seperti komando lain, Komando Pusat Awan sangat luas, tetapi jarang penduduknya. Ukurannya sangat besar; luasnya beberapa kali lebih besar daripada gabungan banyak komando selatan.

Pemandangan di sekitarnya benar-benar berbeda dari apa yang telah mereka lihat di sepanjang jalan. Mereka pertama kali melewati gurun luas yang begitu tandus, hanya ada bebatuan di sana. Lupakan pepohonan, bahkan sulit bagi mereka untuk melihat sebatang rumput pun.

Untungnya, mereka semua adalah elit dari istana, dan tubuh para kultivator sangat kuat. Mereka memiliki pemandu yang dikirim oleh pejabat setempat, jadi meskipun perjalanan itu sulit, tidak ada bahaya.

Satu-satunya kejadian kecil yang mereka temui adalah sekelompok bandit yang tidak tahu apa-apa. Tempat ini sangat miskin sehingga para bandit terpaksa mengambil risiko karena putus asa. Mereka menyerang di malam hari untuk mencoba mencuri barang-barang.

Pada akhirnya, para bandit itu tidak berbeda dengan penjaga biasa. Zu An dan Sang Hong tidak perlu berbuat apa-apa; Gao Ying dan Pei You dengan mudah menghabisi mereka dengan Pasukan Pengawal Bersenjata. Keduanya sebenarnya merasa sedikit kecewa karena para bandit tidak memberikan perlawanan yang lebih sengit. Lagipula, mereka telah melakukan perjalanan bersama armada begitu lama, dan akhirnya giliran mereka untuk melakukan sesuatu. Semua ini adalah pengabdian militer yang akan mereka kumpulkan!

Hanya Sang Hong yang menyadari sesuatu yang aneh dari senjata para bandit. Banyak di antaranya adalah senjata standar tentara pemerintah.

Setelah mengobrol sebentar dengan Zu An, kesimpulan yang mereka capai adalah bahwa para bandit telah merampok pasukan kecil dan mencuri senjata-senjata itu, atau beberapa orang telah menjual kembali senjata-senjata itu kepada mereka.

Jika itu yang terakhir, ada masalah besar dengan Komando Pusat Awan. Tetapi keduanya tahu bahwa itu tidak ada gunanya meskipun mereka mengkhawatirkan hal-hal seperti itu sekarang. Mereka hanya bisa menyelidiki hal-hal secara perlahan setelah tiba di Komando Pusat Awan.

…

Begitu mereka meninggalkan gurun, pemandangannya tidak lagi suram. Mereka bahkan melewati beberapa kota kecil yang tersebar di sepanjang jalan. Saat mereka melanjutkan perjalanan ke barat, padang rumput, pegunungan, dan hal-hal serupa lainnya muncul di hadapan mereka. Tentu saja, karena saat itu musim dingin, padang rumput telah kering dan salju ada di mana-mana.

Utusan kekaisaran sebagian besar terdiri dari orang-orang dari ibu kota yang belum pernah melihat pemandangan seperti itu sebelumnya. Mereka semua menganggap daerah itu baru dan menarik. Bahkan Sang Hong sering memuji keindahan daerah tersebut. Dia menjelaskan kepada yang lain fakta bahwa beberapa ratus tahun sebelumnya, tempat ini masih merupakan wilayah ras iblis. Kemudian, seiring berjalannya waktu, ketika generasi kaisar manusia memperluas wilayah mereka, mereka merebut tanah dari ras iblis sedikit demi sedikit, mengubahnya menjadi tanah ras manusia. Sang Hong terdengar sangat bangga ketika berbicara tentang hal itu.

Dari waktu ke waktu, Gao Ying dan Pei You mendorong Zu An untuk menulis sesuatu yang baru. Mereka telah merasakan sedikit kejayaan, jadi mereka mencoba melihat apakah nama mereka dapat ditambahkan ke karya puisi baru. Jika mereka bisa, itu akan menjadi ketenaran sepanjang masa!

Zu An menolak tanpa ragu sedikit pun. Semua orang yang bepergian bersama mereka sudah merupakan kenalan lama. Kepada siapa dia akan mencoba pamer di sini? Seluruh konsentrasinya tertuju pada peningkatan keterampilan seninya. Saat yang lain mendirikan kemah, dia akan mengajak Daji agak jauh untuk berlatih menggambar.

Mungkin karena pemandangan yang menakjubkan, atau mungkin hanya karena Daji yang sangat cantik, tetapi dia bisa merasakan bahwa keterampilan seninya berkembang pesat. Sepertinya dia akan segera mencapai standar ‘Wajah Seribu Identitas’.

…

Begitu saja, setengah bulan berlalu, dan rombongan akhirnya tiba di Komando Pusat Awan. Apa yang mereka lihat di sepanjang jalan hanyalah beberapa kota kecil, jadi ketika mereka melihat tembok kota yang menjulang tinggi, mereka semua merasa agak sulit untuk terbiasa pada awalnya. Kota Pusat Awan jauh lebih besar daripada Komando Yi!

