Zu An sempat ragu apakah akan menyerahkan Han Fengqiu kepada Sang Hong sebagai bukti. Namun, sekarang setelah berada di depan makam istri dan putra Chen Zhou, dan memikirkan semua nyawa penduduk desa yang telah hilang, ia dengan tegas mengurungkan niatnya.

Ia merasa tidak berhak memutuskan apakah para pelaku pantas diampuni atau tidak. Yang bisa ia lakukan hanyalah mengirim para pembunuh ke sana dan membiarkan para korban memutuskan sendiri di alam baka.

Adapun berurusan dengan Raja Qi, memiliki Han Fengqiu sebagai bukti tidak akan banyak berbeda dibandingkan jika tidak memilikinya.

…

Setelah memberi penghormatan, Zu An kembali ke kediaman resmi sementara. Ketika kembali, ia melihat bahwa Pasukan Pengawal Bersenjata telah melakukan cukup banyak penangkapan.

Sang Hong dengan gugup sibuk dengan tugas-tugasnya. Ia harus menginterogasi para penjahat, memeriksa buku rekening, dan melakukan beberapa hal lainnya.

Zu An akhirnya menemukan kesempatan untuk berbicara dengannya. Ia bertanya, “Paman yang terhormat, apakah ada yang salah dengan buku rekening yang kita dapatkan?”

“Ada beberapa bagian yang tidak sesuai. Pasukan Raja Qi pasti telah melakukan beberapa hal untuk menutupi kebenaran selama ini, tetapi saya yakin bahwa setelah penyelidikan yang cermat, kita akan dapat segera menemukan kebenarannya.” Senyum muncul di wajah Sang Hong saat ia melanjutkan, “Raja Qi-lah yang akan mencoba menyelamatkan dirinya sendiri kali ini. Benar, saya mendengar bahwa pertempuran terjadi di halaman dalam kota dan cukup banyak prajurit yang bersumpah mati tewas.” Zu

An tentu tahu apa yang dimaksudnya. Dia mengangguk dan menjawab, “Ada beberapa yang harus membayar harga atas pembantaian orang-orang yang tidak bersalah.”

Sang Hong membiarkannya begitu saja, berkata, “Saya akan mempercayakan penyelidikan kepada para pejabat. Karena mereka adalah prajurit yang bersumpah mati, itu mungkin pertempuran balas dendam di dunia bela diri. Kasus ini mungkin akan segera diselesaikan.”

Zu An merasa hangat di dalam hatinya. Dia tahu bahwa Sang Hong membantunya menangani akibatnya. Dia berkata, “Terima kasih, paman yang terhormat.”

“Masalah ini tidak ada hubungannya denganmu; mengapa kau berterima kasih padaku?” Sang Hong tersenyum tipis saat menjawab.

…

Mereka berdua membahas beberapa detail lebih lanjut mengenai kasus Raja Qi. Kemudian, Sang Hong melanjutkan penyelidikannya terhadap personel terkait, sementara Zu An menggunakan waktu luangnya untuk mengunjungi Pei Manor.

Mengenai penjaga klan Pei dan tata letak bangunan, mereka tidak lagi menimbulkan ancaman baginya. Dia dengan cepat tiba di halaman kecil Pei Mianman, dan bertemu Hong Zao di depannya. Dia mencubit pipi tembemnya, lalu memberinya beberapa camilan yang dibawanya.

Dulu, mata Hong Zao selalu berbinar saat melihat camilan, dan dia bahkan memanggil Zu An ‘tuan muda’ dengan manis, tetapi kali ini, dia malah mendengus. Dia berbalik dan kembali melakukan apa yang sedang dia lakukan, seolah-olah dia bahkan tidak melihatnya.

Zu An bingung. Ketika dia naik ke atas, dia melihat sosok yang cantik sedang memainkan kecapi di dekat jendela. Gaunnya berwarna merah menyala, membuatnya tampak lebih memukau. Pinggang dan punggungnya lurus sempurna, dan posturnya anggun dan santai.

Tetapi tidak seperti putri-putri bangsawan lainnya, seolah-olah untuk meringankan beban tubuhnya, dia menyandarkan dadanya yang besar di atas meja. Dadanya yang berlekuk sangat mencolok; siapa pun yang melihatnya tidak akan bisa mengalihkan pandangan.

