Setelah meminta sedikit informasi lebih lanjut, Zu An mengetahui bahwa orang yang meminta pertemuan adalah seorang Utusan Bordir wanita. Dia langsung tahu siapa itu.

Ketika dia masuk, benar saja, itu Zhang Zitong. Kaki-kakinya yang khas masih sama mencoloknya seperti biasanya.

“Apakah Anda membutuhkan sesuatu?” tanya Zu An penasaran.

Mengapa dia mencariku?

“Bawahan ini memiliki sesuatu untuk dilaporkan, dan saya hanya dapat membagikannya dengan bupati,” jawab Zhang Zitong.

Zu An melambaikan tangannya untuk memberi isyarat kepada para kasim dan pelayan untuk pergi. Mereka semua mundur, tak seorang pun dari mereka mengatakan bahwa akan berbahaya tanpa orang lain di sini. Lagipula, semua orang telah melihat betapa kuatnya dia hari ini. Siapa yang bisa melukainya di dunia ini sekarang?

Ketika mereka pergi, Zu An menatap Zhang Zitong. “Sekarang kau bisa bicara.”

Zhang Zitong mendongak. Ekspresinya sangat rumit, mengandung kekaguman, kejutan yang menyenangkan, dan juga keterkejutan. Setelah sedikit ragu, dia menyapanya dengan salam standar Utusan Bordir. “Bawahan ini memberi salam kepada Tuan Sebelas!”

Ekspresi Zu An berubah dingin. “Apa yang kau katakan?”

Zhang Zitong menghela napas. “Tuan benar-benar menyembunyikan semuanya dengan sempurna, tetapi aku selalu merasa agak aneh. Mengapa setiap kali sesuatu yang besar terjadi, Tuan Xiao selalu tanpa syarat mendukung bupati? Baru kemudian, ketika aku melihat bahwa Pemimpin Sekte Iblis dekat denganmu, aku tiba-tiba menyadari kebenarannya.”

“Apa maksudmu, tiba-tiba menyadari kebenarannya?” Zu An tetap tenang. Tidak ada emosi yang terlihat di wajahnya.

“Kunjungan kita ke Danau Kebencian adalah petualangan paling tak terlupakan dalam hidupku. Aku masih ingat setiap detailnya dengan jelas.” Zhang Zitong menatapnya dan berkata, “Saat itu, Pemimpin Sekte Iblis dan Tuan sangat dekat. Sekarang, aku melihat bahwa Pemimpin Sekte Iblis dan bupati juga dekat. Pemimpin Sekte Iblis adalah orang yang sangat sombong, dan menurut informasi dari Rumah Bordir, dia tidak pernah menunjukkan minat pada pria mana pun. Bagaimana mungkin dia begitu dekat dengan dua pria yang berbeda pada saat yang bersamaan? Itu berarti hanya ada satu jawaban, yaitu mereka adalah orang yang sama.

“Tuan sangat mahir dalam keterampilan transformasi, jadi kau bisa menjadi siapa saja.” Kalau begitu, mengapa Anda tidak bisa menjadi bupati? Atau mungkin ini adalah penampilan asli Anda yang terhormat, dan Tuan Sebelas hanyalah salah satu penyamaran Anda.”

Zhang Zitong tampak sangat bersemangat dan gugup saat ini. Dia selalu sangat mengagumi Tuan Sebelas, itulah sebabnya dia selalu sangat memperhatikannya. Setelah dia merumuskan dugaannya dan menghubungkannya dengan petunjuk lain, banyak hal menjadi jelas.

Ekspresinya tiba-tiba berubah. Dia merasakan tekanan mengerikan menimpanya. Bahkan udara terasa tebal dan kental. Seolah-olah sepasang tangan tak terlihat telah mencekik lehernya, mengangkatnya ke udara.

Zu An berdiri di tangga dan menatapnya dingin, berkata, “Aku ingat pernah mengatakan padamu bahwa terlalu pintar tidak selalu baik.”

