Meskipun Gao Ying telah minum banyak hari ini, ia sekarang memiliki tingkat kultivasi sembilan. Jika ia mengaktifkannya dan mengalirkan energi internalnya, ia dapat dengan mudah menghilangkan alkohol. Ketika ia menyadari bahwa sesuatu telah terjadi di ibu kota, ia ingin menghilangkan efek alkohol, tetapi begitu ia menggunakan kultivasinya, ia segera menyadari bahwa ada sesuatu yang salah di dalam tubuhnya. Ia merasa sangat pusing, dan bahkan ki internalnya kacau. Dengan semua tanda itu, mudah untuk melihat bahwa ada sesuatu yang tidak beres.

Gao Ying tiba-tiba menatap Pei You, ekspresinya menunjukkan kekecewaan dan kemarahan. Ia berseru, “Aku menganggapmu sebagai saudaraku, namun kau malah bersekongkol dan merencanakan sesuatu melawanku!”

Pei You telah memberitahunya bahwa klan Pei tertarik untuk menjadi kerabatnya melalui pernikahan, dan karena itu mengundangnya ke kediaman Pei untuk melihat para wanita di sini. Sekarang, tampaknya seluruh kejadian itu adalah konspirasi!

Ekspresi Pei You berubah drastis saat ia berseru, “Bukan aku! Aku tidak melakukannya!” Kemudian, ia cepat-cepat berdiri dan melihat ke arah ayahnya.

Ada banyak orang di atas tikar anyaman yang sama sekali tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Mereka semua masih begitu bahagia beberapa saat yang lalu, jadi mengapa mereka tiba-tiba bertengkar?

Saat itu, Pei Yi dengan cepat berdiri dari tempat duduknya. Dengan tepukan tangannya, sekelompok besar penjaga muncul dan bergerak untuk mengepung Gao Ying. Sebagai tanggapan, semua penjaga Gao Ying menghunus senjata mereka dan melindunginya. Para wanita semua berlari menuju kediaman dalam dengan panik.

“Ayah, apa yang sebenarnya terjadi?” seru Pei Yi, khawatir dan marah. Dia benar-benar tidak pernah membayangkan bahwa semua ini akan terjadi.

Pei Yi berkata sambil menghela napas, “Kau mungkin sudah menebaknya. Mengapa repot-repot bertanya begitu banyak?”

Pei Yi menjawab dengan cemberut, “Kau menggunakan aku untuk menipunya?”

Gao Ying berkata dengan sinis, “Teruslah berakting!”

Dia dengan cepat mengeluarkan botol porselen dan memasukkan beberapa pil ke mulutnya. Pada saat yang sama, dia memberikannya kepada bawahannya. Lagipula, dia sekarang adalah Jenderal Pengawal Kanan, dan klan Liu sekarang sangat kuat, jadi dia memiliki berbagai macam obat-obatan yang luar biasa. Tentu saja tidak kekurangan penawar di antara mereka. Benar saja, setelah menelan pil-pil ini, dia langsung merasakan kondisinya membaik secara signifikan.

Ketika melihat itu, ekspresi Pei Yi berubah. Dia berteriak, “Tangkap dia!”

Dengan teriakan itu, semua bawahannya langsung menyerbu Gao Ying.

“Jenderal Gao, cepat kabur!” teriak para pengawal di sisi Gao Ying dengan cepat.

Setiap klan memiliki prajurit setia mereka sendiri. Sekarang setelah terbukti bahwa ini adalah jebakan, pasti mustahil bagi mereka semua untuk melarikan diri. Mereka hanya bisa berusaha sebaik mungkin untuk membantu Gao Ying pergi, dan setelah itu misi mereka akan selesai. Adapun keluarga mereka, tentu saja akan diurus oleh klan Liu.

Kedua pihak bentrok, dan darah langsung tertumpah. Dalam pertempuran yang tidak dapat didamaikan ini, mereka langsung meninggalkan semua trik dan teknik yang bertele-tele. Mereka hanya menggunakan serangan yang akan merenggut nyawa dengan cepat.

