“Gedung di sebelah sana adalah kafetaria untuk murid Luar sepertiku. Murid Inti makan di gedung yang terpisah,” jelas Mo Zhou sambil memandu Yuan mengelilingi Sekte Pedang Terbang.

“Un. Un.” Yuan menganggukkan kepalanya dengan penuh antusias.

“Apakah kau melihat area terbuka di sana? Di situlah para murid mendengarkan ceramah dari Sesepuh Sekte seminggu sekali.”

“Gedung tinggi itu adalah tempat para murid berlatih untuk mengasah teknik pedang mereka,” kata Mo Zhou sambil menunjuk pagoda yang berada di kejauhan.

“Bentuk gedung yang sangat unik…” Yuan mengagumi menara elegan itu dalam diam.

“Apa aku bisa masuk ke dalam untuk melihatnya dari dekat?” tanyanya kemudian kepada Mo Zhou, yang dengan cepat menggelengkan kepala dengan ekspresi meminta maaf.

“Maaf, Daoist Yuan, tapi pengunjung tidak diperbolehkan masuk ke dalam gedung apa pun yang memiliki langit-langit…”

“Ck. Tempat yang bau sekali. Bagaimana kalian bisa menarik murid baru jika kalian menutup segalanya?” Yuan menggelengkan kepala dengan prihatin.

“Uhh…” Mo Zhou tidak tahu bagaimana cara menyangkal perkataannya yang tidak tahu apa-apa itu dan hanya bisa tersenyum canggung. Karena biasanya, seseorang tidak akan berkeliling Sekte sebelum memutuskan apakah mereka ingin bergabung atau tidak.

“Lupakan saja,” tiba-tiba Yuan berkata. “Ayo lanjutkan tur kita.”

Mo Zhou menghela napas lega ketika Yuan tidak melanjutkan topik itu.

“Baiklah, kalau begitu akan kuberitahu apa yang dianggap oleh para murid Sekte Pedang Terbang sebagai hal paling penting di Sekte ini!”

“Ohh?”

Mendengar kata-katanya, Yuan langsung merasa penasaran dengan tempat ini.

Setelah berjalan selama beberapa menit, mereka berhenti di depan tiga tablet batu tinggi yang berdiri berdampingan.

Tiga tablet batu ini berbentuk persegi panjang sempurna dan memiliki puluhan nama yang terukir di atasnya, mirip seperti monumen peringatan untuk orang mati. Namun, tidak seperti dua tablet lainnya, tablet batu yang di tengah hanya memiliki beberapa nama saja, dan ukurannya jauh lebih besar serta lebih tajam daripada yang lain.

“Apa ini? Monumen peringatan untuk orang mati?” Yuan membuka mulutnya untuk bertanya tanpa berpikir.

“A-Apa…” Mo Zhou menatapnya dengan ekspresi ketakutan. Dia kemudian melihat sekeliling untuk memastikan apakah ada orang yang mendengarkan ucapannya.

Setelah melihat tempat itu kosong, Mo Zhou kembali menghela napas lega.

“Daoist Yuan, meskipun aku maklum dengan ketidaktahuanmu tentang Sekte, apa yang baru saja kaukatakan telah sangat menyinggung tidak hanya diriku, tetapi juga setiap murid di Sekte ini!”

“Apa?” Yuan menatapnya dengan ekspresi bingung.

“Ini bukan monumen peringatan untuk orang mati, melainkan papan peringkat untuk seluruh Sekte! Setiap nama di ketiga tablet ini mewakili seorang jenius di dalam Sekte, dan mereka semua dihormati oleh ribuan murid di Sekte ini! Jika ada orang lain selain aku yang mendengarkan kata-katamu, mereka pasti sudah menerkammu dengan pedang terhunus, karena ucapan itu sangat tidak menghormati orang-orang yang telah mencucurkan keringat dan darah hanya untuk berada di peringkat itu!”

