Meskipun banyak ahli di faksi Pemusnahan, tak seorang pun memiliki kekuatan untuk mengatasi artefak Raja Penakluk. Bukan tanpa alasan Raja Penakluk menaklukkan banyak dunia melalui artefak itu. Tiga hari kemudian, anak kaisar meninggal dunia.

Persimpangan yang Membingungkan sangat berduka. Ini adalah anak yang lahir dari Selir Donggo yang sangat disayanginya. Hanya di hadapan wanita cantik dan lembut ini ia merasa seperti pria hebat. Wanita itu benar-benar mengaguminya seolah-olah ia adalah surganya.

Ia telah memutuskan untuk membiarkan anak Selir Donggo mewarisi takhtanya di masa depan. Ia sama sekali tidak menyangka anak mereka akan meninggal tak lama setelah lahir.

Terkutuklah Raja Penakluk itu! Ia terus menjadi duri dalam dagingku bahkan setelah ia mati!

Karena mereka belum mengidentifikasi sumber wabah tersebut, seorang pejabat mengusulkan untuk membawa pangeran lainnya keluar dari ibu kota untuk mencari perlindungan di istana kekaisaran. Ada lebih sedikit orang di istana kekaisaran, sehingga kemungkinan tertular wabah jauh lebih rendah.

Persimpangan yang Membingungkan setuju. Pangeran lainnya lahir dari selir yang memang tidak disukainya. Ia sangat marah karena diintimidasi oleh Raja Penakluk sehingga ia minum terlalu banyak dan melampiaskan amarahnya pada seorang selir di istana kekaisaran. Ia tidak menyangka selir itu akan hamil begitu saja.

Jika bukan karena kejadian ini, ia mungkin tidak akan ingat bahwa ia memiliki putra ini.

Karena aku memang tidak menyukai putra ini, sebaiknya aku mengusirnya dari istana.

Maka, pangeran itu diantar keluar dari istana kekaisaran oleh seorang pengasuh dan beberapa pelayan istana.

Confounding Crossroads menghabiskan beberapa hari berikutnya menghibur Selir Donggo sambil dengan marah memerintahkan anak buahnya untuk menyelidiki bagaimana artefak Raja Penakluk bisa berakhir di luar, dan siapa yang berada di balik wabah tersebut.

Para ahli dari faksi Pemusnahan telah melewati berbagai badai. Meskipun wabah itu menakutkan, mereka mengetahui metode untuk mengendalikannya. Butuh beberapa tahun, tetapi akhirnya mereka berhasil mengatasi wabah tersebut.

Banyak orang tewas sementara itu, termasuk beberapa petinggi di istana kekaisaran, tetapi secara keseluruhan, itu masih dalam batas yang dapat diterima. Satu-satunya penyesalan adalah meskipun mereka telah mengambil artefak Raja Penakluk, mereka gagal mengungkap pelaku di balik bencana ini.

Kesalahan akhirnya dikaitkan dengan sisa-sisa Raja Penakluk. Karena Raja Penakluk telah meninggal, dan sisa-sisanya telah dibasmi sepenuhnya, insiden ini tetap tidak terselesaikan.

Mengesampingkan wabah, faksi Pemusnahan berkinerja baik di front lain.

Wu Sangui sangat sukses dalam memukul mundur pasukan Kaisar Yongli, dan dengan kecepatan ini, tidak akan lama lagi baginya untuk menaklukkan Ming Selatan.

Sisa-sisa faksi Orde lainnya di Jiangnan juga menyusut. Wilayah klan Zheng di benua itu telah menyusut hingga hanya Xiamen dan beberapa kota di sekitarnya.

Suatu hari, Confounding Crossroads tiba-tiba memutuskan untuk terjun langsung ke medan perang. Ini bukan keputusan yang diambil secara tiba-tiba; ini adalah keputusan yang telah dipertimbangkan dengan matang.

