Meskipun pria paruh baya itu mendekat dengan sikap ramah, Yuan tetap waspada, menggenggam Penguasa Empyrean erat-erat di tangannya.

“Kapten Cheng, enyah dari hadapan kami!” Pria paruh baya itu menoleh ke arahnya.

“T-Tapi aku tidak bisa meninggalkan mereka berdua di sini tanpa pengawasan apa pun—”

“Apa kau benar-benar berpikir kita butuh pengawasan untuk mereka?” Pria paruh baya itu menyipitkan matanya.

“I-Ini bawahan telah menanyakan hal yang bodoh! Mohon maafkan aku!” kata Kapten Cheng sebelum meninggalkan ruangan dengan wajah memerah.

Begitu Kapten Cheng meninggalkan tempat kejadian, pria paruh baya itu mengalihkan perhatiannya kembali kepada Yuan dan berkata, “Aku Xi Shengmo, yang juga dikenal sebagai Kaisar Naga, penguasa Kota Naga Kuno. Di belakangku adalah keluarga kerajaanku.”

Wanita paruh baya itu mengangguk dan berkata, “Aku Xi Mingze, yang juga dikenal sebagai Permaisuri Naga.”

“Pangeran Naga, Xi Murong,” kata pemuda tampan itu dengan nada penuh kebanggaan.

“Halo! Aku Xi Meili, anak bungsu! Aku selalu ingin bertemu manusia!” Gadis anggun itu berbicara dengan senyum cerah di wajahnya, melengkapi matanya yang berbinar.

“…”

Yuan merasa agak tenang setelah perkenalan Xi Meili, dan dia menurunkan pedangnya.

Dia kemudian menoleh ke arah Wang Xiuying dan bertanya kepadanya, “Apa kau baik-baik saja?”

“B-Baik… Aku baik-baik saja. Aku pernah mengalami rasa sakit yang lebih buruk saat aku mencoba ramuanku sendiri pada diriku sendiri…” Dia mengangguk setelah menyeka darah dari bibirnya.

“Kemari, biarkan aku membantumu melepaskan belenggu ini.” Kaisar Naga menjentikkan jarinya, membuat belenggu itu terbuka dan jatuh ke lantai.

Setelah situasi mereda, Kaisar Naga kembali ke tempat duduknya dan berkata kepada mereka, “Aku telah mendengar situasinya dari Kapten Cheng. Kalian berdua tiba di sini secara tidak sengaja setelah menghadapi formasi di Alam Misterius, benar?”

“Benar.” Yuan mengangguk.

“Hmmm…”

Setelah duduk di sana dalam keheningan dengan wajah berpikir, Kaisar Naga berbicara, “Ikutlah denganku. Aku ingin memastikan sesuatu—apakah ini semua hanya kebetulan besar atau kaulah orangnya.”

“Memastikan apa?” Yuan mengangkat alisnya.

Kaisar Naga berdiri dan berkata, “Leluhur kami memiliki ramalan—bahwa suatu hari nanti, seorang manusia akan tiba di Kota Naga Kuno kita dan menyelesaikan ritual tersebut.”

“Ritual?” Wang Xiuying dan Yuan saling berpandangan. Ini terdengar berbahaya dengan caranya sendiri.

“Ikutlah denganku, akan kutunjukkan,” kata Kaisar Naga sambil berjalan keluar ruangan.

Yuan dan Wang Xiuying mengikutinya. Bukan berarti mereka punya pilihan sejak awal.

“Hei, kenapa kau mengenakan topeng?”

Putri Naga, Xi Meili, tiba-tiba muncul di samping Yuan dan bertanya kepadanya dengan tatapan penasaran di wajah cantiknya.

“Oh, aku punya alasan sendiri. Tapi jika kau ingin aku melepasnya, aku tidak keberatan, karena alasan itu tidak berlaku di tempat ini,” kata Yuan.

“Aku ingin melihat wajahmu jika kau tidak keberatan,” kata Xi Meili.