Sebenarnya, jauh di lubuk hatinya, dia merasa sangat kagum.

Seperti yang diharapkan dari Utusan Token Perak paling terkemuka saat itu, kemampuan deduksinya sangat luar biasa. Aku sudah dua kali tertipu.

Ketika dia merasakan ancaman kematian yang datang, Zhang Zitong secara naluriah menendang udara, tetapi dia sama sekali tidak bisa melepaskan diri. Dia berusaha sekuat tenaga untuk menarik tangan-tangan tak terlihat itu. Wajahnya yang menawan memerah sepenuhnya saat dia berkata, “Kau tidak akan membunuhku, karena kau orang baik.”

Zu An terdiam. Dia tidak menyangka akan mendapatkan kartu ‘orang baik’ bahkan dalam situasi seperti ini. Dia menjawab, “Oh? Tapi belum lama ini, aku membunuh cukup banyak orang, bukan? Di ibu kota, banyak orang diam-diam menyebutku iblis haus darah, namun kau menyebutku orang baik?”

“Itu karena semua orang yang dibunuh Tuan memang pantas mati,” Zhang Zitong berusaha menjawab. Dia merasa semakin sulit bernapas.

“Lalu mengapa kau pikir aku tidak akan membunuhmu?” Zu An menatapnya dingin.

“Itu karena klan Zhang kami semuanya tewas saat mencoba menyelamatkan pangeran dinasti sebelumnya. Aku satu-satunya yang tersisa,” Zhang Zitong cepat berkata. Saat ini, dia tidak punya waktu untuk berpikir sama sekali, karena dia merasa sedang sekarat. Namun, ternyata itulah alasan tindakan Zu An.

“Kau berani bersikap lancang hanya dengan mengandalkan itu?” Zu An mendengus. Dia menghilangkan medan kekuatan yang menakutkan itu.

Zhang Zitong jatuh dari udara. Dia duduk di tanah, menggosok lehernya sambil terengah-engah. Namun, senyum lebar terpancar di wajahnya. “Tentu saja tidak. Yang terpenting, itu karena Tuan Eleven adalah orang baik. Kalau tidak, aku pasti tidak akan berani mencari kematian seperti ini.”

Zu An terdiam. Dia berjalan mendekat ke Zhang Zitong dan menatapnya, berkata, “Aku tidak tahu mengapa kau mencoba mengungkap identitasku. Tidak ada manfaatnya sama sekali bagimu.”

“Karena aku ingin mengenal Tuan Eleven yang sebenarnya, tentu saja.” Zhang Zitong mendongak menatapnya, ekspresinya berseri-seri.

“Bukankah kita sudah saling kenal sebelumnya?” tanya Zu An dengan tidak sabar.

“Itu berbeda.” Zhang Zitong tersenyum sambil dengan saksama mengamati wajahnya. “Tuan Eleven yang kukenal sebelumnya hanyalah nama samaran dengan topeng di antara kita. Aku bahkan tidak tahu seperti apa rupanya. Bagaimana itu bisa dianggap benar-benar saling mengenal?”

“Lalu kau bisa melihat seperti apa penampilanku sekarang?” Zu An benar-benar tidak mengerti bagaimana cara kerja otak wanita ini. Dia mengambil risiko sebesar ini hanya karena ini?

“Ya.” Zhang Zitong terlalu malu untuk menatap langsung ke arahnya, dan terus mengalihkan pandangannya. Ada sedikit rasa malu di wajahnya.

Ketika mereka bersama di Danau Kebencian, dia benar-benar penasaran seperti apa penampilannya. Dia secara refleks berpikir bahwa dia pasti sangat tampan, tetapi kemudian dengan cepat tersadar, memutuskan bahwa Tuan Sebelas tampan apa pun penampilannya. Bahkan penampilan biasa yang dia tunjukkan di Danau Kebencian pun tampan.