Para penjaga yang melindungi pihak Gao Ying tentu saja semuanya adalah elit yang dipilih dengan cermat; kultivasi setiap orang lebih tinggi daripada bawahan klan Pei ini. Namun, perbedaan jumlah berarti bahwa yang menunggu mereka hanyalah kekalahan yang tak terhindarkan.

Bahkan mata Gao Ying menjadi merah padam. Dia mengertakkan giginya dan menebas dua penjaga klan Pei di sekitarnya, lalu bergegas keluar. Pikirannya bergerak cepat. Tidak mungkin tipu daya ini hanya ditujukan kepadanya. Mereka pasti telah memancingnya menjauh dari posnya untuk melakukan sesuatu yang lain di sana. Setelah melihat kobaran api besar di dekat Gerbang Naga Awan, dia menyadari bahwa tujuan utama mereka adalah Istana Kekaisaran. Namun, selama dia kembali ke Istana Kekaisaran, dia akan dapat mengumpulkan Pasukan Pengawal Kanannya. Kemudian, akan ada kesempatan untuk membalikkan situasi.

Klan Pei jelas memahami hal itu dengan baik. Mereka terus menyerbu ke arahnya dalam gelombang yang tak berujung. Saat mereka bertempur di sekitarnya, bawahan Gao Ying memprioritaskan keselamatannya di atas segalanya. Bahkan jika mereka terluka atau kehilangan nyawa, yang mereka cari hanyalah untuk membeli satu menit lagi, satu detik lagi waktu.

Jaraknya hanya beberapa halaman, namun satu demi satu, para pengawal berjatuhan di sekitar Gao Ying. Akhirnya, tidak seorang pun yang selamat. Meskipun demikian, hasil yang mereka peroleh juga jelas. Gao Ying akhirnya mencapai tembok halaman klan Pei. Dia hendak melompat keluar ketika tiba-tiba dia mendengar teriakan keras.

“Kau pikir kau mau pergi ke mana?!” Dengan kilatan, Pei Yi berdiri di jalan Gao Ying.

Gao Ying menggertakkan giginya. Ia bersiap untuk bertarung ketika Pei You muncul di antara mereka berdua, berkata, “Saudara Gao, cepat pergi! Tinggalkan tempat ini untukku!”

Gao Ying terkejut. Sementara itu, Pei Yi meledak dalam amarah, meraung, “Apakah kau sudah gila? Tahukah kau bahwa apa yang kita lakukan hari ini cukup untuk membuat seluruh klan kita dieksekusi? Jika dia pergi, seluruh klan kita mungkin akan menghadapi kehancuran!”

Pei You tersenyum sedih, berkata, “Kau tidak memberitahuku apa pun, jadi bagaimana aku bisa tahu apa yang kalian rencanakan? Satu-satunya yang aku tahu adalah aku tidak bisa mengkhianati temanku demi kejayaan klan sendiri!” Setelah itu, ia segera berteriak, “Gao Ying, kenapa kau belum pergi juga?!”

Gao Ying menggertakkan giginya. Dia menangkupkan tangannya ke arah punggung Pei You, lalu melompati pagar dan berlari menuju istana.

Para prajurit lain ingin mengejarnya, tetapi mereka dihentikan oleh tebasan Pei You.

“Anak durhaka!” Pei Yi meraung marah. Dia tidak bisa lagi menahan diri dan menyerbu maju.

…

Begitu Gao Ying meninggalkan kediaman Pei, sekitar selusin prajurit bergegas menghampiri dan bertanya, “Jenderal Gao, apa yang terjadi?”

Gao Ying selalu menjadi orang yang berhati-hati. Ini adalah orang-orang yang dia tinggalkan di luar kediaman Pei. Siapa yang menyangka bahwa mereka akan terbukti sangat berguna?