Meskipun menjadi pemenang utama dalam pertempuran melawan Raja Penakluk, dalam beberapa tahun terakhir, ia memperhatikan tren yang mengerikan—kekosongan kekuasaan sedang diisi.

Jirgalang, Oboi, dan bahkan Suksaha, yang telah membantu mereka membersihkan sisa-sisa kekuatan Raja Penakluk, mulai memiliki pengaruh yang signifikan.

Confounding Crossroads merasa sesak. Ia khawatir Raja Penakluk lain akan naik ke tampuk kekuasaan, dan kembali menjadikannya boneka. Pada akhirnya, ia masih terlalu muda dan kurang memiliki prestise di dalam faksi Pemusnahan. Di antara saudara-saudaranya, banyak yang lebih berkualitas darinya.

Ia hanya menjadi kaisar karena Raja Penakluk dan Takdir Pemberontak ingin menempatkan orang terlemah di atas takhta agar mereka dapat mengendalikannya.

Jika Leluhur Pemusnahan turun ke dunia dan melihat betapa lemahnya dia, mereka tidak akan memilihnya sebagai utusan mereka berikutnya. Karena itu, ia perlu mengumpulkan beberapa prestasi, dan cara terbaik untuk melakukannya adalah melalui pertempuran.

Meskipun ia membenci Raja Penakluk, ia harus setuju dengan filosofinya. Semakin banyak yang ditaklukkan, semakin kuat ia menjadi. Faksi Pemusnahan menghormati para ahli yang mencapai sesuatu di medan perang.

Tentu saja, ada juga risiko yang terlibat ketika kaisar secara pribadi bergabung di medan perang. Jika pertempuran berakhir dengan kekalahan, kaisar berisiko kehilangan semua prestisenya. Itulah juga alasan mengapa ia baru memilih untuk bergabung di medan perang sekarang.

Faksi Orde berada di ambang kehancuran. Klan Zheng, setelah menderita serangkaian kekalahan, hanya memiliki beberapa kota yang tersisa di benua itu. Mereka tidak lagi memiliki kekuatan untuk melawan tentara Manchu.

Dengan kata lain, ini adalah kesempatan berisiko rendah untuk mencapai prestasi besar. Lebih penting lagi, Confounding Crossroads dapat memenangkan hati para pejabat militer berpangkat rendah dan menengah selama perang, dan dia dapat menggunakan basis ini untuk menciptakan pengikutnya sendiri.

Setelah dia membangun para pembantunya sendiri, para pejabat kuat lainnya tidak akan lagi dapat memperlakukannya sebagai boneka.

Banyak di istana kekaisaran menentangnya bergabung dengan garis depan, tetapi Confounding Crossroads telah mengambil keputusan. Dia memaksakan keputusannya.

Sebagai jaminan, dia membawa serta Garda Kekaisaran Tiga Panji Atas. Tiga Panji Atas adalah pasukan terkuat dari Delapan Panji, dan mereka biasanya berada di bawah kendali langsung kaisar.

Confounding Crossroads tahu bahwa dia belum sepenuhnya mengendalikan Tiga Panji Atas. Sebagian besar jenderalnya lebih loyal kepada Raja Penakluk atau pejabat kuat lainnya. Tujuannya untuk berpartisipasi dalam perang ini adalah untuk benar-benar membangun kendali atas kekuatan ini.

Komandan Panji Kuning Berbatasan, Tasu, pertama-tama memimpin pasukan kavaleri Manchu ke Quanzhou, di mana mereka bersiap untuk melakukan perjalanan melalui laut untuk menyerang Xiamen bagian utara.

Komandan Panji Putih Polos, Laita, dan pasukan Manchu Guangdong akan menuju Chaozhou, di mana mereka akan bekerja sama dengan angkatan laut Tonga untuk menyerang Xiamen bagian selatan.

Confounding Crossroads dan komandan Panji Kuning Polos, Namusange, akan memimpin pasukan angkatan laut utama. Dengan kekuatan militer mereka yang superior, mereka akan memimpin serangan frontal.