Tetapi dia tidak pernah menyangka Tuan Sebelas akan lebih tampan dari yang dia bayangkan. Selain itu, dia kebetulan adalah bupati!

“Meskipun aku tidak ingin membunuhmu, kau tahu terlalu banyak. Bahkan jika aku tidak ingin membunuhmu, aku harus melakukannya.” Zu An mengerutkan kening.

“Hah?” Zhang Zitong langsung terkejut. Dia bereaksi cepat dan berkata, “Aku di pihakmu! Aku akan mengikutimu apa pun yang kau lakukan di masa depan!”

Zu An berkata dengan sinis, “Kau bahkan tidak memberitahuku organisasi mana tempatmu berada. Kau berharap aku mempercayaimu meskipun latar belakangmu begitu mencurigakan?”

Zhang Zitong menggigit bibirnya. Dia tampak bergumul dalam hatinya. Tapi dia dengan cepat memantapkan tekadnya dan berkata, “Aku pasti tidak akan memberi tahu siapa pun, tetapi karena Tuan bertanya tentang hal itu…”

Dia berhenti sejenak sebelum melanjutkan, “Ketika aku dikurung, Tang Tian’er-lah yang menyelamatkanku. Dialah juga yang mengirimku ke Markas Besar Sekte Iblis.” Tuan Sebelas dan bupati adalah dua orang yang paling dia kagumi di dunia. Dia bersedia mempercayai karakternya.

“Tang Tian’er?” Zu An terkejut. Senyum manis itu muncul dalam ingatannya. Dia tidak pernah menyangka itu adalah dia. “Nona muda dari Grup Pedagang Pegasus?”

“Ya. Dia memang nona muda dari Grup Pedagang Pegasus di permukaan, tapi sebenarnya dia tokoh penting di Pusat Kebebasan,” jawab Zhang Zitong.

“Kau benar-benar berasal dari Pusat Kebebasan.” Zu An sudah menduga-duga, tetapi kecurigaan utamanya kini terkonfirmasi. Mengenai Tang Tian’er yang berasal dari Pusat Kebebasan, itu adalah sesuatu yang sudah dia ketahui. Namun, tampaknya perannya sebagai karyawan di sana hanya untuk menyamarkan identitas aslinya.

“Aku bukan lagi bagian dari Pusat Kebebasan. Perjalanan ke Danau Kebencian Sekte Iblis adalah hal terakhir yang kulakukan untuk mereka, sebagai balasannya karena telah menyelamatkan nyawaku,” kata Zhang Zitong buru-buru.

“Untuk apa dia mengirimmu ke Sekte Iblis?”

“Untuk menggagalkan rencana Grup Bayangan, dan untuk mencegah Sekte Iblis direbut oleh Grup Bayangan.”

Setelah mendengar jawabannya, Zu An sedikit tertarik. “Seberapa banyak yang kau ketahui tentang Grup Bayangan?”

“Kelompok Bayangan selalu misterius, jadi aku tidak tahu banyak tentang mereka.”

Zu An sedikit mengerutkan kening. Organisasi itu terlalu misterius, dan mereka selalu tampak berada di balik layar dalam peristiwa-peristiwa besar. Namun, dia sama sekali tidak bisa mengendalikan mereka. Sebuah organisasi yang bisa tetap berada di luar kendalinya benar-benar membuatnya merasa sedikit gelisah.

“Lalu seberapa banyak yang kau ketahui tentang mereka? Jangan bilang kau tidak tahu apa-apa?” tanyanya sambil menatap Zhang Zitong.

Zhang Zitong menjawab, “Organisasi itu awalnya didirikan oleh beberapa sisa-sisa Dinasti Meng yang tetap setia dan menolak untuk berubah. Tujuan mereka adalah untuk melindungi garis keturunan kekaisaran Dinasti Meng, dan mereka bersumpah untuk menggulingkan rezim klan Zhao. Untuk mengumpulkan dana yang dibutuhkan, Pusat Kebebasan didirikan, menggunakan beberapa saluran dan informasi rahasia dari dinasti sebelumnya untuk berhasil. Bisnis menjadi semakin baik dari waktu ke waktu.

