Bab 1958: Bahaya Tak Dikenal

Khawatir sesuatu telah terjadi pada Ji Xiaoxi, Zu An langsung terbang menuju Gunung Gong Tembaga. Gerakannya menarik perhatian banyak orang di ibu kota.

“Seperti yang diharapkan dari bupati. Dia menghilang dalam sekejap mata.”

“Bukankah ada formasi yang melarang terbang di ibu kota? Mengapa itu tidak berpengaruh padanya?”

“Tidakkah kalian tahu bahwa pejabat dikecualikan dari hukum? Pembatasan seperti itu hanya berlaku untuk petani seperti kita.”

…

Mereka dari klan-klan besar di ibu kota menatap langit dengan bingung.

“Dia tampak terburu-buru. Apakah sesuatu terjadi di istana kekaisaran?”

“Semoga bintang kesialan itu tidak pernah kembali.”

…

Di Istana Perdamaian, Kasim Lu menyapa permaisuri di balik tirai dan melaporkan, “Yang Mulia, bupati baru saja meninggalkan ibu kota dengan terburu-buru.”

“Baiklah,” kata permaisuri sambil melambaikan tangannya dengan malas.

Mengingat tingkat kultivasi Zu An, tidak perlu mengkhawatirkannya.

Kasim Lu mundur keluar ruangan dengan terkejut.

Yang Mulia biasanya selalu mengawasi kejadian di ibu kota, tetapi tampaknya beliau tidak terganggu oleh gerak-gerik Zu An. Memang, wanita lebih toleran terhadap pria yang berkuasa.

Memikirkan betapa santai dan malasnya permaisuri tadi membuat Kasim Lu merasa iri dan gelisah.

Yang Mulia pasti bersenang-senang di gunung belakang akademi.

Di Istana Timur, Rong Mo sedang mengobrol di dekat jendela ketika tiba-tiba ia bergegas menghampiri putri mahkota dan melaporkan, “Nona muda! Kudengar bupati baru saja meninggalkan ibu kota dengan tergesa-gesa!”

“Baiklah,” jawab Bi Linglong lemah. Pikirannya terlalu sibuk dengan dendam antara Zu An dan klan Bi sehingga tidak peduli dengan hal lain.

Rong Mo terkejut. Nona muda selalu memprioritaskan berita tentang Tuan Zu di atas segalanya, tetapi sekarang ia tampak begitu tidak tertarik. Apa yang sebenarnya terjadi hari ini?

Sementara itu, Zu An akhirnya tiba di Gunung Gong Tembaga.

Konon, gunung itu mendapat namanya dari suara gong tembaga yang disebabkan oleh derasnya Sungai Pillchasing yang menghantam gunung di lekukan-lekukannya, meskipun dokumen resmi istana kekaisaran menyebutkan nama itu berasal dari tambang tembaga yang kaya di gunung tersebut. Namun, tambang tembaga itu sudah habis setelah seribu tahun penambangan, sehingga istana kekaisaran meninggalkannya. Seiring waktu, banyak tambang tua telah menampung air hujan, membentuk danau-danau kecil. Karena kaya akan mineral di gunung itu, danau-danau tersebut sangat jernih, dari kejauhan tampak seperti batu safir. Di antara danau-danau tersebut, Danau Shadowmoon adalah yang terbesar dan terindah, tetapi jarang dikunjungi karena terletak di kedalaman Gunung Gong Tembaga.

Ada sebuah kota kecil di kaki Gunung Gong Tembaga, tetapi hampir tidak ada orang yang berjalan di jalanan meskipun belum malam. Zu An tidak terlalu memikirkannya, karena kepadatan penduduk di dunia ini jauh lebih rendah daripada di dunia modern. Dia hendak melewati kota itu ketika dia melihat beberapa Utusan Bersulam menuju ke gunung.

“Oh?” gumam Zu An, lalu melesat maju dan mendarat di depan para Utusan Bersulam.

“Siapa itu?” Para Utusan Bersulam sedang mengobrol riang ketika kedatangan Zu An membuat mereka khawatir, dan mereka dengan cepat menghunus senjata mereka.

“Tidak buruk. Kau waspada,” kata Zu An, mengangguk puas. Orang-orang ini mengenakan pakaian bersulam dan topeng logam, yang menandakan identitas mereka. Dia tidak repot-repot berganti pakaian menjadi jubah Panglima Tertinggi karena dia juga dapat mengerahkan mereka dalam kapasitas resminya.

“B-Bupati?” Salah satu Utusan Bersulam mengenalinya dan buru-buru membungkuk. Yang lain tersentak kaget sebelum dengan cemas ikut membungkuk. Tidak mungkin mereka tidak mengenal orang paling terkenal di ibu kota saat ini.