“Klan Pei telah melakukan pengkhianatan. Istana Kekaisaran dalam bahaya. Cepat kirim beberapa orang untuk menghubungi para tetua klan Liu. Sisanya ikuti saya kembali ke Istana Kekaisaran!” Gao Yi dengan cepat mengeluarkan perintah yang sesuai. Tak lama kemudian, para prajurit membentuk beberapa kelompok dan berlari ke arah yang berbeda.

Gao Ying membawa tujuh atau delapan prajurit yang tersisa menuju Gerbang Naga Awan. Namun, yang mengejutkan, tidak ada pertempuran di sana. Sebaliknya, para prajurit berpatroli di menara gerbang kota dengan tertib dan teratur. Yang lain memadamkan beberapa api yang tersisa.

“Sebutkan nama kalian!” teriak para prajurit di gerbang istana dengan waspada ketika melihat orang mendekat. Namun, ketika mereka melihat Gao Ying, mereka menghela napas lega dan berkata, “Jadi itu Jenderal Gao.”

“Apa yang terjadi?” tanya Gao Ying. Mengapa semuanya berbeda dari yang dia bayangkan?

“Para pengkhianat Sekte Iblis muncul, mencoba menyusup ke Istana Kekaisaran di malam hari. Kami menemukan mereka dan telah melenyapkan mereka,” jawab seorang jenderal di menara gerbang.

“Sekte Iblis?” Alis Gao Ying berkerut.

Kapan klan Pei bersekutu dengan Sekte Iblis? Lagipula, bahkan jika benar-benar ada konspirasi, mereka akan memilih untuk menunggu atau melancarkan serangan besar-besaran. Bagaimana mereka bisa dikalahkan dengan begitu mudah? Bukankah tindakan seperti itu dari klan Pei hanya akan mengundang bencana? Dia tidak bisa menghilangkan perasaan bahwa ada sesuatu yang salah. Dia hendak berjalan menuju gerbang istana ketika dia menyadari bahwa para prajurit ini agak asing.

Ia segera mengendalikan kudanya dan bertanya, “Ngomong-ngomong, kenapa aku tidak menemui Jenderal Li?”

Li Mian juga keponakan dari klan Liu. Klan Liu telah mengirimnya untuk menjaga lokasi strategis Gerbang Naga Awan, dan juga menugaskannya untuk mengelola sebagian pasukan Istana Kekaisaran.

“Jenderal Li terluka parah akibat pertempuran melawan pemberontak Sekte Iblis. Tabib kekaisaran sedang merawatnya. Jenderal Gao sebaiknya datang dan memeriksanya,” kata perwira militer di tembok kota sambil melambaikan tangan. Mendengar

itu, ekspresi Gao Ying berubah. Ia berbalik dan berlari, berteriak kepada anak buahnya, “Cepat pergi!”

Saat mereka melihat itu, ekspresi para penjaga Istana Kekaisaran berubah. Mereka semua menghunus senjata untuk menyerangnya.

Sayangnya, tunggangan Gao Ying dan anak buahnya adalah hewan-hewan istimewa yang telah dipelihara dengan cermat oleh istana sejak masih muda. Mereka juga memiliki rune elemen angin yang terpasang di tubuh mereka; rune tersebut berasal dari akademi dan membuat mereka lebih cepat. Para penjaga khawatir mereka akan terekspos dan tidak berani menunjukkan permusuhan, sehingga tidak mungkin mereka bisa mengejar dalam situasi seperti itu.

Ketika melihat para prajurit tertinggal, Gao Ying menghela napas lega. Dia bertanya-tanya apakah akan kembali ke klan Liu dan mencari Liu Guang dan Liu Yao, atau meninggalkan kota untuk mencari perkemahan Tetua Ketiga Liu di luar kota.

Tepat saat itu, sekelompok pria muncul tepat di depannya, menghalangi jalannya. Ekspresinya berubah, tetapi dia dengan tenang berkata, “Jadi itu Jenderal Zhao. Sesuatu telah terjadi di Gerbang Naga Awan. Silakan pergi ke sana dan berikan bala bantuan.”