“Namun, begitu mereka semua menjadi lebih kaya, perpecahan terbentuk di antara anggota kelompok tersebut. Ada beberapa yang kesetiaannya melemah, karena mereka hanya ingin menghasilkan lebih banyak uang dan menikmati hidup mereka.” Ada orang lain yang tidak pernah menyerah pada cita-cita mereka. Tang Tian’er terjebak di antara kedua kelompok itu, dan telah menjadi penengah hubungan mereka.”

Dia tiba-tiba tersenyum dan berkata, “Namun, bahkan semua orang ini jika digabungkan pun tidak dapat dibandingkan dengan Tuan. Tuan seorang diri menggantikan kekaisaran klan Zhao dan merebut kembali takhta.”

Zu An berkata dengan acuh tak acuh, “Saya tidak tertarik pada masalah pangeran dinasti masa lalu atau cucu kaisar atau apa pun. Sumpah untuk merebut kembali kekaisaran tidak menarik minat saya. Semua yang saya lakukan bukanlah untuk mereka, juga bukan untuk dendam generasi terakhir. Katakan pada Hub of Freedom bahwa sebagai bentuk penghormatan atas kontribusi mereka di masa lalu, mereka dapat menunjukkan kesetiaan kepada istana dan saya akan membuat pengaturan yang tepat untuk mereka. Jika mereka memiliki pemikiran lain, suruh mereka menyerah. Jika tidak, saya tidak akan menunjukkan belas kasihan.”

“Mengerti!” Zhang Zitong tidak terlalu terkejut mendengar jawaban ini. Dengan kekuatan dan posisi bupati saat ini, mengapa dia harus peduli dengan hal-hal itu?

Dia kemudian berkata sambil tersenyum lebar, “Saya sudah menceritakan semua rahasia saya kepada Tuan. Bolehkah saya tetap berada di sisi Tuan sekarang?”

Ketika dia melihat tatapannya yang penuh harap, tetapi juga takut, Zu An merasa hatinya melunak. Klan Zhang benar-benar telah berkorban terlalu banyak, dan dia benar-benar membutuhkan seorang ajudan tepercaya untuk membantunya dalam berbagai hal saat ini. Karena itu, dia berkata, “Baiklah, saya akan menempatkanmu di sini sebagai sekretaris.”[1]

“Apa itu sekretaris?” Zhang Zitong terkejut.

Zu An berpikir sejenak. Dia menjelaskannya kepadanya menggunakan sistem birokrasi modern. “Ini seperti menjadi asisten kaisar. Kamu akan menangani beberapa urusan sehari-hari.”

Zhang Zitong sangat senang melebihi ekspektasinya. “Oke! Di masa depan, jika ada yang perlu dikerjakan, kamu bisa menyuruh sekretaris ini mengerjakannya!”

“Lalu bagaimana jika tidak ada yang perlu dikerjakan?” Melihat betapa bahagianya Zhang Zitong, suasana hati Zu An pun ikut membaik.

“Tentu saja, kamu masih bisa mencariku.” Zhang Zitong menepuk dadanya. “Aku berjanji akan menjaga Tuan dengan baik.”

Zu An terkejut. Namun, ketika melihat ekspresi Zhang Zitong yang polos dan lugu, ia tahu bahwa pikirannya telah melenceng.

Ah, siapa sangka aku sudah mencapai impian tertinggi dari banyak sekali pengguna media sosial di dunia lain ini.

1. Istilah yang digunakan untuk ‘sekretaris’ di zaman modern adalah 秘书 (mi shu), dengan karakter-karakternya masing-masing berarti ‘rahasia’ dan ‘buku’. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com