“B-Begitukah? Aku tidak tahu sama sekali, tapi aku tetap minta maaf atas ucapanku yang lancang itu… Maaf,” kata Yuan dengan nada meminta maaf.

Melihat permintaan maafnya yang tulus, Mo Zhou mengangguk dengan senyum menyetujui. “Tidak apa-apa. Aku tahu kau tidak bermaksud begitu.”

Dia kemudian berbalik menatap ketiga tablet batu itu lagi dan berkata: “Setiap tablet batu kecuali yang di tengah memuat empat puluh lima nama, sedangkan yang di tengah hanya memiliki sepuluh, sehingga jumlah totalnya menjadi seratus nama.”

“Seratus nama ini adalah nama-nama murid terkuat di dalam Sekte Pedang Terbang—tidak termasuk para Sesepuh Sekte dan Pemimpin Sekte. Dan setiap dari mereka menerima dukungan penuh dari Sekte, memungkinkan mereka menikmati pasokan sumber daya yang hampir tidak terbatas yang disediakan oleh Sekte. Ah… dan semua orang yang ada di tablet batu tengah diberi gelar ‘Murid Inti’.”

Mata Mo Zhou berbinar kagum saat menatap ketiga tablet batu itu, terutama ketika pandangannya bertemu dengan tablet yang di tengah, tampak terpesona.

“Setiap murid di Sekte ini—termasuk aku—berkeinginan agar nama kita sendiri terukir di tablet batu itu.”

Tiba-tiba, saat Mo Zhou mengakhiri kata-katanya, nama terakhir di tablet batu ketiga menghilang. Dan beberapa detik kemudian, nama lain terukir di tempat yang sama persis.

Ketika Mo Zhou melihat ini, matanya berbinar karena gairah.

“Lihat! Seseorang baru saja menggantikan nama yang ke-100!”

“Eh? Bagaimana nama-nama di tablet itu bisa berubah sendiri? Bukankah itu diukir ke dalam batunya?” Yuan justru lebih penasaran dengan fenomena tersebut daripada kejadiannya itu sendiri.

—

Setelah menatap tablet batu itu selama beberapa saat, Yuan tiba-tiba melihat nama ‘Ren Fuchen’.

Dia menunjuk ke tablet batu pertama dan bertanya kepada Mo Zhou dengan nada penasaran: “Hei, Ren Fuchen itu… apakah dia orang yang sama dengan Ren yang pernah kaukecam?”

Ketika Yuan menyebut nama Ren Fuchen, warna kulit Mo Zhou langsung memucat.

Dia kemudian mengangguk dengan gerakan lesu, membenarkan rasa penasaran Yuan.

“Namanya berada di peringkat… 14. Apakah dia murid terkuat ke-14 di tempat ini?”

Mo Zhou mengangguk lagi, tetapi kali ini bahkan lebih lambat.

“Bagaimana dengan gadis yang kaukibuli? Apakah dia juga masuk dalam daftar peringkat?”

Mendengar pertanyaannya, Mo Zhou dalam diam menunjuk ke nama terakhir yang terukir di tablet batu tengah.

“Xing Aiying… peringkat ke-10…” Yuan lalu menatap Mo Zhou dengan ekspresi terkejut. “Kau benar-benar mendekati seseorang yang namanya ada di peringkat itu—bahkan di tablet tengah pula? Betapa berani dan ambisiusnya dirimu!”

“…”

Mo Zhou hanya bisa tersenyum pahit mendengar kata-kata Yuan yang seolah-olah dipenuhi dengan kekaguman dan pujian.

“Omong-omong, hanya sekian saja pemandangannya, setidaknya untuk tamu sepertimu,” kata Mo Zhou.

“Sekarang aku harus memberikan inti monster Kadal Berapi ini kepada Senior Kakak Seperguruan Ren…” Mo Zhou menghela napas dengan penuh keputusasaan.

