“Terima kasih telah meluangkan waktu untuk datang ke Taman Jaded kami, Yuan.” Senior Wang membungkuk kepadanya dengan sikap penuh hormat meskipun ada perbedaan usia di antara mereka.

Di dunia kultivasi, kekuatan dan kemampuan seseorang lebih dihargai daripada usianya, jadi seseorang harus menghormati orang lain jika mereka lebih kuat terlepas dari usia mereka.

Seandainya mereka tidak berada di tingkat kultivasi yang sama, dia pasti akan memanggil Yuan dengan sebutan ‘Senior Yuan’.

Para penjaga tidak tahu bahwa Yuan juga seorang Penguasa Spiritual (Spirit Master) seperti Senior Wang, jadi tindakan wanita itu membuat mereka tercengang untuk beberapa saat, karena mereka belum pernah melihatnya bertindak begitu hormat kepada seorang junior.

“Aku di sini karena aku ingin tahu lebih banyak tentang kultivasi… dan latar belakang kalian,” ucap Yuan dengan nada tenang.

“Tentu saja. Itulah mengapa kami meminta kehadiranmu.” Senior Wang mengangguk.

“Silakan, ikuti aku.”

Mereka kemudian mengikuti Senior Wang melewati gerbang.

“Yang lain belum menyadari kehadiranmu, jadi izinkan kami waktu sebentar untuk bersiap-siap,” kata Senior Wang kepada mereka saat mereka berjalan.

“Tempat apa ini?” tanya Yuan padanya.

Meskipun ia sedikit tahu tentang Taman Jaded dari sang pilot, ia ingin mendengarnya langsung dari seseorang yang tinggal di sini.

“Taman Jaded adalah tempat khusus yang diciptakan oleh Enam Keluarga Spiritual tempat cabang-cabang kami hidup berdampingan secara harmonis sebagai bukti aliansi kami. Namun, itu bukanlah alasan utama kami menciptakan tempat ini.”

“Taman Jaded sebenarnya adalah tempat pelatihan bagi Enam Keluarga Spiritual tempat kami mengirim para junior untuk belajar tentang kultivasi dan menjadi kultivator. Tempat ini dulunya adalah area terpencil selama berabad-abad, tetapi sekarang kultivasi sudah diketahui oleh seluruh dunia, kami memutuskan untuk membuka tempat ini dan menggunakannya sebagai markas besar untuk faksi kultivasi baru kami yang dikenal sebagai Elit Spiritual.”

“Elit Spiritual…” ulang Yuan dengan suara bergumam.

Lalu ia bertanya, “Apa persyaratan untuk bergabung dengan faksi tersebut?”

Senior Wang tersenyum dan berkata, “Apakah kamu tertarik? Jika kamu ingin bergabung, kami akan langsung menerimamu.”

“Bukan itu maksudku,” jawab Yuan dengan cepat.

“Sayang sekali. Mungkin kami bisa mengubah pikiranmu nanti. Bagaimanapun, kami hanya memiliki 2 persyaratan bagi mereka yang ingin bergabung dengan faksi kami. Pertama, kamu harus berusia di bawah 21 tahun. Dan yang terakhir, kamu harus setidaknya berada di tingkat kedelapan Murid Spiritual (Spirit Apprentice).”

“Murid Spiritual tingkat delapan di bawah usia 21 tahun? Jadi siapa pun yang berusia di atas 21 tahun akan otomatis didiskualifikasi terlepas dari tingkat kultivasi mereka? Itu tidak begitu adil mengingat sebagian besar orang di dunia ini baru mulai berkultivasi beberapa bulan lalu,” kata Meixiu.

“Itu benar, karena kami hanya menginginkan anak muda yang berpotensi. Bahkan jika kamu sangat berbakat, jika kamu mulai berkultivasi pada usia 21 tahun, kamu tidak akan mencapai sebanyak seseorang yang memiliki bakat lebih rendah tetapi mulai berkultivasi pada usia yang jauh lebih muda,” jawab Senior Wang.

