Bab 1934: Malam yang Gelisah

Wajah Jiang Luofu memerah saat dia berkata, “Aku tidak pernah menyangka kau akan seganas ini.” Bocah kecil dari masa lalu itu ternyata sudah tumbuh dewasa seperti ini… Entah kenapa, dia merasa sedikit canggung di depannya.

“Klan Meng tidak bisa menyalahkan siapa pun kecuali diri mereka sendiri. Aku sudah memberi mereka kesempatan,” kata Zu An sambil terkekeh. “Aku biasanya orang yang cukup sabar. Aku yakin Kakak Jiang cukup mengerti itu.”

Saat itu juga, Jiang Luofu merasa seolah-olah pemuda nakal dari Kota Brightmoon itu muncul kembali. Dia tidak bisa menahan perasaan familiar. Dia mendengus dan berkata, “Hmph, kau bocah nakal yang selalu berbuat onar. Tak satu pun dari orang-orang yang menyinggungmu di masa lalu mendapat akhir yang baik.”

Bukan hanya itu. Saat pertama kali bertemu dengannya, status mereka jelas sangat berbeda, namun bocah ini berani menatap stoking hitamnya tanpa rasa malu. Saat itu, dia tidak terlalu mempermasalahkannya, karena itu hanya menegaskan kecantikannya. Lagipula, anak muda itu cukup tampan, dan dia tidak pernah bisa mengalahkannya dalam pertarungan. Jika dia benar-benar memiliki niat jahat, dia bisa saja mengalahkannya hanya dengan menginjaknya.

Tapi sekarang…

Ketika dia memikirkan kekuatan Zu An saat ini, dia menyadari bahwa dia tidak bisa berbuat banyak untuk menghentikannya jika dia ingin melakukan sesuatu padanya…

…

Meskipun mereka berdua berjalan perlahan di bawah sinar bulan dengan suasana santai, seluruh ibu kota telah jatuh ke dalam kekacauan total.

Di sebuah menara di dalam Istana Raja Ying, seorang pemuda berpakaian mewah menutup jendela. Dia duduk perlahan di kursinya, tetap diam untuk waktu yang lama.

Ajudan kepercayaannya bertanya dengan cemas, “Raja?”

Orang itu tidak lain adalah pangeran lain, Raja Ying. Dia dan Raja Wu, Zhao Yan, memiliki ibu yang sama – selir Zhao Han, Xu Meiren.

Raja Ying menarik napas dalam-dalam, perlahan menenangkan suasana hatinya. Dia berkata, “Raja Dai yang bodoh itu setidaknya telah membantu kita menghadapi sambaran petir. Berikan perintah untuk menangguhkan semua rencana kita. Mulai sekarang, kita harus menyembunyikan kekuatan kita dan menunggu waktu yang tepat.”

“Tapi kita sudah melakukan begitu banyak persiapan…” kata seorang ajudan kepercayaan lainnya dengan ekspresi enggan.

“Dasar bodoh! Si Zu itu sudah sangat kuat, dan dia bahkan orang penting bagi putri mahkota. Jika kita tidak bertindak melawan putra mahkota, apakah kau ingin kita melawan orang lain? Bahkan permaisuri telah mengubah pendiriannya untuk mendukungnya. Jika kita masih mencoba memperebutkan tahta putra mahkota, bukankah kita hanya akan mencari kematian?” Raja Ying tak kuasa menahan diri untuk mengumpat.

Ketika mereka mengingat betapa kejamnya Zu An, sampai-sampai seorang dewa bumi pun tak punya kesempatan melawannya, para bawahan Raja Ying gemetar. Menentang orang itu jelas bukan keputusan yang baik.

“Baik, kirim seseorang untuk memperingatkan Raja Wu dan suruh dia untuk bersembunyi juga. Jika perbuatannya di masa lalu terungkap, tak seorang pun akan bisa menyelamatkannya,” perintah Raja Ying, tiba-tiba teringat sesuatu.

“Dimengerti,” kata bawahan di sebelah kirinya, lalu membungkuk dan segera pergi.

“Jangan bilang kita tidak bisa berbuat apa-apa sekarang?” tanya bawahan lain dengan lemah.