Pria paruh baya di depan kelompok itu adalah Jenderal Zhao Quan dari Timur Tengah. Kedudukannya di keluarga kerajaan sangat tinggi, bahkan satu generasi di atas Zhao Han. Ayah Zhao Quan adalah salah satu dari delapan adipati, Guru Kekaisaran Zhao Chen. Putranya adalah Raja Hexi, Zhao Zai, yang sering berkolaborasi dengan Raja Yan. Mereka pernah menjadi salah satu klan paling berpengaruh di seluruh ibu kota. Sayangnya, beberapa tragedi menimpa mereka. Karena mereka terlibat dalam konflik antara klan Meng dan Raja Dai melawan Zu An, Zhao Chen terbunuh di tempat oleh Zu An, yang menyebabkan kekuatan klan mereka menurun drastis.

Ketika memikirkan hubungannya sendiri dengan Zu An, Gao Ying segera merasakan bahwa kedatangan Zhao Quan bukanlah pertanda baik.

Zhao Quan menjawab dengan senyum palsu, “Bukankah Jenderal Gao adalah Jenderal Pengawal Kanan yang bertanggung jawab atas perlindungan Istana Kekaisaran? Mengapa Anda malah pergi ke arah yang berlawanan daripada ke sana?”

Gao Ying diam-diam memberi isyarat kepada bawahannya sambil menjawab, “Para pengkhianat telah melancarkan rencana besar hari ini. Saya masih perlu pergi ke daerah lain untuk menyelidiki situasinya.”

“Tapi aku khawatir kau tidak akan bisa pergi ke mana pun lagi,” sebuah suara terdengar. Orang-orang dari Gerbang Naga Awan sudah menyusul.

Gao Ying mengenali orang yang berada di depan sebagai Perwira Changshui, Zhao Shun. Hatinya tak bisa menahan rasa cemas.

Ayah Zhao Shun adalah Raja Yi, Jenderal Kepala Pertahanan Timur Zhao Huang; seseorang yang berbudi luhur dan terhormat di keluarga kerajaan. Ketika Gao Ying menghubungkan informasi itu dengan kehadiran Zhao Quan di pihak lain, bukankah itu berarti keluarga kerajaan sedang memberontak secara kolektif?

Yang lebih menyusahkan adalah bahwa Perwira Changshui, Zhao Shun, bertanggung jawab atas salah satu dari enam pasukan lapangan di dekat ibu kota. Sekarang, dia benar-benar telah memimpin pasukan ini ke kota, namun klan Liu sama sekali tidak tahu tentang hal itu. Berapa banyak dari enam pasukan lapangan yang telah berkhianat?

Saat itu, Zhao Quan berkata dingin, “Jika aku tidak segera datang, mereka hampir berhasil lolos.”

Zhao Shun berkata dengan kesal, “Anak ini terlihat jujur, tetapi dia licik seperti hantu. Aku tidak menyangka dia telah mengetahui rencana kita.”

“Sepertinya Li Mian sudah tertipu oleh rencanamu,” kata Gao Ying sambil menghela napas. Dia mencoba mengulur waktu sambil memikirkan cara untuk keluar dari situasi ini. Namun, dia tidak bisa memikirkan apa pun. Ini hanyalah situasi kematian yang tak terhindarkan.

“Jika Li Mian sehati-hati dirimu, aku tidak akan berhasil semudah ini. Orang-orang klan Liu memang tidak berguna,” kata Zhao Shun dengan nada menghina.

“Sebagai anggota keluarga kerajaan, kau sudah memiliki cukup kekayaan dan kehormatan, namun kau bersekongkol dengan para pengkhianat. Untuk apa semua ini sebenarnya?” tanya Gao Ying, meskipun ia tahu bahwa ia pasti akan mati. Ia menarik napas dalam-dalam. Yang ia inginkan sekarang hanyalah mati dengan pemahaman.

“Pengkhianat?” Zhao Quan tertawa terbahak-bahak. “Kau benar-benar terlalu percaya diri! Yang telah melakukan pengkhianatan jelas adalah kelompokmu. Kami bertindak sesuai dengan perintah Yang Mulia untuk menangkap semua pengkhianat klan Liu!”