Zu An tidak mengganggunya. Dia dengan tenang mendengarkan sisa lagu itu, lalu berkata dengan pujian, “Musiknya indah; orangnya bahkan lebih indah.”

“Oh? Tuan muda Zu kita mungkin menggunakan kata-kata manis ini untuk menipu gadis-gadis lain, kan?” Pei Mianman sudah mengetahui kedatangan Zu An sejak beberapa waktu lalu. Jari-jarinya dengan lembut bergerak di atas senar dan dia bahkan tidak menoleh.

Zu An tahu apa yang sedang terjadi ketika dia mendengar nada suaranya. Dia mendekat dan duduk di sebelahnya, bertanya sambil tersenyum, “Apa, kau cemburu?” Tak heran Hong Zao juga bersikap dingin padanya. Dia begitu sibuk akhir-akhir ini sehingga dia lupa bahwa dia pernah tertangkap basah bersama Tang Tian’er yang merangkulnya.

“Bagaimana mungkin aku berani? Kau memiliki begitu banyak wanita cantik di sisimu. Jika aku cemburu pada mereka semua, bukankah aku akan mati karena cemburu?” jawab Pei Mianman. Namun, dia tetap tidak menatapnya dan malah tampak fokus memainkan kecapi.

Zu An berkata, “Aku benar-benar sedang menyelidiki sebuah kasus terakhir kali. Hanya melalui Lady Tang aku mengetahui bahwa pemilik Jasper Lane sebenarnya adalah Grup Pedagang Pegasus. Jadi, kami kemudian pergi untuk menyelidiki Grup Pedagang Pegasus. Kemudian, kami menemukan bahwa Grup Pedagang Pegasus terkait dengan Sekte Iblis dan Raja Yan… Setelah itu, semakin dalam kami menyelidiki, semakin rumit masalahnya. Ternyata semua itu adalah rencana Raja Qi…”

Pei Mianman mendengus ketika mendengar Zu An menyebut Tang Tian’er, tetapi saat mendengarkan, perhatiannya dengan cepat beralih. Ketika mendengar semua yang telah terjadi, mulutnya ternganga lebar. Bagaimana mungkin dia masih mengingat sedikit kecemburuannya? Dia berseru, “Aku tidak menyangka Raja Yan dan Sekte Iblis benar-benar bekerja sama! Raja Qi benar-benar memiliki rencana yang matang dan pandangan jauh ke depan, untuk mempermainkan kita semua.”

Zu An menghela napas dan berkata, “Yang lebih kukhawatirkan sekarang adalah dirimu. Salah satu perwakilan yang dipilih Raja Qi untuk Komando Pusat Awan adalah ayahmu, tetapi kaisar bertekad untuk menyingkirkan Raja Qi. Selain itu, Utusan Kekaisaran telah mengumpulkan cukup bukti. Raja Qi kemungkinan tidak akan memiliki banyak hari baik lagi, dan pada saat itu, ayahmu juga akan terlibat.”

Pei Mianman mendengus. “Karena dia suka menjilat, dia bisa saja jatuh bersama mereka semua.”

Zu An menasihatinya, “Dia tetap ayahmu. Dan jika dia dihukum, kesalahannya pasti akan menimpa dirimu.”

“Dia hanya ayahku secara nama. Apakah dia pernah memperlakukanku seperti putrinya sendiri selama bertahun-tahun ini? Selain itu, bagaimana dia memperlakukan ibuku dulu?” Ekspresi Pei Mianman dingin. Dia jelas menyimpan kepahitan yang besar di dalam hatinya.

Zu An jelas tahu seperti apa masa kecil Pei Mianman. Hanya karena dia semakin cantik seiring bertambahnya usia, klan Pei kembali tertarik padanya, ingin menggunakannya untuk pernikahan. Itulah mengapa dia mulai diperlakukan sedikit lebih baik.

Tapi yang mereka lakukan hanyalah memberinya seorang pelayan yang sakit-sakitan dan halaman istana yang paling biasa dan kumuh. Lupakan perlakuan terhadap putri bangsawan kota yang terhormat, bahkan seorang nona muda dari keluarga biasa mungkin akan diperlakukan jauh lebih baik daripada itu.