Menghadapi serangan yang luar biasa ini, klan Zheng panik, dan perselisihan internal pun pecah.

Klan Zheng saat ini berada di bawah kepemimpinan Zheng Chenggong, tetapi banyak bawahannya mendorongnya untuk menghindari konfrontasi dengan Manchu untuk sementara waktu dan mempertahankan basis mereka di Taiwan sebagai gantinya.

Zheng Chenggong berada dalam posisi sulit. Dia memutuskan untuk meminta pendapat adik perempuannya.

Kecantikan dan kemampuan luar biasa adik perempuannya telah meninggalkan jejak bukan hanya di dalam klan Zheng tetapi juga pada musuh. Mereka yang berada di dalam klan Zheng menyebutnya Dewi Gunung Gletser, sedangkan faksi Pemusnahan menyebutnya Iblis Gunung Gletser.

Jadi, Zheng Chenggong mendekati seorang wanita cantik yang mengenakan gaun biru es dan berkonsultasi dengannya tentang masalah tersebut.

“Tidak mungkin kita bisa menjaga Xiamen. Mundur akan menjadi keputusan yang bijaksana. Namun, kaisar Qing secara pribadi bergabung di garis depan, menjadikan ini kesempatan langka bagi kita. Jika kita bisa membunuhnya dalam pertempuran, itu pasti akan mengguncang dinasti Qing sampai ke akarnya.”

Wanita berbaju biru itu adalah Chu Chuyan. Setelah bertahun-tahun pertumpahan darah, wataknya menjadi jauh lebih dingin.

Zheng Chenggong menjawab dengan senyum pahit, “Aku tahu, tetapi musuh terlalu kuat. Kita tidak memiliki cukup pasukan di pihak kita. Bahkan menghindari kekalahan pun merupakan tugas yang sulit, apalagi membunuh kaisar anjing itu.”

Mereka mungkin memiliki keunggulan dalam pertempuran laut, tetapi musuh memiliki jauh lebih banyak kapal daripada mereka.

“Aku punya caraku sendiri,” jawab Chu Chuyan dengan percaya diri.

Zheng Chenggong terkejut, tetapi dia memilih untuk mempercayai adik perempuannya. “Baiklah.”

Begitu Zheng Chenggong pergi, Chu Chuyan menghilangkan ekspresi dinginnya dan berlari ke belakang layar untuk memeluk erat pria di baliknya. “Ah Zu, kau akhirnya datang!”

Zu An juga memeluk erat tubuh mungil dan gemetar di lengannya. Memang, mereka telah berada di dunia ini selama bertahun-tahun, dan meskipun mengetahui keberadaan satu sama lain, ini adalah pertemuan pertama mereka.

Mereka bertukar ciuman penuh gairah. Kerinduan dan kekaguman mereka satu sama lain begitu besar sehingga mereka ingin melebur ke dalam tubuh satu sama lain.

Malam itu, Dewi Gunung Gletser meleleh.

…

Pasang surut tiba-tiba berubah. Air laut surut tanpa peringatan, meninggalkan kapal-kapal Manchu yang lebih besar terdampar di pantai dangkal. Itu menjadikan mereka sasaran empuk bagi kapal-kapal kecil klan Zheng.

“Bagaimana mungkin? Mengapa air laut tiba-tiba surut pada saat ini?” Persimpangan yang Membingungkan meraung marah.

Tidak mungkin faksi Pemusnahan, dengan begitu banyak ahli di pihak mereka, akan melakukan kesalahan mendasar seperti itu. Mereka telah menghitung pasang surut dunia ini sebelumnya, jadi anomali seperti itu seharusnya tidak terjadi.

Tidak butuh waktu lama bagi faksi Pemusnahan untuk menyadari apa yang sedang terjadi.

“Musuh memiliki pengguna elemen air yang kuat!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com