Beberapa saat kemudian, Zu An bergegas kembali ke perjamuan. Dia tidak bisa pergi terlalu lama, jangan sampai para petinggi faksi Pemusnahan lainnya menyadari sesuatu.

Permaisuri Iblis Kecil kembali ke ruangan. Menghirup aroma dan memandang Jiang Luofu, yang terbaring kelelahan di tempat tidur, dia bergumam iri, “Kau pasti baru saja mengalami pertempuran yang sengit.”

Jiang Luofu akhirnya tersadar dan berusaha sekuat tenaga untuk menutupi dirinya dengan selimut.

Tetapi Permaisuri Iblis Kecil lebih cepat. Dia menendang selimut itu dan melihat kaus kaki Jiang Luofu yang compang-camping. “Kau tidak melepasnya meskipun sudah compang-camping seperti ini?”

Pada saat ini, Jiang Luofu sudah sangat malu. “Dia tidak mengizinkanku melepasnya. Dia bilang dia merasa lebih bersemangat dengan begitu.”

Permaisuri Iblis Kecil berkata, “…Orang itu mesum.”

Dia dengan santai meraih ke dalam selimut dan mencubit Jiang Luofu dengan ringan. “Bahkan aku tergoda untuk menyentuh pahamu ini, apalagi pria itu…”

Kemudian, ekspresi Permaisuri Iblis Kecil tiba-tiba menegang. Dia menarik tangannya dan dengan canggung menyeka selimut itu. Kenapa selimutnya begitu banyak?

Meskipun mereka berdua telah menjadi sedekat saudara perempuan setelah waktu yang mereka habiskan bersama, Jiang Luofu masih merasa sangat malu sehingga dia ingin mencari tempat untuk bersembunyi.

…

Pada hari-hari berikutnya, kaisar kecil mengambil alih istana kekaisaran dan mulai memangkas sayap Raja Penakluk.

Zu An adalah salah satu ajudan Raja Penakluk, tetapi dia telah memberikan kontribusi besar kepada faksi Pemusnahan. Itu menempatkan kaisar kecil dalam posisi sulit. Seandainya Zu An adalah pemuja Pemusnahan, dia bisa mempercayakan tanggung jawab besar kepadanya.

Pada akhirnya, sulit untuk mempercayai orang luar yang telah menyerah kepada mereka.

Zu An juga memahami posisi yang dihadapinya, jadi dia meminta untuk dikirim ke selatan untuk membantu Dodo dalam mengekang Ming Selatan.

Kaisar kecil menyetujui pengiriman tersebut.

Dodo adalah salah satu sekutu terdekat Dorgon. Sekarang setelah Dorgon tewas dan Ajige ditangkap, tidak ada yang tahu apa yang akan dilakukan Dodo jika dibiarkan sendirian.

Sejauh ini, Dinasti Ming Selatan belum memiliki penguasa yang bertahan lama.

Isabella memberikan dukungannya kepada Raja Gui, Zhu Youlang, dan memproklamirkannya sebagai Kaisar Yongli di Zhaoqing. Pada saat yang sama, mereka menjangkau para pendukung Zhang Xianzhong.

Zhang Xianzhong dan pasukannya juga merupakan petani yang telah bangkit melawan Dinasti Ming Raya saat itu, tetapi mereka ditindas oleh Manchu hingga mereka kesulitan bernapas. Tentu saja, masuk akal bagi mereka untuk bergabung.

Tetapi kekuatan militer Dodo terlalu kuat. Hanya masalah waktu sebelum Dinasti Ming Selatan runtuh.

Zu An diam-diam menghubungi Isabella dan bersekongkol dengannya untuk memancing pasukan Dodo ke dalam pengepungan, di mana ia akan disergap.

Dodo memang kuat, tetapi ia tidak bisa berbuat banyak ketika faksi Annihilation dan faksi musuh sama-sama menginginkannya mati. Pada akhirnya, ia dikalahkan dan tewas dalam pertempuran.

Sementara pasukan membersihkan medan perang, Isabella dan Zu An berjalan-jalan di hutan.

“Kakak Zu, aku tidak salah menilaimu. Terima kasih telah melakukan kebaikan besar ini untuk kami.” Isabella menatap Zu An dengan mata penuh kasih sayang.

Zu An tidak bisa tidak memperhatikan bahwa Isabella tampak sedikit lemah. Ia menyeka kotoran di wajahnya dan berkata, “Bella, ini sangat berat bagimu.”

“Ini misiku,” jawab Isabella sambil tersenyum. Ia menatapnya dengan mata penuh harap. “Kakak Zu, kau masih lebih dekat dengan pihak kami. Mengapa kau tidak kembali dan membantu kami? Jika kita bergabung dan mendapatkan bantuan dari Kakak Chu di Taiwan, kita mungkin bisa membalikkan keadaan.”

“Menurutmu, apakah itu mungkin?” Zu An menghela napas. Dia tidak bisa memberitahunya tentang kematian Dewa Ketertiban dan Dewa Reproduksi, karena itu akan menjerumuskannya lebih dalam ke dalam keputusasaan.

Isabella terdiam. Jauh di lubuk hatinya, dia tahu bahwa yang terbaik yang bisa mereka lakukan dalam keadaan saat ini adalah bertahan hidup. Sesaat kemudian, dia memperlihatkan senyum riang dan menjawab, “Jawabanku sama seperti biasanya. Ini adalah sesuatu yang harus kulakukan meskipun itu mustahil.”

Zu An kagum. Dia berbeda dari sebelumnya. Dia berkata dengan cemas, “Bella, aku tidak akan memintamu untuk membelakangi keyakinanmu, tetapi jika kau terpojok, kau harus memprioritaskan keselamatanmu dan memastikan untuk bertahan hidup.”