“Aku tidak peduli apakah dia hidup atau mati, tapi aku takut sesuatu akan terjadi padamu,” kata Zu An sambil memegang tangannya.

Kecemburuan yang dirasakan Pei Mianman sudah sepenuhnya hilang ketika dia merasakan perhatiannya. Dia bersandar dalam pelukannya dengan alami, berkata, “Berdasarkan apa yang kau ceritakan padaku, Raja Qi juga telah memilih Yu Xuansu sebagai perwakilan. Dia adalah ayah dari ibu tiriku. Aku sangat memahami sifat wanita itu. Dengan tingkat hubungan seperti itu, ayahku tidak akan bisa mundur meskipun dia mau.

“Aku tahu kau melakukan ini untukku, tetapi jika kita membiarkannya tahu, itu malah akan menempatkanmu dalam posisi yang berbahaya. Lagipula, pasangan ayah dan anak perempuan itu, serta Raja Qi, pasti telah mengambil tindakan pencegahan.” “Mereka bahkan mungkin akan bertindak melawanmu.”

Zu An terkekeh dan berkata, “Orang bilang seorang wanita dilahirkan untuk meninggalkan keluarganya. Sepertinya memang begitu. Tuan Besarku lebih peduli pada kekasihnya.”

“Kau benar-benar nakal!” seru Pei Mianman, menggigit bahunya karena kesal.

Hong Zao menutup telinganya ketika mendengar tawa dan ejekan di lantai atas. Dia bergumam, “Nona muda benar-benar tidak punya pendirian moral! Bagaimana dia bisa akur dengan tuan muda lagi secepat ini?”

Dia mengalihkan pandangannya ke arah camilan yang dibawa Zu An dan tak kuasa menelan ludahnya. Dia berkata pada dirinya sendiri, “Hmph, ini bukan salahku lagi! Jika bahkan nona muda telah memaafkan tuan muda, apa yang bisa kulakukan sebagai seorang pelayan?”

Setelah itu, beban yang selama ini dipikulnya seolah lenyap. Ia segera membuka kotak itu dan mulai melahapnya, seraya berseru, “Mmm, rasanya enak sekali! Tuan muda memang yang terbaik!”

…

Sementara itu, setelah Zu An dan Pei Mianman saling menunjukkan kasih sayang, ia tetap menemui Pei Shao pada akhirnya.

Meskipun Pei Mianman tidak mengatakannya secara langsung, Zu An tahu bahwa ia masih peduli pada keluarganya. Sekalipun mereka tidak bisa menghentikan ambisi Pei Shao, mereka harus mencegahnya naik kereta perang yang sama dengan Raja Qi.

“Tuan Zu, angin apa yang membawa Anda ke sini hari ini?” tanya Pei Shao, sedikit terkejut melihat Zu An. Yang terpenting adalah Zu An tidak datang melalui gerbang utama dan tidak menghubunginya terlebih dahulu. Kunjungan itu benar-benar mendadak. Ia berkata, “Para pelayan, bawakan teh.”

“Tidak perlu. Ada beberapa hal yang ingin saya diskusikan dengan tuan kota secara pribadi,” kata Zu An, menghentikannya.

“Bolehkah saya bertanya bimbingan seperti apa yang Tuan Zu berikan kepada saya?” Pei Shao bisa merasakan bahwa Zu An tidak ingin ada orang lain di sana. Ia merasa sangat terkejut. Orang ini tidak datang untuk membunuhku, kan?

Ia telah mendengar banyak desas-desus tentang pemuda ini baru-baru ini. Ia tidak yakin bisa mengalahkan Zu An dalam pertarungan satu lawan satu.

“Tuan Kota pasti sudah mendengar bahwa banyak orang ditangkap hari ini, kan?” tanya Zu An, langsung ke intinya.

“Memang. Tapi Tuan Sang merahasiakan seluruh masalah ini, jadi saya tidak tahu kejahatan apa yang telah dilakukan para pejabat ini,” jawab Pei Shao.

“Apakah Tuan Kota benar-benar tidak tahu, atau kau berpura-pura tidak tahu?” tanya Zu An dengan senyum ambigu.

Ekspresi Pei Shao berubah. Ia berseru, “Apa yang ingin dikatakan Tuan Zu?!”