Tapi itu bisa dimengerti. Komando Pusat Awan menghasilkan sejumlah besar batu ki, jadi sangat kaya. Lebih jauh lagi, itu adalah pusat politik, ekonomi, dan militer dari wilayah barat laut yang luas; semua faktor ini secara alami membuatnya berkembang dan megah.

Para pejabat Komando Pusat Awan telah menerima kabar kedatangan mereka. Mereka menyambut armada kekaisaran di luar kota. “Dengan hormat kami menyambut utusan kekaisaran!”

Ada tiga orang di barisan depan kelompok penyambut. Yang di tengah adalah Hakim Pusat Awan Zuo Su. Sekilas melihat sosoknya yang berperut buncit membuat Zu An langsung berpikir dia adalah definisi sempurna dari pejabat korup.

Namun, perhatiannya dengan cepat beralih ke pria dengan kumis rapi di sebelahnya. Dia tinggi, dan memiliki alis panjang dan tajam yang memberinya aura kuat dan gagah berani. Namun, kumisnya yang rapi, kuku jarinya, dan alisnya semuanya telah dipangkas dengan hati-hati. Meskipun semua itu dapat dianggap terpelajar dan elegan, Zu An masih merasa dia terlalu berusaha dan agak menggelikan.

Alasan mengapa Zu An memperhatikannya bukanlah karena dia tertarik pada pria itu, melainkan karena dia pernah melihatnya sebelumnya di lembah di luar Kota Brightmoon di masa lalu. Dia hanya tahu bahwa ini adalah saudara ipar Yu Yanluo. Baru sekarang dia mengetahui identitas asli orang itu. Dia adalah Panglima Sementara Komando Cloudcenter, Jian Taiding!

Karena lokasi Komando Cloudcenter di barat laut, mereka akan menghadapi invasi dari ras iblis dari waktu ke waktu. Biasanya Pengawas Militer yang bertanggung jawab atas urusan militer di komando lain—misalnya, Yang Sheng dari Komando Yi—tetapi Komando Cloudcenter memiliki Istana Gubernur Militer yang lebih tinggi.

Jabatan Pengawas Bela Diri di Komando Pusat Awan dipegang oleh Jian Yanyou. Biasanya, dia bertanggung jawab untuk memastikan keamanan Komando Pusat Awan, sekaligus menangkis invasi ras iblis dan lainnya di perbatasan.

Setelah hilangnya Adipati Pusat Awan, adik laki-lakinya, mantan kepala sejarawan di Istana Gubernur Militer, untuk sementara menggantikannya.

Zu An berpikir dalam hati, Seseorang seperti ini benar-benar datang jauh-jauh ke Kota Bulan Terang tanpa memberi tahu siapa pun. Bahkan pejabat lokal Kota Bulan Terang atau Adipati Bulan Terang Chu Zhongtian pun tidak menyadari apa pun.

Saat pertama kali mereka bertemu, kultivasi Zu An sangat rendah sehingga dia tidak bisa melihat apa pun tentang pria itu. Tetapi setelah diperiksa lebih dekat, aura pihak lain tampak tenang, dan ada cahaya ilahi di matanya. Orang itu tampaknya sudah berada di peringkat master.

Kaisar benar-benar terlalu mengagumi saya… Dia bahkan mengirim saya jauh-jauh ke sini untuk berurusan dengan klan Jian! Meskipun Sang Hong adalah utusan kekaisaran, dia hanya memiliki delapan peringkat kultivasi. Aset terbesar utusan kekaisaran dalam hal kekuatan adalah Token Emas Sebelas, dan Token Emas Sebelas adalah saya!

Zu An tidak bisa tidak meremehkan Chu Zhongtian ketika dia memikirkan hal itu. Dia juga seorang adipati, namun lihat betapa mengesankannya Kadipaten Pusat Awan ini! Seorang adik kecil sudah berada di peringkat master.

Tetapi Chu Chuyan tampaknya telah memberitahunya sebelumnya bahwa Chu Zhongtian terluka parah di masa lalu, menyebabkan kultivasinya menurun. Jika tidak, tidak mungkin istana dapat memperlakukannya seperti itu.

Dengan Sang Hong hadir untuk mengurus semua formalitas, Zu An tidak perlu melakukan hal-hal yang melelahkan itu. Ia hanya perlu mengangguk dan tersenyum.

Namun, saat mereka saling memperkenalkan diri, perhatian Zu An beralih ke seorang pria paruh baya berwajah persegi dan berpenampilan tegak. Ia adalah Tuan Kota Cloudcenter City, Pei Shao.

Pangkat resminya adalah satu hal. Lebih penting lagi, nama keluarganya adalah Pei. Ditambah dengan cara Pei You yang riang mengobrol dengan pria itu, kemungkinan besar ini adalah ayah Pei Mianman, yang pernah disebutkan Pei You sebelumnya.