Ekspresi Gao Ying langsung berubah. Ia berseru, “Itu tidak mungkin! Permaisuri tidak akan pernah mengeluarkan perintah seperti itu!” Di masa lalu, ia bahkan pernah bertarung berdampingan dengan permaisuri. Selain itu, Zu An memiliki hubungan yang sangat dekat dengan permaisuri, jadi tidak mungkin ia akan menyetujui perintah seperti itu.

“Apakah ada yang salah dengan telingamu? Kami mengikuti perintah Yang Mulia, bukan perintah permaisuri,” kata Zhao Quan dengan sinis.

Gao Ying menghela napas, “Jadi kalian telah menipu Yang Mulia. Begitu Yang Mulia bereaksi besok pagi, kalian semua akan mendapatkan balasan yang setimpal.”

“Siapa sebenarnya yang telah menipu Yang Mulia?” Zhao Shun balas dengan marah. “Siapa sebenarnya kalian menurut orang-orang klan Liu? Kalian hanya mengandalkan hubungan kalian dengan permaisuri. Klan kalian jelas dipenuhi sampah yang tidak berguna, namun kalian menduduki berbagai posisi penting!

“Lupakan duo idiot Liu Guang dan Liu Yao, bahkan bocah seperti kalian pun bisa dengan mudah naik ke posisi Jenderal Pengawal Kanan. Tahukah kalian berapa banyak orang yang berjuang sepanjang hidup mereka, namun tidak akan pernah bisa duduk di posisi kalian? Bajingan Liu Guang itu bahkan akan memasukkan anjing dari klan ke istana jika dia bisa. Apakah dunia ini sebenarnya milik klan Zhao kita atau klan Liu kalian?”

Gao Ying tertawa dingin, “Jadi kalian semua melakukan ini karena iri hati.”

Ia menghela napas lega dalam hati. Ia sebenarnya sudah memprediksi hal semacam ini akan terjadi. Ia sudah berkali-kali mencoba menasihati paman-paman dari pihak ibunya, tetapi mereka menolak untuk mendengarkan. Satu-satunya hal yang mereka tahu adalah terus menempatkan orang-orang klan Liu di posisi-posisi penting. Sekarang, konsekuensinya akhirnya tiba, dan jauh lebih dahsyat daripada yang dibayangkan para tetua klan.

“Cemburu pada sampah klan Liu itu?” balas Zhao Shun dengan cemberut. “Kami hanya menyingkirkan sampah dan menggantinya dengan orang-orang yang kompeten.”

Gao Ying tersenyum tenang dan berkata, “Meskipun klan Liu tidak memiliki kemampuan apa pun, orang-orang pengkhianat sepertimu tidak jauh lebih baik dari kami.”

“Kau mencari kematian!” Zhao Shun meraung marah, langsung menyerang ke arahnya.

Mata Gao Ying berbinar. Alasan mengapa ia mengejek lawannya adalah tepat untuk momen ini. Ia mengabaikan semua pertahanan dan membiarkan senjata lawannya menembus dadanya sendiri. Sementara itu, pedangnya sendiri menebas leher musuh. Dia tahu bahwa tidak ada peluang baginya untuk selamat hari ini, jadi dia dengan tegas memilih untuk menukar nyawa dengan nyawa.

Zhao Shun merasa ngeri. Secara refleks dia ingin menarik pedangnya untuk membela diri, tetapi Gao Ying meraih pedangnya dengan tangannya dan menahannya di tempatnya. Dia sama sekali tidak bisa menariknya keluar. Dia mengharapkan Gao Ying untuk melawan balik saat terpojok, tetapi dia tidak menyangka akan melukai kultivator peringkat sembilan semudah itu. Namun, serangan pertamanya malah melukai lawannya dengan serius, sehingga semua strategi selanjutnya menjadi sia-sia. Dalam pertempuran antara individu yang kuat, hidup dan mati seringkali ditentukan oleh secercah kesempatan. Kesalahan kecil ini membuatnya hanya bisa menyaksikan malaikat maut mendekat. Matanya penuh penyesalan dan keputusasaan.