Yuan mengangguk dan melepas topeng di wajahnya, memperlihatkan wajah mudanya yang tampan kepada mereka.

“Cukup bagus?”

“Ya, kau terlihat jauh lebih baik dari yang kubayangkan,” tukas Xi Meili sambil terkekeh.

“Akan kuanggap itu sebagai pujian.” Yuan tersimpuh senyum.

“Seperti apa dunia luar itu? Apakah ada banyak manusia?” tanya Xi Meili kemudian.

“Ya, ada. Satu-satunya hal yang berbeda di luar adalah kita tidak dikelilingi oleh awan seperti kita di sini. Mengingatkan pada hal itu, apakah kita berada di suatu tempat di langit atau semacamnya?” tanya Yuan kemudian.

“Tidak. Begitulah dunia ini adanya. Tanahnya terbuat dari awan, dan langitnya juga berawan.”

“Begitu ya… Sungguh tempat yang mistis.” Yuan mengangguk.

Beberapa waktu kemudian, mereka tiba di situs ritual, yang terletak beberapa mil di belakang Istana Naga.

Situs ritual itu sendiri tidak ada istimewanya. Ada sembilan patung naga yang ditempatkan dalam formasi melingkar, dan di tengah formasi ini terdapat bola kristal berbentuk kepala naga.

“Apa yang harus kita lakukan di sini?” tanya Yuan kepada mereka.

“Apa kau melihat bola kristal di tengah itu?” tanya Kaisar Naga kepadanya, dan dia melanjutkan tanpa menunggu jawaban, “Itu adalah Kristal Takdir. Jika kau meneteskan darahmu ke atasnya, Kristal Takdir akan mengevaluasi bakatmu, dan patung-patung naga akan memancarkan pilar cahaya yang sesuai dengan bakatmu.”

“Jika kau entah bagaimana bisa membuat kesembilan patung naga memancarkan pilar cahaya, sebuah harta karun akan menampakkan dirinya. Harta karun ini ditinggalkan oleh leluhur kita, dan kita telah berusaha mendapatkannya selama jutaan tahun sekarang. Namun, kita tidak pernah bisa memancarkan kesembilan pilar cahaya tersebut—paling banyak hanya tujuh.”

“Nah, di sinilah ramalan mereka berperan. Mereka mengatakan bahwa suatu hari nanti, seseorang—seorang manusia akan tiba di dunia kita dan memancarkan kesembilan pilar cahaya.”

“Hmph! Seolah-olah manusia biasa bisa memiliki bakat yang lebih besar daripada kita para naga!” Pangeran Naga tiba-tiba mendengus.

Dia kemudian menoleh ke arah Yuan dan berkata, “Asal kau tahu, aku telah berhasil memancarkan 7 pilar cahaya! Dan aku diakui sebagai salah satu naga paling berbakat sejak era leluhur kita!”

“Jika kau bisa memancarkan lebih banyak pilar cahaya dariku, aku akan menundukkan kepalaku dan memanggilmu bos!”

“Ehhh…” Yuan kehabisan kata-kata.

“Omong-omong, aku juga berhasil memancarkan tujuh pilar cahaya,” kata Xi Meili sesaat kemudian.

“Sekarang, siapa di antara kalian yang ingin maju duluan? Ramalan itu hanya menyebutkan seorang manusia tunggal, jadi aku tidak menyangka akan ada dua orang,” kata Kaisar Naga kepada mereka.

Yuan lalu berkata, “Jika kami membantumu dalam ritual ini, maukah kau membantu kami kembali ke tempat asal kami?”

“Maksudmu kembali ke Alam Misterius? Itu akan sedikit rumit karena sudah lama sekali sejak terakhir kali seseorang meninggalkan dunia ini, tapi kami akan mencoba membantumu sebaik kemampuan kami.”

“Aku mengerti.” Yuan mengangguk, lalu dia menoleh ke arah Wang Xiuying dan bertanya kepadanya, “Apa kau mau pergi duluan?”

“Aku mau!” Wang Xiuying langsung menganggukkan kepalanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com