Zu An hendak meraih lencana pinggangnya untuk mengungkapkan identitasnya, tetapi ia terkejut dengan respons mereka. Ia bertanya, “Kalian mengenalku?”

“Kami telah melihat potretmu,” jawab para Utusan Bersulam dengan senyum menjilat.

Zu An terdiam. Para pedagang sialan itu telah menyebarkan potretku di seluruh ibu kota. Aku akan melakukan penyelidikan menyeluruh untuk melihat siapa yang berada di baliknya.

Awalnya ia mengira mereka yang menjual potretnya hanya mengejar keuntungan, tetapi ia segera menyadari bahwa itu tidak mungkin.

Hampir tidak ada pedagang di ibu kota yang pernah melihatku sebelumnya, dan bahkan jika mereka melihatku secara kebetulan, akan sulit bagi mereka untuk menangkap penampilanku secara akurat melalui ingatan mereka. Potret-potret itu pasti sangat akurat sehingga para Utusan Bersulam ini langsung mengenaliku… Pasti itu perbuatan seseorang yang akrab dengan penampilanku.

Mungkinkah seseorang dari istana kekaisaran?

Namun, Zu An terlalu khawatir tentang Xiaoxi untuk memikirkannya. Ia bertanya, “Apa yang kalian lakukan di sini? Apakah terjadi sesuatu di sekitar sini?”

Setiap kejadian yang melibatkan pengerahan Utusan Bersulam bukanlah hal sepele. Mungkinkah kemunculan mereka di Gunung Gong Tembaga berhubungan dengan Xiaoxi?

Para Utusan Bersulam dengan cepat memasang ekspresi serius dan menjawab, “Bupati, memang ada sesuatu yang aneh terjadi di Gunung Gong Tembaga. Penduduk setempat di sini mencari nafkah dengan menebang kayu di pegunungan dan menjualnya di ibu kota pada pagi hari. Namun, semua penebang kayu yang baru-baru ini memasuki gunung telah menghilang.”

“Para penebang kayu adalah veteran yang sering menjelajahi gunung. Mereka tahu tempat mana yang berbahaya, dan biasanya mereka membatasi diri di pinggiran luar gunung. Terlalu banyak orang yang menghilang untuk dianggap sebagai kecelakaan, dan penduduk setempat yang ketakutan mengklaim bahwa ada monster yang tinggal di gunung itu.”

“Keluarga mana yang pertama kali membicarakan monster itu?” tanya Zu An.

Para Utusan Bersulam terkejut. Mereka tidak menyangka bupati akan begitu profesional; itu juga sudut pandang yang mereka gunakan.

“Rumor itu berasal dari seorang penebang kayu tua yang bernama Zhang, yang tinggal di sisi barat kota. Dia mengaku telah bertemu monster di gunung, dan dia hanya selamat dengan bersembunyi di dalam lubang pohon,” jawab pemimpin Utusan Bersulam. “Hakim setempat memang mengirimkan tim polisi untuk menyelidiki masalah ini. Mereka mengunjungi Penebang Kayu Zhang dan memintanya untuk menunjukkan lokasi monster-monster itu. Karena tentara elit dari ibu kota membersihkan Gunung Gong Tembaga dari monster-monster kuat sesekali, seharusnya para polisi itu sudah cukup untuk menangani masalah ini. Namun, para polisi itu juga menghilang setelah memasuki gunung.”

Utusan Bersulam biasanya menangani kasus-kasus paling serius, tetapi mereka tetap merasa merinding saat menceritakan kisah itu.

Zu An mengangguk mengerti. Dia bingung dengan kehadiran Utusan Bersulam, karena hilangnya para penebang kayu seharusnya tidak memerlukan pengerahan mereka. Namun, masuk akal jika seluruh tim polisi juga menghilang.

“Apakah kalian tahu di mana monster-monster itu biasanya berada?” tanyanya, menyimpulkan bahwa masalah ini juga terkait dengan hilangnya Xiaoxi.

“Monster itu sering berada di daerah ini,” jawab salah satu Utusan Bersulam sambil mengeluarkan peta dan menggambar lingkaran di atasnya. “Penebang Kayu Zhang adalah salah satu yang paling berani, dan dia juga mewarisi peta dari ayahnya. Sesekali, dia menjelajah jauh ke dalam gunung untuk memanen jamur segar atau tumbuhan langka untuk dijual. Dia bertemu salah satu monster saat sedang memanen jamur.”

Zu An melirik peta dan memperhatikan bahwa area yang ditandai tidak terlalu jauh dari Danau Shadowmoon. Dia bertanya, “Apakah dia menggambarkan penampilan monster itu?”

Mungkinkah beberapa iblis tinggal di gunung ini?