“Bukannya kita tidak bisa berbuat apa-apa. Guru Kekaisaran Zhao Chen telah meninggal, tetapi para ahli warisnya masih hidup dan sehat, dan semuanya berada di posisi berwenang. Mereka pasti tidak akan bisa menelan dendam ini. Kita bisa mencoba membentuk aliansi secara rahasia,” kata Raja Ying dingin. Semakin banyak dia berbicara, semakin jelas pikirannya.

“Tetapi bahkan dewa bumi yang agung Zhao Chen pun bukanlah tandingan si bajingan Zu itu, jadi apa yang bisa dilakukan para ahli warisnya?” tanya orang lain dengan ragu.

“Apa yang kalian pahami? Meskipun si bajingan Zu itu kuat, dia sendirian. Dunia terlalu besar, dan kau perlu mengandalkan orang lain untuk memerintah. Orang-orang mungkin terlalu takut dengan kekuatannya pada awalnya untuk berani melakukan apa pun, tetapi seiring berjalannya waktu, semakin banyak dari mereka akan setuju di permukaan tetapi mulai menentangnya secara diam-diam. Aku berjanji bahwa tidak satu pun perintah yang dia berikan akan dilaksanakan, dan kemudian dia bahkan tidak akan dapat menemukan satu pun kesalahan dalam prosesnya. Dia bahkan mungkin mulai mempertanyakan keabsahan perintahnya sendiri, sehingga menggoyahkan prestisenya,” kata Raja Ying. “Yang perlu kita lakukan adalah menunggu, menunggu sampai sesuatu terjadi. Kemudian, kita akan memiliki kesempatan kita. Yang perlu kita lakukan sekarang adalah mengumpulkan kekuatan yang cukup dan menggandeng cukup banyak teman.”

“Raja itu bijaksana!” jawab yang lain. Namun, meskipun mereka mengucapkan kata-kata sanjungan, mereka semua merasakan penyesalan di dalam hati.

Sayang sekali raja bukanlah putra mendiang permaisuri. Jika tidak, jika dia naik tahta, kekaisaran pasti akan menjadi lebih makmur dari hari ke hari. Dia berkali-kali lebih baik daripada pangeran mahkota yang idiot itu!

Raja Ying berdiri lagi. Dia menyingkirkan jendela dan melihat ke arah klan Meng, wajahnya penuh iba saat dia berkomentar, “Tetap saja, sungguh kasihan pada Meng Chan.”

Meskipun dia selalu meremehkan Raja Dai, menganggapnya bukan siapa-siapa dan mungkin bahkan berada di tingkat kecerdasan yang rendah, dia harus mengakui bahwa Raja Dai memiliki istri yang luar biasa.

Kecantikan dan kecerdasan Meng Chan selalu setara dengan putri mahkota, Bi Linglong. Ketika putri mahkota dipilih, selain putri terhormat dari klan Jiang, Bi Linglong dan Meng Chan adalah kandidat yang paling populer.

Namun pada suatu titik, kaisar memutuskan bahwa Meng Chan terlalu memamerkan kemampuannya dan tidak cocok menjadi ibu kerajaan. Sebaliknya, Bi Linglong sedikit lebih pendiam, itulah sebabnya dia dipilih sebagai putri mahkota.

Tentu saja, apakah itu alasan sebenarnya atau karena kaisar khawatir leluhur besar klan Meng memiliki terlalu banyak pengaruh, kemungkinan hanya dia sendiri yang tahu.

Akhirnya, dengan persetujuan diam-diam kaisar, Bi Linglong kemudian secara bertahap mulai menunjukkan kecerdasan dan bakatnya yang luar biasa…

Ketika Meng Chan menerima pukulan terhadap kepercayaan dirinya, dia menjadi sangat patah semangat. Tetapi rumah klan Meng praktis sudah diinjak-injak habis-habisan karena banyaknya lamaran pernikahan yang mereka terima. Lagipula, Meng Chan adalah wanita yang cantik dan cerdas, dan dia bahkan mendapat dukungan dari klan Meng. Bahkan mengesampingkan semua itu, kecantikan dan pesona Meng Chan adalah yang terbaik di kalangan bangsawan, dan dia memiliki banyak sekali pengagum.

Raja Ying bahkan pernah menjadi salah satunya; dia sangat menyukainya. Namun, pada akhirnya, Yang Mulia telah menikahkan Meng Chan dengan Raja Dai. Raja Ying terpaksa memendam perasaannya dalam-dalam.