“Tuan Besar Manman, akhirnya aku bisa bertemu denganmu lagi.” Tatapan Zu An menjadi penuh gairah ketika ia memandang Cloudcenter City yang jauh. Setelah mereka berpisah terakhir kali, sudah lama ia tidak menerima pesan darinya.

Armada utusan kekaisaran disambut di dalam kota oleh banyak pejabat. Mereka dipimpin masuk dan ditempatkan oleh orang-orang yang ahli dalam peran tersebut. Adapun pejabat lainnya, mereka pergi sendiri-sendiri. Mereka harus mempersiapkan pesta penyambutan di kediaman hakim pada malam hari.

Tak lama kemudian, Sang Hong memanggil Zu An secara pribadi. Ia berkata, “Kau baru saja bertemu Jian Taiding. Bagaimana kesanmu tentang dia?”

Zu An menjawab, “Dia sepertinya bukan tipe orang yang suka memamerkan kemampuannya. Dia jelas berpangkat master, namun dia tunduk pada hakim. Jika dia tidak benar-benar memiliki loyalitas dan pengabdian mutlak kepada pengadilan dan tidak berani melanggar aturan sedikit pun, dia adalah seseorang yang menyimpan bencana besar.”

“Hhh, itu juga yang kupikirkan.” Sang Hong penuh kekhawatiran. “Aku bertanya-tanya apakah Golden Token Eleven bisa menghadapinya. Aku baru saja berkonsultasi dengan Xiao Jianren, tetapi dia menjawab semuanya dengan ‘Aku tidak tahu’. Dia bahkan tidak tahu apakah Golden Token Eleven telah tiba di Komando Cloudcenter.”

“Kurasa dia mungkin sudah tiba,” kata Zu An sambil terkekeh malu. Dia bertanya, “Ngomong-ngomong, bisakah kau menghubungi utusan token emas setempat? Kurasa akan jauh lebih mudah berurusan dengannya jika kita memiliki lebih banyak orang untuk membantu kita.”

Sang Hong menggelengkan kepalanya dan menjawab, “Aku sudah bertanya pada Xiao Jianren. Komando Pusat Awan tidak memiliki Utusan Token Emas lainnya. Hanya kerajaan yang memiliki utusan token emas yang mengawasi mereka. Situasi Komando Pusat Awan istimewa dan tidak memiliki utusan token emas di sini.”

Zu An berpikir dalam hati, Sepertinya kaisar lebih khawatir tentang pemberontakan keluarga kerajaan.

Mereka berdua mengobrol sedikit lebih lama. Kemudian, Zu An memberi tahu Sang Hong bahwa dia ingin mengambil kesempatan untuk melihat-lihat Komando Pusat Awan dan membiasakan diri dengan lingkungannya.

Sang Hong mengangguk, berkata, “Tujuanku terlalu besar. Kita akan bekerja secara terpisah di tanden, satu terang-terangan dan satu rahasia. Aku akan menarik perhatian klan-klan besar di sini dari tempat tinggal sementara kita, sementara kau akan menyelidiki secara pribadi.”

Zu An memasang ekspresi aneh di wajahnya. Sebenarnya dia baru saja berencana bertemu dengan Pei Mianman. Tetapi karena Sang Qien, dia tidak bisa langsung mengatakan itu kepada Sang Hong. Dia hanya bisa menyetujuinya secara samar-samar.

Setelah meninggalkan tempat tinggal sementara, Zu An berjalan melalui gang terpencil. Penampilannya dengan cepat berubah total. Setelah berlatih sepanjang perjalanan, meskipun dia tidak bisa mengubah penampilannya menjadi seperti orang tertentu, tidak terlalu sulit untuk menggunakan ‘Wajah Seribu Identitas’ untuk sedikit mengubah penampilannya. Dengan begitu, dia tidak perlu selalu memakai topeng penyamaran di masa depan.

Rumah Besar Tuan Kota mudah ditemukan. Zu An merasa sedikit terharu ketika melihat tulisan ‘Rumah Besar Pei’ di pintu masuk. Tentu saja, dengan identitasnya saat ini, dia tidak bisa masuk melalui pintu depan. Dia mengambil jalan memutar dan menyelinap masuk melalui tempat dengan keamanan yang relatif lebih lemah.

Dengan lencana giok untuk mengamati sekitarnya, Mirror Mirage yang menyembunyikan auranya, dan gerakan Grandgale yang instan, meskipun keamanan di sana ketat, tidak terlalu sulit baginya untuk menghadapinya.

Zu An sedang mencari kamar Pei Mianman ketika suara Pei Shao tiba-tiba terdengar dari koridor yang jauh. “Pewaris muda telah datang dari jauh. Saya harus meminta maaf karena tidak keluar untuk menyambut Anda lebih awal.”

“Pewaris muda?” Mata Zu An menyipit. Apakah ini kenalan lama?

IndoWebNovel – indowebnovel.com