Para Utusan Bordir menggelengkan kepala dan berkata, “Kami tidak memiliki informasi tentang itu. Penebang Kayu Zhang seharusnya memberi tahu para polisi, tetapi semua polisi telah menghilang.”

Zu An mengangguk, menasihati mereka, “Berhati-hatilah dan prioritaskan keselamatan Anda di atas segalanya. Jika Anda menghadapi bahaya, jangan ragu untuk meminta bantuan dari Rumah Bordir ibu kota.”

Dia tidak berencana untuk bekerja sama dengan Utusan Bordir. Dia sangat perlu mencari Xiaoxi, dan Utusan Bordir ini tidak akan bisa mengejarnya.

“Terima kasih, Tuanku!” jawab para Utusan Bordir. Para Utusan dikenal karena disiplin mereka yang ketat. Bahkan dalam menghadapi bahaya, mereka diharapkan untuk menyerbu dan mendapatkan informasi yang berguna. Dekrit Zu An memberi mereka pilihan untuk mundur tanpa dihukum oleh Rumah Bordir, dan itu sangat meningkatkan peluang mereka untuk bertahan hidup. Tentu saja, mereka berterima kasih kepadanya untuk itu.

Zu An mengangguk. Dia terbang ke udara dan menuju lebih dalam ke Gunung Gong Tembaga. Dia memperhatikan hutan di bawahnya tumbuh begitu rimbun sehingga kanopi teratas sepenuhnya menutupi tanah. Tidak diragukan lagi sulit bagi manusia untuk memasuki wilayah seperti itu. Kabut putih segera muncul, dan semakin tebal semakin dalam Zu An memasuki hutan.

“Hm?” Zu An tidak bisa tidak memperhatikan bahwa kabut putih itu menjadi sangat tebal. Dia belum pernah melihat hutan pegunungan dengan kabut setebal itu sebelumnya. Lebih jauh lagi, kabut mengaburkan indra ilahinya, memaksanya untuk menurunkan ketinggiannya agar dapat lebih memahami situasi di bawah.

Dia mendarat di kanopi pohon dan mengamati area tersebut. Kemudian, dia mengeluarkan lencana giok untuk berkomunikasi dengan hewan-hewan di dekatnya. Sekarang indra ilahinya telah jauh lebih tajam, dia kurang bergantung pada lencana giok, tetapi masih ada situasi tertentu di mana lencana itu terbukti lebih berguna.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menjalin hubungan dengan hewan-hewan kecil yang tinggal di hutan, baik itu burung kenari, babi hutan, atau kelinci. Pikiran mereka mengalir ke dalam benaknya, dan dia menyaringnya untuk mendapatkan informasi yang berguna. Dia merasakan bahwa hewan-hewan itu takut akan sesuatu, meskipun mereka entah bagaimana tidak dapat memproses apa sumber ketakutan itu. Dia hanya bisa merasakan bahwa itu adalah sesuatu yang berwarna ungu.

Matanya tiba-tiba menyipit saat dia menangkap sesuatu yang berguna. Dia segera melesat ke kejauhan, dan pohon tempat dia berdiri bergoyang di belakangnya. Dia segera tiba di sekitar sebuah danau. Itu bukan Danau Shadowmoon, tetapi salah satu danau tambang tanpa nama lainnya. Terdapat sebuah perkemahan yang ditinggalkan di sebelahnya, menunjukkan bahwa seseorang pernah berada di sini belum lama ini.

Dia berjongkok dan memeriksa bubuk kuning samar yang tersebar di sekitar perkemahan. Itu adalah kotoran naga. Di Kota Brightmoon, Ji Xiaoxi pernah menggunakannya untuk menghalau binatang buas agar tidak mendekatinya.

Dia ada di sini!

Zu An dengan hati-hati memeriksa perkemahan itu, dan hatinya mencekam. Ada banyak jejak kaki di sekitarnya, menunjukkan bahwa dia bukan satu-satunya yang ada di sini. Gadis itu terlalu baik dan terlalu mudah mempercayai orang lain. Manusia terkadang lebih menakutkan daripada binatang buas.

Dia memeriksa tempat kejadian. Dia adalah seorang veteran di bidang ini karena pengalamannya sebagai Utusan Bersulam, dan tidak butuh waktu lama baginya untuk membuat dugaan.

Tidak ada tanda-tanda pertempuran di sini, jadi kecil kemungkinan Xiaoxi terluka oleh manusia lain yang tinggal di perkemahan ini. Mereka tidak berhasil mempertahankan tenda, dan panci di samping api unggun terbalik. Mereka pasti pergi terburu-buru. Apakah mereka melarikan diri dari sesuatu yang mengerikan?

IndoWebNovel – indowebnovel.com