Sementara itu, Meng Chan juga menjadi seperti burung kenari dalam sangkar, dan Raja Ying mengira dia akan menghilang begitu saja. Namun, Meng Chan sebenarnya tidak pernah menyerah. Setelah pertempuran Gunung Violet, serangkaian manuver Raja Dai dan klan Meng benar-benar menakjubkan. Mereka berulang kali mengarahkan pedang mematikan ke Istana Timur.

Raja Ying menyaksikan dengan mata dingin seorang pengamat dan merasakan kekaguman yang luar biasa, mengetahui bahwa strategi-strategi itu pasti hasil karya Meng Chan.

Seperti yang diharapkan dari wanita yang dulunya setara dengan Bi Linglong!

Seperti yang diharapkan dari objek pujaanku!

Dia hanya sedikit meleset; hanya sedikit itu, dan Meng Chan akan berhasil. Tetapi siapa yang mungkin menyangka bahwa Zu An, di usianya yang masih muda, dapat dengan mudah membunuh bahkan seorang dewa bumi?

Semua yang terjadi benar-benar tampak seperti takdir yang tak terhindarkan.

Tapi sekarang, Raja Dai dan klan Meng benar-benar telah tamat. Meng Chan, sebagai Nyonya Dai, tentu saja juga akan tamat. Jika seorang pahlawan tak tertandingi muncul sekarang untuk memberinya harapan, jika dia diselamatkan, hati mudanya yang feminin akan dipenuhi kasih sayang, bukan?

Bayangan dirinya yang mengenakan baju zirah emas saat turun ke kediaman Meng untuk menyelamatkan Meng Chan muncul di benak Raja Ying. Diliputi emosi, dia tidak bisa menahan diri untuk melangkah maju. Dia bahkan secara refleks ingin terbang menuju kediaman Meng saat itu juga.

Namun, hembusan angin malam yang dingin menerpa, dan ia segera tersadar. Bermimpi tentang hal-hal ini memang baik, tetapi ketika benar-benar melakukannya… Yah, ia masih memahami batas kemampuannya.

Tangan si bajingan Zu itu saja… Tidak, bahkan satu jari saja bisa menghancurkanku sampai mati.

Sayang sekali…

Ketika ia memikirkan masa depan pahit wanita cantik itu, ia dipenuhi rasa iba. Namun, tidak ada yang bisa ia lakukan.

Ia membubarkan bawahannya dan mengambil sebotol anggur dari lemarinya. Ia selalu penuh kendali diri selama bertahun-tahun, jarang menyentuh setetes alkohol karena khawatir hal itu dapat memengaruhi penilaiannya. Tetapi hari ini, yang ia inginkan hanyalah menghabiskan malam dengan minum.

…

Hal serupa terjadi di banyak tempat berbeda. Yang lain tidak selalu memiliki kasih sayang yang mendalam terhadap Meng Chan seperti Raja Ying, tetapi keputusan mereka tidak jauh berbeda. Mereka semua memutuskan untuk menghentikan semua rencana dan intrik mereka. Lagipula, penampilan Zu An hari ini terlalu eksplosif. Mereka jelas tidak ingin memprovokasi bencana itu di rumah tangga mereka sendiri.

Namun, berbeda dengan suasana muram di istana raja, di sebuah halaman terpencil di ibu kota, ada seorang tetua yang merasa sangat terharu. Ia hampir menepuk pahanya saking gembiranya.

“Aku tidak pernah menyangka cucu kaisar begitu hebat!”

“Langit benar-benar masih mengingat Dinasti Meng Agung kita!”

Seorang wanita mendesah di sebelahnya, “Sayangnya, dia sepertinya tidak mau menerima identitas sebagai cucu kaisar.”

Wajahnya tertutup kerudung, sehingga sulit untuk melihat penampilannya. Sosoknya anggun, dan pinggang serta punggungnya tegak. Ada aura luar biasa padanya.

“Ini adalah tugasnya yang ditentukan oleh takdir. Ini bukan sesuatu yang bisa dia pilih untuk diakui atau ditolak,” kata tetua itu sambil mondar-mandir, jelas merasa cukup kesal juga. Setelah beberapa saat, matanya berbinar. “Aku tahu apa yang harus dilakukan! Kirim perintah kepada semua orang kita di jalanan dan gang-gang, terutama di area seperti jembatan tempat banyak orang berkumpul untuk mencari penulis. Setelah beberapa waktu berlalu, seiring dengan meningkatnya prestisenya, kita akan menyebarkan berita bahwa dia adalah cucu kaisar.”