Isabella menggelengkan kepalanya dengan sedih. “Jika hari itu tiba, itu akan menjadi akhir dari faksi Ketertiban. Paman-pamanku dan teman-temanku semuanya telah meninggal. Alasan apa yang kumiliki untuk terus hidup?”

“Akan ada harapan selama kau hidup.” Zu An terdiam sejenak. “Lagipula, kau tidak bisa mati lebih dulu dariku.”

Isabella memikirkan keajaiban yang telah dilakukan Zu An hingga saat ini. Matanya bergetar. Ia ingin bertanya lebih banyak, tetapi Zu An menekan jarinya di bibirnya dan berkata, “Berjanjilah padaku!”

Keheningan sesaat menyelimuti sebelum Isabella mengangguk. “Baiklah.”

Zu An tetap khawatir. Ia mengeluarkan jubah biarawati, cambuk ekor kuda, tasbih, dan sertifikat kebiaraan. “Jika kekacauan terjadi, mengingat identitas dan penampilanmu, akan sulit bagimu untuk melarikan diri. Kau harus menyamar.”

Menyamar sebagai pendeta dan biksu dilarang di dunia ini. Seseorang perlu menerima sertifikasi yang tepat sebelum diizinkan memasuki kota dan melewati pos pemeriksaan.

Isabella melihat sertifikat kebiaraan dan melihat nama Dharma ‘Sembilan Kesengsaraan'[1]. Ia tersenyum. “Nama ini sesuai dengan pengalaman yang telah kualami.”

Dia telah mengalami terlalu banyak cobaan akhir-akhir ini. Dia benar-benar ingin menangis, tetapi dia tidak bisa.

…

Seiring reputasi Kaisar Yongli dan Isabella tumbuh, mereka merebut kembali cukup banyak provinsi.

Istana kekaisaran Qing telah mengirim Zu An untuk membantu Dodo menaklukkan Ming Selatan, tetapi Zu An terus bersikap lunak terhadap musuh, menghambat upaya mereka. Jadi, istana kekaisaran mencopotnya dari jabatannya. Tujuan utama kaisar kecil mengirimnya ke sana adalah untuk melenyapkan Dodo.

Menggantikannya adalah Tetua Kedua Hermes. Faksi Pemusnahan ingin menggunakan kesempatan ini untuk menguji kesetiaannya, serta untuk mengurangi kekuatan Orde yang tersisa.

Zu An berpikir bahwa mengingat fakta bahwa dia telah dipaksa untuk menyerah saat itu, Hermes akan bersikap lunak terhadap Ming Selatan.

Tetapi Hermes memberikan pukulan berat sejak awal. Dia memanfaatkan pengetahuannya tentang faksi Orde untuk membongkar mereka dari dalam. Dia mengadu domba dua jenderal Zhang Xianzhong, Sun Kewang dan Li Dingguo, dan Sun Kewang akhirnya memimpin anak buahnya untuk membelot ke Hermes.

Hal itu sangat melemahkan momentum Kaisar Yongli.

Hermes memanfaatkan momentum tersebut dan terus menyerang Ming Selatan.

Zu An bingung. Tidak seperti Tetua Keenam Naraka, Hermes tidak membelot ke faksi Pemusnahan sejak awal. Tidak ada alasan baginya untuk berjuang begitu keras untuk Pemusnahan.

Namun, perhatiannya dengan cepat teralihkan ke tempat lain. Kaisar kecil, Persimpangan yang Membingungkan, baru saja menyambut kelahiran seorang anak kaisar.

Mereka mungkin pengunjung dunia ini, tetapi mereka tetap harus mematuhi hukum dunia ini. Lagipula, kebanyakan orang tidak mengetahui kebenaran tentang identitas mereka. Kaisar harus memastikan bahwa harem kekaisaran berkembang dengan keturunan, jika tidak, negara akan tidak stabil.

Kelahiran anak kaisar disambut dengan perayaan besar.

Tetapi sesuatu terjadi tak lama kemudian. Cacar menyerang ibu kota, merenggut nyawa yang tak terhitung jumlahnya.

Ini berbeda dengan cacar yang dikenal Zu An di kehidupan sebelumnya. Itu berasal dari artefak yang digunakan Raja Penakluk saat menaklukkan dunia lain. Bahkan para ahli dari Dunia yang Tak Terhitung Jumlahnya pun tidak akan mampu menahannya.

Confounding Crossroads terkejut dan marah. Dia tidak menyangka Raja Penakluk akan menimbulkan masalah bahkan setelah kematiannya!

Dia segera mengambil tindakan pencegahan terhadap wabah tersebut sambil mengirim anak buahnya untuk menyelidiki asal-usulnya. Sayangnya, cacar segera menyebar ke istana kekaisaran, dan bahkan anak kaisar pun tertular.

Hal ini menjerumuskan faksi Annihilation ke dalam kekacauan. Mereka mungkin telah menaklukkan dunia, tetapi mempertahankan garis keturunan kekaisaran juga sangat penting, jika tidak, hal itu dapat mengganggu rencana Leluhur Annihilation. Jika demikian, mereka tidak akan mampu menebus kesalahan mereka bahkan jika mereka mati seratus kali!

1. Sembilan Kesengsaraan (Jiu Nan, atau Ah Jiu) adalah karakter dalam karya Jin Yong, ‘Rusa dan Kuali’, yang dimodelkan berdasarkan Putri Changping, alias karakter yang diperankan oleh Isabella di dunia ini. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com