“Apakah kau benar-benar harus memberikannya padanya? Kau tidak melakukan kesalahan apa pun, jadi tidak ada alasan bagimu untuk mendengarkan omong kosongnya,” kata Yuan.

Mo Zhou menggelengkan kepala dan berkata, “Kau tidak mengerti, Daoist Yuan. Ini adalah dunia di mana yang kuat membuat aturan dan yang lemah mematuhi aturan mereka, bahkan jika aturan semacam itu tidak masuk akal dan penuh omong kosong.”

“Dan aku bilang kepadamu bahwa hanya orang bodoh yang akan mengikuti aturan seperti itu,” Yuan mengangkat bahu. “Kaulah yang tidak mengerti di sini.”

“O-Orang bodoh?” Mo Zhou menatapnya—yang tanpa sadar telah menyebut semua orang di dunia ini bodoh—dengan ekspresi aneh di wajahnya.

“Bagaimana kalau aku ikut denganmu untuk menemui si Ren ini?” tiba-tiba Yuan berkata, membuat Mo Zhou tercengang.

“Tidak usah,” kata Mo Zhou sesaat kemudian dengan senyum pahit, “Ini masalahku sendiri, aku tidak bisa menyeretmu ke dalam masalah ini, terutama setelah semua yang telah kaulakukan untukku.”

Yuan terdiam dan menatapnya dengan ekspresi tenang.

“Begitukah? Kalau begitu—”

Tiba-tiba, suara nyaring terdengar dari kejauhan.

“Hei, bukankah itu bocah yang mencoba mendekati Kakak Seperguruan Senior Xing dan akhirnya menyinggungmu?”

Baik Yuan maupun Mo Zhou menoleh ke arah sumber suara tersebut, dan wajah Mo Zhou langsung memucat seketika saat melihat dua pemuda tampan di kejauhan sedang menatapnya.

“S-Senior Kakak Seperguruan Ren! Senior Kakak Seperguruan Zhen!”

Ketika Yuan melihat kaki Mo Zhou gemetar seperti agar-agar, dia tahu persis betapa takutnya pemuda itu terhadap kedua orang ini.

“Mo Zhou, keparat kau! Beraninya kau membuatku berjalan ke tempat tinggalmu untuk mencarimu!” Pemuda tampan di sebelah kanan mendekati Mo Zhou dengan ekspresi marah, tangan mengepal erat.

“Di mana kau bersembunyi selama ini? Bukankah sudah kubilang hari ini adalah hari terakhir bagimu untuk membawakanku inti monster dari Kadal Berapi, atau kalau tidak—?!”

“Aku membawanya! Aku punya inti monster Kadal Berapi bersamaku! Ini dia!”

Mo Zhou menarik keluar sebuah kristal merah kecil dari saku jubahnya dan menunjukkannya kepada Ren Fuchen.

‘Bocah sialan itu benar-benar berhasil mendapatkan inti monster Kadal Berapi!’ Mata Ren Fuchen mendelik lebar saat melihat kristal tersebut. Dia tidak menyangka seseorang yang lemah seperti Mo Zhou memiliki kemampuan untuk membunuh makhluk buas yang kuat seperti Kadal Berapi, namun inti monsternya kini berada dalam genggamannya.

“Bagaimana kau mendapatkannya? Jangan bilang kau membelinya?”

“Tidak peduli bagaimana aku mendapatkannya! Aku sudah mendapatkan apa yang kau minta, jadi biarkan aku sendiri mulai sekarang!”

“Hahahaha!” Mendengar kata-katanya, Ren Fuchen malah terbahak-bahak. “Kau benar-benar orang bodoh! Kau pikir aku akan membiarkanmu sendiri hanya karena kau entah bagaimana berhasil mendapatkan inti monster itu? Itu cuma alasan bagiku untuk menghajarmu!”