Wanita itu terkejut, berkata dengan skeptis, “Bukankah kau akan benar-benar memprovokasinya?”

“Mengapa dia harus diprovokasi? Kita semua berada di pihak yang sama. Bahkan jika dia menyimpan sedikit rasa dendam, itu tidak akan menjadi masalah besar,” kata tetua itu sambil tersenyum. “Orang ini terlalu malas. Karena dia tidak mau mengurus hal-hal ini, aku akan memaksanya untuk memperhatikan.”

Wanita itu memandang ke luar jendela, sedikit kekhawatiran terlihat di antara alisnya.

Dia harus mengakui bahwa saran tetua itu setidaknya sangat cerdik. Jika desas-desus tentang cucu kaisar menyebar, istana Dinasti Zhou Agung pasti akan siaga tinggi. Kemudian, bahkan identitas Zu An sebagai Bupati pun tidak akan melindunginya. Sebaliknya, justru identitas itulah yang akan membuat orang-orang tertentu dari Dinasti Zhou Agung semakin waspada terhadapnya. Kemudian, kedua pihak pasti akan memulai konflik lain. Zu An baru berurusan dengan klan Meng dan dewa bumi Zhao Chen malam ini. Senjata nasional Dinasti Zhou Agung belum sepenuhnya digunakan.

Tetapi jika situasinya terkait dengan cucu kaisar dari dinasti sebelumnya, berbagai kekuatan pasti tidak akan hanya menonton tanpa melakukan apa pun seperti yang mereka lakukan malam ini. Kemudian, Zu An akan menjadi musuh seluruh dunia. Dia tidak punya pilihan selain bergantung pada mereka untuk mendapatkan bantuan.

Itu adalah rencana yang bagus, tetapi…

Ketika dia memikirkan kekuatan yang telah ditunjukkan Zu An dan kepribadiannya, dia bertanya-tanya apakah benar-benar tidak akan ada konsekuensi negatif jika melakukan hal seperti itu.

…

Sementara itu, orang-orang di kediaman Sang dipenuhi dengan keterkejutan yang luar biasa.

Ketika melihat Zheng Dan yang melompat-lompat kegirangan, Sang Hong menghela napas. Kemudian, ia berkata kepada putrinya, “Qien’er, kurasa akan lebih baik jika Sisi menggunakan nama belakangnya.”

Dengan kekuatan yang ditunjukkan Zu An, siapa yang berani membiarkan garis keturunannya mengikuti orang lain? Selain itu, jika Sisi menggunakan nama belakang Zu An, itu hanya akan membawa lebih banyak keuntungan bagi klan Sang. Mereka bahkan bisa mengizinkan Sang Qien untuk tinggal di Istana Bupati dengan alasan yang dapat dibenarkan.

Sang Qien menggelengkan kepalanya dan berkata, “Kurasa lebih baik tidak. Jika kita melakukan itu, klan Sang akan terlihat terlalu sombong. Kurasa kita harus melakukan hal-hal seperti yang telah kita diskusikan sebelumnya dan membiarkan alam berjalan apa adanya.” Ia tahu kakak laki-lakinya, Zu, sudah memiliki istri. Hubungannya sendiri dengannya akan selalu terasa kurang lengkap.

Sang Hong terkejut. Kemudian, ia mengangguk dan berkata, “Kau benar, kaulah yang berpikir jernih. Aku sedikit terlalu gelisah.” Namun, ia menambahkan, “Tapi kau harus berusaha lebih keras dan mencoba melahirkan sembilan atau sepuluh anak Ah Zu.”

Sang Qien menghentakkan kakinya dan berkata dengan kesal, “Ayah, aku bukan babi! Berapa banyak anak yang bisa kulahirkan dalam setahun?”

“Kau bisa menambahkan…” Sang Hong memulai, meskipun wajahnya memerah. Pada akhirnya, ia terlalu malu dan buru-buru meminta maaf setelah beberapa kata lagi.

Bibi Mu tahu bahwa ia tidak sanggup melanjutkan. Ia hanya bisa ikut merasakan kesulitannya dan berbisik pelan di telinga Sang Qien, “Qien’er, sebenarnya, kau bisa menambahkan kakak iparmu…”

Sang Qien terdiam. Wajahnya memerah karena malu!

IndoWebNovel – indowebnovel.com