Zu An terkekeh dan berkata, “Saya mendengar bahwa Tuan Kota berencana untuk menikah dengan Raja Qi.”

Pei Shao berkata sambil terkekeh malu, “Tuan Zu pasti bercanda. Orang seperti apa pewaris Raja Qi itu? Kita tidak akan berani berpikir setinggi itu tentang diri kita sendiri.”

Melihat bahwa dia masih berpura-pura bodoh saat itu, Zu An mencibir. “Tuan Kota adalah orang yang cerdas; Anda seharusnya bisa menebak apa arti penangkapan orang-orang itu. Dengan status dan latar belakang klan Pei, Anda dapat memilih untuk berdiri di pinggir lapangan dan mengamati terlebih dahulu sebelum mengambil keputusan. Jika Anda bergabung dengan seseorang terlalu cepat dan sesuatu benar-benar terjadi, akan terlambat untuk menyatakan ketidakbersalahan Anda saat itu.”

Ekspresi Pei Shao berubah beberapa kali. Ia sudah mulai kehilangan kepercayaan diri dan ragu-ragu, tetapi kemudian ia mendengar bahwa semua orang yang ditangkap ada hubungannya dengan Raja Qi. Ketika mendengar apa yang dikatakan Zu An, ia langsung teringat akan penyesalan yang mungkin akan ia rasakan. Ia bertanya dengan muram, “Mengapa Tuan Zu memberitahuku hal-hal ini? Apakah kau… bertindak sebagai utusan seseorang?”

Zu An terkekeh dan menjawab, “Tuan Kota terlalu menganggap dirimu tinggi. Yang Mulia sangat berkuasa; aku khawatir beliau tidak akan punya waktu untuk menunjukkan perhatian seperti itu kepada Tuan Kota.”

Ekspresi Pei Shao tidak menyenangkan, tetapi ia tahu apa yang dikatakan Zu An adalah kebenaran.

Zu An menghela napas dan berkata, “Terutama karena Nona Pei banyak membantuku di Kota Brightmoon, jadi aku berhutang budi padanya. Tuan Kota adalah orang yang cerdas, jadi aku akan menyerahkan pilihan terakhir kepadamu.” Ia tidak menunggu jawaban dan menghilang melalui jendela.

Pei Shao dengan cepat memanggil seorang pelayan, berkata, “Panggil Nyonya dan hubungi ayah mertuaku. Katakan padanya ada sesuatu yang mendesak untuk dibicarakan!” Namun, tepat ketika pelayan itu hendak pergi, Pei Shao malah memanggilnya kembali dan berkata, “Lupakan saja; tidak perlu memanggil mereka.”

Bawahan Pei Shao menatapnya dengan ekspresi tercengang. Dia terdiam sejenak, lalu memerintahkan, “Suruh orang-orang di istana menunda pembelian mas kawin dan suruh mereka menunggu perintah selanjutnya.”

…

Zu An memperhatikan dengan saksama aktivitas Istana Pei. Ketika dia mengetahui bahwa Pei Shao telah menunda pembelian mas kawin dan tampaknya bahkan bertengkar dengan nyonya rumah karenanya, dia menghela napas lega. Dia tahu apa yang telah dia lakukan berhasil.

Pei Mianman merasakan tekanan besar menghilang dari dadanya ketika dia mengetahui bahwa dia tidak perlu lagi menikahi pewaris Raja Qi. Dia sangat berterima kasih kepada Zu An dan mengungkapkannya sepenuhnya.

Sayangnya, Hong Zao sendirian harus mendengarkan kebisingan mereka hari demi hari dan tidak bisa tidur. Dia selalu memiliki lingkaran hitam besar di sekitar matanya saat itu.

…

Setelah beberapa hari hidup bahagia, Wakil Hakim Xu Yu tiba-tiba memberi tahu semua pejabat tinggi Komando Cloudcenter bahwa sesuatu yang berkaitan dengan nasib Komando Cloudcenter perlu dibahas.

Zu An dan Sang Hong benar-benar bingung. Mereka tidak tahu apa yang telah terjadi bahkan setelah memeriksa sumber informasi mereka. Tetapi menilai dari betapa seriusnya suara Xu Yu, mereka hanya bisa menguatkan diri dan menerima undangan tersebut.

IndoWebNovel – indowebnovel.com