Dan ia melanjutkan, “Sebagai contoh, di antara dua individu—satu yang mulai berkultivasi pada usia 10 tahun dan satu yang mulai pada usia 21 tahun—orang yang mulai pada usia 10 tahun akan memiliki pengalaman 11 tahun pada saat usianya 21 tahun dan umumnya akan mencapai lebih banyak hal dalam hidupnya daripada orang yang mulai pada usia 21 tahun.”

“Seseorang mungkin berpendapat bahwa kesenjangan itu tidak terlalu penting jika orang yang mulai berkultivasi pada usia 21 tahun memiliki bakat luar biasa yang memungkinkannya mengabaikan kemundurannya, tetapi orang-orang seperti itu terlalu sedikit dan jarang ditemui. Namun, jika seseorang seperti itu benar-benar ada, kami dapat membuat pengecualian untuk mereka.”

Tatapan Senior Wang melirik ke arah Yuan sejenak ketika ia mengucapkan kalimat tersebut.

“Ngomong-ngomong, tempat ini telah ada selama lebih dari 500 tahun.”

“500 tahun…? Sebenarnya sudah berapa lama kalian tahu tentang kultivasi?” Yuan tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

“Aku tidak bisa memberitahumu tanggal pastinya karena kami juga tidak tahu, tapi anggap saja kami sudah tahu tentang kultivasi sejak kami bisa mengingatnya,” kata Senior Wang.

“Begitu ya… Berapa kultivasi tertinggi yang pernah dicapai seseorang?” tanya Yuan kemudian.

“Penguasa Spiritual,” jawabnya cepat.

“Bahkan jenius paling berbakat dalam Enam Keluarga Spiritual hanya mencapai tingkat ke-3 Penguasa Spiritual sebelum dia binasa. Aku rasa tidak mungkin untuk mencapai yang lebih tinggi karena kurangnya Qi di dunia ini dan kurangnya teknik yang baik.”

“Keberadaan *Cultivation Online* mungkin akan mengubah itu karena kita akan dapat memperoleh teknik kultivasi yang lebih baik, namun itu tidak akan memperbaiki masalah kurangnya Qi.”

“Bagaimanapun, kita sudah sampai. Mohon tunggu sebentar agar aku bisa mengumpulkan yang lain,” kata Senior Wang ketika mereka tiba di depan sebuah kolam besar yang memiliki beberapa bangunan yang dibangun di atas air.

Hal ini mengingatkan Yuan pada Paviliun Naga di dalam Kuil Esensi Naga.

Senior Wang kemudian memimpin Yuan dan Meixiu ke paviliun terbesar di sana.

Begitu Yuan dan Meixiu duduk di sekitar meja bundar besar yang terbuat dari marmer, Senior Wang berkata, “Aku akan pergi mengumpulkan yang lain sekarang.”

Senior Wang meninggalkan tempat itu tidak lama kemudian, membiarkan mereka berdua sendirian di tempat ini.

“Bagaimana menurutmu?” tanya Yuan tiba-tiba.

“Maksudmu apa?”

“Bagaimana pendapatmu tentang tempat ini dan Senior Wang? Bisakah kita mempercayai mereka?”

Meixiu merenung sejenak sebelum berbicara, “Aku tidak tahu, Senior Wang itu tampak cukup sopan dan ramah, tapi kita tidak boleh terlalu percaya begitu saja.”

Yuan mengangguk dan berkata, “Kurasa begitu juga. Ngomong-ngomong, selama aku menjadi ‘Yuan’, aku akan bertindak sedikit berbeda dari biasanya agar tidak membocorkan identitasku dan memastikan mereka menganggapku serius, dan aku sepertinya telah memberikan citra yang serius dan tidak ramah pada diriku sendiri di Asosiasi Kultivator.”

“Aku sudah menduganya karena kamu merasa sedikit berbeda dari biasanya sejak kita tiba di tempat ini,” kata Meixiu.

Dan ia menambahkan, “Aku juga akan mencoba bertindak secara berbeda.”

Sekitar lima belas menit kemudian, Senior Wang kembali ke tepi danau bersama lima orang lainnya—semuanya berpenampilan paruh baya hingga lanjut usia.

IndoWebNovel – indowebnovel.com