“Apa?!” Pada titik ini, hati Mo Zhou dipenuhi dengan kepahitan. “Kau berjanji akan melupakan perbuatanku mendekati Kakak Seperguruan Senior Xing jika aku memberimu inti monster Kadal Berapi!”

“Tentu saja, aku akan menepati janjiku dan melupakan tindakan tercelumu mendekati Kakak Seperguruan Senior Xing. Namun, setelah kau menyerahkan Kadal Berapi itu, masalahnya bukan lagi tentang itu. Beraninya sampah rendahan sepertimu memiliki perasaan terhadap Kakak Seperguruan Senior Xing! Perasaanmu saja sudah cukup untuk membuatmu dihajar!”

Mo Zhou bergetar tak terkendali setelah mendengar kata-kata itu. Hanya karena perasaannya kepada Kakak Seperguruan Senior Xing, dia pantas dihajar? Di mana keadilan dalam hal itu? Tetapi malangnya, dia lemah dan Ren Fuchen adalah seorang Terpilih — status mereka di dunia ini terpaut terlalu jauh.

“Wah, pernyataan yang luar biasa!” kata Yuan tiba-tiba dengan suara nyaring, membuat tubuh Mo Zhou secara misterius berhenti bergetar. “Menghajar seseorang hanya karena mereka mencintai orang yang sama denganmu? Kepribadian yang sangat kacau sekali kau ini.” Yuan tertawa terbahak-bahak, hampir seperti sedang menonton film komedi.

“Dan sialan siapa kau ini? Kau jelas bukan murid Sekte ini, lalu bagaimana caramu bisa masuk ke sini?” Ren Fuchen akhirnya menyadari keberadaan Yuan dan Xiao Hua yang berdiri di samping.

“Siapa aku? Akulah orang yang memberikan inti monster Kadal Berapi itu kepadanya,” kata Yuan dengan ekspresi tenang.

“Daoist Yuan!” Mo Zhou menatapnya dengan mata terbelalak.

“Hoh? Jadi kaulah orangnya…” Ren Fuchen menatap Yuan dengan mata menyipit.

“Kenapa kau memberikan sesuatu yang begitu berharga seperti inti monster Kadal Berapi kepadanya? Apa yang dia tawarkan sebagai imbalan?” tanyanya.

“Dia tidak memberiku apa pun, dan aku juga tidak menginginkan apa pun darinya. Aku memberikannya begitu saja karena aku sedang ingin melakukannya,” jawab Yuan santai.

“…”

Meskipun dia tidak tahu siapa Yuan, Ren Fuchen merasa waspada terhadapnya. Bagaimanapun juga, orang normal macam apa yang mau memberikan barang bernilai tinggi seperti inti monster Kadal Berapi secara cuma-cuma?

“Lalu? Apa yang kau inginkan?”

“Aku akan sangat menghargainya jika kau berhenti menggganggunya,” kata Yuan sambil tersenyum.

“Bagaimana kalau kukatakan tidak?” Meskipun Ren Fuchen tidak ingin menyinggung seseorang yang misterius seperti dirinya, dia sama sekali tidak takut padanya. Selain karena dirinya adalah seorang Terpilih, mereka juga masih berada di dalam Sekte Pedang Terbang, tempat di mana dia mendapatkan perlindungan dari segala penjuru.

“Tentu saja, kau akan menolak…” Yuan menoleh ke arah Mo Zhou dan berkata, “Aku sudah pernah menyelamatkan nyawanya sekali, jadi tidak aneh kan kalau kulakukan sekali lagi?”

“Kau…” Ren Fuchen seketika mengerutkan kening mendengar kata-katanya.

“Daoist Yuan!” Sementara itu, Mo Zhou menatap Yuan dengan air mata di pelupuk matanya, pandangannya penuh dengan kekaguman, dan hatinya dipenuhi dengan rasa terima kasih.

IndoWebNovel – indowebnovel.com