Tiba-tiba, kepala Gao Ying terlempar ke udara. Ternyata Zhao Quan telah tiba tepat waktu. Bagaimana mungkin Gao Ying masih memiliki sisa kekuatan untuk bertahan melawan serangan mendadak dari seorang ahli generasi yang lebih tua?

Semburan darah panas menyembur ke udara. Mata Gao Ying membelalak saat ia secara refleks melihat ke arah Istana Kekaisaran. Pikiran terakhirnya adalah bahwa Ibu Suri adalah seorang grandmaster, jadi dia pasti mampu menundukkan konspirasi ini.

…

Sementara itu, di istana pribadi permaisuri, Liu Ning sedang beristirahat di kamarnya. Tiba-tiba, ia merasakan suara senjata berbenturan di arah Gerbang Naga Awan. Ia terbang keluar dari kamarnya dan melihat kobaran api dari kejauhan. Pikirannya yang gelisah membuatnya hampir bergegas untuk memeriksa situasi ketika ia tiba-tiba berhenti. Ia melihat ke kiri dengan ekspresi serius.

Di bawah sinar bulan, seorang wanita cantik berambut panjang dan berpakaian hitam berdiri di atas atap. Sinar bulan seolah menjadi latar belakangnya, membuat sosoknya terlihat semakin mempesona dan mengharukan.

Namun, saat permaisuri menatapnya, wanita itu juga mengamati permaisuri dari atas ke bawah. Ketika matanya tertuju pada bagian bawah tubuh permaisuri, ekspresi terkejut muncul di matanya. ”

Pantatmu besar sekali!”

Saat melihat wajah cantik dan anggun itu, Liu Ning berseru dengan ekspresi serius, “Pemimpin Sekte Iblis Yun Jianyue!”

Wanita itu, yang rambut panjangnya mencapai hingga ke pantatnya, mengangguk. “Saya terkejut Yang Mulia masih mengingat saya.” Pertemuan pertamanya dengan iblis kecil Zu An terjadi saat ia pertama kali menyerbu istana.

“Sosok Pemimpin Sekte Yun yang menakjubkan adalah sesuatu yang tidak akan dilupakan siapa pun setelah sekali pandang,” kata Liu Ning; ia juga mengingat pembunuhan itu. Di masa lalu, kultivasinya belum pulih sepenuhnya. Pada akhirnya, Zu An jugalah yang menyelamatkannya. Saat itu, bagaimana mungkin ia tahu bahwa ia akan ditaklukkan dengan ganas oleh pria itu?

Kedua wanita itu sama-sama tersipu, tetapi kemudian mereka saling bertukar pandangan aneh. Mereka tidak tahu mengapa reaksi satu sama lain begitu aneh. Bagaimana mungkin mereka tahu bahwa mereka sebenarnya memikirkan orang yang sama pada saat yang bersamaan?

“Niat jahat Sekte Iblis belum berhenti, dan kau ingin menyerang sekali lagi?” Liu Ning menjawab dengan sinis. Setelah menerima bantuan esensi Zu An, kultivasinya tidak hanya pulih, tetapi bahkan meningkat satu tingkat. Dia tidak takut pada Yun Jianyue. Lagipula, ini adalah Istana Kekaisaran, wilayah kekuasaannya sendiri.

“Aku di sini dengan satu misi, yaitu meminjam kepala Yang Mulia yang telah dipenggal.” Suara Yun Jianyue tenang, tetapi dia mengucapkan kata-kata yang dipenuhi niat membunuh.

Liu Ning menyipitkan matanya. “Aku khawatir ketua sekte tidak memiliki kemampuan untuk melakukan itu.”

Yun Jianyue terkekeh. Dia tidak mengatakan apa pun lagi; sebaliknya, dia menerjang seperti kilat dan menyerang. Pada saat yang sama, bulan sabit tiba-tiba muncul di langit di belakang Liu Ning dan menyerang lehernya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com